Забытый луг Том 1 Глава 255 Волк читает стихи каждую ночь (9)

Талия едва дышала. Хоть она и сама всегда в это верила, услышать такие слова от другого человека было совершенно иным — её захлестнула волна неописуемых эмоций.

Женщина осторожно смахивает слезы с её щек и продолжает:

— Помните ту историю, которую я вам когда-то рассказывала?

— …О том, что дитя, умершее без крещения, перерождается в животное?

На губах Тиуран появляется мягкая улыбка.

— На самом деле, крещение здесь совершенно ни при чем. Эта легенда передавалась на Востоке из уст в уста задолго до того, как здесь распространилась имперская вера.

Её взгляд перемещается на волчонка, который внимательно смотрит на неё, навострив уши.

— Древние жители Востока верили, что те, кто встретил трагическую кончину, перерождаются животными и возвращаются, чтобы повидаться с теми, кого любили при жизни. Возможно, и Кан так сильно тосковал по вам, ваше высочество, что вернулся в этот мир, заняв тело зверя.

— …Вы правда так думаете?

Тиуран медленно кивает.

— Я верю, что у каждой встречи в этом мире есть своя причина. И то, что Кан явился к вам как раз в тот момент, когда вы изнывали от невыносимой утраты, явно не случайно.

Талия смотрит на Кана сквозь пелену слез, стоящих в глазах. Волчонок смотрит на неё всё тем же преданным взглядом, будто совершенно не держит обиды за то, что именно она его ранила.

От этого слепого, преданного взгляда что-то внутри груди медленно тает. Она бережно обнимает волка.

Стоило ей уткнуться мокрыми щеками в его теплый и мягкий мех, как сдерживаемые до этого рыдания вырываются наружу безудержным потоком. Целительница, молча наблюдающая за этим, начинает ласково похлопывать её по спине.

С того дня Талия начинает ходить за Тиуран по пятам, точно цыпленок за наседкой.

Всякий раз, отправляясь на прогулку с Каном, она неизменно брала её с собой. Порой они проводят весь день на кухне, негромко беседуя и готовя еду. Иногда Талия приходит даже к её хижине, чтобы посмотреть, как та готовит лекарства, или помочь разбирать травы.

Хотя многие косятся с явным неодобрением на то, что великая герцогиня Востока увлечена работой, подобающей лишь служанкам, ей все равно. Радость от того, что наконец нашелся человек, способный её понять, гораздо важнее любых пересудов.

— Как насчет того, чтобы перебраться в главный дворец? Я выделю вам по-особенному просторные покои, — внезапно предлагает Талия, лениво валяясь на кровати Тиуран вместе с Каном.

Тиуран, которая сидит за столом и что-то усердно строчит в журнале, бросает на нее растерянный взгляд:

— Мне здесь уютнее.

— Почему? Если обоснуетесь в замке, сможете жить в гораздо большем комфорте, чем сейчас. Если вам чего-то не хватает, я обеспечу всем необходимым.

— В этом правда нет никакой нужды, — Тиуран тихо смеется и закрывает книгу. — Эта хижина дорога мне как память о покойной бабушке. Я живу здесь с самого раннего детства, так что без веской на то причины мне бы очень не хотелось покидать этот дом.

Талия, уставившись на нее с явным любопытством, внезапно спрашивает:

— А родители?

— Они оба умерли от болезни, когда я была совсем маленькой, — сухо отвечает женщина, после чего не торопясь поднимается и подходит к полкам.

Достав оттуда пучки различных трав, она начинает их смешивать.

Талия, пристально наблюдающая за ее движениями, задает вопрос, который давно не давал ей покоя:

— А муж?

Рука женщины, как раз растирающей травы в ступке, на мгновение замирает. Она оборачивается, горько улыбнувшись:

— Я никогда не была замужем.

Талия, которая смутно догадывалась, что та тоже пережила потерю ребенка, растерянно смотрит на нее. Тиуран продолжает как ни в чем не бывало:

— Хотя человек, с которым мы собирались сочетаться узами брака, все же был.

— И он нарушил свое обещание? — резко спрашивает Талия, нахмурив брови.

При виде ее свирепого лица Тиуран тихонько смеется:

— Да, верно. Он бросил меня вместе с ребенком в чреве и уехал куда-то далеко.

— Назовите имя этого ублюдка. Я пошлю солдат, чтобы его казнили, — яростно выпаливает Талия, тяжело дыша от злости. — Если хотите, его притащат прямо к вам, швырнут на колени и заставят молить о пощаде. Вы немало сделали для меня за это время, так что сделаю именно так, как вы захотите.

Тиуран смотрит на неё взглядом, который было трудно описать.

— Неужели вам не противно оттого, что я родила ребенка, так и не выйдя замуж?

— Вы забыли, что я сама родилась вне брака? — фыркает Талия, будто услышав полнейшую нелепицу. — Если я стану осуждать вас за такое, это будет равносильно плевку себе в лицо.

— ...Ваше высочество, вы ни в коем случае не заслуживаете осуждения. Ваш отец — его величество император, а матушка — её величество императрица.

— И что с того? Незаконнорождённая — она и есть незаконнорождённая, — на губах Талии появилась насмешливая улыбка. — Для отца я — вечное клеймо, живое доказательство его измены, а для матери — не более чем использованная пешка. Со слугами та же история. В глаза они все, конечно, гнут спины, лебезя «ваше высочество великая герцогиня» да «ваше высочество принцесса», а за спиной тычут пальцами и называют «семенем прелюбодеяния».

Заметив, как помрачнело лицо Тиуран, Талия стёрла улыбку со своих губ.

Ей показалось, что, поддавшись порыву, она вывалила наружу слишком много постыдных тайн, из-за чего в воздухе мигом повисла неловкость. Пытаясь скрыть это, она нарочито громко перевела тему:

— Так кто же тот мужчина, что предал тебя? Я прикажу повесить его вниз головой на виселице...

— Он тоже давно мёртв, — сорвался с её губ тихий, ровный ответ.

Услышав это, Талия мгновенно замолчала.

Женщина, как ни в чём не бывало, мягко изогнула губы в улыбке и добавила:

— Не нужно так смотреть на меня. Всё это дела давно минувших дней.

Талия смотрела на неё так, будто видела нечто непостижимое.

Она не могла поверить, что человек, потерявший родителей, любимого мужчину и собственного ребёнка, способен вот так мягко и безмятежно улыбаться.

Когда она потеряла своего ребёнка, ей казалось, будто весь мир рушится. Даже сейчас, иногда тоскуя по шевелению в животе, она задыхалась от боли. Так как же эта женщина умудрилась пройти через весь этот ад и не сойти с ума?

— Когда проходит много времени… правда становится легче? — нерешительно сорвался с её уст глухой вопрос.

От этих робких слов безмятежная улыбка целительницы слегка померкла. Она поставила ступку на стол и медленно покачала головой:

— В этом мире есть боль, которая не исчезает, сколько бы лет ни прошло.

— ...

— Но в одном я могу заверить вас твёрдо: даже самая лютая, раздирающая душу скорбь с каждым годом, по крошечной крупице, стирается… Пока в один прекрасный день не сожмётся до размеров, с которыми можно продолжать жить.

Талия моргнула и тихо спросила:

— Сколько времени тебе понадобилось?

— Очень много.

— Вот как, — отрешённо пробормотала Талия. — …Значит, это долгий срок.

В это мгновение она ощутила на щеке тёплое прикосновение.

Талия повернула голову. Кан вовсю слизывал слёзы с её лица. Пристально вглядываясь в его глаза, в которых словно эхом отзывалось её собственное горе, она наклонилась и запечатлела поцелуй на его морде.

В тот же вечер она вернулась в спальню и раскрыла дневник. Она взялась за него лишь поддавшись уговорам Тиуран, которая уверяла, будто честное изложение мыслей на бумаге поможет ослабить приступы слуховых и зрительных галлюцинаций. Однако, вопреки намерениям целительницы, тетрадь превратилась скорее в хронику того, как рос Кан.

Бегло пролистав исписанные за это время страницы, она занесла на бумагу их сегодняшний разговор с Тиуран. Причём не ограничилась сухим изложением, а добавила от себя несколько строк о том, что творилось у неё на душе.

«Неужели от этого душевный недуг и впрямь может исцелиться?»

Долго всматриваясь в начертанные собственноручно строчки, она захлопнула дневник и, сжав Кана в объятиях, направилась к кровати, чтобы лечь спать.

То ли по чистой случайности, то ли ещё почему, но в эту ночь она уснула глубоким сном, без единого кошмара или видения.

Впервые за долгое время по-настоящему выспавшись, Талия легко поднялась с кровати.

Свернувшийся клубком у её подушки Кан тоже мигом вскочил на лапы и принялся весело вилять хвостом. Она подхватила его на руки и принялась осыпать поцелуями его морду, как вдруг откуда-то издалека донёсся едва различимый трубный глас горна.

Вздрогнув, Талия посмотрела в окно. Её взору предстала картина: десятки мужчин верхом на боевых конях один за другим въезжали в ворота замка. Узнав лицо мужчины, возглавлявшего их, Талия окаменела.

Баркас вернулся.