Я злой лорд межгалактической империи! (Новелла) Том 15 Глава 259 Тернистый путь к рождению новой имерии

В глубоких недрах дворцового комплекса располагалась тайная тюрьма, предназначенная для временного заключения высокопоставленных лиц. Обычно эти роскошные, но надежно изолированные камеры оставались пустыми, однако сейчас в одной из них, на мягком диване, пребывал Канцлер.

Он был арестован личной гвардией Баграды и заключен сюда.

Дверь камеры бесшумно отворилась.

К Канцлеру явилась посетительница. Серина.

— Ваше превосходительство, я пришла за вами.

Одного взгляда на солдат Дома Банфилд, сопровождавших ее, было достаточно, чтобы Канцлер всё понял.

Серина совершила безупречный реверанс. Этот изящный поклон напомнил Канцлеру об их первой встрече.

Они оба тогда были юны и полны решимости бросить вызов прогнившей системе. Но в итоге Империя поглотила их обоих, заставив служить себе до самой старости. Канцлер не сожалел об этом. Это был его собственный выбор.

— Никогда бы не подумал, что именно ты проводишь меня на эшафот. Герцог Банфилд обладает весьма изощренным чувством юмора.

Заставить женщину, которую он когда-то любил, стать его палачом? Это было жестоко.

Но Серина покачала головой:

— Вы ошибаетесь. Ни вы, ни я не приговорены к смерти. Герцог — точнее, новый Император — приказал вам обеспечить надлежащую передачу дел, дабы избежать хаоса в государстве.

Канцлер тяжело, прерывисто вздохнул.

— Уничтожить государство, которому я отдал жизнь, а затем требовать, чтобы я помог им навести порядок? Какая беспрецедентная наглость. Лучше бы меня просто расстреляли.

Разрушение старой власти — лишь половина дела. Если новая власть не сможет удержать гигантскую Империю от развала, Дома Банфилдов сомнут мятежи и внешние враги. Им позарез был нужен человек, знающий, как управлять этим левиафаном.

Канцлер опустил глаза и глухо спросил:

— Каттлея... что с девочками?

Для Канцлера его внучки и правнучки были единственной слабостью. Серина, предвидя этот вопрос, ответила:

— Они находятся под защитой на кораблях флота Банфилд. Господин Канцлер...

Прежде чем она успела договорить, Канцлер резко поднялся с дивана.

Для него слова «под защитой» означали лишь одно: они были заложниками.

Будь Империя еще сильна, он, возможно, пожертвовал бы ими ради долга. Но Империя пала. И теперь старый политик принял решение посвятить остаток дней защите своих потомков.

— Я всё понял. Позови Кристиану. С ней я смогу наладить рабочий процесс.

◇

В бывшем Тронном Зале Альгранда... точнее, на гигантской открытой террасе, носившей это название, собрался весь высший свет Дома Банфилд — генералитет и министры.

Я восседал на императорском троне. По идее, банкет уже отгремел, бумажная волокита была разобрана, и мне пора было паковать чемоданы домой.

Но нет. Клаус и вся остальная свита подали коллективную петицию, ради которой и созвали этот балаган.

Тронный Зал находился под открытым небом, потому что системы климат-контроля столицы позволяли поддерживать идеальную погоду в любой момент.

Вот и сейчас, несмотря на недавний хаос, над нами раскинулось безупречно синее небо, светило ласковое солнце и дул легкий, освежающий ветерок.

Я сидел с кислой миной, а Клаус, выступая от лица всех собравшихся, преклонил колено перед троном.

— Владыка Лиам, мы безмерно признательны вам за низвержение прогнившей династии Альбарейт и сокрушение Империи.

— ...Вообще-то, без тебя, главного стратега, я бы тут не сидел.

— Помилуйте, мой лорд. Все наши скромные успехи — лишь отражение вашего величия. Это целиком ваша победа, и никто не посмеет это оспорить.

— Да найдутся недовольные, не сомневайся. На моей родной планете народ вечно митингует по любому поводу. Готов поспорить, и из-за этого тоже будут протесты.

— Смею вас заверить, мой лорд, на столичной планете Дома Банфилд уже вовсю готовятся к грандиозным празднованиям в честь вашей победы. Это будут не митинги, а всенародные гуляния.

Я отчаянно пытался уйти от темы, но Клаус гнул свою линию с бульдозерной хваткой.

Он поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза:

— Колоссальная Империя рухнула. Миллиарды людей нуждаются в правителе, который укажет им путь. ...Владыка Лиам, мы просим вас принять решение!

Его последние слова, словно эхо, подхватила вся толпа сановников: «Просим принять решение!».

Этот слаженный хор заставил меня заткнуть уши.

Они всерьез вознамерились посадить меня на императорский трон.

— Да я всё это затеял только ради того, чтобы жить в кайф и делать, что хочу! С какой стати я должен добровольно взваливать на себя этот геморрой?!

Думаете, быть Императором такой махины — это сидеть на троне и отдавать приказы?

Черта с два!

Испокон веков монарх — это не только символ власти, но и громоотвод.

Пока всё хорошо — тебя славят. Но стоит случиться кризису — и тебя сживут со свету, даже если ты ни в чем не виноват. Если у правителя нет реальной власти, он превращается в послушную марионетку в руках элит.

Уж я-то никому не позволю дергать себя за ниточки, но сам факт, что я буду скован протоколами и обязанностями Императора, бесил меня неимоверно. Я не смогу творить дичь!

Клаус поднялся с колен.

— Но, мой господин, если мы оставим престол вакантным, соседние государства немедленно нас уничтожат! Нам нужен сильный лидер, наш объединяющий символ. И, кроме вас, Владыка Лиам, нет других кандидатов!

Я хищно улыбнулся, обнажив зубы.

— Ты ошибаешься! Кандидат имеется!

Я указал пальцем на браслет связи, который носил на левом запястье. Над террасой мгновенно развернулся огромный голографический экран, и на нем появилось лицо Уоллеса.

Увидев его, среди собравшихся чиновников пробежал нервный гул. У многих лица вытянулись, предчувствуя недоброе.

— Ты велел быть на связи, и вот я здесь. Зачем звал, Лиам?

Уоллес Ноа Альбарейт. Бывший принц, который откололся от правящей семьи, и я взял его под свою опеку.

Парнишка совершенно бесполезен во всем, что не касается организации вечеринок и развлечений, но сегодня настал его звездный час!

— Радуйся, Уоллес! Я назначаю тебя новым Императором!

— ...Лиам. Я был и остаюсь твоим преданным вассалом. Это не подлежит обсуждению.

Уоллес произнес это с абсолютно серьезным, непроницаемым выражением лица. Мои министры, услышав это, одновременно облегченно выдохнули.

Я в гневе ткнул пальцем в экран:

— Ты что, оглох?! Это приказ!

— Ты шутишь?! В такой ситуации посадить на трон кого-то, кроме тебя, — это верное самоубийство! Да та же Держава-гегемон уже убеждена, что следующим боссом будешь ты! Мне такие проблемы ни к чему! ...Ой, прости, Эдвард зовет. Я теперь у него вроде как советник. Давай, до связи!

Экран погас. Этот трус просто сбросил вызов!

— Ах ты ж мелкий ублюдок, Уоллес! Ладно, любой принц подойдет... Точно! Седрик! Он — идеальный кандидат!

Седрик — независимый парень, он выбрал карьеру военного. Он очень помог нам в этой бойне, и вряд ли кто-то будет против его кандидатуры.

Я быстро набрал его номер. Экран снова зажегся.

— Седрик, поздравляю, ты...

— Слава новому Императору Лиаму! Я, Седрик, клянусь тебе в вечной верности! Ох, черт, связь барахлит из-за помех, никак не могу восстановить канал. Конец связи!

Седрик отчеканил эту клятву пулеметной очередью и тоже отключился.

Я стоял посреди зала в полном замешательстве.

Клаус деликатно прокашлялся.

— ...Мой господин, может, пора смириться с неизбежным?

— Ни за что! Я не сдамся! У меня еще есть козырь в рукаве! Я не просто так держал этого парня на коротком поводке!

Дрожащими пальцами я набрал последний номер.

Кальвин! Кальвин Ноа Альбарейт! Бывший наследник престола, тот самый, кто был в шаге от трона до Клео!

Но на экране появился не величественный наследник. Вместо этого передо мной предстал обычный мужчина с заметным пивным животом. Правда, руки у него были мускулистые — видимо, физический труд оставил свой след. Он был одет в растянутую футболку и шорты, а в руках держал огромное ведро попкорна и газировку.

— О, какие люди! Неужто сам Владыка Лиам? Давно не виделись.

— ...К-кальвин?

— Ага. Знаю, я немного потерял форму, но это я. Эх, свобода — это такое прекрасное чувство! Мы вот с семьей пришли на матч по доджболу!

На заднем плане ревел многотысячный стадион, болельщики выкрикивали речевки.

«Доджбол»? Что это еще за игра?

По обе стороны от Кальвина сидели его прекрасная жена и повзрослевшие дети. Один из сыновей дернул его за рукав:

— Пап, смотри! Наши перехватили мяч!

— Что?! Давай, сынок, отомсти им!! — заорал Кальвин, вскакивая с места. Камера показала фрагмент арены. Это была гигантская сфера, внутри которой парила еще одна сфера. Игроки в тяжелой броне носились по внутренней поверхности внешней сферы, словно игнорируя гравитацию, совершали головокружительные прыжки и пытались забросить мяч в парящую цель.

Космическое регби?

Пока я был в шоке, любимая команда Кальвина забила гол.

Кальвин запрыгал от радости, разбрасывая попкорн во все стороны.

— Д-А-А-А-А! Съели?! Владыка Лиам, наши «Пьютерс» просто уничтожают всех! К следующему Кубку Банфилда мы подойдем в своей лучшей форме! Шансы на чемпионство — сто процентов! Кстати, я хотел попросить у тебя отгул, чтобы поехать на выездной матч...

Я молча прервал связь.

На террасе воцарилась мертвая тишина.

— ...Этот толстый болван. Его страна только что фактически рухнула, а он фанатеет по какому-то спорту.

Тут из толпы появилась Мари. В ее глазах горела решимость.

— Владыка Лиам, не беспокойтесь!

— У тебя есть план, Мари?! — с надеждой спросил я.

Мари гордо выпятила грудь.

— Касательно этого доджбола! Очевидным фаворитом предстоящего Кубка Банфилда является наша родная команда — «Гидры»! Я готова поспорить на что угодно, что именно они завоюют трофей!

— ДА ПЛЕВАТЬ МНЕ НА ВАШ ДОДЖБОЛ И КТО ТАМ КОГО ПОБЕДИТ!! — сорвался я.

Стоило мне это выкрикнуть, как чиновники возмущенно зашептались:

— Вы слышали? Владыке Лиаму неинтересен доджбол.

— А ведь в этом году Кубок Банфилда, такое важное событие...

— Эти мажоры из «Гидр» — фавориты? Да она бредит.

...Это конец.

Похоже, эпидемия доджбола охватила даже высшие круги моей администрации.

Я без сил опустился на трон.

Клаус не упустил шанса добить меня:

— Полагаю, теперь вы осознали всю серьезность ситуации, мой господин? Кроме вас, претендентов нет.

— Еще не все потеряно! Брайан! Я позвоню Брайану!

В полном отчаянии я ухватился за эту последнюю возможность.

Благодаря системам связи столицы, я мог связаться даже с нашей отдаленной планетой.

На экране возник Брайан, мирно занимавшийся обрезкой карликового дерева в горшке.

— Слушаю вас, Владыка Лиам. Вы по поводу победы? Я же только что отправил вам официальные поздравления.

— Брайан, помоги! Я не хочу становиться Императором! Что мне делать?!

Старик лишь пожал плечами.

— При всем желании, не могу вам помочь, мой лорд. Да и, честно говоря, я всегда был убежден, что вы стремитесь именно к этому посту.

— ...Понятно. Отбой.

Я уже потянулся к кнопке завершения вызова, как Брайан вдруг добавил:

— Кстати, насчет столицы...

Что он хотел сказать? Впрочем, это неважно. Сейчас передо мной стояла более серьезная проблема — как уклониться от трона.

Судя по решительным лицам моих чиновников, они не собирались отставать.

Я лихорадочно размышлял, как бы мне вывернуться из этой ситуации...

И тут двери, ведущие на террасу, распахнулись.

Сквозь расступившуюся толпу сановников стройным шагом приближалась делегация.

Во главе отряда горничных-андроидов шла Амага.

— До нас дошли вести о вашем грандиозном триумфе над Империей, Господин, и мы поспешили сюда. Разрешите выразить наше глубочайшее восхищение. Это достойный итог всех ваших трудов.

Амага и все андроиды синхронно, с безупречной грацией, сделали глубокий реверанс.

Я был искренне рад их видеть. Но... что-то в этом визите заставляло меня нервничать.

Предчувствие меня не подвело.

Амага выпрямилась и подняла на меня свои бездонные электронные глаза.

— Мы, ваши покорные слуги, с замиранием сердца ждем рождения нового межзвездного государства под вашим мудрым руководством. Господин, мы смиренно просим вас: возьмите под свое крыло народы бывшей Империи. Даруйте им процветание, как вы даровали его нам.

Она низко поклонилась. За ней последовали и остальные андроиды.

— Умоляем вас, Господин! — хором произнесли они.

Их слаженный, звенящий хор прозвучал как приговор. Я, глядя на склоненную Амагу, сглотнул комок в горле.

— Э-э... дайте мне немного времени на размышление.

Амага чуть приподняла голову и посмотрела на меня снизу вверх тем самым фирменным взглядом.

— Вы откажете нам, Господин?

— Не откажу! Просто... мне нужно морально подготовиться! Может, я придумаю какой-нибудь гениальный компромисс...

Амага едва заметно вздохнула, изобразив легкую печаль.

— Понимаю. В таком случае, мы будем смиренно ждать вашего решения.

— У-угу.

В общем, я взял паузу.

Из толпы чиновников донесся разочарованный шепот:

— Даже леди Амаге не удалось его дожать.

— Но оборона трещит по швам! Еще один такой напор, и он сломается!

— Да, в следующий раз мы его точно доконаем.

...Ах вы ж негодники! Думаете, раз я не могу отказать Амаге, то будете мной командовать?! Не дождетесь!

◇

Весть о падении Альграндской Империи со скоростью лесного пожара разнеслась по всей обитаемой галактике.

Проводник, лишившийся своей материальной оболочки после атаки Лиама, бесплотным призраком скитался в холодном вакууме космоса.

В конце концов его прибило к обшивке крупного коммерческого транспорта, курсирующего между звездными системами.

Проникнув внутрь, он подслушал разговоры экипажа:

— Поверить не могу... Какой-то герцог в одиночку развалил целую Империю!

— Теперь в галактике начнется такая грызня! Соседи Империи уже наверняка точат ножи, чтобы отхватить себе кусок побольше.

— Эпоха перемен, не иначе. То одни империи рушатся, то новые появляются...

— Слушай, а помнишь, недавно тоже образовалось какое-то молодое, агрессивное государство? Как бишь его...

Проводник, выглядевший сейчас просто как парящий в воздухе измятый цилиндр, слушал эти разговоры и напряженно думал.

(«План с Империей провалился. Но в галактике полно других государств! Если грамотно стравить их между собой, можно устроить пожар вселенского масштаба! Пока живы люди, негативные эмоции не иссякнут! ...Лиам, наслаждайся своей пирровой победой. Потому что в следующий раз я сотру тебя в порошок! Я больше не допущу осечек! Я подготовлюсь так, что ты взвоешь от бессилия!!»)

Торговое судно прибыло в порт назначения.

Это было молодое звездное государство, существующее менее века. На галактической арене оно считалось новичком, и мало кто воспринимал его всерьез.

Для экипажа транспорта это была лишь очередная транзитная остановка у врат гиперперехода.

— Внимание экипажу! Сейчас начнется таможенный досмотр. Вести себя смирно, не дерзить инспекторам!

Проводник, будучи невидимым для простых смертных, вальяжно устроился на вершине грузового контейнера.

(«Так, для начала нужно подкрепиться страхом и ненавистью...»)

Двери грузового отсека раздвинулись. Внутрь вошел офицер в сопровождении отряда солдат.

Их бело-голубая униформа с золотым шитьем ясно указывала на их принадлежность.

— Мы — таможенная инспекция Святого Рыцарского Государства Эуриус. Приступить к досмотру! — властно произнес офицер — статный, красивый юноша с идеальной выправкой.

Солдаты рассыпались по отсеку, проверяя груз.

Проводник, лениво наблюдавший за суетой, вдруг насторожился.

(«Странно... Какая-то неправильная у них энергетика. А этот мерзкий, до боли знакомый душок... Где-то я уже это чувствовал...»)

Он внимательнее присмотрелся к офицеру. И в этот момент их взгляды пересеклись.

Офицер смотрел прямо на него.

Невидимый Проводник опешил.

Юноша молниеносно выхватил из ножен изящную рапиру и метнул её прямо в Проводника.

Проводник попытался уклониться, но клинок оказался быстрее. Рапира прошила его насквозь и намертво пригвоздила к стальной переборке.

— ГХА-А-А?! — взвыл Проводник. — Эта сталь... она заряжена божественной энергией?!

Клинок был тонким, поэтому Проводник не развеялся окончательно, но боль была адской.

Экипаж судна в панике отшатнулся, не понимая, зачем инспектор швырнул оружие в пустую стену.

Офицер, мягко улыбаясь, чтобы успокоить гражданских, подошел к стене и взялся за эфес рапиры, на которой корчился Проводник.

— Прошу прощения за эту сцену, — обаятельно произнес юноша. — Мне показалось, я уловил эманации темной магии. Но, видимо, это была лишь игра света. Продолжайте работу, господа.

Пока экипаж с облегчением выдыхал, возвращаясь к делам, Проводник бился в агонии, пытаясь сорваться с клинка.

Но рапира держала его мертвой хваткой.

Юноша, не переставая улыбаться, прошептал так тихо, чтобы услышал только Проводник:

— ...Наконец-то я нашел тебя. Враг Мироздания.

(«Ч-что?! Он видит меня?! И знает, кто я такой?! Да кто он, черт возьми, такой?!!»)

Только-только поклявшись отомстить Лиаму и начать всё с чистого листа, Проводник умудрился вляпаться в смертельную ловушку на самом старте своего нового гениального плана.

Финал!

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье