Я злой лорд межгалактической империи! (Новелла) Том 16 Глава 3 Д/И, Том 1, Глава 3: Ссылка на границу

Военный космопорт на планете Хайдора.

Здесь прощались семьи и однокурсники с теми, кто готовился отправиться в путь.

Выпускники военных академий занимали места в шаттлах, идущих к местам службы. Семьи махали им вслед.

Шаттлы двигались к орбите, к ожидающим космическим линкорам. Часть новобранцев грузилась непосредственно на корабли, что спустились в атмосферу планеты.

Молодые люди разъезжались по своим новым обязанностям. Эмма, одетая в парадную форму рыцаря, ждала свой рейс, наблюдая за этой сценой из зала ожидания. Прижавшись лбом к окну, она тяжело вздохнула.

В зале, предназначенном для рыцарей, располагалась барная стойка. Здесь бесплатно предлагались напитки и лёгкие закуски. Официанты и официантки обслуживали рыцарей, принимая их заказы. Было много новоиспечённых рыцарей. Многие из них были пьяны от внимания привлекательных сотрудниц порта, осыпавших их улыбками.

Рядом с Эммой стояла её однокурсница Карла, с улыбкой наблюдая за происходящим. Она тоже была в парадной форме, но, будучи более стройной и обладая зрелой аурой, выглядела старше Эммы.

— Все такие радостные. Впрочем, в академии инструкторы нас нещадно муштровали, времени на развлечения совершенно не оставалось. Заслужили, полагаю.

— Это точно.

— Но теперь, когда мы стали рыцарями, от нас просто отбоя не будет.

— ...Это точно.

Карла, заметив вялую реакцию подруги, вздохнула и попыталась её утешить:

— Я понимаю, что ты расстроена. Но само становление рыцарем — это уже колоссальная победа. Нужно держать голову выше. Ты достигла своей цели, не стоит ходить с таким мрачным лицом.

— Я всё понимаю, но...

Стать рыцарем означало добиться успеха в этом мире.

Семьи Эммы и Карлы не были богаты, и в обычных обстоятельствах им бы не посчастливилось стать рыцарями. Они получили счастливый билет лишь по той причине, что Дом Банфилд испытывал острую нехватку кадров.

Пока они вели беседу, к ним подошёл ещё один однокурсник — Рассел. Он был из старинного рода чиновников, верой и правдой служивших Дому Банфилд на протяжении многих поколений. Для Банфилдов такие аристократы были редкостью.

— Твоё понимание того, что ты недостойна зваться рыцарем и знаешь своё место, весьма похвально.

Рассел подошёл с улыбкой, но Карла откровенно скривилась. Она не пыталась скрыть своего недовольства появлением этого неприятного типа.

— Какое высокомерие, — бросила она.

На Расселе была парадная форма, сшитая на заказ, с гораздо большим количеством декоративных элементов, чем у остальных. Но это было не его личное желание: столь богато украшенную форму разрешалось носить только лучшим выпускникам.

Гордо демонстрируя свой наряд, Рассел смотрел на остальных свысока.

— Вполне заслуженно. Я, в отличие от вас, вошёл в сотню лучших. Я — элита.

Топ-100 выпускников вместе со званием старшего лейтенанта получали ранг «С». Эти отличники имели прямой путь к вершинам в Доме Банфилд.

Карла пожала плечами и отвернулась.

— И что же нужно «элитному рыцарю» от нас?

Рассел проигнорировал её и с издевательской ухмылкой уставился на Эмму.

— Мы, скорее всего, больше не увидимся, так что пришёл попрощаться. Вас ведь, в лучшем случае, отправят патрулировать окраины столичной планеты, так? А вот меня, как избранного, забирают на столичную планету Империи, прямо в свиту лорда.

Услышав про лорда, Эмма от удивления распахнула глаза.

— На столичную планету Империи?!

— Естественно. Наш лорд сейчас там проходит обучение. Защищать его — долг лучших из лучших.

Лорд Дома Банфилд был молод и в настоящее время обучался, чтобы стать полноправным аристократом. Некоторое время он должен был провести на столичной планете Империи. И то, что Рассела избрали в его охрану, несомненно, свидетельствовало о его выдающихся способностях.

Эмма ощутила укол зависти, но, вспомнив о своём назначении, снова опустила голову.

Рассел, позабавившись своим превосходством, решил добить Эмму:

— Кстати, Эмма...

Услышав своё имя, Эмма напряглась. Рассел ей категорически не нравился.

— Ч-что?

— А куда направили тебя? Ужасно интересно, в какую глушь забросят бракованного рыцаря с рангом «D».

Он специально выделил слова «бракованный рыцарь с рангом «D»», и взгляды многих присутствующих в зале устремились на Эмму. Большинство из них были полны презрения, некоторые — жалости.

Для Эммы это было невыносимо.

Карла шепнула ей на ухо:

— Не обращай внимания. Ты тоже настоящий рыцарь.

Услышав её шёпот, Рассел пренебрежительно фыркнул.

— Чушь. D-ранг — это не рыцари. Для кадета это ещё приемлемо, но получить «D»-ранг после аттестации — значит расписаться в собственной некомпетентности. Дому Банфилд такой мусор не нужен.

Эмма прикусила губу. «Мусор»...

По залу разнеслось объявление о скорой отправке. Рассел повернулся к ним спиной.

— Пора. Что ж, прощайте. И ещё одно. — Он бросил на Эмму ледяной взгляд через плечо. — Умение вовремя уйти — это тоже своего рода доблесть. Сдай свои рыцарские регалии, пока не утянула кого-нибудь на дно.

Оставив это напутствие, Рассел удалился из зала ожидания. Хоть он и был неимоверно высокомерен, среди их выпускного курса он действительно занимал одну из лидирующих позиций.

Карла положила руку на плечо Эмме.

— Забудь об этом. Он просто пытается утвердиться за твой счёт.

— Д-да, конечно.

Эмма попыталась улыбнуться, но слова Рассела оставили глубокую рану в её душе.

◇

В шаттле вместе с Эммой находились и другие военные, получившие назначение на тот же корабль. Однако что-то с ними было не так.

«Да они же выглядят как последний сброд!» — мысленно воскликнула Эмма.

Крепко сжимая свои вещи и вытянувшись по струнке, она обливалась холодным потом.

Военные вокруг неё казались... неряшливыми. Форма расстёгнута, лица небриты. Некоторые даже спали, обняв бутылки.

«Нам же в училище говорили, что в нашей армии царит железная дисциплина! Неужели реальность оказалась совершенно иной?!» — Окружённая солдатами с суровыми лицами, Эмма с нетерпением ожидала прибытия. Наконец, шаттл приблизился к гигантскому кораблю.

Эмма, сидевшая у иллюминатора, посмотрела на него, и её лицо исказилось.

«О боже...»

Согласно классификации, это был космический авианосец, внешне напоминающий гладкий прямоугольный монолит. Однако он выглядел невероятно старым. По меньшей мере на два поколения он уступал современным аналогам. Это был авианосец, который когда-то входил в состав частной армии предыдущего лорда Дома Банфилд.

Старая посудина со следами грубого ремонта — вот куда определили Эмму.

◇

— Младший лейтенант Эмма Родман, прибыла для несения службы!

Эмма вытянулась в струнку и отдала честь командиру корабля. Тот, в звании капитана первого ранга, сидел за столом и лениво просматривал электронные документы. Он даже не удостоил её взглядом, продолжая с неохотой копаться в бумагах. Через некоторое время он со вздохом откинулся на спинку кресла.

— Добро пожаловать, лейтенант. Я никак не ожидал, что к нам пришлют настоящего рыцаря.

— Э-э...

На растерянность Эммы командир ответил равнодушным вопросом:

— Рыцарей сейчас разбирают как горячие пирожки. А тебя отправили на «Мелею», куда обычно ссылают. Лейтенант, что ты натворила?

— ...На заключительном экзамене я получила оценку «D».

Услышав честный ответ, командир встал и потянулся.

— Мы ожидаем прибытия кораблей эскорта, после чего отправимся на планету Элиас для проведения разведки и поддержания порядка. Эту планету Дом Банфилд недавно отхватил у других лордов. Мы будем охранять исследовательскую экспедицию.

Элиас — планета, некогда принадлежавшая Дому Баркли, а теперь ставшая собственностью Банфилдов.

Но...

— Однако колонистов там нет. Разумной жизни также не обнаружено. Планета абсолютно нетронута.

— А? И что же нам...

Командир сухо подытожил:

— Другими словами, делать там практически нечего. Просто начальство решило, что раз планета теперь наша, нужно для галочки отправить туда флот. Пустая трата времени.

Командир, явно недовольный решениями сверху, отдал новобранцу приказ, который звучал как насмешка:

— В общем, я назначаю тебя командиром взвода мобильных рыцарей на «Мелее». Но не рассчитывай проявить себя — работы там не предвидится.

Это означало, что у неё не будет шансов добиться повышения или отличиться.

«Д-да вы издеваетесь!»

Оказавшись на авианосце «Мелея», где даже не предвиделось возможности проявить себя, Эмма впала в отчаяние.

◇

Ангар «Мелеи».

Запчасти для мобильных рыцарей были разбросаны повсюду. В ангаре царил полный беспорядок.

Добравшись до сектора, где базировались машины её взвода, Эмма столкнулась с ещё более суровой реальностью.

Её встретил мужчина средних лет с короткими каштановыми волосами и густыми бакенбардами, переходящими в бороду. Он оглушительно рассмеялся. Это был не рыцарь. Он был пилотом мобильного рыцаря. Уоррент-офицер Даг Уолш, один из её подчинённых.

— Ого, к нам прислали такую миленькую лейтенантшу!

Несмотря на суровую внешность и внушительную мускулатуру, он казался вполне дружелюбным и располагающим к себе. Однако называть младшего лейтенанта и рыцаря «миленькой лейтенантшей» — это было верхом фамильярности.

— Даг, ты что, совсем манеры забыл? Я — рядовой первого класса Молли Баррел. Механик нашего взвода. Ух, я так боялась, что к нам пришлют какого-нибудь сурового монстра!

Молли, девушка примерно одного возраста с Эммой, с рыжими волосами, заплетёнными в два хвоста, отвечала за техническое обслуживание. От их совершенно неуставного обращения у Эммы дёрнулась щека.

— Р-рада знакомству.

— Какая же ты напряжённая, лейтенант, расслабься! — со смехом Молли указала на последнего члена команды. — Остался только уоррент-офицер Крамер. Давай, поздоровайся.

Этим последним оказался молодой парень, который, несмотря на появление командира взвода, сидел на ящике с запчастями и играл в портативную консоль. Он с недовольным видом снял очки-монитор и отложил геймпад.

— Уоррент-офицер Ларри Крамер. Можем особо не знакомиться, всё равно скоро расстанемся.

Услышав это мрачное предсказание, Эмма поспешила возразить:

— Что за пораженческие настроения с порога?! Я не собираюсь умирать, и не позволю умереть своим подчинённым!

Ларри посмотрел на неё, как на редкое животное в зоопарке.

— Ах, простите. Вы неверно поняли. Я не имел в виду, что кто-то погибнет. Просто наш отряд вскоре либо упразднят, либо отправят в еще более отдаленный уголок.

— Ч-что? Но ведь в космосе может произойти что угодно!

— Что может случиться в столь глухом месте? У нас не предвидится ни одного боевого вылета, кроме тренировочных. А через пару лет мой контракт истечет, и я уйду отсюда.

Даг, заметив, что Ларри вновь погрузился в игру, почесал затылок.

— Да уж, у нынешней молодежи совсем пропал энтузиазм. В общем, команда у нас необычная, но мы рассчитываем на тебя, юная леди.

— Я — младший лейтенант Эмма Родман! И я — полноправный рыцарь!

При упоминании слова «рыцарь» Ларри снова оторвался от игры и окинул Эмму взглядом, полным презрения.

Осмотрев её с ног до головы, он разочарованно вздохнул.

— Как для рыцаря, вы выглядите не слишком внушительно. И если вас сослали на этот старый корыт, ваши способности вызывают большие сомнения.

Эмма замерла, не находя нужных слов.

«Неужели... этим взводом мне предстоит командовать?!»

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье