Забытый луг
Том 1 Глава 277 Волк читает стихи каждую ночь (31)
~5 мин. чтения
·1,170 слов
Ранее в Забытый луг...
Талия ведёт учёт расходов на суконное производство, понимая, что первые два месяца будут только убытки. Она учит служанок ткацкому делу и осматривает мастерскую, готовя её к установке новых станков. Посетив рынок, она узнаёт цены на ткани и видит потенциальную прибыль в производстве качественного сукна. Затем она прогуливается с Каном по лугу, размышляя о приближении второй зимы без Баркаса.
Она глубоко вдохнула промозглый воздух и направила взгляд на западный край неба. Пологие хребты подчеркивали очертания березовой рощи, начинавшей обнажать свой скелет.
Где-то там, за этими горами, Баркас ведет изнурительную битву. Вероятно, там уже выпал первый снег. Мысль о нем, терпящем лишения на ледяном и заснеженном поле битвы Севера, сжимала сердце болью.
Талия, устремив затуманенный, словно окутанный дымкой, взгляд на продуваемую ветрами равнину и бледно сияющий березовый лес, поднималась на холм медленнее черепахи. Но едва она сделала шаг в сторону опушки, как один из солдат, следовавших за ней на некотором расстоянии, приблизился и предостерег ее:
— Не удаляйтесь слишком далеко от жилых домов.
Это был начальник стражи — тот самый, что ранее, из-за своей дерзости, получил от нее пощечину. Мужчина сухо добавил:
— В последнее время поступали сообщения, что на окраинах Кальмора часто появляются свирепые хищники. По возможности, прошу вас не покидать пределов деревни.
Талия нахмурилась:
— Чем вообще занимается стража Кальмора, если позволяет хищникам разгуливать по владениям?
— Вы забыли, что недавно дополнительные силы были отправлены на северную границу? — ответил мужчина бесстрастным тоном. — Численность доступных стражников сейчас уменьшилась по сравнению с прежней. Нам просто не хватает людей для патрулирования мест, сильно отдаленных от жилья.
От этого колкого ответа Талия плотно сжала губы. Действительно, в условиях нехватки охраны из-за гражданской войны, ежедневное выделение пяти-шести мужчин для ее сопровождения уже было огромной роскошью.
Одарив мужчину недовольным взглядом, Талия в итоге повернула назад, вниз по склону. Раз уж так вышло, разумнее было зайти на пастбище и заранее разузнать о качестве шерсти и условиях поставок на будущую весну.
Она направилась по пологому спуску к пастбищу, расположенному на окраине деревни. В этот момент издалека донеслись громкие ликующие возгласы.
Заинтересовавшись, что там происходит, Талия обернулась через плечо и широко раскрыла глаза при виде трех-четырех лошадей, одна за другой несшихся вдоль края пастбища. Похоже, там проходили скачки: молодые наездники без седел мчались по лугу вслед за красными флажками, расставленными кое-где на пути.
Узнав лицо одного из них, Талия насупилась. Лидером, описывавшим широкий круг по пастбищу, была не кто иная, как Райна.
— Тпр-р!
Похоже, та тоже узнала ее, потому что резко остановила коня и развернула его. А затем выкрикнула разгневанным голосом:
— Вы в своем уме? Зачем привели на пастбище волка!
Талия нахмурилась. Дерзкое поведение золовки вызывало раздражение, но, по сути, та была права, так что возразить было нечего.
Поскольку она растила его с самого детства, то часто забывала об этом, но, что ни говори, Кан был ужасным волком. Одного его присутствия было достаточно, чтобы скот перепугался и взбесился. Однако открыто признавать свою ошибку ей не хотелось.
Она нарочито высоко задрала подбородок:
— К заграждениям пастбища я подходить не собираюсь. Я просто прогуляюсь неподалеку и вернусь в замок, так что не суй свой нос не в свое дело.
— Это место вообще-то предназначено для того, чтобы наездники Кальмора устраивали скачки и тренировались в верховой езде! Разгуливать поблизости с ужасным волком — уже само по себе помеха! — Райна продолжала орать во весь голос.
Чувствуя, как Кан ощетинился от ее крика, Талия отодвинула его назад и холодно посмотрела на золовку.
— Ты, видно, считаешь себя хозяйкой этих лугов? С каких это пор ты смеешь мне указывать?
Лицо Райны исказилось от гнева.
Не обращая внимания на то, что соревнующиеся наездники сгрудились вокруг и шепчутся, Талия чеканила каждое слово:
— Я — великая герцогиня Востока. У меня есть право ходить с Каном везде, где я пожелаю. Мне что, нужно разжевывать тебе, что это вы обязаны уступить мне место?
— Вы хотите сказать, что из-за вашего драгоценного питомца всадники должны отказаться от тренировок? — не отступая, парировала Райна. — Наездники, которые находятся здесь, в будущем станут элитной кавалерией Востока. Лошади, которых мы тренируем, станут прекрасными боевыми конями и проявят себя в бою. А на что способен ваш волк?
Когда Талия не сразу нашла, что возразить, уголки губ золовки презрительно искривились.
— Если вы действительно думаете, что мы должны уступить дорогу этому бесполезному зверю, значит, вы недостойны быть великой герцогиней!
Лицо Талии вспыхнуло от гнева.
Ей хотелось стащить эту наглую девчонку с лошади и отлупить, но она ведь твердо решила принести хоть какую-то пользу Баркасу. Она не могла чинить препятствий наездникам, которым предстояло стать военной силой Востока. Но и отступать с опущенным хвостом тоже означало бы подорвать свой авторитет.
Талия нарочито высоко задрала подбородок:
— Этот луг настолько широк, что по нему со спокойной душой могли бы бегать и сотня ужасных волков. Наша с Каном прогулка нисколько вам не помешает.
— Лошади становятся нервными от одного лишь присутствия хищника поблизости! — продолжала цепляться Райна.Талия фыркнула и возразила:
— Если лошади настолько пугливы, что теряют контроль от одного присутствия хищника, значит, они не годятся в боевые кони. С чего я должна уступать дорогу, чтобы тренировать таких трусливых лошадей?
— Даже пугливую лошадь можно использовать как средство передвижения. Но эту обузу вообще куда приспособить?
Райна с отвращением окинула Кана взглядом.
Талия крепко сжала кулаки. Польза и тому подобное не имеют значения. Ей было достаточно того, что он просто находится рядом с ней. Но высказать это вслух означало лишь навлечь на себя насмешки.
Она выпалила несколько импульсивно:
— Почему это нет пользы? Мой волк намного умнее, лучше и превосходнее твоих грязных, вонючих и глупых лошадей!
После чего она положила руку на спину Кана, который, напрягшись всем телом, пристально смотрел на Райну.
Под её ладонью ощущались мощный костяк и стальные мышцы. Словно желая убедиться, насколько он прочен, Талия ощупала тело Кана и наглядно уселась верхом на его широкую и крепкую спину.
— Видишь? Кан тоже запросто может возить человека. И бегает он даже быстрее твоей лошади!
— Вы сейчас шутите?
Райна с ошеломлённым видом посмотрела на неё сверху вниз и издала нервный смешок.
Талия непринуждённо ответила:
— Вся хвалёная польза твоих лошадей заключается лишь в том, что на них можно ездить верхом, разве нет? Если Кан может нести всадника, чем он хуже лошади?
— Не упрямьтесь! Не может быть, чтобы на этой твари действительно можно было ездить, как на лошади!
— Ты что, не видишь, что я сейчас сижу на нём?
Талия демонстративно оторвала обе ноги от земли и, обняв Кана одной рукой за загривок, полностью перенесла на него свой вес. В спальне они часто играли, и она то и дело забиралась ему на спину или ложилась на него, поэтому хорошо знала, что он легко выдержит её вес.
Кан, привыкший к тому, что она цепляется за него, без всякого сопротивления держал её на спине и сделал несколько неторопливых шагов. Втайне удивляясь тому, насколько поездка оказалась устойчивее, чем она ожидала, Талия нарочито свысока посмотрела на Райну:
— Ну что? Видишь?
Райна, потерявшая дар речи от изумления, наконец скривила губы и сказала:
— Ладно. Тогда садитесь верхом на этого волка и посоревнуйтесь со мной.
Она указала на красные флажки, расставленные в разных концах широкого луга:
— Побеждает тот, кто первым сделает круг по этим меткам и прибудет к финишу. Как вам? Если вы действительно докажете, что от этого волка не меньше пользы, чем от лошади, я больше не стану делать из этого проблему и придираться к прогулкам с волком поблизости.
Лицо Талии застыло.
Изначально эта девчонка вообще не имела права ей что-то указывать. Однако если сейчас начать прикрываться статусом и положением, это будет выглядеть так, словно она струсила и поджала хвост.
