Я женился на однокласснице, которую ненавидел (Новелла) Том 10 Глава 4 Выбор

Том 10. Глава 4: Выбор

Сайто, полностью готовый к началу школьного дня, прохаживался по коридору, когда Аканэ догнала его.

— Погоди, Сайто!

— Что ещё? Я обед с собой взял, — Он показал на свёрнутую коробочку в рюкзаке, подтверждая свои слова.

— Дело не в этом!

— И галстук завязал как положено.

— И не в этом даже!

— Тогда что же? — Сайто недоуменно поинтересовался, не понимая причины её беспокойства.

Но в следующее мгновение Аканэ бросилась к нему, обняв за спину и вжавшись всем телом. Сайто едва не потерял равновесие, неожиданно поймав её.

— Ч-что случилось? Всё в порядке?

— Я просто подзаряжаюсь, — произнесла она, уютно устроившись у него на груди. — В школе я не смогу обнимать тебя так, поэтому хочу насладиться этим заранее.

Казалось, из её груди доносилось тихое мурлыканье. Столько нежности с самого утра вскружило Сайто голову.

— Ты такая милая… я даже не знаю, что делать…

— А я думаю, достаточно будет, если просто обнимешь меня в ответ.

Он послушно обнял её крепче. Она довольно улыбнулась и прижалась к нему теснее. Несмотря на кажущуюся хрупкость Аканэ, в этих объятиях было столько тепла и спокойствия, что Сайто ощутил полное умиротворение.

— Люблю тебя, Сайто. Сегодня и всегда.

— И я люблю тебя, Аканэ.

Он никогда не мог представить, что будет обмениваться столь тёплыми словами с той, кого когда-то считал своим злейшим врагом. Но теперь, когда их чувства стали очевидны, казалось намного более странным не говорить их.

— Слушай, думаешь, мы могли бы обниматься в школе, если никто не увидит?

— Например?

— В пустом классе или на крыше?

— А если кто-нибудь всё же заметит?

— Я уже не могу сдерживаться… — она посмотрела на него с мольбой. — Как только вижу тебя в школе, сразу хочется обнять.

В её глазах не осталось и следа прежней колкости, только безграничная нежность и пронзительная, почти приторная любовь.

— ...Ладно. Но очень ненадолго.

— Ура! Всего на капельку! — радостно воскликнула Аканэ.

— И… как долго мы будем так стоять?

— Ну… ещё часик.

— Это капелька?! Мы же опоздаем!

— Да ничего страшного. Просто возьмём выходной, — заявила Аканэ, и не думая разжимать объятий.

Сайто тоже не нашёл в себе сил оттолкнуть её. Они остались стоять так, наслаждаясь моментом, сладким, как мёд. Это было счастье, которое они, наконец, заслужили после всех испытаний, и Сайто лишь надеялся, что оно продлится вечно.

Вдруг его смартфон зазвонил. Не разжимая объятий, он достал его и ответил на звонок. На другом конце провода раздался бодрый голос Тенрю:

— Доброе утро, Сайто! С самого утра предаёшься любовным утехам с женой?!

— Я бы не сказал… — попытался возразить Сайто, но, увидев их со стороны, любой бы назвал их флиртующей парой.

— Ага, конечно! — засмеялся Тенрю, будто видел всё насквозь. — Ладно, это неважно. Есть дело. За вами приедет машина после занятий. И свою жену захвати.

— Куда?

— В тот самый ресторан, где у вас была первая брачная встреча. Это лучшее место для грядущего разговора, поверь мне.

Закончив фразу, Тенрю моментально повесил трубку. Как всегда, он жил в собственном ритме, не заботясь о чужом мнении. Даже если бы Сайто и Аканэ попытались отказаться, он наверняка послал бы слуг, чтобы доставить их силой.

— Ты слышала? — спросил Сайто, повернувшись к Аканэ.

— Да, он так громко говорил, что сложно было не услышать. Интересно, что произошло?

— Понятия не имею…

Они переглянулись и синхронно склонили головы набок, пытаясь разгадать, что же их ждёт.

***

После окончания уроков их ожидал лимузин, который отвёз их в ресторан, расположенный в горах. Заведение окружал изысканный японский сад, а у входа стояла скамья, покрытая алым сукном, над которой возвышался традиционный зонт. Именно на этой скамье они когда-то сидели, вновь ссорясь после принятия решения о помолвке. Сайто охватило тёплое чувство ностальгии. Тогда он приехал сюда один, но теперь рядом с ним была Аканэ. С того дня не минуло и года, но казалось, будто прошла целая вечность. Столько всего произошло с момента их бракосочетания.

Сотрудница в кимоно проводила их внутрь, после чего они двинулись по длинному коридору. В конце пути их встретили Тенрю и Чиё. Между ними сидела Махо. На ней было изящное кимоно нежно-розового цвета, а её волосы украшала заколка в форме лепестка.

— Наконец-то вы прибыли, — она улыбнулась, словно распустившийся цветок.

Её поведение разительно отличалось от обычной весёлой и дразнящей манеры. Сейчас она выглядела как настоящая леди.

— Махо?..

— Почему ты здесь? — Сайто и Аканэ спросили одновременно.

— Для начала присядьте, — Тенрю жестом указал им на места у входа.

Чиё спокойно наблюдала за ними. Воздух наполнился напряжением. Само присутствие Махо здесь казалось странным, но ещё более странным был выбор этого места для беседы. Если бы вопрос не был серьёзным, Тенрю мог бы просто сообщить всё по телефону. Он внимательно посмотрел на Сайто и Аканэ.

— Прошло немало времени с момента вашей свадьбы. Как поживаете? Удалось ли взрастить любовь друг к другу?

— Вы с Сайто-саном действительно любите друг друга? В вашем возрасте уже не было бы странно иметь детей, – добавила Чиё.

Аканэ залилась краской до самых ушей.

— Н-нет, конечно же нет! Я его совершенно не люблю! На самом деле я его просто ненавижу! Верно ведь, Сайто?!

— Д-да! Мы ведь настоящие враги! Мы постоянно ссоримся!

Сайто чувствовал, как его лицо пылает. Вспомнив события этого утра, он ощутил себя жалко из-за такой грубой лжи, но раскрыть свои чувства перед бабушкой и дедушкой было совершенно невозможно.

— Правда? Тогда всё хорошо, – с лёгкой улыбкой кивнул Тенрю.

— Да, хорошо, – вторила ему Чиё.

— Что хорошо?.. – Аканэ нахмурилась.

Ответ последовал немедленно.

— Вы отлично держались всё это время, раз действительно так ненавидите друг друга. Но можете расслабиться – с сегодняшнего дня ваш брак будет аннулирован, а Сайто женится на Махо.

В комнате повисла оглушительная тишина.

— Ч-что?.. О чём вы говорите? – голос Аканэ дрожал, а лицо стало бледным.

— Что это за нелепая шутка?.. – Сайто метнул на Тенрю испепеляющий взгляд.

— Можешь не беспокоиться, мы не шутим. Мы абсолютно серьёзны.

— Вы сначала заставили нас пожениться, а теперь вновь по исключительно своей прихоти разлучаете нас?.. Какого чёрта?! Мы вам не какие-то там пешки!

— Я не считаю вас пешками. Видишь ли, раз этот брак был с будущим главой семьи Ходзё, мы должны быть осторожны.

— Но ведь ты просто хотел воплотить свою первую любовь через нас?

В ответ Тенрю только рассмеялся.

— Если ты думаешь, что это была единственная причина, то вы и правда ещё наивные детишки. Тот, кто видит лишь поверхность, останется таким же поверхностным, ничего не добившись.

— Всё это время мы наблюдали за вами и смотрели, как вы справляетесь с семейной жизнью, – мягко добавила Чиё. – Для нас было важно понять, сможете ли вы принести пользу семье Ходзё. И, хотя мне очень жаль это говорить… но, Аканэ-сан, ты не подходишь в жёны Сайто.

— Ч-что?.. – Аканэ застыла, словно окаменев.

— Это не относится к тебе как к человеку. Ты просто слишком честная, слишком искренняя. А вот Махо с рождения обладает талантом управлять тьмой, скрытой в семье Ходзё, а также людьми из политики, финансов и государственных структур. И для семьи гораздо полезнее будет не такая добросердечная девушка, как ты, а настоящий стратег. Или даже злодей, возможно.

— Грубовато вышло, тебе не кажется? – Махо тихо хихикнула, прикрывая рот ладонью.

— Но Махо действительно талантлива. Она сможет управлять домом, не устраивая постоянных скандалов. И контролировать семью за кулисами. К тому же, она здоровая молодая девушка, готовая отдать Сайто всего себя. Верно ведь, Махо? – Чиё посмотрела на Махо, и та послушно кивнула.

— Верно. В отличие от сестры, я не буду устраивать ссоры дома. Уверена, я смогу всегда улыбаться, что бы ни случилось.

— И в качестве компенсации за всё, мы предоставим Аканэ место для обучения за границей в любом медицинском университете на выбор. Тебе не придётся сдавать вступительные экзамены, мы обеспечим жильё и полное финансирование. А после выпуска ты сможешь устроиться в один из лучших госпиталей Houjou Group.

— Но… Я хотела… не этого… – Аканэ сжала губы.

А Сайто в это время резко встал, сжимая кулаки от злости.

— Слишком поздно! Я больше не собираюсь плясать под вашу дудку!

— Что случилось? – с наигранной усмешкой спросил Тенрю. – Тебя тронуло совместное проживание с ней?

— Не совсем, но… — Сайто почувствовал, как его уши пылают.

— Разве это не ты сам говорил, что семья так же заменима, как сломанная деталь? Какая разница, кто станет твоей женой?

— Т-ты…

Он действительно так говорил. И в тот момент был абсолютно уверен в своих словах. Ему было бы всё равно, даже если бы его родители умерли. А вернее, он даже этого желал.

— И если ты откажешься, то не станешь главой семьи. Мы просто выберем кого-то из дальних родственников.

— Что!.. – у Аканэ расширились глаза.

А Тенрю, как и при первой встрече, произнёс свой вердикт холодно и бесстрастно.

— У тебя есть право выбора. Но и у меня есть право решать, кто станет наследником. Это равнозначный обмен. Выбирай, чего хочешь.

Чиё тем временем подошла к Махо и аккуратно прикоснулась к её плечу.

— Давай, поприветствуй Сайто-сана как следует.

Махо сложила руки на коленях и изящно поклонилась. Её заколка в волосах слегка качнулась, а нежный взгляд, полный уверенности, не отрывался от Сайто.

— Сайто-сан… Я уверена, что смогу сделать тебя по-настоящему счастливым. Обещаю, что когда придёт день расставания с этим миром, ты ни разу не пожалеешь, что выбрал именно меня.

***

— Махо! Подожди, Махо!

В саду ресторана Аканэ догнала Махо. Та шла по каменным ступеням, аккуратно уложенным в мелком ручье, будто привыкла к таким прогулкам в кимоно. Лишь когда она обернулась, её шаг чуть дрогнул, но гэта на ногах позволили сохранить равновесие.

— Почему ты так поступаешь? Сейчас не время для шуток!

— Шутки?.. – Махо пожала плечами. – Я не шучу. Я абсолютно серьёзно собираюсь выйти за Са-куна.

— Почему?..

— Я ведь и раньше говорила, что тоже его люблю.

— Но я думала… что это было просто понарошку…

— Ты действительно не видишь дальше собственного носа? Хи-хи, – Махо весело улыбнулась, но за её обычной улыбкой скрывалось нечто острое, как лезвие.

— Ч-что… – Аканэ была ошеломлена, впервые она столкнулась с настоящей враждебностью со стороны своей младшей сестры.

— Да, я могу цепляться ко всем милым девочкам вокруг, но с парнями я так не поступаю. Кроме Са-куна. И я бы не предложила тебе выйти за него вместо себя, если бы он мне на самом деле не нравился.

— Ты правда… любишь его? Настолько, что хочешь выйти за него замуж?..

— Да. Если бы я не любила его, я бы не цеплялась к нему каждый день, не пробиралась бы в ванную, когда он купается, и не целовалась бы с ним тайно от тебя.

— В-в ванную?.. Целовалась?.. – голова Аканэ не успевала осмыслить происходящее. С каких пор они стали настолько близки?..

— Конечно, инициатива всегда исходила от меня. Са-кун на самом деле очень серьёзный, он никогда не стал бы изменять. Именно это мне в нём и нравится, – сказала Махо, бросив взгляд в сторону комнаты, где находился Сайто.

Её щёки слегка порозовели, и по тому, как нежно она смотрела в ту сторону, было очевидно: её чувства — не игра. Аканэ стояла в полном шоке, не в силах поверить, что всё это время оставалась в блаженном неведении. Однако отступать она тоже не могла.

— После всего, что произошло… Это нечестно!..

— Нечестно? — Махо несколько раз моргнула.

— Ты провернула всё это за моей спиной.

— А ты ничего и не заметила, потому что слишком слепа, верно?

— Но… Ты даже не сказала мне… Ты уже всё решила с дедушкой и бабушкой… – Аканэ отчаянно пыталась найти хоть какую-то опору в этой непростой ситуации.

— Подготовка почвы – это основа политики, сестрёнка. Необходимо понимать расстановку сил, заручаться поддержкой нужных людей и делать союзниками тех, кто обладает правом решающего голоса. Ты даже этого не понимаешь? – Махо хихикнула, подобно ведьме, поймавшей свою незадачливую жертву.

Её белоснежная кожа, видневшаяся из-под воротника кимоно, казалась почти прозрачной. Хрупкость её тела, казалось, придавала ей странную, завораживающую притягательность.

— К-кто ты?.. – Аканэ невольно сделала шаг назад.

Это была совершенно не та Махо, которую она знала. Исчезла вся невинность и миловидность, из-за которых её всегда хотелось обнять. Перед ней стояла взрослая женщина, твёрдо идущая к своей намеченной цели.

Махо подошла ближе, и, глядя сестре прямо в глаза, весело произнесла:

— Я – Сакурамори Махо. Твоя младшая сестра. Мы всегда были рядом, но ты так и не узнала, какая я на самом деле? Похоже, ты действительно не достойна быть женой будущего главы семьи Ходзё.

— …! – Аканэ стиснула зубы.

***

На обратном пути Аканэ сидела в лимузине, совершенно обессиленная, словно безжизненная кукла. Пейзаж за окном мелькал перед её глазами, но он её совершенно не волновал. Чувство полного бессилия сковывало её тело, даже самое простое дыхание казалось утомительным. Судьба – да и весь этот мир – были слишком жестоки. В лучшем случае, они были несправедливы. Их бабушка и дедушка, обладавшие огромным богатством и властью, заставили их пожениться, и она из всех сил старалась сделать всех счастливыми. Споры с Сайто, боль, через которую они прошли, – всё это сблизило их, и шаг за шагом они стали настоящей семьёй. Иронично, что те, кто принудил её к этому браку, в конечном итоге и разрушили её счастье. Все её усилия оказались напрасны, а их общие воспоминания – растоптаны безжалостной судьбой.

Аканэ украдкой взглянула в сторону и увидела, как Сайто смотрит на фотографию в телефоне. На тёмном экране виднелись вспышки белого цвета.

— Это же…

— Снимок, который я сделал во время звездопада.

— Вживую это было куда красивее…

— Возможности камеры не безграничны. Но я всё равно помню тот вечер так, будто это было вчера, – слабо улыбнулся Сайто и убрал телефон в карман.

Космос… Его мечта. Единственное место, где его, возможно, действительно ждут, ведь возвращаться ему было некуда. И отказаться от этой мечты, к которой он шёл с самого детства, он просто не мог.

— Что ты… собираешься делать теперь? – неуверенно спросила Аканэ.

— В каком смысле?

— Расстаться со мной… и жениться на Махо.

— Ах, вот про что… Я не знаю. Всё произошло слишком внезапно.

— Понимаю…

— Но я люблю тебя, Аканэ. И мои чувства не изменятся.

— …Спасибо…

Несмотря на то, что он разрывался между своей мечтой и любовью, он всё равно думал о ней. Эта доброта делала её счастливой… но одновременно причиняла невыносимую боль. Она чувствовала, как его пальцы дрожат, как неуверенно он сжимает её руку, поэтому в ответ крепче сжала его ладонь. Возможно, она ошиблась, влюбившись в него? Может быть, зря она надеялась, что он когда-нибудь ответит ей взаимностью? Возможно, им вообще не стоило встречаться…

— Прости, Сайто…

— За что ты извиняешься?

— Если бы не я… этого бы не случилось.

— Но я… не хочу без тебя.

— Я тоже не хочу без тебя… Однако…

Она слишком хорошо знала, каково это – нести бремя безответных чувств. И даже когда их сердца наконец соединились, боль не исчезла – наоборот, её стало только больше. Неужели любовь приносит одни лишь страдания? Или в ней есть хотя бы что-то, кроме боли?

Не зная, как поступить, Аканэ лишь прижалась к плечу Сайто, её грудь сдавливало от невыносимой тоски.

***

Сайто лежал на кровати в комнате Шисей. Его пригласили на ужин, но у него не было сил ни играть с младшей сестрой, ни вести беседу с тётей в коридоре. Он просто лежал, уставившись в потолок, и размышлял над словами своего деда.

— Ты выглядишь подавленным, братец, — Шисей ткнула пальцем в его плечо.

— Похоже на то.

— Что случилось? Исповедуйся Шисе. Выложи все свои грехи. Шисе всё поймёт.

— Звучит одновременно страшно и противно.

— Ничуть. Просто Шисе принимает тебя таким, какой ты есть, — сказала она и забралась ему на живот, свернувшись, как кошка, находящая удовольствие в использовании хозяина в качестве подушки.

— Дед сказал, что я должен развестись с Аканэ и жениться на Махо. В противном случае я не получу наследство Houjou Group.

— Дедушка невероятно эгоистичен.

— Я давно привык к этому, но… я и подумать не мог, что он попросит о таком.

Ходзё Тенрю отличался высокомерным, но при этом последовательным характером. Если Сайто и не смог до конца его понять, то винить в этом следовало только самого себя.

— Махо ведь ничего плохого не сделала.

— Мне известно.

Ведь никто не заботился об Аканэ больше, чем она.

— По характеру она гораздо ближе к тебе, чем Аканэ.

— Это я тоже знаю…

— Тогда почему тебя так мучает этот приказ?

— Ещё совсем недавно… возможно, я бы и не придал ему особого значения.

Если бы это произошло до их свадьбы… Когда они только и делали, что ссорились в школе… Когда он не обращал на неё особого внимания… И до того, как она спасла его душу, а их чувства слились воедино…

— Твоя мечта жила в тебе гораздо дольше, чем твои чувства к Аканэ. Ты хотел полететь к звёздам с самого детства, не так ли?

— Возможно… — Сайто медленно поднялся с кровати.

— Ваш брак с Аканэ длится меньше года. И этот год заставит тебя отказаться от мечты? Она для тебя настолько незначительна?

— Нет! Но я просто… не знаю, что делать.

Шисей оказалась у него на коленях, а затем схватила его за щёки, вглядываясь в его глаза.

— Послушай… Я что, жертвовала своими чувствами, чтобы ты теперь колебался?

— Шисе?..

В её голубых глазах горел гнев, что было совершенно не похоже на неё. Её кукольное белое лицо покраснело от ярости, губы были плотно сжаты. Сейчас она выглядела даже чрезмерно необычно.

— Я буду поддерживать тебя, какой бы путь ты ни избрал. Если ты будешь счастлив – всё остальное не имеет значения. Но я не позволю тебе выбросить своё счастье на помойку. Если ты это сделаешь… я никогда, никогда тебя не прощу. Ты столько страдал… Поэтому теперь ты просто обязан быть счастливым!

Она со всей силы ударилась лбом о его лоб. Её движения были полны злости и отчаяния – совершенно не те, к которым он привык. Сайто попытался отстранить её, но они оба рухнули на кровать. Её длинные серебристые волосы разлетелись, накрыв его, а прекрасные, но в то же время холодные, словно льдинки, глаза смотрели прямо в душу.

— Аканэ научила тебя любить. Это правда. Но теперь ты способен любить и без неё. Будь то Махо или кто-либо другой – ты сможешь дорожить им. И если сейчас тобой движет лишь жалость с простой симпатией к Аканэ, то вернись к себе прежнему – холодному и безжалостному, хотя бы на мгновение.

— Я не думаю, что был таким уж безжалостным…

Шисей приложила палец к его губам, заставив замолчать.

— Нет, был. В твоём сердце не было ни капли чувств. Но я всё равно тебя любила. Просто я больше не могла смотреть, как ты мучаешься, поэтому отдала тебя Аканэ. Потому что хотела, чтобы ты был счастлив, — произнесла она, прижимаясь к нему, едва сдерживая слёзы.

— Мой любимый Сайто… Мой драгоценный Сайто… Пожалуйста, не делай неправильный выбор. Думай только о себе и выбери то, что сделает тебя счастливым. Не… причиняй себе боль снова. Прошу… умоляю тебя…

— Моё счастье… — прошептал он, нежно поглаживая её по голове.

***

После ужина Сайто устроился на диване и раскрыл книгу, а Аканэ неспешно пила чай. Всё было как обычно... но в то же время совершенно иначе. Напряжённая, душная атмосфера наполнила гостиную. Страницы книги в его руках перелистывались неловко, а глаза скользили по строчкам, не в силах удержаться на смысле. Не выдержав этой гнетущей тишины, Сайто включил телевизор – как назло, по экрану шла передача о космосе: корабли для межзвёздных перелётов, строительство искусственной среды на планетах. Как своевременно... Сайто тут же выключил телевизор. В тот же миг Аканэ пристально на него посмотрела.

— Сайто, нам нужно поговорить.

— ...О чём?

Не требовались объяснения. Он знал, о чём она. И знал, что от этого разговора не уйти.

— Тебе скоро придётся принять решение, верно? Твой дедушка сказал, что ждёт ответа послезавтра.

— ...Я знаю.

Аканэ придвинулась ближе и взяла его за руку.

— С момента нашей первой встречи столько всего произошло, правда? Постоянные ссоры в школе ужасно раздражали, но… в них тоже было что-то весёлое. Даже став парой, мы не перестали ругаться, но даже то время было... по-своему прекрасным, — Аканэ натянуто улыбнулась. — Знаешь, вскоре после того, как мы начали жить вместе, мне приснился... непристойный сон с тобой, и я свалилась с кровати, как только проснулась.

— Почему ты говоришь мне это... именно сейчас?

Голос Аканэ не понравился Сайто – он звучал так, словно она уже во всём утвердилась.

— С тобой было очень весело жить. Я никогда-никогда не забуду время, проведённое вместе… А ты?

— Даже если бы очень захотел, я бы не смог забыть.

Аканэ приложила руку к груди и закрыла глаза.

— Ты прав. Мы оба не сможем забыть. Всё, что мы разделили, останется с нами навсегда. И... именно поэтому я могу с этим смириться.

— Смириться… с чем?

Сердце Сайто сжалось.

— Раньше ты не мог справиться ни с чем в одиночку и нуждался в помощи, но теперь всё иначе. Ты сможешь. Ты сможешь жить счастливо даже без меня. Потому что рядом с тобой столько людей, которые искренне о тебе заботятся.

Сайто и представить не мог, что Аканэ скажет ему столь честные, искренние слова. Но, возможно, именно поэтому её доброта ударила по сердцу острее ножа. Он стиснул зубы, заставляя себя выдавить хоть одно слово.

— Я не могу позволить всему так просто закончиться. Я не собираюсь плясать по указке деда и делать вид, будто между нами ничего не было. Неужели я для тебя настолько незначителен?

— Всё не так просто!

— …!

Её крик пронзил его.

— Я столько думала… так переживала… и в конце концов поняла, что другого пути просто нет! Потому что я не хочу становиться для тебя обузой!

— Ты не обуза!

— Обуза! Мы из разных миров, Сайто! Ты наследник семьи Ходзё, а я – простая девушка! Сколько бы я ни старалась в учёбе, я никогда не смогу тебя догнать. Мне следовало понять это раньше... понять, что мне никогда не сравниться с тобой…

Слёзы потекли по её щекам, капая на их всё ещё сплетённые руки.

— Аканэ, послушай. Я знаю свои истинные чувства и...

— Нет, не хочу. Я не буду тебя слушать. Не хочу разрушать ту решимость, которую так долго взращивала.

— Прекрати быть такой упрямой!

— Да… я упрямая. Я эгоистка. И я желаю тебе счастья… больше, чем кто-либо другой.

Её волосы мягко колыхнулись, когда она наклонилась, прижимаясь своими губами к его. Мягкие и неописуемо нежные губы заставили его тело застыть. Его взгляд затуманился, но он чётко видел, как горят её покрасневшие щёки, как лёгкий румянец покрывает даже мочки ушей. Её длинные ресницы трепетали, а слёзы на лице отражали яркий свет. Её хрупкое тело пылало жаром, а пульс бился так быстро, что Сайто на мгновение испугался – вдруг она вот-вот потеряет сознание.

Незаметно для себя Сайто обнял Аканэ. Она вздрогнула от неожиданности, но тут же ответила ему, заключив его в свои объятия. Их тела слились воедино. В этот миг Сайто почувствовал, что ради этого он и появился на свет. Просто ощущать её тепло, вдыхать её аромат... Он был готов остаться в её объятиях навсегда.

Но... Аканэ отстранилась. Её губы мягко ускользнули, руки разжались. Она смахнула слёзы и улыбнулась, почти по-матерински.

— Я люблю тебя, Сайто. Именно поэтому я сделаю всё, чтобы поддержать твою мечту.

Но Сайто не хотел слышать такого печального признания.

***

После слов Аканэ Сайто больше не находил, что сказать. Ощущая, как на него давит тяжесть ситуации, он решил выйти из дома.

Ночная улица встретила его холодом и одиночеством. Свет в окнах домов, частью которых он, как ему казалось, наконец стал, теперь снова выглядел далёким. Весёлые голоса, доносившиеся изнутри, резали сердце, словно острые лезвия. Единственным звуком, сопровождавшим его, был глухой стук шагов по холодному асфальту. Пустота в душе отзывалась ноющей болью. Но и голова была такой же пустой. Пусть у него всегда были безупречные оценки, но он всего лишь решал задачи, словно машина. В этом не было ничего особенного.

Подгоняемый холодом, он поднял руку к звёздам. Но как бы он ни тянулся, они оставались недосягаемыми. Далёкие огоньки в ночном небе безучастно взирали на него сверху вниз. Те самые звёзды, что прежде казались ему ослепительно красивыми, теперь потускнели. Их почти не было видно, хотя в воздухе не было ни следа тумана.

В памяти всплыл тот звездопад, за которым он наблюдал вместе с Аканэ. Небо тогда сияло куда ярче, чем этот безликий звёздный простор, раскинувшийся перед ним сейчас.

— Почему?.. Ведь раньше они казались намного прекраснее… – прошептал Сайто.

Аканэ, наверняка, знала ответ.

Но её больше не было рядом.

***

В частной вилле, где Сайто и Аканэ впервые встретились, собрались десятки гостей. Перед входом выстроились дорогие автомобили, из которых выходили главы крупных компаний и влиятельные представители делового мира. Сегодняшний вечер был посвящён представлению будущего наследника семьи и его невесты. До самой свадебной церемонии ещё оставалось время, но было важно официально объявить о помолвке перед всей семьёй.

Ветви клана Houjou Group раскинулись по всей Японии, и потому на приём съехались самые влиятельные люди со всех уголков страны. Среди приглашённых были не только генеральные директора, но и Шисей с Химари. Тенрю позвал в том числе Аканэ, но Сайто так её и не увидел.

Он сидел в гардеробной в глубине виллы, ожидая начала приёма. С самого начала у него не было ни малейшего желания участвовать в этом собрании, а уж тем более общаться с толпой магнатов.

— Я здесь, Са-кун.

Лёгкие, уверенные шаги возвестили о появлении Махо. Она вошла в комнату в белоснежном платье, отделанном изысканным кружевом, а шею украшало жемчужное ожерелье. Её волосы, заплетённые в две косы, ниспадали на спину. Сайто показалось, что это платье ему знакомо.

— Это…

— А, ты узнал? Это то самое платье, в котором моя сестра была на твоём выпускном. Я попросила бабушку сшить мне такое же. Теперь я выгляжу в точности как она, не так ли?

Она взмахнула руками, закружилась на месте. Подол платья плавно взметнулся, напоминая вихрь из лепестков.

— Ты… действительно похожа на неё.

Они казались близнецами. Если бы первая любовь Сайто, которая так долго жила в его сердце, повзрослела, то, вероятно, выглядела бы именно так.

— Хи-хи, не думала, что ты обрадуешься, Са-кун. Раз я похожа на неё и мы так чудесно ладим, то у тебя больше нет причин выбирать сестрёнку, верно? Просто представь, что я – это она, и люби меня сколько душе угодно.

Махо опустилась ему на колени, провела пальцем по подбородку и озорно улыбнулась. От её безупречной кожи исходил тонкий, манящий аромат.

— Аканэ так не улыбается.

— Правда? Ну, значит, мне стоит попрактиковаться, чтобы стать больше похожей на неё, – задумчиво произнесла она. Приложив пальцы к щеке, она попыталась изобразить иную эмоцию.

Её кокетливая улыбка исчезла, сменившись уверенной, словно наполненной глубоким смыслом. Но Сайто перехватил её руки.

— Тебе не нужно кем-то другим становиться. Махо, ты прекрасна такой, какая есть.

— Но тогда ты будешь счастлив, разве нет?

— Нет, нисколько.

— Не нужно ставить себя на второе место, хорошо? – нахмурилась она.

— Так… действительно правильно?

Сайто понимал, что эти вопросы не ей следует задавать, но ему так хотелось услышать ответ хоть от кого-то. В конце концов, любовь – это лишь химия, иллюзия, рождённая дофамином и окситоцином. Люди меняются, но если можно искусственно воссоздать те же чувства, то какая разница? Семью тоже можно заменить, словно изношенные детали. Любовь можно создать заново.

Однако место наследника семьи Ходзё – оно одно. Стать главой семьи означало получить власть и влияние, недостижимые иным путём. Отказаться от Аканэ ради этой должности… Должно быть, это логично? Вот оно – разумное решение? Его хвалёный, а другими презираемый интеллект именно это ему и внушал.

И всё же… в груди было неспокойно.

— Не сомневайся. Со мной ты забудешь о сестрёнке.

С этими словами она прильнула к его губам.

— …!

Сайто широко распахнул глаза.

Её взгляд, несмотря на юный возраст, излучал таинственное сияние, проникая в самые глубины его сознания. Она игриво прикусила его губу, а затем ласково прошептала на ухо:

— Ну? Приятно, правда? Теперь ты сможешь забыть её?

— Я ничего не смогу забыть.

— Вот как… Значит, придётся просто перекрасить все эти воспоминания. Незначительное препятствие. Пройдёт пара лет, и ты сам будешь смеяться над этим.

— Я… не согласен.

Жизнь с Аканэ была слишком яркой, ослепляющей. Как бы он ни старался её стереть, эти воспоминания не исчезнут. Они глубоко отпечатались в его сердце.

— Ох, как я завидую… Но, пожалуй, именно за это я тебя и люблю, – рассмеялась Махо. Она отступила назад, скрестив руки за спиной.

— Завидуешь… чему?

— Ты же лучший из лучших, да? Тогда скажу тебе кое-что интересное! Сестрёнка уже некоторое время подглядывает за нами. Маленькая извращенка!

— ?!

Сайто резко обернулся и увидел за дверью Аканэ.

Её глаза дрожали, готовые в любой момент разрыдаться. Она сжимала в руках букет – наверняка подарок, который собиралась ему преподнести. Но прижимала его так крепко, что уже помяла обёртку. Осознав, что Сайто её заметил, она развернулась и бросилась бежать.

Букет выпал из её рук, осыпая пол цветочными лепестками и слезами.

Её маленькая, хрупкая спина…

Она удалялась всё дальше и дальше. Туда, где рука Сайто уже бы не смогла её достать.

Свет, что ярче всех звёзд…

Пламя, недавно согревавшее его душу…

Ничто из этого больше не принадлежало ему.

Сердце ощутило пустоту.

Ноги словно вросли в мягкий ковёр.

— Ах… понял.

Прикрыв один глаз рукой, он тихо выдохнул.

Ему нужна была вовсе не мечта.

Он не грезил о далёких звёздах.

Больше всего на свете он желал…

— Прости, – сказал он Махо.

Она, казалось, всё поняла и лишь пожала плечами.

— Всё в порядке. Беги.

— Обещаю, что когда-нибудь отплачу.

— Это мелочи. К тому же, ты же знаешь, что я слабенькая. Даже если я заставлю тебя полюбить меня до безумия, а потом внезапно умру, ты ведь будешь плакать по мне, верно?

Она улыбнулась, в её голосе звучала какая-то лёгкость, словно даже сейчас она заботилась о нём, пытаясь обратить всё в шутку.

— Ты потрясающая девушка.

— Ещё бы. Я же младшая сестра сестрёнки!

Она легонько пнула его в спину носком туфли.

Сайто едва не потерял равновесие, но, поймав себя, бросился бежать.

Он пронёсся мимо ряда директоров и ворвался в главный зал. Оглядевшись, он не заметил Аканэ.

Но к нему подбежала Химари.

— Вы с Аканэ в прятки играете?

— В прятки? Скорее, в догонялки. Ты её видела?

— Зависит от того, что ты намерен делать. Я не прощу тебя, если ты снова заставишь её плакать.

— Не стану. Больше всего на свете я дорожу её улыбкой.

В этом он был абсолютно уверен.

— Отлично! Тогда я оставляю её на тебя. Она прячется вон там.

— И-ик?! Х-Химари, ты предательница!

Аканэ выскользнула из-под скатерти ближайшего стола.

— Подожди! — крикнул Сайто, пытаясь её остановить, но она не обратила на него внимания.

Словно испуганный котёнок, она проскользнула между присутствующими и бросилась к парадному входу.

— Эй, Сайто! Чего ты тут устраиваешь?! — гневно рявкнул Тенрю.

Несколько человек в чёрных костюмах устремились к нему. Все они были профессиональными телохранителями, а некоторые даже держали в руках специальные дубинки. Бросить вызов Тенрю, человеку с таким влиянием и богатством, было бы глупо и безрассудно. Встать у него на пути означало бы поставить крест на любых возможностях построить свой бизнес и достичь высот в этом мире. Однако...

— К черту всякую логику! — завопил Сайто и рванулся вперёд, отталкивая охранников.

Он пресёк попытки схватить его и ловко вывернулся из окружения. Он прекрасно понимал, что ведёт себя как абсолютный идиот. Он выбрал путь, с которого нет возврата. Но если ради любимой девушки приходится хотя бы раз в жизни сыграть роль дурака, то пусть будет так. Ведь тогда жизнь становится куда интереснее.

Он вылетел из особняка и помчался по аллее, но тут же потерял Аканэ из виду. Вокруг было полно густых зарослей, из-за чего было трудно что-либо разглядеть. Может, она где-то неподалёку прячется? И тут зазвонил телефон.

На экране высветилось имя Шисей. Сайто ответил на ходу.

— Что тебе нужно?! Я чертовски занят сейчас!

— Если ты не знаешь, где Аканэ, Шисей подскажет.

— Откуда ты знаешь?!

— За ней охотится снайперская группа клана Ходзё. А Шисей контролирует их, так что она скинет тебе координаты.

Не прошло и нескольких секунд, как на его телефоне появилась GPS-карта, где красной точкой было отмечено предполагаемое местоположение Аканэ. Когда, чёрт возьми, Шисей умудрилась получить доступ к его телефону?!

— Теперь я окончательно убедился, что мне лучше никогда не становиться твоим врагом.

— Хорошо, что ты это понял. Шисей владеет и тобой, брат.

— Дай мне спокойно пожить!

— Борись. Ведь ты наконец нашёл то, чего желаешь, не так ли?

— Да!

Держа смартфон в одной руке, Сайто стремительно понёсся вниз по склону. Пробежав через лес, он выбежал на горное шоссе. Он бежал со всей скоростью, на которую были способны его ноги, но дистанция между ним и Аканэ не сокращалась. Если так пойдёт дальше, он её не догонит. Не сможет сказать ей о своих чувствах.

— Как и ожидалось от неукротимой драконицы! — прошипел он сквозь зубы.

В этот момент мимо него промчался лимузин, и, с рычанием мотора, остановился в нескольких метрах впереди. Окно опустилось, и из водительского кресла выглянула Руи.

— О, девственник собственной персоной. Мне как раз по пути, тебя подвезти до середины?

— Было бы здорово!

Он запрыгнул в машину, но не успел даже толком сесть, как Руи тут же вдавила педаль газа, и его отбросило по салону.

— В следующий раз хотя бы дай мне нормально сесть!

— Столько претензий, Сайто-сама. Вот почему твоя жена сбежала от тебя. Какой же ты жалкий мужчина.

Она, по сути, бранила его, но её отражение в зеркале заднего вида выдавало лёгкую улыбку. Сайто видел, что она его поддерживает. Все они желали ему и Аканэ счастья и помогали, чем могли. Ещё недавно он и представить не мог, что подобное вообще возможно, сидя в одиночестве над дешёвой лапшой.

Он снова посмотрел на GPS. Они приближались, но им приходилось делать крюки по извилистой горной дороге, тогда как Аканэ могла спускаться прямо. В то же время Руи, не сбавляя скорости, входила в крутые повороты. Несмотря на габариты лимузина, она не задевала ни единого дерева.

— Так мы её не догоним… Похоже, нужен короткий путь.

— По…

Сайто не успел её остановить.

Лимузин сорвался с обрыва, на мгновение завис в воздухе, а одно из зеркал разбилось, отчего волосы Руи взметнулись под напором ворвавшегося ветра. Затем последовал оглушительный удар, когда машина приземлилась на землю.

Прямо перед ними стояла Аканэ, ошарашенно уставившись на них. Щёки раскраснелись, дыхание сбилось – должно быть, она бежала изо всех сил.

— Аканэ! — Сайто выскочил из машины.

— Не подходи! Ещё шаг, и я спрыгну с этого утёса! — она отступила назад, оказавшись на поросшем травой краю.

Сайто похолодел. Она могла исполнить свои слова в любой момент.

— Ты настолько меня ненавидишь? — спросил он, видя её полное боли лицо.

Слёзы продолжали стекать по её щекам. Сжав кулаки, она выкрикнула, словно изливая всё, что накопилось в её сердце:

— Я люблю тебя! Но именно поэтому я должна отказаться от тебя! Твоё счастье важнее! Я не вынесу, если ты будешь страдать! Поэтому, даже если мне придётся отправиться в ад, я хочу, чтобы ты смог улыбаться!

— Ты действительно…

Любовь, подобная буре, пожирала Аканэ изнутри, словно смертельный яд, отравляя её на глазах у всех. В отличие от Сайто, отринувшего собственные чувства, Аканэ не проявила ни малейшего колебания. Её любовь была настолько всепоглощающей, что могла поглотить её целиком.

Сайто бросил на неё взгляд, полный твёрдой решимости.

— Мне не нужна такая любовь.

— Что…?

Её глаза наполнились страхом, когда Сайто сделал шаг вперёд.

— Я всегда… всегда желал исчезнуть из этого отвратительного мира. Я ненавидел всё в нём. Но смерть означала бы поражение, поэтому я грезил о том, чтобы покинуть Землю и обрести счастье на далёкой планете.

— И это твоя мечта! Твоё счастье! Я хочу помочь тебе осуществить её! Я не могу мешать…

Аканэ оступилась, едва не сорвавшись вниз.

Сайто отреагировал быстрее, чем успел осознать, что происходит. Он бросился к ней и крепко обнял. Аканэ широко распахнула глаза, а он, не давая ей ни секунды на побег, продолжил:

— Но теперь… у меня есть ты! Ты показала мне, каково это – наслаждаться жизнью! Как захватывающе знакомиться с новыми людьми! Ты научила меня радоваться общению с другими.

— Я тебя ничему не учила. Ты же умный, верно? Сам бы разобрался и без меня.

— Нет, это произошло исключительно благодаря тебе.

Он не мог позволить ей уйти. Не мог отпустить её. Он никогда не умел изящно выражать свои чувства, но сейчас он вступил во что-то большее, в настоящую битву.

— Почему…

— Потому что именно твой неукротимый напор побудил меня сделать первый шаг навстречу тебе. Потому что, когда ты постоянно искала повод для ссоры со мной, я понял, что значит быть по-настоящему привязанным к кому-то. Потому что твои чувства, которые ты всегда демонстрировала без остатка, помогли мне осознать чужие эмоции… и свои собственные. Всему этому научила меня ты. Никто другой.

Взгляд Аканэ задрожал.

— Н-но… Всё уже решено, так ведь? Просто забудь обо мне и исполни свою мечту. Ты же всегда был таким рациональным…

— Какой смысл исполнять мечту, если рядом не будет тебя? Я снова окажусь один. Пусть моя мечта и не сбудется, но я хочу быть с тобой. Моё место – не на какой-то далёкой планете. Моё место – рядом с тобой. Таково… моё счастье, – в его голосе звучала непоколебимая уверенность.

— Ч-чёрт… Услышать такое от тебя… Я не собираюсь проигрывать, ясно!..

Она снова оттолкнула его и выскользнула из его рук, но на этот раз не стремилась сбежать, только смотрела на него, всё тело дрожало.

— Давай поженимся ещё раз. И на этот раз по-настоящему.

Сайто опустился на одно колено и протянул ей руку. В прошлый раз он не смог сделать ей предложение как следует – не хватило смелости. Он боялся отказа и сейчас… но мысль о том, что он может потерять Аканэ навсегда, была страшнее всего.

— Поженимся… По-настоящему…

Слёзы потекли из глаз Аканэ, стекая по её трогательно красивым щекам. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, играли на них отражением. Был ли в этом мире хоть один момент более очаровательный? Блеклый свет далёких звёзд не шёл ни в какое сравнение с тем, как сияла её душа.

Девушка осторожно заговорила, её голос дрожал.

— Я… Я всё время злюсь, быстро выхожу из себя и даже сейчас ненавижу проигрывать тебе… Мне становится одиноко, если тебя нет рядом, и я тут же начинаю ревновать, стоит тебе заговорить с другой девушкой… Но… ты всё равно будешь со мной, несмотря на это?..

— Именно из-за всего этого мне нужна ты, Аканэ, – улыбнулся Сайто и взял её за руку.

***

В особняке главной семьи Ходзё Сайто и Аканэ стояли перед Тенрю. Рядом с ним сидели Чиё и Махо. У выхода дежурили телохранители, полностью перекрывая пути к отступлению.

— Ты осмелился сбежать прямо перед началом приёма… – его хмурый взгляд и скрещённые на груди руки говорили сами за себя. Лицо Тенрю, само по себе внушающее страх, теперь выражало явное раздражение. Давление, исходящее от него, нельзя было недооценивать. Любой среднестатистический генеральный директор рухнул бы от одной только встречи с ним. – Я жду объяснений. Как собираешься исправить этот позор?

Глубокий голос, полный гнева, и сама постановка вопроса напоминали легенду о демоне – предке рода Ходзё.

Сайто почувствовал, как атмосфера накалилась, но не отвёл взгляда.

— Прости, но я больше не буду выполнять твои приказы. Я сбегу с Аканэ, чего бы это ни стоило.

— С-сбежишь?.. – покраснела Аканэ.

— Значит, ты сам отказываешься от всего, что может дать тебе семья Ходзё? Если пойдёшь против меня, то нигде, где только простирается влияние моего клана, ты не найдёшь себе дома.

— Тогда я сам исполню свою мечту. Построю компанию с нуля и раздавлю и тебя, и Houjou Group, – Сайто открыто бросил вызов своему деду.

Тенрю лишь хмыкнул в ответ.

— Молодёжь… Думаете, что сможете меня одолеть? А потом, когда состаритесь и поймёте, что не достигли ничего, горько пожалеете об этом дне.

— Если я буду с Аканэ, то буду счастлив, какой бы ни была моя жизнь. В конце концов, мечта – это всего лишь эгоизм, её исполнение приносит радость только мне… Но теперь я нашёл нечто куда более важное.

Нахмурив брови, Тенрю пристально посмотрел на внука.

— Ты действительно готов сделать своим врагом всю Houjou Group?

— Естественно. Это война, старик, — стиснув кулак, отвечает Сайто.

Совсем недавно он и представить не мог, что решится на такое. Ему было наплевать, останутся люди рядом или уйдут. Он презирал труд и усилия, которые вкладывали окружающие. Но та, кто изменила его… была Аканэ.

— Раз уж ты такой упрямый, пусть будет по-твоему. Я больше не буду выбирать методы. Подойдите! — Тенрю хлопает в ладоши.

Тут же служащие, больше похожие на профессиональных бойцов, смыкают кольцо вокруг Сайто и Аканэ, протягиваясь к спрятанному за поясами оружию.

— Сайто! — вскрикивает Аканэ.

— Черт, теперь ещё и силой?! — Сайто прижимает девушку к себе, загораживая её от возможной угрозы.

Если потребуется, он был готов отдать жизнь, но не потерять Аканэ. Он никогда бы не подумал, что сможет так серьёзно относиться к кому-то другому.

Громкие хлопки раздаются прямо у него в ушах. Он зажмуривается, сильнее сжимая в руках хрупкое тело любимой… Однако ни боли, ни ударов он не ощущает. Напротив, что-то мягкое касается его головы.

Осторожно приоткрыв глаза, он видит, как слуги держат в руках хлопушки — их ленты уже разлетелись по комнате. А затем, с радостными улыбками, собственные хлопушки взрывают Тенрю, Чиё и Махо.

— Поздравляем! — раздается громкий крик.

Разноцветное конфетти кружится в воздухе. Один из слуг бьет в бронзовый гонг, другие играют на флейтах, кто-то даже достает фотоаппарат и начинает делать снимки… Атмосфера внезапно превращается в некое подобие праздника.

— Ч-что?..

— Ч-что происходит?..

Сайто и Аканэ застыли. Они не могут понять, что означает всё это.

Тенрю снова хлопает в ладоши.

— Великолепно, Сайто! Ты прошел последнее испытание!

— И-испытание?.. О чем ты?.. — настороженно спрашивает Сайто, не ослабляя бдительность.

Тем временем крепкие телохранители, еще недавно готовые атаковать, теперь рыдают и обнимают друг друга от счастья. Никакому разумному объяснению происходящее не поддается.

Махо, вытирая слезы, улыбается сестре.

— Прости, сестренка. Все это было нашим планом, но, наверное, я вела себя слишком жестоко, да?

— План?.. Что ты имеешь в виду?.. — Аканэ выглядит совершенно растерянной.

Тенрю хохочет.

— На самом деле, Чиё-сан и я в молодости вовсе не были влюблены! Вся та история про исправление нашей ошибки молодости была чистейшей ложью.

— Что ты сказал?!

— И дело было даже не в том, чтобы найти достойную жену для следующего главы семьи!

— Тогда зачем вы нас поженили?!

Сайто и Аканэ все еще не могут прийти в себя от потрясения.

— Все это… было планом, чтобы воспитать из Сайто достойного лидера семьи Ходзё! Проще говоря, мы провели испытание, чтобы выбрать моего преемника! — Тенрю усаживается на подушку, стоявшую на татами.

Он раскрывает веер с изображенным на нем драконом в традиционном японском стиле и тяжело вздыхает.

— В древние времена борьба за наследие в семье Ходзё доходила до убийств. Чтобы покончить с этой кровавой традицией, я объединился с Сидзу и устранил остальных претендентов… Разумеется, не убил их. Я верил, что нашей семье нужно возродиться. — Тенрю указывает веером на Сайто. — Однако, Сайто! Ты обладал незаурядным талантом… но в то же время олицетворял устои прошлого. Твое сердце было холодным, словно у демона. Ты не знал, что такое любить других, и относился к людям, как к легко заменяемым вещам. И в этом моя вина… Я позволил твоему никчемному отцу воспитать тебя таким.

— Но Сайто вовсе не демон! — не выдерживает Аканэ. — Он всегда заботился обо мне!

Тенрю лишь усмехается.

— Потому что ты сделала его таким, Аканэ-сан. До встречи с тобой… он был мертв.

Чиё кивает.

— Он очень много рассказывал мне о Сайто-сане. Именно поэтому я предложила объединить его с тобой – девушкой, в которой всегда бурлят эмоции. Сайто-сану нужна была семья, которая бы окружила его любовью.

— Семья Ходзё – демоны, враги общества. Люди, не знающие любви, в этом роду легко превращаются в монстров. И я не мог допустить, чтобы один из таких демонов снова стал главой семьи. Так что в финальном испытании мне нужно было увидеть, что Сайто выберет любовь, а не собственную выгоду.

— А что, если бы мы с Аканэ расстались?..

— Тогда ты бы проиграл. И я вместе с тобой. Чтобы не позволить демонам Ходзё еще больше разъедать общество, я был готов распустить семью.

— Черт… Серьезная была ставка… — Сайто тяжело выдыхает.

Тысячелетняя история семьи Ходзё легла на его плечи всего одним выбором.

— Но это не единственная причина, по которой мы поженили вас двоих, — улыбается Чиё. — И Тенрю-сан, и я видели, как вы тянулись друг к другу на выпускном вечере. Мы не могли позволить вам пройти мимо и осознать всё слишком поздно. Да и Тенрю-сан всегда беспокоился о своём внуке. Верно?

— …Верно, — Тенрю слегка краснеет.

— Дедушка… беспокоился обо мне?..

Сайто никогда об этом не задумывался. Значит, его дед, столь безэмоциональный человек, был не каким-то высшим властителем? А таким же неловким, как Сайто и Аканэ? И он водил его по ресторанам не из-за банального эгоизма?

— Ты с блеском прошел мое последнее испытание, Сайто. И потому я объявляю тебя наследником семьи Ходзё.

Тенрю перевел взгляд на Аканэ.

— И прости, что причинил тебе столько страданий. Но с тобой рядом я могу оставить семью Ходзё в его руках.

— Н-нет, что вы!.. – Аканэ в панике замахала руками. – Я же просто… обычная школьница!

Тенрю подошел к Сайто и положил ему руку на плечо. Впервые Сайто ощутил тепло и поддержку в этом покрытом морщинами прикосновении. И затем Тенрю произнес слова, которые никто бы не ожидал услышать от него.

— Сайто… Мир вовсе не твой враг. Вокруг тебя есть люди, которые искренне о тебе заботятся. Так используй свою силу… ради них.

—————

Перевод: Potters

Вычитка: Potters

Перевод, клин, тайп страницы: Potters