Я злой лорд межгалактической империи! (Новелла) Том 15 Глава 252 Судьбоносная связь трех рыцарей

Узнав, что командующие обеими армиями решили провести поединок на мобильных рыцарях, Тиа вцепилась в свои аккуратно уложенные волосы, растрепав их в ярости.

— Оставить командование миллионной армадой ради личной дуэли?! Владыка Лиам, вы, конечно, потрясающий, но потерпите хоть чу-у-уть-чу-у-уть!!

— Леди Тиа, боюсь, ждать он не станет, бой уже начался, — спокойно, словно комментируя прогноз погоды, вставила Клодия.

Однако этот поворот событий совершенно не нравился и заместителю.

— Кроме того, Владыка Лиам запретил кому-либо приближаться к нему. Спасательные отряды, пытавшиеся прорваться к «Аргосу», были уничтожены на подходе. Владыка Лиам решил, что не потерпит дальнейших бессмысленных жертв, и приказал всем оставаться на своих позициях, — добавила она.

Любой мобильный рыцарь, приближавшийся к Лиаму, моментально взрывался. В таких условиях бросать людей на выручку означало просто отправлять их на верную смерть.

Решение Лиама было логичным и оправданным... но с точки зрения армии, сам факт, что главнокомандующий вынужден отбиваться в одиночку, был вопиющим.

Тиа, схватившись за голову, отчаянно искала способ… Как сокрушить вражеский флот?

(«Враг потерял контроль над тылом, сто тысяч их кораблей рассеяны, но их левый фланг даже не дрогнул! Это не просто элита, это какие-то железные големы. И вы хотите сказать, что командир такой армады — никому не известный выскочка?!»)

Тиа пыталась разобраться в недостатке информации, когда из её собственной тени начала расти высокая фигура.

Словно выныривая из темного омута, появился Кукури — неизменный глава тайного ордена убийц дома Банфилд.

Его лицо всегда скрывала маска, но сегодня на ней виднелись свежие, глубокие царапины.

— Вижу, у вас тут не лучшие времена, — произнес он, издав свой фирменный, жутковатый смешок: «Ке-хе-хе».

Тиа резко обернулась и злобно огрызнулась:

— Мы идём наравне! У нас паритет! Нет, учитывая обстоятельства, мы даже слегка впереди, так что мы побеждаем!

И, строго говоря, это была правда. Флот Тии медленно, но верно продавливал противника.

— ...Что ж, пусть будет так, — миролюбиво согласился Кукури.

Тиа, сменив гнев на подозрительность, прищурилась:

— Ну и? С какой стати главе теней лично пожаловать на мой мостик?

Присутствие здесь главного палача Банфилдов изрядно напрягло и саму Тию, и Клодию, и весь экипаж.

В такой критической ситуации больше всего страшит удар в спину. Неужели тени решили предать их и перейти на сторону врага?

Кукури, видимо, почувствовав эту атмосферу недоверия, картинно поднял руки в примирительном жесте.

— В процессе нашей... работы... мы получили кое-какую любопытную информацию. Я собирался доложить лично Владыке Лиаму, но, как вы знаете, к нему сейчас просто не подобраться.

Из-за того, что Корнелиус взрывал всё, что приближалось к Авиду, даже мастер скрытности Кукури не смог передать Лиаму сообщение.

— То есть, ты решил, что я подхожу на роль курьера лучше, чем лорд Клаус? — недоверчиво спросила Тиа.

Почему бы не передать информацию Первому Рыцарю? У Тии были свои соображения на этот счет, но она ждала ответа от Кукури.

— Именно так. Потому что информация касается командира левого фланга Империи — вашего нынешнего противника. ...К слову, вражеским флотом командуют те самые легендарные Три Рыцаря Империи. Их разбудили из криогенного сна.

При упоминании «Трех Рыцарей» Тиа едва заметно вздрогнула.

— Титул, который давным-давно был упразднён и стал достоянием истории...

— Видимо, Империя берегла их как абсолютный козырь на чёрный день. Итак, против вас флотом командует некто Элджин Сэра Сандерс.

Услышав это имя, Тиа резко отвернулась от Кукури и, вытянув руку в сторону тактической голограммы, выкрикнула:

— Немедленно перестроить формацию!

Она отреагировала мгновенно. Имя Элджина Сэра Сандерса было ей хорошо известно из курсов военной истории.

Выдающийся стратег, гений флотоводческого искусства.

Правда, тактика космического боя за прошедшие эпохи серьёзно изменилась, поэтому Тиа не сразу уловила его «почерк».

Но, зная, кто стоит перед ней, всё менялось.

Следуя новым приказам Тии, флот Банфилдов, словно обретший второе дыхание, резко усилил натиск.

Имперский левый фланг, до этого державшийся монолитом, начал прогибаться, в их стройных рядах появилась первая рябь.

Лицо Тии озарилось торжествующей улыбкой.

— Я-то думала, что за странные, старомодные привычки в управлении флотом... Значит, легенда не успела адаптироваться к современным реалиям? Скажи спасибо, что продержался против меня так долго!

Получив ключ к пониманию тактики врага, Тиа начала методично и хладнокровно перемалывать левый фланг Империи.

◇

В это же самое время на левом фланге Банфилдов Мари тоже принимала посланницу от теней.

С докладом явилась Кунай — девушка-убийца, лично получившая имя от Лиама.

— Врагом командуют древние Три Рыцаря. Вашим противником является Диди Сэра Дрю. Ваша старая знакомая, не так ли? — с явной издевкой произнесла Кунай.

Услышав это, Мари погрузилась в молчание.

Кунай также занесла в отчет присутствие Элджина и Корнелиуса, но эти имена совершенно ничего не говорили Мари.

— Значит, из Трех Рыцарей моей эпохи только эта стерва Диди и дожила до наших дней... Точнее, эта тварь каким-то чудом умудрилась не подохнуть за столько лет.

Для Мари эти сведения лишь подтвердили её собственные подозрения.

Однако существовало и нечто еще.

— Так эта крыса, будучи старшей, так и не смогла занять лидирующую позицию... Значит, центральной группировкой руководит этот Корнелиус? Тот, кто выше ее по рангу... Черт возьми, Владыка Лиам в гораздо большей опасности, чем я полагала!!

Мари, до этого сохранявшая спокойствие, внезапно со всей силы пнула свое роскошное командирское кресло.

ТРЕСК! — раздался по всему мостику оглушительный звук.

Экипаж лишь с обреченным видом вздохнул. Снова. Мари так часто вымещала свой гнев на мебели, что теперь под её кресло устанавливали усиленные амортизаторы, дабы оно не разлеталось в щепки от каждого удара.

Завершив свою задачу, Кунай начала медленно, будто растворяясь в воздухе, отступать во тьму.

— Так что поспешите на помощь Владыке. Кстати, леди Кристиана уже почти сломила противника на правом фланге. Если будете и дальше здесь задерживаться, останетесь в аутсайдерах.

Бросив эту едкую реплику, Кунай окончательно исчезла.

Мари раздраженно щелкнула языком.

— Тени совсем совесть потеряли. Совсем распоясались.

Хейди, находившийся рядом, лишь пожал плечами:

— Ну, ты же сама недавно при Владыке Лиаме их с грязью смешала. Вот они и затаили обиду.

— Это их собственная вина! Облажались по полной программе!

Отношения между Рыцарями Номер и орденом теней (Кукури) были, мягко говоря, натянутыми.

Причиной тому стал инцидент, когда тени допустили проникновение убийц в поместье Банфилдов. Тогда Тиа и Мари устроили им настоящую выволочку.

Критика была по делу, но именно Клаус тогда встал на их защиту и взял ситуацию под контроль.

С тех пор орден не скрывал своей лояльности к Клаусу, откровенно игнорируя прочих Рыцарей.

Хейди тяжело вздохнул:

— Хорошо, что хоть работу свою делают добросовестно. Впрочем, если они продолжат в том же духе, Владыка Лиам быстро поставит их на место.

Рыцарский орден дома Банфилд был возрожден с нуля при Лиаме.

Поначалу он представлял собой сборище амбициозных индивидуалистов, готовых разорвать друг друга. Эта вражда продолжалась годами, пока Лиам, разъяренный их некомпетентностью, не понизил в должностях Тию и Мари, а Клаус не сумел вырваться в лидеры. Этот горький урок заметно умерил их спесь.

Хейди поспешно сменил тему:

— Ладно, Владыка Лиам сейчас в затруднительном положении... но пробить оборону этой Диди — та еще задачка.

Знание личности врага помогло Тии, но для Мари это ничего не изменило.

В ответ Мари лишь холодно усмехнулась:

— ...Нет. Время пришло. Эта дрянь всегда отличалась одной отвратительной чертой: стоит ситуации лишь немного осложниться, как она тут же начинает юлить и искать пути к отступлению.

В глазах Мари, для которой верность превыше всего, Диди, всегда искавшая лишь собственную выгоду, была воплощением низости.

Именно эта разница в принципах привела Мари к окаменению, а Диди — к почетному криогенному сну. И с точки зрения чистого результата, в ту эпоху Диди оказалась в выигрыше.

Однако...

— Подготовьте моего мобильного рыцаря... Я выступаю. И еще кое-что: если Диди попытается связаться с нами, скажите, что меня нет на мостике. Отвечайте, что я куда-то вышла. Эта крыса наверняка уже паникует.

В отличие от начала сражения, теперь имперский тыл был разорван в клочья, а сто тысяч кораблей уничтожены.

Чаша весов неумолимо склонялась в сторону Банфилдов.

Зная Диди как свои пять пальцев, Мари была абсолютно уверена: сейчас она будет пытаться спасти свою шкуру.

◇

Мари читала её как открытую книгу.

— ...Корнелиус никак не может его одолеть? Значит, этот выскочка из нового поколения действительно так силен? Тц... а с виду и не скажешь.

Диди, напряженно наблюдая за поединком Корнелиуса и Лиама, нервно закусывала губу.

(«Ситуация накаляется. Если все пойдет по худшему сценарию... Моя интуиция кричит об опасности! Так, нужно срочно...»)

В голове Диди начал стремительно формироваться план «Б».

— У нас тут позиционный тупик... А не связаться ли мне с Мари? Поговорим, вспомним молодость... заодно и нервы ей потреплю.

Придумав правдоподобный предлог, она приказала связистам установить контакт с вражеским флагманом.

Рыцари на её мостике обменялись растерянными взглядами.

— Вести переговоры в разгар боя? Вы уверены, миледи?

В их голосах не было прямого недоверия, но приказ казался им по меньшей мере странным.

Диди, надев непроницаемую маску легкой скуки, отмахнулась:

— Я проспала две тысячи лет, она столько же простояла статуей... Тебе не кажется, что это судьба? Грех упускать такой шанс. Убивать ее молча было бы так скучно.

— Как прикажете...

— Ах да, пока мы будем болтать, снизьте интенсивность огня. Не хочу, чтобы вы случайно разнесли ее посудину на полуслове.

Связисты начали вызов флагмана Мари, и вскоре ответ был получен.

— Соединение установлено. Вывожу на главный экран.

Диди, с лучезарной, ядовитой улыбкой, помахала рукой экрану:

— Привееет! Давненько не виделись, Мари... А?! Кто это перед нами?!

Вместо изящной фигуры Мари на экране появилось напряжённое лицо какого-то офицера.

— Главнокомандующий сейчас отсутствует на посту. Если у вас есть послание, я уполномочен его принять.

— Куда она делась?! Зови её! Срочно! — взвизгнула Диди.

— Приношу свои извинения, но адмирал Мари покинула свой пост, и связь с ней временно недоступна. Пожалуйста, перезвоните ей позже. Я обязательно передам ей ваши слова.

Слушать этот сухой, бюрократический ответ от какого-то клерка в разгар генерального сражения было невыносимо. Лицо Диди исказилось от ярости.

— Ты что, издеваешься надо мной?!...

В этот момент эфир разорвал голос Мари.

— А вот и я... Давненько не виделись, Диди.

И в ту же секунду радары взвыли.

Прямо над флагманом Диди, словно из ниоткуда, вынырнула эскадрилья мобильных рыцарей.

Звериное чутье Диди сработало мгновенно. Она сорвалась с места и, отталкивая подчиненных, пулей вылетела с мостика, несясь к ангару.

Где-то в кормовой части корабля раздался мощный взрыв, палуба ушла из-под ног, но Диди было всё равно.

— Ах ты ж лживая сука!! Ты знала, что я попытаюсь с тобой связаться, и специально тянула время!!

Добравшись до ангара, Диди запрыгнула в кабину своего мобильного рыцаря и, игнорируя протесты техников, инициировала экстренный старт.

Она понимала: оставаться на огромной, неповоротливой мишени, которой стал её флагман, равносильно смерти.

Но как только она вылетела в открытый космос, её там уже поджидал мобильный рыцарь Мари.

— Приветствую. Я с нетерпением ждала этого момента...

— Мари Мариан!!

Мобильные рыцари под командованием Мари облепили флагман Диди, словно муравьи, методично уничтожая его защиту. Обезглавленный флот Империи погрузился в хаос, а под ударами основных сил Банфилдов ситуация стала критической.

(«Конец... Это конец!! Если я чудом выживу в этой мясорубке, Корнелиус всё равно прикончит меня за потерю флота!! Стоп... Я что... реально встряла?!»)

Диди, всегда полагавшаяся на свою интуицию и умение вовремя предать, внезапно осознала, что в этот раз пути к отступлению отрезаны.

Мех Мари, обнажив клинок, устремился к ней.

Но Диди, пусть и была дрянью, звание Трех Рыцарей носила не за красивые глаза. Её рефлексы сработали безупречно: она выхватила оружие и бросилась навстречу Мари.

— Не смей смотреть на меня свысока, кусок окаменелого дерьма с фальшивыми манерами! Я выживу здесь и выйду победительницей, как и всегда!!

Оба мобильных рыцаря сошлись в чудовищном столкновении.

Кулак меха Мари проломил броню и вдавился прямо в кабину Диди.

В последние мгновения своей жизни Диди услышала ледяной голос Мари:

— ...Кажется, в конечном итоге победителями оказались именно мы.

Кабина пилота Диди была раздавлена вдребезги.

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье