Я злой лорд межгалактической империи! (Новелла) Том 15.5 Глава 27 Д/И, Том 3, Глава 1: Пролог

Бар с завораживающим видом на ночной мегаполис.

За стойкой, спиной к мерцающему городскому пейзажу, расположились мужчина и женщина.

Мужчина, облаченный в роскошный костюм, излучал легкое раздражение.

Его звали Ривер, и он занимал должность менеджера по продажам Седьмого оружейного завода Альграндской Империи. Несмотря на поздний час, его безупречный внешний вид оставался безукоризненным. С легкой хмуростью на лице он вглядывался в свою спутницу.

— Провал нашей вылазки к Седьмому оружейному заводу — это воистину досадное недоразумение.

Ривер подчеркнул слово «воистину», но женщина, известная как Сирена, лишь небрежно пожала плечами.

Перед ним сидела пленительная, зрелая дама, чье платье выгодно подчеркивало каждый изгиб ее фигуры.

Её красота была настолько поразительной, что взгляды, как мужчин, так и женщин, периодически останавливались на ней.

Она неторопливо вращала бокал с коктейлем, наблюдая за игрой света в напитке.

— Что ж, мы нанесли урон. И опытный образец был уничтожен, как вы и велели. Разве не так?

— Находятся же смельчаки, способные заявить подобное? — голос Ривера стал немного резче, но он быстро взял себя в руки, глубоко вздохнул и сделал глоток из своего бокала.

Обретя самообладание, он спроецировал перед Сиреной голографический экран.

Текст был обширным, без каких-либо иллюстраций, но Сирене оказалось достаточно одного взгляда, чтобы уловить суть.

— Значит, слухи о том, что Дом Банфилд оказывает поддержку Его Высочеству Клео, — это не просто вымысел?

Ривер выразил свое разочарование.

— Удивительно, что представитель вашего положения не осведомлен о столь значимых новостях.

— Я лишь недавно вернулась с очередного задания. Так какова же моя роль на этот раз?

Сирена была наемницей, командиром особого отряда «Далия».

Это была внушительная организация, располагавшая флотом более чем из тысячи боевых кораблей и арсеналом, насчитывающим свыше трех тысяч мобильных рыцарей. Под её командованием служили сотни тысяч человек.

К тому же, она занимала одну из руководящих позиций в «Стервятнике» — гигантском синдикате наемников, чьим вторичным агентством и была «Далия».

Ривер поделился с этой влиятельной особой критически важной информацией.

— Как вам доподлинно известно, в настоящее время наблюдается обострение борьбы за престол между Его Высочеством Клео и Его Высочеством Линусом. И по инициативе принца Линуса против Дома Банфилд были введены строгие экономические санкции.

Аристократ, навлекший на себя гнев принца, был наказан. Ничего из ряда вон выходящего, если бы не статус этого аристократа.

Дом Банфилд.

Самый стремительно набирающий силу и самый обсуждаемый графский дом во всей Империи.

Именно с этим Домом у них были давние счеты.

Ривер приступил к изложению сути задания:

— Дом Банфилд начинает торговые отношения с иными государствами. И одним из них выступает Объединенное правительство Руствар.

Услышав это название, Сирена проявила некоторое удивление.

— Аристократы Империи и Объединенное правительство? Да это же как вода и огонь.

В Рустваре господствовала демократия, что кардинально расходилось с аристократическим укладом Империи. Это было не столько взаимное неприятие, сколько фундаментальное непонимание, обусловленное различиями в политических системах.

С точки зрения Объединенного правительства, Империя, с её низким уровнем соблюдения прав человека, представлялась диким и отсталым государством.

Со своей стороны, Империя считала демократию безумной и крайне неэффективной формой правления.

Обе державы возвели мощные укрепления на своих границах и постоянно обменивались враждебными взглядами, периодически вступая в незначительные стычки. Хуже торгового партнера представить было сложно.

Для Ривера этот шаг Банфилдов являлся явным признаком их отчаяния.

— Похоже, они хватаются за последнюю соломинку.

— И какую же роль мне предстоит сыграть в этом?

— ...На официальном уровне переговорами и транспортировкой занимается торговая компания «Ньюлэндс».

«Ньюлэндс» — один из наиболее крупных торговых конгломератов Империи. Они специализировались на торговле с региональными аристократами и обладали разветвленной логистической сетью.

Сирена также неоднократно пользовалась их услугами.

— Не могу поверить, что «Ньюлэндс» решит встать на сторону Банфилдов.

— С ними сотрудничает лишь один из директоров. Патрис Ньюлэндс. Член семьи основателей, имеющий личные связи с Домом Банфилд.

Услышав это, Сирена постигла суть ситуации.

— Значит, один из руководителей решил пойти ва-банк. И вы желаете, чтобы я атаковала флот «Ньюлэндс»? Вынуждена отказаться.

(«Если в этой сделке замешан Дом Банфилд, то наверняка там будет и их флот для прикрытия. Мой отряд всё ещё находится на стадии восстановления, и я не намерена вновь идти на неоправданный риск».)

Как командир, она не желала ввязываться в бой с сомнительными шансами на победу.

И всё же, где-то глубоко внутри, словно заноза, засело одно имя.

...Эмма Родман.

Наивная девчонка, возомнившая себя благородным рыцарем.

Вспомнив её лицо, Сирена недовольно поморщилась.

(«Я всё ещё злюсь на какую-то малолетку... Неужели старею».)

Пока Сирена тихо вздыхала, Ривер покачал головой.

— Я и не рассчитываю, что ваши наемники смогут одолеть армию Дома Банфилд.

Ривер трезво оценивал сложившуюся ситуацию.

Частная армия Дома Банфилд славилась своей мощью на всю Империю. В лобовом столкновении у «Далии» не было бы ни единого шанса.

— Если бы мы не были в стадии переформирования, я бы вам продемонстрировала, как успешно проводятся подобные рейды, — огрызнулась Сирена.

Ривер лишь усмехнулся её браваде.

— Жаль, что сейчас это невозможно. А теперь — к главному. Я хочу нанять вас для транспортировки и переговоров. Место назначения...

Услышав пункт назначения, Сирена тихо вздохнула. Затем она залпом допила свой коктейль.

◇

Флот держал курс на Объединенное правительство Руствар.

Три гигантских транспортных корабля цилиндрической формы, принадлежащих компании "Ньюлэндс", каждый длиной в несколько километров. Они были под завязку набиты грузом.

Их сопровождал эскорт из шестисот военных кораблей, предоставленных Домом Банфилд.

Среди них был и легкий авианосец «Ремея».

После модернизации на Седьмом оружейном заводе вместимость ангаров для мобильных рыцарей на «Ремее» уменьшилась. Это произошло из-за переоборудования её в испытательное судно и установки аппаратуры, не предназначенной для боя.

Однако её боевые характеристики значительно возросли.

Кроме того, они получили с Седьмого завода новейшие мобильные рыцари — дефорсированные «Еноты», адаптированные для рядовых пилотов.

Модернизированная «Ремея» и новейшие мехи.

Такому оснащению могла бы позавидовать даже регулярная армия Империи.

В центре ангара «Ремеи», в специальном доке, стояла «Атланта».

Эта машина успешно прошла стадию опытно-конструкторских испытаний и была официально передана старшему лейтенанту Эмме Родман.

Сейчас перед «Атлантой» парили две девушки.

Одной из них была рядовая первого класса Молли Баррел.

Верхняя часть её рабочего комбинезона была расстегнута и завязана на поясе. Огромную грудь едва скрывал топик, всё остальное было открыто.

Молли выглядела измотанной.

— Вот же начальство дает! Только закончили тесты, как сразу бросают в пекло!

Девушка, к которой она обращалась, была Эммой Родман.

Несмотря на звание лейтенанта, она производила впечатление энергичной, совсем еще юной девчонки с короткой стрижкой "боб" и детскими чертами лица.

Впрочем, после череды реальных боев эта наивность постепенно стиралась.

В отличие от жалующейся Молли, Эмма воспринимала ситуацию с энтузиазмом.

— Это значит, что на нас возлагают большие надежды! В конце концов, у нас теперь отряд, укомплектованный по последнему слову техники!

Эмма гордо выпятила грудь, окидывая взглядом ряды «Енотов».

В отличие от Молли, её формы были более чем скромными.

Глядя на сияющую Эмму, Молли криво усмехнулась.

— Ну да, стало получше... Но экипаж-то на «Ремее» остался прежним.

— Угх!

Удар пришелся по больному месту, и Эмма схватилась за грудь.

Молли была права: машины обновили, а пилоты остались те же. Деморализованный экипаж, не желающий тренироваться.

Эмма нервно сцепила пальцы.

— Н-ну, они стали тренироваться чуть больше, чем раньше...

— Ага, хватило их на три дня. А потом Даг и Ларри вернулись к своим старым привычкам. Ну да ладно, главное, что на корабле теперь чисто. Жалко только, что места поубавилось.

Раньше Молли постоянно тащила на корабль космический мусор, называя его "сокровищами", и мастерила из него всякие штуковины. Но теперь ангары ужались, и места для её поделок не осталось.

Ей было откровенно скучно.

— Места и правда стало меньше. ...Скучаешь по старым временам?

Некоторые члены экипажа до сих пор ворчали, что раньше было лучше.

Да, жить стало комфортнее, оборудование обновили, всё сверкало чистотой. Но некоторых это не устраивало.

Молли, однако, широко улыбнулась, обнажив зубы.

— Да нет! Кому нужен этот мусор, когда можно поковыряться в «Атланте» и «Енотах»?!

— Аха-ха, вот это по-нашему!

Видя энтузиазм Молли, Эмма тоже рассмеялась.

В этот момент к ним подлетел молодой человек.

Это был Рассел Бонер — статный блондин с голубыми глазами, безупречно одетый в рыцарскую форму.

В звании капитана.

Рассел с суровым лицом приблизился к Эмме.

— Весело тебе, я посмотрю, лейтенант.

— Рассел?! ...Т-то есть, капитан!

Рассел учился с Эммой в одном рыцарском училище.

Когда Рассел ухватился за ближайшую колонну, останавливая полет, Молли зашептала Эмме на ухо:

— Это кто?

— Однокурсник.

Заметив смущение Эммы, Молли поняла намек. Чтобы не мешать, она тактично отлетела в сторону.

Рассел бросил на неё мимолетный взгляд, слегка покраснел, отвел глаза и прочистил горло.

— Что за бардак на этом корабле?! Прикажи своим людям не расхаживать по ангару в нижнем белье!

Эмма криво усмехнулась.

— Я делала замечания сотни раз, но...

(«Но меня никто не слушает!»)

Место ссылки для разочаровавшихся в службе вояк — вот что такое «Ремея».

Рассел брезгливо поморщился.

— И дело не только в рядовой Баррел. Твой взвод и все остальные совершенно забили на тренировки! Дисциплины ноль, а некоторые хлещут спиртное даже во время дежурства!

Перечисляя всё это, Рассел краснел от возмущения.

Эмма была с ним согласна, но высокомерие Рассела мешало ей признать его правоту.

— Поверь, сейчас стало гораздо лучше, чем было!

— ЭТО называется лучше?!

Рассел изумленно вздохнул и прикрыл глаза рукой.

— ...Я уж думал, раз тебе доверили экспериментальный прототип, ты взялась за ум. Но, видимо, я ошибался. Ты по-прежнему не заслуживаешь звания рыцаря.

Эти же слова Рассел произнес ей перед выпуском из академии. Вспомнив это, Эмма сжимает кулаки.

— Я уже умею управлять кораблем! И я участвовала в настоящем бою! Чего же тебе еще от меня нужно?!

Почему он никак не хочет её признать?

Рассел пристально смотрит на Эмму.

— Посмотри на свой отряд — и всё сама поймешь. Ты рыцарь, но не можешь справиться даже с собственным взводом. Рыцарство — это не только умение орудовать мечом.

Их словесная перепалка привлекает внимание команды «Ремеи».

Услышав, как рыцари препираются, члены экипажа стали собираться вокруг них, предвкушая зрелище.

Рассел с презрением окинул собравшихся взглядом и обратился к Эмме:

— Глядя на этих людей, я понимаю одну простую вещь: сколько бы Дом Банфилд ни обновлял свои корабли, если люди внутри уже прогнили, всё это напрасно. ...И ты, кажется, тоже начала гнить вместе с ними.

Сделав свой вывод о состоянии «Ремеи», Рассел разворачивается и уходит.

Смотря ему вслед, Эмма кричит:

— Ч-что?! Мы вовсе не прогнили!!

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье