Забытый луг Том 1 Глава 230 У той могилы нет имени (66)

В поле зрения попали патрули с факелами, методично обходящие здание. Похоже, основные силы были стянуты к внешним стенам в ожидании ночного штурма, что сделало охрану внутренней крепости относительно слабой. Тем не менее, непосредственнно у главного здания по-прежнему несли свою вахту вооружённые стражники.

Баркас, найдя укрытие за гружёными повозками на складе, пристально следил за передвижениями часовых. Затем он направился к цитадели, громоздившейся в самом сердце крепости.

В этот самый момент из здания вышла группа людей, освещая путь факелами. Баркас, слившись с тенью, внимательно наблюдал. Рыцари в тяжёлых доспехах, обладавшие массивной комплекцией, столь типичной для северян, пересекали плац, двигаясь в сторону ворот.

Заметив среди них великана с волосами, отливающими седовато-золотым оттенком и напоминающими гриву льва, Баркас прищурился. Несмотря на значительное расстояние, он безошибочно узнал Бьёрна Блодара Хеймдалля.

«...Неужели он что-то почувствовал?»

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, он поспешил к тыльной стороне здания. Ему необходимо было найти Гарета до того, как бдительность охраны станет ещё более острой. Укрываясь в глубоких тенях, он стремительно продвигался вдоль стен.

Вскоре, за каменным строением, примыкавшим к основному зданию, обнаружилась небольшая потайная дверь.

Баркас взялся за ручку и осторожно потянул — дверь была заперта на засов, но сама конструкция не выглядела чрезмерно прочной.

Обхватив замок плащом, он с силой дёрнул дверь на себя. Раздался треск, и часть деревянной панели вместе с ручкой вылетела наружу. Шум был весьма значительным, но, к счастью, никого не привлёк.

Аккуратно приоткрыв дверь, он вошёл внутрь. Нос тут же наполнился затхлым запахом зерна и густым ароматом вяленого мяса — очевидно, это был продовольственный склад. Быстро окинув взглядом стеллажи, заставленные сухарями, окороками и сыром, Баркас миновал помещение и оказался в тёмном коридоре.

В тот же миг неподалёку послышались шаги.

Притаившись за колонной, он посмотрел в направлении звука. С лестницы спускались двое: закованный в латы здоровяк и невысокий мужчина средних лет.

Их голоса гулко разносились в царившей тишине:

— До каких пор мы должны терпеть этого подонка? Если императорская семья не намерена платить выкуп, не лучше ли немедленно снести ему голову и утолить жажду мести герцога!

— Я понимаю твои чувства, но мы не можем убить наследного принца прямо сейчас. Он всё ещё представляет ценность как заложник, — произнёс мужчина средних лет, в голосе которого слышался властный тон. — Не только императорская семья желает его возвращения. За его спиной стоят консерваторы во главе с маркизом Ористейном. Кроме того, традиционалисты, преданные императору Дариану, также выступят в защиту принца. Если мы сумеем затянуть время, пока они раздувают общественное недовольство, императору в конечном итоге придётся пойти на переговоры.

— Но неужели императрица позволит этому случиться? Эта женщина тоже не упустит возможность.

— Чем активнее будет действовать эта ведьма, тем ожесточённее станет отпор со стороны консервативной знати. Ненависть традиционалистов к ней куда сильнее, чем ты можешь себе представить. Союз аристократов мирится с неуравновешенным нравом принца во многом благодаря своей настороженности по отношению к роду Тален.

Спокойно возразив, мужчина похлопал верзилу по плечу и добавил:

— Таким образом, нельзя утверждать, будто переговоры окончательно сорваны. Я знаю, что это тяжело, но потерпи выходки этого паршивца ещё немного.

Не давая своему собеседнику возможности возразить, он пересек холл и вышел через арочную дверь.

Оставшийся рыцарь бросил недовольный взгляд ему вслед, сплюнул на пол и, пребывая в дурном настроении, начал подниматься обратно по лестнице.

Баркас последовал за ним.

Мужчина широкими шагами добрался до третьего этажа и вышел через дверь, находившуюся в конце коридора.

Выждав некоторое время, Баркас подошёл к выходу: перед ним простиралась галерея, освещённая факелами и ведущая к дозорной башне. Прикинув высоту здания, он миновал каменную галерею и осторожно ступил внутрь арочного проёма.

Стоило ему начать подъём по винтовой лестнице, как сзади послышался короткий вздох — звук застигнутого врасплох человека. Баркас среагировал мгновенно.

Схватив за голову солдата, замешкавшегося на лестнице, он с силой ударил его головой о стену, дёрнул механизм на наруче и несколько раз вонзил кинжал ему в шею. Кровь из сонной артерии хлынула, захлестнув дыхательные пути, и спустя несколько секунд солдат обмяк.

Он уже собирался оттащить труп, когда сверху раздался хриплый крик:

— П-проникновение! Враг!..

Солдат с копьём в панике бросился вниз по ступеням.

Баркас без промедления выхватил из-за пояса длинный меч и резким движением взмахнул им по диагонали в сторону убегавшего солдата. Клинок, сверкнув подобно молнии, пронзил плечо и вышел из бока.

Разрубленное надвое тело, обильно поливая всё вокруг кровью, покатилось вниз. Стражники, прибежавшие на шум, застыли на месте, потрясённые увиденным.

Баркас не упустил момент.

Вонзив окровавленный меч в грудь ближайшего воина, он пинком отправил дрожащее тело вниз по лестнице. Труп сбил с ног двух копейщиков, которые пытались прорваться наверх. Однако перевести дух так и не удалось: шум привлёк внимание других солдат.

«Похоже, уйти незамеченным не получится».

Издав цокающий звук языком, Баркас устремился вверх по ступеням. С верхних уровней уже приближались закованные в броню воины, вооруженные внушительными боевыми топорами. Отбив удар тяжелого лезвия, что обрушился на него с молниеносной скоростью, он одним плавным движением перерезал горло своему противнику. Успев увернуться от тела падающего врага, он нанес удар навершием своего меча прямо в лицо солдату, стоявшему за ним.

Раздался отвратительный хруст, и из прорезей шлема брызнула темная кровь.

Вскрикнув от пронзительной боли, солдат инстинктивно выпустил оружие из рук и схватился за искаженное лицо.

Баркас, не тратя драгоценного времени, завершил его жизнь точным ударом. Однако на смену павшим врагам моментально хлынули новые. Вонзив клинок в грудь одного из атакующих, Баркас использовал его тело как живой щит, тесня остатки противников дальше вверх по ступеням.

Солдат, ставший для него прикрытием, истошно вопил, отчаянно извиваясь. Его товарищи, охваченные замешательством, попятились назад.

Пока они колебались, не решаясь нанести удар по своему же, Баркас молниеносно выдернул меч и, одного за другим, снес головы подошедшим врагам.

Трое противников были мертвы в одно мгновение, но путь к безопасному отступлению так и не открылся — снизу уже напирали копейщики.

Баркас усиленно перехватил пропитанную кровью рукоять меча обеими руками. Вскоре сюда прибудет не только городская стража, но и регулярные войска. В одиночку одолеть всех представлялось невозможным.

Он уже начал размышлять, не пора ли ему прорываться к выходу, как издалека послышался звук горна. Устремив взгляд в окно, он понял: нападение началось ровно по намеченному плану. Солдаты с горящими факелами неслись большой толпой к воротам.

Баркас тут же перешел в контрнаступление. Основные силы противника сейчас будут полностью поглощены сражением с императорской армией. Это был его шанс. Он, не колеблясь ни секунды, обрушил свой меч на противника, бросившегося ему навстречу.

* * *

— Ты принес мне эту мерзость?!

Гарет схватил кубок и с силой швырнул его в стену. С глухим звуком темное вино, подобно запекшейся крови, потекло вниз по каменной кладке.

Красные, налитые чистой злобой глаза северянина впились в него.

Чтобы не выдать своего страха, Гарет вызывающе задрал подбородок.

— Немедленно принеси нормальное вино!

— Ваше высочество, — прорычал громадных размеров мужчина, — вы, кажется, сильно ошибаетесь. Находясь здесь, вы имеете статус пленника.

Гигант, ростом в семь кхветов (приблизительно 210 сантиметров), навис над ним, шумно выдыхая.

— Вы не почетный гость, которого следует ублажать. Если не успокоитесь — будете питаться нашим отбросами и пить мочу.

— Да… да как ты смеешь… жалкий выскочка, говорить такое наследнику империи…

Лицо Гарета вспыхнуло от нахлынувшей ярости.

Северянин, скрестив руки на массивной груди, лишь откровенно рассмеялся.

— Будь вы хоть трижды наследником, хоть сам император — пленник есть пленник. Ваша жизнь находится в наших руках, — он грубо потянул принца за плечо и сдавил его.

— Так что, если не желаете испытать мучительные страдания, закройте свой рот.

Гарет стиснул зубы так сильно, что челюсть заискрило от боли. Ему отчаянно хотелось свернуть шею этому грязному мятежнику, но сил, чтобы справиться с таким колоссом, у него не было. Он сжал кулаки так крепко, что костяшки пальцев побелели.

Тюремщик, насмешливо наблюдая за ним, неспешно приблизился к двери и тяжело опустился в бархатное кресло. По всей видимости, он собирался провести с ним всю ночь.

После нескольких неудачных попыток к бегству, северяне не оставляли его одного и на минуту.

Гарет с силой пнул стол. Тарелки и столовые приборы с оглушительным грохотом посыпались на пол. Привыкший к подобным вспышкам гнева, надзиратель, даже не моргнув, невозмутимо продолжал смазывать маслом свой огромный двуручный меч.

Назло ему, Гарет, давя ногами осколки стекла, продолжал буйствовать, пока окончательно не выдохся и не опустился на подоконник. За внешней стеной он разглядел медленно движущиеся огни факелов часовых.

Заметив за ними очертания имперских войск, он почувствовал, как его желудок болезненно скрутило от смеси гнева и страха. Если бы они прибыли, чтобы его спасти, переговоры о выкупе начались бы незамедлительно.

Но армия, появившаяся днем, явно занимала позиции для генерального штурма.

В конечном итоге, Баркас предал его.

Он заскрежетал зубами. Он знал, что такое произойдет. С того самого момента, как этот мерзавец женился на Талии… нет, возможно, он предчувствовал это еще раньше. С тех пор, как этот вечно ко всему безразличный ублюдок начал проявлять интерес только к ней…