Я злой лорд межгалактической империи! (Новелла) Том 16 Глава 2 Д/И, Том 1, Глава 2: Рыцарь "D"-ранга

По завершении операции Эмму вызвали в кабинет Клодии.

Клодия, облачённая в военную форму Дома Банфилд, затянула свои длинные голубые волосы в тугой узел на затылке.

Высокая, с фигурой, достойной манекенщицы, Клодия выглядела так, словно только что сошла с обложки модного журнала. Однако в реальности она была рыцарем, способным в одиночку одолеть свирепого зверя.

Именно эта женщина теперь бесстрастным тоном озвучивала Эмме её неутешительный вердикт.

— Младший лейтенант Эмма Родман, пятьдесят четыре года. Твои оценки в рыцарском училище по всем дисциплинам, за исключением пилотирования мобильных рыцарей, — посредственны. Такова твоя официальная оценка.

— ...Да.

В мире, где существуют межзвёздные государства, продолжительность человеческой жизни значительно выше.

Несмотря на возраст в пятьдесят четыре года, Эмма внешне напоминала девочку-подростка, и общество воспринимало её как едва достигшую совершеннолетия ребёнка.

— Но твоя итоговая оценка после выпускных испытаний — D-ранг.

— ...Что?!

Ранг D — это самое дно рыцарской иерархии.

Такую оценку обычно присваивали кадетам, не прошедшим аттестацию.

Или... рыцарям, которые после аттестации были признаны «проблемными» и негодными к дальнейшей боевой службе.

Вердикт Клодии, вынесенный Эмме после её первого боя по окончании обучения, однозначно означал «некомпетентность».

— Ты не способна адекватно управлять мобильным рыцарем и не сумела добить противника. Как рыцарь, ты абсолютно некомпетентна.

Эмма понурила голову и закусила нижнюю губу.

На глаза навернулись слёзы от обиды, но взгляд Клодии оставался ледяным.

— У тебя нет права на слёзы. Тебе должны были объяснить, сколько средств Дом Банфилд вложил в твоё обучение.

Рыцари — это сверхлюди, прошедшие закалку с раннего детства.

Даже если человек рождается простолюдином, при активном использовании тренировочных капсул и под руководством опытных наставников он может стать рыцарем.

Однако это требует астрономических сумм, которые обычный человек никогда не сможет накопить.

— Дом Банфилд испытывает острую нехватку рыцарей. Из-за масштабной войны с Домом Баркли, разразившейся несколько лет назад, рыцари нужны повсеместно. Мы создали ускоренную программу подготовки в училище, чтобы хоть как-то восполнить этот дефицит.

При нынешнем лидере, Лиаме, рыцарский орден Дома Банфилд был полностью расформирован и сформирован заново.

Наследственных рыцарей не осталось, и новых кадров никто не готовил.

Для решения этой проблемы Дом Банфилд учредил собственное рыцарское училище на своей территории.

Программа была ускоренной, но даже она занимала около двадцати лет. Обучение для формирования настоящего рыцаря этого времени было явно недостаточно, но у Дома Банфилд, задыхающегося от кадрового голода, не было роскоши ждать дольше.

Клодия задала вопрос:

— Ради чего ты решила стать рыцарем?

Эмма, застигнутая врасплох, ответила:

— ...Чтобы защищать.

«Причина, побудившая меня выбрать путь рыцаря…»

Она вспомнила день, когда впервые по-настоящему осознала суть рыцарского призвания.

— Я хотела стать рыцарем, чтобы оберегать слабых. Быть рыцарем справедливости, как наш Владыка Лиам...

Едва услышав имя правителя, Клодия молниеносно нанесла Эмме удар кулаком. Без предупреждения, без видимого приложения силы. Мощь удара красноречиво говорила о неподдельном гневе Клодии.

Эмму отбросило назад, она врезалась в стену и осела на пол.

— Не смей, полукровка, произносить имя Владыки Лиама.

Лицо Клодии, до этого лишённое эмоций, теперь пылало от праведного гнева.

Эмма попыталась подняться, но Клодия отвернулась.

— ...Дому Банфилд не нужны некомпетентные рыцари.

Услышав этот неумолимый вердикт, Эмма вновь опустила голову, и слёзы разочарования покатились по её щекам.

◇

С момента её первой миссии прошло две недели.

Вернувшись на Гидру, столицу планеты Дома Банфилд, Эмма отправилась на пробежку в удобной спортивной одежде: штанах и майке.

Её стройная грудь заметно колыхалась в такт движениям. Не сказать, что обильная, но и скромной её не назовёшь.

Она бежала по обширному, утопающему в зелени парку. Даже ранним утром здесь было полно горожан, вышедших на прогулку или утреннюю пробежку.

Хотя вид бегущей девушки на рассвете мог показаться обыденным, выносливость Эммы, прошедшей суровую рыцарскую подготовку, значительно превосходила обычные человеческие возможности.

Пока обычные люди придерживались вымощенных дорожек, Эмма стремительно преодолевала пересечённую местность в лесной чаще.

Это были служебные тропы для роботов-садовников, которыми люди пользовались крайне редко. Вокруг жужжали дроны, а по земле сновали механизмы, поддерживая порядок в парке.

Эмма нарастила темп, поднимая в воздух вихрь опавших листьев.

Взлетев по крутому склону, она достигла небольшой смотровой площадки.

— При-и-ибы-ы-ы-ла!

Тяжело дыша, Эмма воздела руки вверх, а затем достала полотенце, чтобы вытереть пот.

Площадка располагалась на возвышенности, откуда открывался великолепный вид на столицу Банфилдов.

Вдалеке виднелся мегаполис, окружённый колоссальной стеной, на фоне которой даже небоскрёбы казались игрушечными.

Там же возвышалась резиденция графа — правителя Гидры.

Эмма обожала этот вид.

Но сегодня её лицо было омрачено.

Пока она восстанавливала дыхание, любуясь панорамой, к ней обратился старик, сидевший неподалёку на скамейке.

— Отличный вид, не так ли? Отсюда прекрасно видно, как процветают наши земли.

Развернувшись, Эмма залилась краской. Ей было стыдно за свой недавний крик, но еще больше её огорчило то, что она, будучи рыцарем, не заметила присутствия обычного человека.

— Дедушка?!

— Э-э... Привет, давно не виделись.

Эмма смущенно поздоровалась со своим старым знакомым.

Пожилой джентльмен с улыбкой глянул на неё.

— Та непоседливая девочка так выросла.

Он не был её дедом.

Эмма, с детства наведывавшаяся в этот парк для тренировок, часто его видела по утрам.

Ей было неизвестно его имя, но они привыкли здороваться и обмениваться парой слов.

Благодаря повсеместному распространению технологий омоложения, старики в этом мире встречались редко. Для маленькой Эммы встретить пожилого человека в парке было вновинку. Поэтому она сама начала с ним беседовать.

С давним знакомым Эмма общалась непринужденно.

— Дедушка, я ведь уже взрослая!

— Прошу прощения. Ах да, вы ведь поступили в рыцарское училище. Уже закончили?

При упоминании училища лицо Эммы омрачилось. Вспомнив слова Клодии о своей некомпетентности, она опустилась на скамью рядом со стариком.

— Закончила-то закончила, но оценки у меня просто ужасные. Сказали, что я единственная на всём потоке получила D-ранг.

— D-ранг? Неужели всё настолько плачевно с оценками?

Старик, казалось, разбирался в рыцарской иерархии. Решив, что долгих пояснений не потребуется, Эмма кивнула и продолжила:

— Нет, оценки нормальные. Ну, не то чтобы отличные, но... Проблема в пилотировании. Я больше всего на свете люблю управлять мобильными рыцарями, однако оказалось, что я совершенно бездарна.

Она опустила голову и, болтая ногами, начала изливать душу старику:

— Всех остальных распределили на флот или на базы, им дадут новые машины. А меня забраковали. Сослали на границу и вручат какую-то рухлядь.

— На границу? Куда именно?

— Вряд ли ты знаешь, дедушка. Это планета, которую Дом Банфилд недавно присвоил. Вроде бы туда можно заселяться, но она долго была заброшена, поэтому сначала необходимо провести разведку. Кажется... «Элиас» называется?

— Элиас? Далековато.

Старик, похоже, был осведомлен об этой планете, что слегка удивило Эмму. Это была не та информация, которой располагал каждый встречный, хотя при желании её можно было найти.

— А ты многое знаешь, дедушка.

Старик, поняв, что проболтался, слегка смутился.

— Да так... В молодости я мечтал стать исследователем неизведанных планет.

— А-а, понятно. Ой, подожди, ты ведь вроде говорил, что хотел стать актёром?

Эмма вспомнила один из их прошлых разговоров.

Старик неловко рассмеялся:

— Стыдно признаться, но по молодости я за многое хватался. Прежде чем найти свой путь, я долго искал себя.

— Искал себя, значит...

— Что-то не так?

— ...Я вот думаю, а не сбилась ли я с пути? Это даже не поиск себя, а сход с рельсов. Мне никогда не стать таким рыцарем справедливости, как наш лорд.

Услышав её упаднические речи, старик грустно улыбнулся.

— Вы ведь хотели стать рыцарем справедливости, подобно лорду Лиаму, верно?

Его лицо внезапно стало серьёзным.

— Но если вы сдадитесь сейчас, то никогда им не станете.

— А?

Старик поднялся со скамьи.

— Он никогда не сдаётся, в какой бы ситуации ни оказался. Он всегда идёт вперёд, не обращая внимания на чужое мнение, прокладывая собственную дорогу...

Тут он поймал на себе пристальный взгляд Эммы.

— Дедушка, ты что, знаком с лордом?

— Ч-что вы, конечно нет. Просто... когда долго живешь под чьим-то правлением, начинаешь понимать, что за человек стоит у руля.

— Правда? Я знаю лишь о нынешнем лорде, потому даже не представляю, как он выглядит. Говорят, раньше всё было совсем плохо...

— Ха-ха, ха-ха-ха... Да уж. Ой, мне пора.

Старик направился по своим делам, но напоследок обернулся и сказал:

— Я уверен, Эмма, у вас всё получится. Вы станете настоящим рыцарем справедливости.

— Думаешь, я смогу?

— Если сомневаться в себе, ничего не выйдет. Верить в себя и идти напролом — вот привилегия молодости.

— Верить в себя... Легко сказать.

— Сдаться вы всегда успеете.

— ...Ты прав. Спасибо, дедушка. Мне стало гораздо легче. И правда, ещё ничего не закончено!

Эмма расплылась в широкой улыбке и помахала старику на прощание.

Когда он скрылся из виду, она хлопнула себя по щекам обеими руками, приводя себя в чувство.

— Точно! Я не сдамся из-за такой ерунды. Я стану рыцарем справедливости!

◇

Резиденция Дома Банфилд была колоссальной.

Она вмещала в себя целый город, поэтому называть это место «резиденцией» было не совсем уместно.

В одном из кабинетов этого исполинского комплекса находился человек, руководивший всем рыцарским орденом Банфилдов.

Кристиана Рета Роузбрейар — формально глава ордена, но отстраненная от должности из-за гнева лорда Лиама.

Однако, поскольку заменить её было некем, она продолжала де-факто управлять рыцарями.

Она вызвала к себе Клодию — своего бывшего адъютанта и доверенное лицо.

Кристиана, прищурившись, смотрела на Клодию, застывшую по стойке «вольно».

— Пока меня не было, ты отлично справлялась.

— Для меня это честь.

— Но есть проблема с обучением новобранцев. Клодия, ты слишком строга.

Клодия, услышав обвинение в излишней суровости, даже не моргнула.

Более того, она возразила:

— Рыцари без боевого опыта бесполезны.

— Справедливо. Но с новичками нужно обходиться бережнее. Бросать зеленых юнцов прямо из училища в настоящий бой — это перебор. И... твои оценки слишком суровы.

— Нам не нужны бездари, которые будут тянуть остальных на дно.

Глядя на ледяную ухмылку подчиненной, Кристиана мысленно ей посочувствовала.

(«Клодия, ты всё еще живешь прошлым...»)

Клодия пережила страшный опыт: из-за предательства некомпетентных союзников она попала в плен к космическим пиратам.

Она и раньше была строгой, но после этого случая её требования к окружающим стали запредельными.

Для неё «союзниками» были только такие же компетентные и опытные рыцари, как она сама.

Остальных она воспринимала исключительно как расходный материал.

Но как начальник, Кристиана должна была её осадить.

— Я приказывала тебе не отсеивать слабых, а готовить кадры.

Она улыбнулась, но в этой улыбке скрывалась угроза.

Клодия, прекрасно осознавая разницу в их силах, стерла ухмылку с лица и стала абсолютно серьезной. Но в её голосе всё равно сквозила горечь.

— Прошу прощения. Впредь буду осторожнее.

— Не утруждай себя. Дом Банфилд не настолько богат кадрами, чтобы вечно держать тебя на должности инструктора.

С этими словами Кристиана вывела на проектор перед Клодией какие-то данные.

Клодия прищурилась.

— ...Что это?

На голограмме отображалась информация о вооружении, используемом космическими пиратами.

— Есть те, кто снабжает космических пиратов оружием.

— Торговцы оружием?

Многие торговцы были готовы продавать оружие кому угодно, даже пиратам, лишь бы платили.

Но Кристиана вывела следующий файл.

— По нашим данным, на одной из недавно присоединенных планет находится завод по производству оружия для пиратов. Точное местоположение неизвестно, но он там точно есть.

Клодия нахмурилась от отвращения.

Кристиана отдала приказ:

— Клодия, уничтожь этот завод, пока конкуренты не подняли шум. Убедись, что от него не останется и следа.

— Есть.

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье