Я злой лорд межгалактической империи! (Новелла) Том 15 Глава 255 Отчаянная борьба

— Противник на левом фланге запросил капитуляцию?!

Когда это известие разнеслось по «Аргосу», я, признаться, был изрядно удивлен.

— Я думал, они будут драться до последнего патрона. Видимо, Три Рыцаря не такие уж и фанатики, раз решили сдаться.

По мне, так это гораздо лучше бессмысленных криков в стиле «Сгорим дотла во славу Империи!». Выжить и сохранить своих людей — это куда более человечный подход.

Клаус, стоявший рядом со мной на мостике, похоже, тоже был солидарен с таким решением.

— Очевидно, их командир счел дальнейшее сопротивление нецелесообразным, — кивнул он. — Корнелиус, сильнейший из них, был духовным стержнем всей имперской обороны. Потеряв его, главнокомандующий левым флангом предпочел сохранить жизни своих подчиненных, избежав бессмысленной бойни.

Толковый парень. Ценю таких.

Впрочем, как оказалось, не все в Империи разделяли этот здравый смысл.

— Мой лорд, — продолжил доклад Клаус, — капитулировал исключительно левый фланг. Основные силы в центре и правая группировка продолжают ожесточенное сопротивление.

— А там у них кто, еще один Рыцарь? Мстят за павшего командира? Какая глупость. Сдались бы — остались бы в живых.

То ли у них проблемы со связью после гибели Корнелиуса, то ли они просто упоротые фанатики — не суть важно.

Так или иначе, исход войны решен.

— Мой лорд, — Клаус обратился ко мне с деловитой сдержанностью, — мы также понесли значительные потери в ходе сражения. Прошу разрешения начать переформирование флота для зачистки остатков вражеских сил.

— Неужели всё так плохо? — удивился я.

— Так точно.

Победа победой, но, видимо, эти хваленые имперские элиты успели знатно нас потрепать.

— ...Хорошо. Отводите поврежденные корабли в тыл. Нет смысла гробить людей в этой предсмертной агонии.

— Слушаюсь!

Как только я дал отмашку, Клаус начал раздавать приказы на перестроение, отводя избитые эскадры во вторую линию.

Но не успели мы начать маневр, как связист сорвался на крик:

— Множественные выходы из сверхближнего варп-прыжка! Это... это патрульные флотилии Империи! И частные армии аристократов! Они выходят прямо на нас!

Я аж подпрыгнул в кресле. Глаза полезли на лоб.

Мы только-только начали отводить поврежденные корабли, ломая боевые порядки, и тут — удар в спину!

Тайминг был хуже некуда.

— Ах вы ж крысы тыловые, решили подловить нас на пересменке?! — взревел я. — Готовьте Авид! Клаус, командование флотом на тебе!

— Есть, мой лорд!

Если я сейчас же не выведу Авид в бой, эти стервятники разорвут наши покалеченные эскадры на куски.

Я не собирался проигрывать, но нести такие бессмысленные потери на самом финише — это уж увольте!

◇

— А-ха-ха-ха! Выкусил, Лиам?! Победа будет за мной!! Я выкачал весь страх из этой столицы до последней капли, и теперь обрушу его на тебя в самый неподходящий момент!

Проводник, пожравший все негативные эмоции на Диабле-Сандрье, использовал эту чудовищную энергию, чтобы телепортировать армаду прямо к месту битвы.

Кого же он притащил?

Сборную солянку из патрульных флотов, которыми командовали продажные аристократы, и частные флотилии тех лордов, что до последнего отсиживались в тени, ожидая, чья возьмет. Теперь они решили ударить в спину ослабленному Банфилду, чтобы пожать лавры победителей.

Проводник парил на мостике флагмана этого разношерстного сброда.

Командовал армадой герцог, земли которого находились неподалеку от столицы. И это был классический, эталонный имперский аристократ в самом худшем смысле этого слова.

Обычно этот боров утопал в роскоши и излишествах, но ради этого триумфального момента он лег в обучающую капсулу, согнал жир и привел себя в форму.

Теперь, щеголяя подтянутой фигурой и смазливым лицом, он уже видел себя на троне.

— Долой изменника Банфилда! Спасем Императора! — распинался герцог перед своими командирами. — Господа, настал час доказать нашу истинную преданность и доблесть!

(«А как только прорвемся в столицу — прикончим Императора по-тихому, свалим всё на Банфилда и вуаля! Трон мой!»)

Слыша эти жалкие, мелочные амбиции, Проводник лишь кривился от отвращения, но продолжал снабжать герцога энергией.

— М-да, ну и контингент... Приходится работать с тем, что есть. Нормальных интриганов за последнее столетие почти не осталось, — сокрушался он.

И виноват в этом был, разумеется, Лиам.

Сначала он уничтожил пиратскую империю Баркли. Потом методично, одного за другим, передушил всех крупных игроков, которые пытались ему противостоять. В итоге в Империи остались только вот такие бесхребетные крысы.

Именно этот сброд Проводник и собрал в единый кулак.

Да, у них были древние корыта вместо кораблей и устаревшие мехи, но для потрепанного флота Банфилдов это был серьезный удар в спину.

Проводник с надеждой покосился на остатки имперской элиты, продолжавшей бой с Лиамом.

— Если эти ребята сообразят, что к чему, и ударят с фронта, пока мы зажимаем Банфилдов с тыла — это будет идеальный разгром! Лиам потеряет всё: армию, репутацию... А если повезет, то и жизнь!

Всё зависело от случая.

Это лишь подтверждало слабость Проводника. Он больше не мог диктовать свои условия, его вынуждала полагаться на удачу.

Герцог, раскинув руки, наслаждался своим величием на капитанском мостике своего устаревшего, но внушительного супердредноута.

— Моя личная гвардия в шестьдесят тысяч кораблей, плюс флотилии союзников... Полмиллиона судов! Пятьсот тысяч! Когда я разобью этого мятежника Банфилда, мое имя навеки впишут в историю золотыми буквами!

Полмиллиона! Звучит внушительно.

Однако, на деле это было сборище коррумпированных чиновников, привыкших лишь грабить своих подданных, и их бездарных родственников, получивших командование патрульными силами по знакомству.

В их рядах были и открытые бандиты с пиратами, решившие, что это превосходная возможность отомстить «Убийце Пиратов» Лиаму.

Проводник, подражая герцогу, тоже поднял руки к небу.

— Лиам! Сегодня я окуну тебя в бочку с нечистотами! Я хочу видеть твои слезы! Я хочу слышать твои вопли отчаяния!

Он злобно рассмеялся вместе с герцогом. Поскольку Проводник был невидим, никто не обращал внимания на странный смех, разносившийся по всему мостику.

Но тут карма Проводника напомнила о себе.

Из-за угла, злобно скаля зубы и рыча, выскочил призрачный пёс — тот самый, из прошлой жизни Лиама.

Пёс запрокинул голову и протяжно завыл, словно созывал свою стаю. Проводник резко обернулся.

— Ах ты, ублюдок сутулый?! Снова решил мне всё испортить?!

Не успел он договорить, как на мостике началась паника.

— Ваша Светлость! Прямо по курсу выход из гиперпространства! Множественные цели!

— Что за придурки объявились?! — рявкнул герцог.

Корабли, появлявшиеся из прыжка один за другим, не принадлежали Банфилдам.

На главном экране возникло лицо командующего:

— *Говорит генерал-лейтенант Седрик Ноа Альбарейт, командир Особого ударного корпуса регулярной армии Империи. Приношу извинения, герцог, но мы не позволим вам вмешиваться.*

Это был Седрик во главе ста тысяч кораблей регулярной армии!

Он привел с собой войска, разделявшие его взгляды на происходящее.

Появление регулярных сил заставило герцога напрячься, но численное превосходство было на его стороне. Он попытался запугать Седрика:

— Вы в своем уме, генерал?! Мы прибыли сюда, чтобы спасти Империю! А вы, принц крови, смеете преграждать нам путь?!

Седрик задумчиво почесал затылок. Вид у него был немного растерянный.

— *Ну, технически, я должен защищать столицу. Однако, побродив по галактике, я осознал, что нынешняя Империя прогнила насквозь. Как член императорской семьи и как офицер, я признаю: вы всё делаете неправильно. И к тому же... я в огромном долгу перед Владыкой Лиамом. Пора рассчитаться.*

— Жалкий предатель! — презрительно фыркнул герцог. — Что ж, раз вы так желаете умереть — мы с радостью поможем вам!

Но связист вновь подал голос, в котором звучал страх:

— Новые гипер-сигнатуры! Это... это флот барона Рэзела!

— Рэзел? Тот самый, которого лишили титула виконта? Какого черта им здесь нужно?! — взревел герцог.

На экране появилось лицо барона Рэзела. Судя по всему, он тоже собрал здесь все свои силы.

— *Прошу прощения, герцог, но дом Рэзел связывают давние узы с домом Банфилд. В конце концов, Владыка Лиам проходил у нас обучение для дворян. Мы не позволим вам ударить ему в спину.*

Те самые Рэзелы, которые когда-то относились к Лиаму как к ничтожеству, теперь выступили в его защиту!

Из-за плеча барона выглянула его дочь, Катерина, выданная замуж за Питера из дома Питак.

— *Папа, не забудь упомянуть и дом Питак! Если мы сейчас не выслужимся, Петькину «петьку» так никогда и не вылечат!*

— *Катерина, угомонись! Не опережай отца! Если дом Рэзел здесь не проявит себя, мы так и останемся баронами!*

Их мотивы, скажем прямо, были корыстными. Они встали на сторону Лиама исключительно ради собственной выгоды.

Однако, в отличие от прошлых лет, дома Рэзел и Питак значительно улучшили свои навыки. Их флотилии, хоть и состояли из устаревших кораблей, действовали с удивительной слаженностью и точностью. Обучение принесло свои плоды.

Барона Рэзела на экране сменил Питер.

Его кожа стала более смуглой, а розовые волосы остались такими же яркими, но сам он возмужал и превратился в весьма привлекательного молодого человека, лишенного прежней инфантильности.

— *Приношу извинения за мою супругу и тестя,* — смущенно улыбнулся он. — *Я граф Питер Питак. В силу некоторых... деликатных обстоятельств, мы выступаем на стороне дома Банфилд. Убедительно прошу вас, не стойте у нас на пути.*

Армада, которую привел Питер, насчитывала более четырехсот тысяч кораблей, и среди них было немало достойных аристократов.

Тот самый Питер Питак... которого Проводник когда-то полностью истощил, выкачав всю его отрицательную энергию... теперь стал образцовым, благородным лордом!

(Правда, его «петька» все еще нуждался в квалифицированном лечении).

Проводник, наблюдая за этим кошмаром, схватился за голову.

— Ч-что за чушь?! Эти ничтожества, пыль под ногами, которых я даже за людей не считал... они рушат мой гениальный план?! Да вы издеваетесь!! Я ждал этого момента столько лет!! Почему они вечно мешаются под ногами?!

Во всем виноват был сам Проводник, который посеял семена, взошедшие сейчас.

Герцогский флот напоминал стадо неорганизованных овец на ржавых посудинах, противостоявших регулярной армии Империи, которой помогали вымуштрованные и закаленные флотилии Рэзелов и Питаков.

Герцог, в бессильной ярости, потрясал кулаками.

— Предатели!! Как вы смеете мешать моему восхождению?! Эта жалкая кучка кораблей не остановит меня!! Всем в атаку! Сметите их и принесите мне голову Лиама!

«Восхождению»... Он даже не пытался скрыть свои истинные мотивы.

А Проводник в это время уже спасался бегством с флагмана.

— Мы здесь все погибнем!! Бежим, срочно бежим! Вернусь в столицу, встречусь с Лиамом и вывалю ему всю правду! Когда он узнает, что я все это время был его главным врагом... это должно его подкосить! Или нет?.. Постойте... куда делась та псина?!

И Проводник, готовясь совершить последнюю подлость в своей никчемной жизни, умчался обратно на Диабле-Сандрье.

◇

— ...Чего-чего? Ладно Седрик и регулярная армия, но Рэзелы и Питак?! Что они тут делают? Серьезно?!

Я был в шоке. Засаду в нашем тылу сорвали те, от кого я меньше всего ожидал.

Да, я стажировался у них, но мы же разошлись, мягко говоря, не на самой дружеской ноте!

Клаус, казалось, был не меньше моего удивлен.

— Удивительно. Ведь наши отношения с этими домами всегда были весьма прохладными. Однако благодаря им мы смогли избежать катастрофических потерь в тылу. Позвольте им добить остатки имперских сил, а мы тем временем спустимся на столичную планету.

Вот оно. Развязка близка.

Осталось только поставить эффектную точку в этой пьесе — принести мне голову Императора.

— Курс на столицу! Я хочу, чтобы каждый житель Диабле-Сандрье узнал, кто теперь здесь хозяин! ...Пришло время всей Империи пасть ниц перед великим и ужасным Лиамом Сэра Банфилдом!

Я наконец-то добился своего!

И всё это — благодаря неусыпной заботе Проводника!

Я просто обязан поблагодарить его за все, что он сделал для меня.

— Спасибо тебе, Проводник! — искренне подумал я.

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье