За гранью времени Том 1 Глава 4 Незваные гости

Когда Сюй Цин обернулся, его взгляд пронзил пространство позади.

Примерно в двадцати метрах от себя он заметил семерых человек, рассредоточенных по территории и приближающихся к нему со всех сторон.

Все они были взрослыми, мужчинами и женщинами, одетыми в основном в тёмно-серые дублёнки и обвешанными множеством кожаных сумок.

У каждого было оружие, и держались они обособленно.

Трое были с луками, двое — с ножами, и никто не прикрывал спину другому, словно испытывая опасения.

Ещё один человек, двигавшийся в одиночестве по центру, был в перчатках.

Что касается того, кто насмешливо заговорил, то это был высокий, крепко сложенный мужчина.

Этот человек, несущий огромный боевой топор, находился ближе всех к Сюй Цину.

Его тело отличалось невероятной мощью, лицо пересекал уродливый шрам, а густая борода скрывала его черты; в глазах горела жестокость, когда он, ухмыляясь, шагнул навстречу Сюй Цину.

Всё это Сюй Цин уловил одним быстрым взглядом.

Его зрачки сузились, мозг мгновенно проанализировал: эти люди не составляли единую группу, скорее, они объединились лишь недавно.

Их позиции и взаимная настороженность ясно указывали на это.

Сюй Цин уже начал догадываться, кто они… Это были… мародёры! На континенте Южного Феникса никогда не было недостатка в подобных личностях, большинство из которых были жестокими и беспринципными, живущими по закону джунглей.

Очевидно, кровавый дождь в Запретной зоне наконец прекратился, барьер открылся, и сюда, словно мотыльки на огонь, слетелись собиратели всякого рода отбросов со всех окрестностей.

Для них Запретная зона, несмотря на её опасность, была привычной средой обитания на краю пропасти, а ресурсы, оставленные в опустевшем городе, заставляли их глаза наливаться кровью.

Пусть большая часть припасов и была заражена, среди них всё ещё можно было отыскать ценные артефакты.

Пока мысли стремительно проносились в его сознании, Сюй Цин рванул с места, пытаясь скрыться.

Но здоровяк, двигавшийся к нему, заметил попытку Сюй Цина к бегству. Жестокость в его глазах вспыхнула ярче, насмешка на губах превратилась в кровожадный оскал.

— Пытаешься сбежать? Обожаю добивать таких щенков, как ты. Наверняка у тебя в сумке немало добра. Командир Лэй, этот парень — мой.

Жестокость в глазах громилы, казалось, вот-вот выплеснется наружу, создавая устрашающую ауру. В сочетании с его внушительными габаритами и боевым топором это производило действительно пугающее впечатление.

Он ринулся вперёд, занося боевой топор правой рукой и целясь в ту точку, куда собирался метнуться Сюй Цин.

Топор со свистом рассек воздух, с невероятной скоростью сокращая дистанцию и почти мгновенно приближаясь.

Силы у здоровяка было в избытке, и медлительным его тоже не назовёшь, однако Сюй Цин оказался проворнее. В тот самый миг, когда топор был уже почти у цели, он резко изменил направление, уклоняясь в сторону.

Клинок прошёл в сантиметрах от его лица.

Поток воздуха, вызванный движением оружия, ударил Сюй Цина в лицо, взметнув его растрёпанные волосы и обнажив под ними глаза, холодные, как у волка.

В следующий миг Сюй Цин сделал кувырок по земле, не пытаясь убежать, а, наоборот, сокращая дистанцию с громилой. Он поднял правую руку, и в ней тут же появился чёрный железный прут.

Используя своё преимущество в росте, Сюй Цин подпрыгнул вверх, целясь в подбородок противника!

Все произошло настолько стремительно, что хрупкое телосложение Сюй Цина и его предыдущая попытка бегства создали ложное впечатление. Даже громила в этот момент почувствовал реальную угрозу для своей жизни.

Но он всё же был опытным бойцом. Резко запрокинув голову, он чудом избежал прямого попадания, однако прут оставил на его подбородке кровавую полосу.

Но прежде чем гнев успел разгореться в его душе, Сюй Цин, с ледяным выражением лица, выхватил кинжал из-за голени.

Пока верхняя часть тела громилы была откинута назад, он резко присел и со всей силы вонзил кинжал ему в правую ступню.

Раздался глухой звук — лезвие прошло сквозь сандалию и плоть, войдя глубоко в землю! Лицо громилы исказилось от боли, по всему телу прокатилась волна мучительной агонии, и он закричал, пытаясь дать отпор. Но Сюй Цин был слишком ловок: он отскочил к ближайшей груде обломков и присел, готовясь к следующей атаке.

Мерцающий свет костра играл на его лице, делая черты неразличимыми, но волчий блеск в глазах не мог скрыть пылающий внутри огонь: в них читались настороженность и свирепость, с которыми он взирал на бродяг.

События развивались так стремительно, что люди, обманутые возрастом и телосложением Сюй Цина, не успели среагировать.

Теперь же их глаза наполнились яростью, а взгляды троих лучников стали напряжёнными и пронзительными.

Укрывшись за грудой обломков, Сюй Цин даже не взглянул на корчащегося от боли громилу, который пытался вытащить кинжал из ноги. Он сосредоточил своё внимание на троих лучниках, затем перевёл взгляд на мужчину в перчатках, стоявшего по центру.

Это был пожилой человек. Его одежда была такой же, как и у остальных, но взгляд его был самым проницательным. Более того, Сюй Цин ощутил исходящие от него слабые волны духовной энергии.

Судя по его положению и тому, как на него инстинктивно смотрели остальные, Сюй Цин почти не сомневался в своей догадке.

Этот человек, по всей видимости, временно исполнял обязанности главаря у этих мародёров.

Сюй Цин рассматривал старика, в голове проносились различные мысли, пока старик в ответ внимательно разглядывал его. В его глазах читалось что-то необъяснимое.

Вскоре старик отвел взгляд и, помолчав, уставился на разгорающееся погребальное пламя.

В этот момент громила, державший кинжал, с безумной яростью в глазах и зловещим ревом ринулся к Сюй Цину.

— Я тебе сейчас покажу, щенок!

Сюй Цин прищурился, и его глаза сверкнули гневом. Он уже готовился действовать, но тут раздался спокойный голос старика: — Достаточно!

Это слово, казалось, обладало магической силой, мгновенно остановив разъяренного громилу и заставив его посмотреть на того, кто говорил.

Это был тот самый старик в перчатках, на которого Сюй Цин обратил внимание раньше.

— Лэй…

— Этот юнец, скорее всего, выжил чудом. Сам Небесный Повелитель позволил ему остаться в живых, так что не трогай его. Пойдем.

— Но… — в глазах громилы читалось явное недовольство. Он был уверен, что просто замешкался, и если бы действовал серьезно, то сломал бы Сюй Цину шею за несколько секунд.

Он уже хотел было возразить, но старик бросил на него холодный взгляд.

— Тебе повторить?

Громила замялся, но, в конце концов, опустил голову.

Опустив голову, он искоса взглянул на Сюй Цина, скрывшегося за обломками стены, и на его лице промелькнула жажда убийства. Затем, помрачнев, он хромая направился к старику.

Сюй Цин ощутил эту жажду убийства и, прищурившись, с настороженностью проводил взглядом удаляющихся мародеров.

Однако, когда они отошли на несколько десятков метров, старик вдруг остановился и обернулся. Невозможно было понять, смотрел ли он на Сюй Цина или на мерцающее пламя погребального костра. Помолчав некоторое время, он внезапно произнес: — Парень, хочешь уйти отсюда со мной?

Сюй Цин был ошеломлен. Он заметил, что старик сказал "со мной", а не "с нами".

Он промолчал, обводя взглядом всю группу. Старик же не торопил его с ответом, терпеливо ожидая.

Так прошло более десяти вдохов. Сюй Цин несколько раз окинул взглядом этих людей, посмотрел на старика, затем на мрачного, раненого им громилу.

В глазах юноши зажегся странный огонек.

Он медленно встал и, не говоря ни слова, направился к ним.

Заметив приближающегося Сюй Цина, старик улыбнулся и продолжил свой путь. Остальные тоже внимательно оглядели Сюй Цина и пошли дальше.

Сюй Цин последовал за группой, наблюдая, как они ищут ценные предметы в городе.

За это время он узнал имя устрашающего здоровяка — Цань Ню.

Этот человек несколько раз бросал на Сюй Цина холодные взгляды.

Однако он явно сдерживался, как будто не спешил и выжидал момента, когда мешающий ему старик уйдет.

Казалось, он был уверен, что такая возможность обязательно представится в будущем.

Сюй Цин, зная о жадности здоровяка, решил помочь группе, используя свое знание города.

Он вел себя скромно, что позволило мародерам быстрее находить ценные предметы и в большем количестве.

Цань Ню явно был жаден и хотел забрать больше, чем мог унести, даже когда уже не мог вместить всего.

Поэтому он, уже раненый, обследовал большую территорию, чем остальные, и нес более тяжелую ношу.

Сначала это было незаметно, но со временем здоровяк явно исчерпал свои силы, и усталость одолевала его гораздо сильнее, чем других.

Что касается района резиденции правителя города, Сюй Цин решил не вести их туда, полагая, что старик, которого называли командиром Лэем, может оказаться ему полезным.

К наступлению ночи группа наконец покинула город и разбила лагерь в бывших трущобах.

Они умело установили шесть палаток.

Кроме двух мечников, делящих одну палатку, остальные разместились по одному. Снаружи палаток зажгли благовония, а кто-то рассыпал какой-то порошок по периметру.

С наступлением темноты, когда в городе начали раздаваться крики, мародеры укрылись в палатках.

Только командир Лэй бросил взгляд на одинокого Сюй Цина, достал спальный мешок и швырнул ему.

– Благовония отпугивают чудовищ, а порошок защищает от призраков. За твою сегодняшнюю помощь, пока я здесь, Цань Ню не посмеет тронуть тебя. Здесь довольно безопасно.

Сказав это, старик больше не обращал на него внимания и скрылся в своей палатке.

Сюй Цин промолчал, лишь внимательно посмотрев на палатку старика, поднял спальный мешок, расстелил его и забрался внутрь.

Но он не застегнул его полностью, оставив щель в сторону палаток мародеров.

Глубокой ночью вопли и жуткие звуки снаружи усилились, призрачный плач эхом разносился вокруг, создавая атмосферу ужаса, которая, казалось, заполнила все пространство.

Похоже, никто не желал покидать свое убежище в такой момент.

Кроме Сюй Цина…

Он лежал с открытыми глазами в спальном мешке, не двигаясь, молча ожидая.

Когда прошло некоторое время и наступила самая глубокая часть ночи, Сюй Цин медленно выбрался из спального мешка.

Он двигался предельно осторожно, стараясь не издать ни звука.

Крики и вопли из города эхом отдавались в его ушах, но не отвлекали его ни на мгновение.

Осторожно выбравшись, Сюй Цин тихо направился к палатке здоровяка Цань Ню.

Он не мог допустить, чтобы рядом оставалась угроза его жизни, даже потенциальная — он должен был немедленно устранить ее.

Таков был закон выживания, усвоенный Сюй Цин через горький опыт в трущобах. Именно поэтому он согласился присоединиться к группе.

Даже днём, когда он помогал другим искать ценности, его целью было утомить жадного Цань Ню, измотать его из-за усталости и ран, чтобы он ослабил свою бдительность.

Его намеренно скромное поведение также служило уловкой, чтобы усыпить бдительность противника.

Всё это готовило почву для нынешнего момента. Теперь Сюй Цин, сохраняя невозмутимый вид, бесшумно приблизился к палатке. Не торопясь, он сначала присел, чтобы внимательно прислушаться.

Доносившийся изнутри храп был ровным и постоянным, совершенно не похожим на притворство. Убедившись в этом, Сюй Цин прищурил глаза, медленно извлёк свой железный прут, аккуратно подрезал застёжку палатки и осторожно скользнул внутрь.

В темноте палатки Сюй Цин смутно различил лежащего Цань Ню, который крепко спал, очевидно, совершенно измотанный дневными нагрузками и полученными ранами.

Кроме того, самодовольство сильного не позволяло Цань Ню даже представить, что юноша, который так услужливо помогал днём, осмелится явиться ночью, когда рядом находятся другие мародёры.

Поэтому в данный момент он был совершенно не осведомлён о незваном госте в своей палатке.

Сюй Цин смотрел на спящего Цань Ню холодным, спокойным, как бездна, взглядом. Он тихо подошёл ближе и, оказавшись рядом, без малейших колебаний выхватил нож. Лезвие сверкнуло, и он резким движением полоснул по горлу ничего не подозревающего Цань Ню.

Удар был такой силы, что едва не отделил голову от тела.

Кровь хлынула бурлящим потоком.

От внезапной, острой боли Цань Ню широко раскрыл глаза и увидел бесстрастное лицо Сюй Цина. На его лице отразились недоверие и ужас. Он попытался вздрогнуть, но Сюй Цин молниеносно зажал ему рот левой рукой, не позволяя издать ни звука.

Цань Ню начал отчаянно сопротивляться, его глаза расширились, всё тело судорожно дёргалось.

Но рука Сюй Цина держала, словно стальные тиски, а правая нога прижимала живот Цань Ню к земле. Изогнувшись дугой, он использовал весь свой вес, чтобы полностью обездвижить свою жертву.

По мере того как кровь продолжала хлестать, Цань Ню уподоблялся рыбе, выброшенной на берег. В его глазах постепенно появлялось отчаяние, которое сменилось мольбой.

Но он по-прежнему видел лишь невозмутимое лицо Сюй Цина. А звуки борьбы совершенно заглушались воплями и стонами, доносившимися снаружи.

Прошло чуть меньше пятнадцати вдохов, и сопротивление Цань Ню начало ослабевать. Наконец его тело содрогнулось в последний раз и обмякло. Он больше не двигался, только в широко распахнутых глазах застыл предсмертный ужас. Он испустил последний вздох.

Сюй Цин не сразу убрал руку, а подождал ещё некоторое время, чтобы удостовериться, что Цань Ню действительно мёртв. Только затем он отпустил его, вытер кровь с рук и открыл свою сумку.

Он осторожно достал завёрнутую в ткань змеиную голову и аккуратно проколол кожу Цань Ню ядовитым зубом.

В следующее мгновение, когда яд начал распространяться, тело Цань Ню покрылось зелёными пузырями и стало медленно растворяться.

Через пару минут труп полностью превратился в лужу крови, впитавшуюся в землю.

Сюй Цин молча наблюдал за этим процессом, затем принялся убирать следы и избавляться от вещей Цань Ню, создавая видимость его исчезновения. Только после этого он выбрался из палатки.

Холодный ветер, ударивший ему в лицо, унёс часть запаха крови. Сюй Цин поднял голову к ночному небу, глубоко вдохнул морозный воздух и медленно направился обратно к своему спальному мешку.

Забравшись внутрь, он наконец почувствовал спокойствие. Чувство безопасности от устранения угрозы позволило ему закрыть глаза и быстро уснуть, но железный прут он продолжал крепко сжимать в руке.

Ночь прошла без каких-либо происшествий.

На следующее утро, когда первые лучи солнца осветили землю, Сюй Цин открыл глаза. Он тихо вылез из спального мешка и как бы между прочим бросил взгляд на палатку Цань Ню.

В следующий момент его глаза слегка сузились.

Палатка Цань Ню исчезла.

Сюй Цин внутренне напрягся, становясь ещё более настороженным.

Вскоре и другие мародёры начали выходить из своих палаток. Они сразу заметили пропажу и с недоумением стали осматриваться вокруг, но бесследно.

Но так как Цань Ню исчез без следа, и даже палатки его не было, некоторые решили, что он, должно быть, ушёл посреди ночи по каким-то делам в город или по другой причине, не попрощавшись.

В конце концов, в Запретной зоне могло быть множество причин, по которым человек мог исчезнуть.

Изначально группа была собрана наспех, а Цань Ню был одиночкой, поэтому вскоре остальные мародёры перестали уделять этому внимание. Некоторые бросили взгляд на Сюй Цина, но, похоже, решили, что это не может быть связано с ним, и, не имея никаких обязательств проводить расследование, отказались от своих подозрений.

Лишь старик, которого называли командир Лэй, забирая спальный мешок Сюй Цина, многозначительно посмотрел на него и спокойно произнёс: — Ты всё ещё идёшь со мной?

Эти слова несли в себе глубокий смысл. Сюй Цин хранил молчание.

Старик больше ничего не сказал и, окликнув остальных, двинулся в путь под первыми лучами солнца.