Я злой лорд межгалактической империи! (Новелла) Том 14 Глава 227 Сын злого лорда

Брайан, ведомый тревогой, шагал по гулким коридорам громадного особняка дома Банфилд, его шаг был чеканным, а за ним следовала молчаливая свита слуг. Внутреннее беспокойство побуждало его ускорять шаг, но никто из окружения не осмеливался произнести ни слова, хотя смятение читалось на лицах челяди. Добравшись наконец до заветных дверей, у которых стояли закованные в броню рыцари-стражи, Брайан остановился. Тяжело вздохнув, он принялся суетливо приглаживать одежду, стремясь придать своему виду должный порядок.

— Господин Эдовадо, это Брайан. Позволите войти? — произнес он тоном, куда более резким, чем обычно.

Безмолвное согласие было получено, и створки автоматических дверей плавно разошлись. Как только Брайан переступил порог, его брови хмуро сошлись на переносице, а прислуга, толпившаяся позади, застыла в крайнем замешательстве.

Взорам вошедших представилась одна из многочисленных опочивален Эдовадо, посреди которой возвышалось необъятное ложе. Увы, юный господин почивал на нем далеко не в одиночестве. Одолеваемый дремотой, Эдовадо сладко и протяжно зевнул, нисколько не смущаясь неожиданных гостей.

Брайан издал горестный вздох.

— Опять привели горничную?

Осознав присутствие сурового дворецкого, девица, облаченная в вызывающе откровенное нижнее белье, залилась густым румянцем стыда и попыталась спрятаться. Однако Эдовадо, крепко сжав её в объятиях, пресек всякую попытку к бегству.

— Она мне по нраву. Очень приятна на ощупь, — безапелляционно заявил он. — Желаю, чтобы отныне она служила только мне.

Услышав этот категоричный приказ, Брайан лишь скорбно покачал головой.

«А ведь у него, похоже, еще семя не начало созревать…» — пронеслось в мыслях старого слуги.

По всей видимости, дело действительно не зашло дальше невинных объятий. Если бы он позволил себе нечто большее, Брайан немедленно получил бы об этом донесение.

— Господин Эдовадо, я не призываю вас соблюдать монашеский обет целомудрия, — начал увещевать дворецкий. — Но умоляю, знайте меру! Только за прошедший месяц вы привели в свои покои не менее десяти девушек!

Эдовадо, чей обнаженный торс тускло блестел в полумраке опочивальни, лениво перекатился, устроив голову на девичьих коленях, словно на шелковой подушке.

— Насколько мне известно, прислуга нашего дома дает на это добровольное согласие, не так ли? Следовательно, никакой проблемы не существует.

— Проблема налицо, мой господин, — не отступал Брайан. — Да будет вам известно, все эти девушки, давая согласие, лелеяли надежду разделить ложе с господином Лиамом!

Едва услышав имя отца, Эдовадо не смог скрыть явного раздражения.

— Будто наш батюшка когда-либо снизойдет до прикосновений к женщине из плоти и крови! Поверьте, горничные безмерно счастливы, что именно я обращаю на них свой взор.

Поняв, что юнец безжалостно затронул старую рану, Брайан скривился, словно от зубной боли.

«И ведь это правда, — с горечью размышлял старик. — Господин Лиам никогда не проявлял ни малейшего интереса к служанкам. За всю свою жизнь единственной женщиной во плоти, познавшей его ласки, была госпожа Розетта… Хранить верность единственной супруге — само по себе несчастье для правителя, но и столь вопиющая распущенность, которую демонстрирует юный Эдовадо, не сулит ничего хорошего».

В былые годы Брайан не раз сетовал и умолял Лиама обзавестись должным для владыки гаремом, призывая его дарить свое семя живым девам. Ныне же плодами этих неустанных увещеваний своевольно пользовался Эдовадо, беря все, что заблагорассудится.

«Зря, ради процветания и будущего нашего Дома, подобные забавы следовало бы поощрять… Если бы только эти ночные бдения не оборачивались пустой тратой времени, ограничиваясь лишь объятиями!»

Девицы, однажды переступившие порог опочивальни Эдовадо, обретали клеймо «отмеченных господином». Отныне им строжайше возбранялось делить ложе с другими мужчинами, а круг их обязанностей сужался исключительно до прислуживания юному наследнику.

Казалось бы, стоит юноше возмужать, познать истинные плотские утехи и зачать наследника — и все тревоги развеются, точно дым! Увы, всё обстояло куда сложнее.

Брайан был не просто слугой; многие десятилетия он служил надежной опорой дому Банфилд и превосходно разбирался в хитросплетениях аристократических интриг.

«Если юный господин беспрепятственно унаследует титул и власть господина Лиама — беды не случится. Но что, если над его головой разразится гром лишения наследства?»

Для нынешнего дома Банфилд отпрыски Лиама представляли величайшую ценность. Эдовадо, плод союза с Розеттой, бесспорно, считался первейшим претендентом на трон, однако его положение отнюдь не было незыблемым. Одно лишь легкое дуновение отцовского недовольства могло лишить его всего. К тому же, характер юнца изобиловал изъянами.

«И господин Лиам в былые годы причинял немало головной боли, но его странности не шли ни в какое сравнение с истинными, глубоко укоренившимися пороками молодого господина Эдовадо».

Хотя в искусстве владения мечом школы Иссэн он подавал большие надежды, его нерадивость и несносный эгоизм перечеркивали все достоинства. Среди доблестных рыцарей, чьи сердца были безраздельно преданы Лиаму, всё громче звучали шепотки сомнений: достоин ли столь взбалмошный юнец принять бразды правления?

— Пусть близится час появления на свет вашего второго чада, господин Лиам, но закрывать глаза на сию зияющую рану воистину безрассудно!

Вспоминая о том, со сколь вопиющим легкомыслием Лиам относился к вопросам престолонаследия, Брайан в глубине души лишь в отчаянии хватался за голову.

◇

Едва Брайан покинул покои, как на смену ему неслышной тенью скользнула дева из клана убийц, подчинявшихся Кукури. Звали её Ната.

Свои смоляные волосы она стягивала в два хвоста и неизменно отдавала предпочтение мрачным, как безлунная ночь, одеяниям. Для стороннего наблюдателя она казалась лишь ровесницей Эдовадо, приставленной к нему для совместного обучения, однако, в отличие от прочих отроков, на плечи Наты ложилось тяжкое бремя истинного долга.

«Защищать господина Эдовадо ценою собственной жизни» — таково было её предназначение.

Воспитанная во мраке секретных обителей, эта юная воительница была взращена с единственной целью — стать живым щитом для Эдовадо. Её положение было поистине уникальным: она служила не безликому Дому Банфилд, а принадлежала всецело и безраздельно одному лишь Эдовадо.

Взирая на развернувшуюся пред ней картину праздности, Ната едва слышно, с оттенком укоризны вздохнула.

— Господин Эдовадо, вам не след столь небрежно выводить из себя многоуважаемого дворецкого. К его мудрым речам прислушивается сам Владыка.

Между строк её учтивых слов читалось недвусмысленное предупреждение: «Разгневаете его чрез меры — и трон пошатнется под вами». Однако Эдовадо, сладко потягиваясь, лишь неохотно сполз с необъятного ложа. В его заспанных глазах не читалось ни капли тревоги.

— Не кручинься понапрасну, — бросил он равнодушно. — Батюшке до меня нет ни малейшего дела. Все его думы поглощены лишь грядущей победой над Империей.

— Не смею оспаривать величие замыслов Владыки, однако смею уверить: вы безмерно дороги его сердцу.

Именно сии слова вложил в её уши сам предводитель Кукури. Выкованная в горниле жестоких тренировок, Ната была лишена утешения родительской ласки; её слишком рано оторвали от материнской груди, бросив в жернова беспощадного воспитания, продолжавшегося и по сей день. Взирая на Эдовадо, коего родители одаривали незримым, но несомненным теплом, Ната испытывала трепет, граничащий с жгучей завистью. Но сам юнец оставался безнадежно слеп к дарованному ему счастью.

— Как наследник я, быть может, и представляю некую ценность, но моя жалкая душа ему не интересна, — упрямо парировал Эдовадо.

— Сие есть величайшее заблуждение.

— А не отринуть ли мне бремя власти и не посвятить ли себя всецело пути меча? Переложу все заботы о Доме на плечи того, кто вот-вот появится на свет, да и дело с концом!

Эта вопиющая безответственность резанула Нату по сердцу.

— Вы безмерно талантливы, господин Эдовадо. И я готова поручиться за сие собственной жизнью!

Находясь в исполинской тени своего великого отца, Эдовадо не мог сиять в полную силу, однако его дарования были неоспоримы. Лишь он один отказывался в них верить.

— Как знать, как знать... — меланхолично отозвался юноша.

◇

В те самые часы, когда Брайан изнывал от сердечных мук, Клаус Сэра Монто, владелец роскошного особняка на столичной планете Хайдора, также предавался мысленному отчаянию.

— Батюшка, узри же! Отныне и я влилась в доблестные ряды рыцарей Дома Банфилд! — с лучезарной улыбкой щебетала дочь Клауса, кружась по зале и демонстрируя безупречную посадку новехонького мундира.

За её ликованием наблюдал и сын, уже успевший вкусить суровых будней рыцарской службы.

— Сидит на тебе куда лучше, нежели я смел вообразить, — с легкой улыбкой отозвался он. — И куда же определили нести службу?

Девушка просияла, распираемая гордостью.

— В эскадру Рыцаря Номер Четыре! Не зря я проливала пот и кровь на учениях!

Услыхав сию благую весть, брат разразился искренними аплодисментами. Оказаться под стягами рыцаря, носящего именной номер — величайшая честь, неоспоримое доказательство принадлежности к элите.

— Завидная участь, — вздохнул юноша. — Мой удел — прозябать в оборонительном флоте столицы. Эх, кабы можно было выхлопотать назначение туда, где вершится истинная история...

Он бросил на отца выразительный, умоляющий взор.

Клаус, напустив на себя маску ледяного спокойствия, размеренно изрек причину столь нелестного распределения сына:

— И я, и сестра твоя ходим по краю бездны, каждую секунду рискуя сложить головы. Ежели и ты ринешься в самое пекло, то случись непоправимое — ваша матушка в одночасье лишится всей семьи.

Положение Клауса, как правой руки Лиама, требовало постоянного нахождения на передовой, а теперь и его дочь, вступая в элитный флот, неизбежно столкнётся с жестокими баталиями. Охваченный отцовской любовью и заботой о жене, Клаус стремился обезопасить хотя бы одного из своих детей, направив его в тыловые войска.

Однако его сын, казалось, был не в восторге от этого разумного решения.

— Отец, я всё понимаю головой. Но ведь я ваша плоть и кровь!

Клаус легко прочитал мысли юноши: «Я — сын прославленного на всю Империю сильнейшего рыцаря Клауса! Мое место — в авангарде!»

— Ты и я — разные люди, — отрезал отец сурово. — И вовсе не обязательно, чтобы ты шёл по моим стопам.

Какое горе! — взмолилась душа Клауса. — Даже собственные дети ослеплены этим фальшивым ореолом моего величия! А ведь я всего лишь хотел спрятать их в безопасном месте, чтобы они могли наслаждаться безмятежным счастьем!

Тщетно пытался Клаус, снедаемый родительской тревогой, уберечь своих детей от беспощадной мясорубки битвы; дети оставались глухи к его мольбам.

Впрочем, не смея перечить Главнокомандующему орденом, сын лишь смиренно пожал плечами, не находя слов для ответа. Поспешив сменить тему, он вспомнил об одном из учеников отца.

— Значит, бремя Главнокомандующего вы собираетесь возложить не на меня или сестру, а передать юному Ясуюки?

Услышав столь шутливое предположение, Клаус вздрогнул от удивления, но тут же подумал: «А ведь в этом есть смысл!»

— Право назначать Главнокомандующего принадлежит господину Лиаму, — произнёс он вслух, напустив на себя суровость. — Или следующему Владыке. Разговоры на эту тему неуважительны.

И всё же этот юноша чертовски талантлив. Кто знает, быть может, судьба действительно уготовила ему этот путь? Заглядывать в будущее — пустое дело, но если он продолжит в том же духе, то непременно превзойдёт меня в ратном искусстве.

Одаренность Ясуюки поражала воображение даже такого опытного воина, как Клаус. Единственный сын Бога Меча Ясуси, некогда наставлявшего самого Лиама. Юноша излучал истинный дух рыцарства, а его природная серьёзность и усердие служили залогом неиссякаемого упорства.

Единственное, что вызывает опасения — сумеет ли юный Ясуюки обуздать строптивый нрав рыцарей дома Банфилд? Впрочем, за его спиной незримо стоят две могущественные покровительницы.

Две несравненные воительницы школы Иссэн, чья ужасающая сила могла заставить умолкнуть любого возмутителя спокойствия в рядах ордена. Будучи прямыми ученицами покойного Ясуси, они питали глубокую привязанность к юному Ясуюки. Если в будущем эти фурии обнажат свои клинки в его защиту, трон Главнокомандующего станет для него более чем достижим.

При условии, разумеется, что господин Лиам даст своё высочайшее соизволение. Что, признаться, весьма маловероятно.

Стоит Лиаму твёрдо заявить: «Он единственный сын и наследник Ясуси! Бросать его в горнило битвы немыслимо!» — и титул Главнокомандующего уплывёт безвозвратно.

(«Господин Лиам также глубоко симпатизирует мальчику. Даже если Ясуюки пополнит ряды ордена, позволят ли ему почувствовать пороховой дым настоящей войны?»)

Клаус полагал, что уделом юноши станут лишь элитные караулы да блистательные парады.

В этот момент дочь вновь обратилась к отцу:

— Оставим титул Главнокомандующего, но ведь по дворцу ходят слухи, будто его прочат в личные телохранители господина Эдовадо? Все говорят, что в будущем его ждёт небывалое возвышение!

То, что Лиам, благоволящий к Ясуюки, захочет приблизить его к своему наследнику ради укрепления уз дружбы, звучало достаточно правдоподобно. Сам Клаус не раз выступал советчиком Лиама в этом деликатном вопросе, однако из-за начавшейся кровопролитной войны с имперскими карательными силами эти замыслы так и остались лишь на словах.

— Вполне возможно, что рано или поздно этот замысел воплотится в жизнь, — задумчиво промолвил отец. — А пока мой долг — привить ему все тонкости рыцарского этикета.

Сын, не раз принимавший Ясуюки в стенах родного дома и поддерживавший с ним тёплые дружеские отношения, не смог сдержать лёгкого вздоха белой зависти.

— Подумать только, мы, ваши родные дети, постигли под вашим началом лишь жалкие азы военного дела! А этот баловень судьбы удостаивается чести быть личным учеником Главнокомандующего Клауса!

Стоило Клаусу лишь объявить о наборе учеников, как к его порогу тотчас слетелись бы искатели славы со всех уголков межзвёздных государств, ослеплённые сияющим миражом непобедимого героя, покрывшего себя неувядаемой славой.

Клаус глубоко, с неподдельной тоской, вздохнул про себя.

— Увы, мои знания слишком скудны, чтобы передать их кому-либо, — произнёс он с горькой улыбкой.

Признаюсь честно, я считаю себя совершенно непригодным на роль наставника для такого самородка, как Ясуюки...

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье