Я злой лорд межгалактической империи! (Новелла) Том 15 Глава 251 Финальная битва

Флот Империи начал сыпаться. Банфилды, почувствовав слабину, усилили натиск.

Разрозненные эскадры имперцев лопались одна за другой, но, надо отдать им должное: даже отступая, элита оставалась элитой. Никакого позорного бегства. Наоборот, часть кораблей добровольно оставалась в арьергарде, прикрывая отход товарищей и оказывая ожесточенное сопротивление.

— То, что вы не сдаетесь без боя — похвально, — процедил я. — Но мы тут не в игрушки играем. Уж извините, я закруглюсь побыстрее.

На этом поле боя находилась Эрэн — моя любимая ученица. Я просто не имел права ударить в грязь лицом перед ней.

Я вытянул вперед левую ладонь Авида. Вокруг неё мгновенно развернулась серия магических кругов.

Из них наполовину высунулись эфирные мобильные рыцари, закованные в броню и вооруженные до зубов. Это были всего лишь дроны-фантомы, запрограммированные на автоматическое уничтожение целей.

Вот только калибр их пушек не уступал главным орудиям линкоров. И таких фантомов я призвал несколько тысяч, направив их прямо в гущу вражеского арьергарда.

— Сдуть их, — тихо скомандовал я.

По моему приказу фантомы выдали синхронный, чудовищный по своей мощи залп.

Пространство впереди превратилось в сплошную стену взрывов. Имперские корабли и мехи вспыхивали и разлетались на куски космического мусора.

Мобильных рыцарей просто испаряло. Защитные поля крейсеров и линкоров лопались как мыльные пузыри, броня плавилась, и корабли разрывало изнутри цепными реакциями.

Атака Авида пробила в рядах имперцев настоящую брешь. Тех храбрецов, что вызвались прикрывать отход, я смел одним безжалостным ударом.

Остатки вражеского флота, ошеломленные такой мощью, начали отступать еще быстрее, попадая под перекрестный огонь подоспевших флотилий Эрэн и Эммы.

— Вы были сильными противниками. Я, Лиам Банфилд, признаю это. Но вам просто не повезло с врагом.

Грозное кольцо из ста тысяч имперских кораблей, державшее нас в осаде, окончательно распалось и обратилось в бегство.

Эрэн и Эмма тут же взяли их в оборот, добивая остатки.

— Ну вот, моя работа здесь закончена. Можно и на базу...

Я искренне верил, что на этом всё. Враг потерял контроль над тылом, сто тысяч кораблей уничтожены или рассеяны. Дальше мои командиры справятся сами.

Но в ту секунду, когда я собирался развернуть Авид...

Десятки моих кораблей сопровождения внезапно взорвались. Никаких видимых попаданий — они просто лопнули изнутри.

Я мгновенно просканировал радары. Атака пришла издалека.

Среди хаотично отступающих маркеров имперского флота вдруг отчетливо проступила одна колоссальная, давящая сигнатура.

— Значит, специально не стрелял по мне, чтобы выманить?

То, что враг ювелирно выжег корабли вокруг Авида, не задев меня, взбесило меня не на шутку. Это был откровенный вызов. Плевок в лицо.

Я вдавил педали, бросая Авид наперерез этой сигнатуре.

В следующее мгновение пространство вокруг меня заполнили алые световые мечи.

Я уклонился, но клинки мгновенно сменили траекторию и снова устремились к Авиду.

— Самонаводящиеся?

Я переключился на лучевую винтовку и начал отстреливать их один за другим. Но стоило мне уничтожить один меч, как на его месте появлялись два новых. Три, десять, сотня...

Их количество росло в геометрической прогрессии. Винтовка уже не справлялась.

— Тц!

Я заставил Авид выпустить Иссэн, сметая весь этот рой одним взмахом.

Как только пространство расчистилось, передо мной возник вражеский мех. И тут же на моей консоли вспыхнул запрос на входящий канал связи.

— Так вот он какой, хваленый Иссэн... Впечатляет. В мою эпоху о таком стиле никто и не слыхивал. Новодел, полагаю?

Враг явно чувствовал себя хозяином положения, раз решил поболтать, даже не зная, отвечу ли я.

Меня это выбесило еще больше, поэтому я ответил:

— Иссэн существует испокон веков. Это просто ты неуч.

Услышав мой ответ, вражеский пилот радостно усмехнулся.

На мониторе появилось лицо молодого человека с аккуратно подстриженной бородкой... Хотя, внешность в таких делах ничего не значит. От него за версту несло чем-то гнилым и неправильным.

— Позволь представиться, Лиам Сэра Банфилд. Я — маркиз Корнелиус Сэле Клэнси.

Он назвал себя, но в моей памяти это имя нигде не всплывало.

«Сэле» — это королевский мидл-нейм. Маркиз императорских кровей — дело обычное. Вот только обучающие капсулы, в которые я загружал все данные по аристократии, никогда не выдавали мне рода Клэнси.

— Маркиз-самозванец? В имперских реестрах нет такого имени.

— Какой дерзкий юнец. Впрочем, при твоем уровне силы ты можешь позволить себе эту дерзость. Это привилегия сильных.

Назвал меня «юнцом»? Значит, этот хрен значительно старше, чем выглядит.

Корнелиус вывел свою машину из тени, и она предстала передо мной во всей красе.

Его мобильный рыцарь поразительно напоминал мой Авид, только за его спиной красовались массивные крылья, состоящие из сегментов, похожих на гигантские клинки.

Его броня сияла ослепительной белизной, но от всей машины исходила такая густая, черная аура, что меня передернуло.

...Я всё понял. Мои инстинкты мастера Иссэн взвыли, как сирена. Передо мной стоял Враг. Настоящий враг, уничтожение которого было моей обязанностью.

— Опять жалкая подделка под Авид? — пренебрежительно бросил я.

— Прошу без оскорблений, — усмехнулся Корнелиус. — Вообще-то, твой Авид — потомок моей машины. Я же пилотирую последнюю модель из той же серии.

— Чего?

Мое замешательство, похоже, его позабавило.

— Имени оказалось недостаточно? Хорошо, добавлю титул. Я — Первый из Трех Имперских Рыцарей... Корнелиус.

Три Рыцаря Империи... Тот самый титул, который когда-то носила Мари.

— Ты как-то связан с Мари?

— Мари Сэра Мариан? Слышал. Видимо, она была моей предшественницей. Но не смей сравнивать тех рыцарей с нами. Мы — Три Рыцаря новой эпохи. Сильнейшие воины за всю историю Империи.

«Сильнейшие за всю историю»? Какая пустая патетика.

— Пафоса тебе не занимать. Судя по твоим словам, тебя где-то мариновали до лучших времен? Сделали статуей, как Мари?

— Не сравнивай нас с теми, кто предал Императора. Мы лишь спали в криокапсулах. Выжидали день, когда Империи понадобится наш главный козырь...

Я почувствовал, как аура Корнелиуса резко изменилась, и, повинуясь инстинкту, оттянул Авид назад, одновременно высвобождая Иссэн.

В тот же миг пространство, где только что находился Авид, взорвалось.

— Тх?!

Даже с учетом моего уклонения, ударная волна зацепила Авид, отбросив его назад. Защитные поля завыли от перегрузки.

Глаза Корнелиуса на мониторе расширились от неподдельного удивления.

— Удивительно. Не только ты уклонился от моего удара, но и успел ответить... Я почти в восторге.

Что только что произошло?! Я среагировал на чистых рефлексах, даже не поняв сути атаки. И, судя по всему, он тоже.

Мой Иссэн лишь едва коснулся брони на груди его меха, оставив неглубокую царапину.

Он уклонился. Уклонился от Иссэн!

— Как тебе это удалось? — вырвалось у меня.

Я не ожидал ответа, но Корнелиус, наслаждаясь своим превосходством, решил снизойти до объяснений. Он был настолько уверен в себе, что даже не пытался скрыть свои козыри.

— Пока ты оттачивал свое искусство владения мечом, я довел до совершенства один специфический вид магии. «Взрыв». Заклинание, вызывающее детонацию. Звучит примитивно, не так ли? Но представь, что крошечный взрыв произойдет прямо внутри твоего сердца. Это же гарантированная смерть, верно?

Пока он читал мне эту лекцию, его машина перешла в наступление.

Части крыльев за его спиной отделились и превратились в лучевые клинки, устремившиеся к Авиду.

Я сосредоточился на них, но вдруг...

— Слишком быстро!!

Авид едва успел поднять катану, блокируя чудовищный удар сверху. Корнелиус, называвший себя магом, обрушил на меня меч, скорость и сила которого были на уровне грандмастера!

— Мечом я тоже владею неплохо, — рассмеялся он. — Хотя магия мне нравится больше...

Я резко разорвал дистанцию, и тут же рядом с Авидом возник еще один взрыв.

Этот подонок создавал взрывы прямо в вакууме, и ударные волны от них передавались через магическое поле, сотрясая мою машину.

На мониторе Корнелиус скалился, как безумец. Он явно наслаждался, загоняя меня в угол. Его черная аура стала еще плотнее.

— Называешь себя «сильнейшим», а бьешь исподтишка, как дешевый фокусник! — выплюнул я.

— А разве твой невидимый Иссэн — это не тот же самый удар исподтишка? Мы оба достигли вершин в своих искусствах, так что не строй из себя праведника. Мы оба понимаем суть.

Взрывы возникали мгновенно, в любой точке, на которую он концентрировался. Никаких заклинаний, никаких пассов руками. Ему достаточно было лишь подумать.

Как только я начинал маневрировать, уклоняясь от взрывов, на меня тут же набрасывался рой лучевых клинков.

Этот парень был просто невыносим.

Пока я отбивался от Корнелиуса, радары засекли приближение союзных мобильных рыцарей. Они спешили мне на помощь.

— Владыка Лиам! Мы идем на подмогу!

— Назад!! — рявкнул я в рацию.

Но было слишком поздно.

Десятки моих рыцарей взорвались изнутри, превратившись в клубы раскаленного газа.

Корнелиус брезгливо поморщился.

— Я, конечно, понимаю, что у нас тут полномасштабная война... Но не смейте мешать моему поединку с сильнейшим этой эпохи! Я так долго этого ждал!

Корнелиус начал метать взрывы с удвоенной силой, заставляя Авид метаться из стороны в сторону на пределе возможностей, лишь бы не превратиться в пыль.

◇

С каждым новым гигантским взрывом, готовым поглотить Авид, Проводник всё яростнее болел за Корнелиуса.

— Да! Давай! Врежь ему! Черт, почти достал!

То, что Авид был вынужден лишь уклоняться и спасаться бегством, вселяло в Проводника неистовую, пьянящую надежду.

Тот самый непобедимый Лиам оказался в тупике!

Величайший рыцарь Империи, доведший магию взрывов до абсолюта, загнал Лиама в угол!

Да, Лиам отстреливался с помощью Иссэн, но Корнелиус был не прост. Его мастерство владения мечом позволяло ему читать атаки Лиама и уходить от ударов, избегая фатального урона.

— А-ха-ха! Лиам, чтобы излить свой самый могущественный Иссэн, тебе нужна секунда для концентрации, верно?! Но Корнелиус не даст тебе такой возможности! Чуть только замешкаешься — и он разорвет тебя на куски! Твой конец близок, Лиам!!

Если бы Лиам пошел ва-банк, Корнелиусу пришлось бы нелегко. Однако Корнелиус был слишком искусен, чтобы позволить ему это. Он будет наносить мелкие и средние удары, пока Лиам не допустит ошибку, и тогда — бац! — прозвучит финальный взрыв.

Проводник, подобно гигантскому насосу, неустанно пичкал Корнелиуса своей негативной энергией.

Именно поэтому магия Корнелиуса приобрела столь чудовищную силу. Мощь его взрывов увеличилась в разы.

По сути, Проводник стал для него неиссякаемым внешним источником энергии, как живой аккумулятор.

Осознавать себя чьей-то батарейкой было унизительно. Но Проводник давно позабыл о гордости. Если это поможет уничтожить Лиама — он готов был стать хоть туалетным ершиком!

— Еще немного! Еще крохи! Я ощущаю... я почти чувствую этот миг! Твоя гибель, Лиам, уже маячит на горизонте! Как же долго я ждал этого дня!!

Проводник полностью погрузился в свою роль аккумулятора.

Но энергии все равно не хватало.

— Проклятье! Мне нужно больше негатива! ...Точно! Здесь же повсюду идет война! А рядом столица, кипящая от страха! Я поглощу их всех! Да, это потребует колоссальных усилий, но я не могу упустить такой шанс!

Проводник начал вытягивать отчаяние, боль и страх прямо с поля боя и с поверхности столицы, перерабатывая их в энергию и мгновенно передавая Корнелиусу.

Такая двойная нагрузка была непосильной даже для него. Его астральное тело начало распадаться.

— Угх... Моя правая рука... Плевать! Я не сдамся!

Правая рука Проводника рассыпалась серым пеплом, развеявшись в космической пустоте.

Но он даже не замедлил темп, продолжая снабжать Корнелиуса энергией.

Из динамиков раздался ликующий голос Корнелиуса:

— Это истинный экстаз, Лиам! Я не могу унять дрожь! Моя кровь бушует!!

В следующий миг Корнелиус обрушил взрыв невероятной мощи.

Этот огненный шар мог бы с легкостью поглотить супердредноут. Вспышка была столь ослепительной, что осветила даже полупрозрачное тело Проводника.

— Потрясающе... — зачарованно прошептал он.

Но из бушующего пламени вырвался Авид.

Его броня была обожжена, но он остался цел. Этот удар лишь коснулся его по касательной. Впрочем, если Лиам пропустит еще пару таких атак — Авид превратится в груду металлолома, а сам Лиам сгорит заживо.

Проводник сжал уцелевшую левую руку в кулак и победоносно взметнул её вверх.

— Сегодня! Именно сегодня я буду танцевать на твоей могиле, Лиам! И тогда я наконец обрету свободу! Я вернусь к своим золотым временам!

К тем временам, когда он был велик и всемогущ, прежде чем угораздило его связаться с Лиамом в прошлой жизни.

В этот момент Проводник испытывал абсолютное, ни с чем не сравнимое счастье.

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье