Забытый луг Том 1 Глава 278 Волк читает стихи каждую ночь (32)

Райна вновь попыталась спровоцировать её, словно отрезая все возможные пути к отступлению.

Талия, прикусив нижнюю губу, бросила мимолётный взгляд на Кана. Несмотря на окружающий хаос, он оставался абсолютно невозмутимым, внимательно осматривая окрестности. Казалось, он прекрасно разбирался в ситуации и заранее изучал трассу для предстоящей гонки.

Желая проверить его, Талия указала вправо:

— Направляйся туда.

Кан, поведя ушами, осторожно двинулся в указанном направлении.

Возможно, он пытался имитировать поведение лошадей, когда те неслись со всадниками. Талия начала сомневаться, понимает ли он её команды, но, почувствовав на себе взгляды окружающих, тут же гордо вскинула голову.

Тем временем вокруг собралось не только множество наездников, но и работники пастбища, а также случайно проходившие мимо крестьяне. Окинув взглядом толпу, которая перешёптывалась и с неподдельным любопытством наблюдала за происходящим, Талия решительно посмотрела на Райну.

Если она отступит сейчас, мгновенно пойдут слухи, будто великая герцогиня испугалась собственной золовки и поджала хвост. Даже если она проиграет скачки, её тоже поднимут на смех, но, по крайней мере, никто не сможет обвинить её в том, что она уклонилась от состязания.

— Хорошо. Я принимаю твой вызов.

— В таком случае мы начнём прямо сейчас.

Райна немедленно развернула свою лошадь и направилась к ближайшему флажку.

— Гонка начинается отсюда.

Талия тут же подвела Кана к ней. Затем, наклонившись к его уху, она чётко и по слогам произнесла:

— Видишь те флажки? Беги вдоль них. Никуда не сворачивай.

Одно из ушей Кана прижалось к голове. Он всегда так делал, когда что-то ему не нравилось.

Талия нарочито пригрозила:

— Слушай меня внимательно. Если проиграешь ей, я целую неделю не пущу тебя в свою кровать. Если не хочешь спать на полу, ты просто обязан победить.

Глаза Кана, полные явного недовольства, мгновенно расширились.

Ошарашенный этой угрозой, волк тут же прижался к земле, изо всех сил уперевшись четырьмя лапами. Похоже, он прекрасно понял, что ему грозит.

Талия сняла с шеи Кана кусок сукна, передала его стражнику и двумя руками крепко обняла его пушистую холку. Затем она кивнула в сторону Райны:

— Я готова.

Райна, смотревшая на неё с явной насмешкой, громко крикнула стоящему рядом всаднику:

— Подай сигнал!

Мужчина, только этого и ждавший, отвязал шнур от пояса и высоко поднял его. Затем он резко опустил руку, возвещая начало скачек.

Талия подняла руку, чтобы дать Кану команду бежать. Однако ещё до того, как она успела отдать приказ, Кан уже нёсся по сухой траве, подобно стремительному ветру.

От этого внезапного рывка её тело резко отбросило назад. Издав короткий вскрик, Талия вцепилась в спину Кана. В детстве она обучалась верховой езде под настойчивыми уроками Баркаса, но в этот момент прошлый опыт оказался совершенно бесполезным.

Чтобы не упасть на землю, она обеими руками крепко вцепилась в загривок Кана и сильно сжала коленями его мощное, судорожно двигающееся тело.

Каждый раз, когда длинные и сильные лапы волка мощно отталкивались от земли, её тело то взмывало вверх, то опускалось вниз, а перед глазами всё плыло, словно в бурном потоке. Голова кружилась настолько сильно, что казалось, будто её тело вот-вот растворится в потоке ветра.

— Быстрее! Ещё быстрее!

Охваченная неведомым азартом, она закричала во весь голос. Словно поняв её команду, Кан набрал ещё большую скорость.

Сухой ветер безжалостно хлестал её покрытое потом лицо, волосы и полы одежды, словно острый кнут. Однако она не ощущала ни малейшего дискомфорта.

Подняв лицо, пылающее от возбуждения, она жадно впитывала взглядом стремительно приближающееся небо и бушующий, словно волны, луг.

В этот самый момент на неё обрушилось острое чувство абсолютного освобождения — казалось, все тревоги и печали, давившие на грудь, разом испарились.

Талия залилась смехом, почти переходящим в крик:

— Потрясающе, Кан! Не останавливайся! Беги!

Звук конских копыт, раздававшийся позади, постепенно затихал вдали.

Не обращая внимания на то, что руки, обнимающие загривок Кана, начинают сводить судорогой, Талия полностью отдалась бешеной скачке.

Привычная скованность и постоянная боль в теле, которые всегда её донимали, остались далеко позади. Всё, что она ощущала сейчас — это бешеный стук сердца, горячую кровь, бурлящую в жилах, и оглушительный свист ветра в ушах.

Талия закричала ещё громче:

— Туда, Кан!

Кан без малейших колебаний мчался вперёд, рассекая густую траву.

Сколько времени прошло, пока она так держалась, вцепившись в массивное туловище гигантского волка? Вдали смутно показался красный флажок, стремительно приближающийся к ним.

Вскоре вокруг раздались громкие возгласы. Талия поняла, что победила. Однако ей совершенно не хотелось останавливаться.

Она продолжала подгонять Кана бежать дальше, вдоль края пастбища. Но её тело, похоже, достигло своего предела. Когда Кан резко повернул в сторону, её сильно качнуло вбок, и руки окончательно потеряли силу.

Она отчаянно замахала руками, пытаясь сохранить равновесие, но её тело уже соскользнуло со спины волка. В итоге Талия кувырком покатилась в густую траву.

С глухим ударом мир вокруг неё закружился. Она перекатилась пару раз по пологому склону и остановилась, тяжело дыша, глядя в бездонное голубое небо.

Кан стремительно приблизился, уткнулся мокрым носом в её лицо и обеспокоенно заурчал. Внезапно Талия рассмеялась. Хотя всё тело болело, а руки и ноги дрожали, на душе было удивительно легко.

— Я в порядке. Всё хорошо, успокойся.

Отстранив морду волка, который успел облизать её лицо и шею своим влажным языком, Талия осторожно села. К её счастью, казалось, ничего не было сломано.

Сделав короткий, облегчённый выдох, она неуверенно поднялась на ноги.

В тот же миг над ней нависла густая тень, и сильные, мускулистые руки обхватили её за плечи.

Талия вздрогнула и подняла голову. Лукас, появившийся неведомо когда, смотрел на неё своим мертвенно-бледным лицом.

— Вы в порядке? Нигде не ранились?..

Крепко сжав её плечи обеими руками, Лукас быстро осмотрел её с головы до ног. Сбитая с толку, Талия резко оттолкнула его.

— Ты-то здесь откуда?

— Я патрулировал окрестности и увидел, как невестка скачет на волке, поэтому поспешил за вами, — ответил Лукас суровым тоном и снова потянулся к её плечам. — Вы точно не пострадали? Если при падении вы ударились головой или шеей, потом могут возникнуть проблемы...

— Я совершенно цела, так что не суетись.

Резко сбросив его руки, Талия стряхнула сухую траву с помятого платья и огляделась. Насколько же быстро они неслись, если стражники и зеваки до сих пор спешили к ним издалека!

Талия с ликующим видом крикнула им:

— Все видели? Я победила!

Райна, стоявшая у финишной черты с надутым видом, медленно приблизилась, будто её кто-то толкал.

На её раскрасневшемся лице явно читалось разочарование, но при таком количестве наблюдателей отрицать очевидное было невозможно.

Стиснув зубы, она процедила:

— Да. Вы победили.

Подойдя к невестке, Талия угрожающе улыбнулась:

— И чтобы я больше не слышала от тебя ни слова о Кане. Если я ещё хоть раз услышу, что мой волк бесполезен, я скормлю твоего драгоценного коня, чья бесполезность только что была доказана, моему волку.