Забытый луг Том 1 Глава 280 Волк читает стихи каждую ночь (34)

Когда она с Каном шла по окраинам деревни, откуда-то появлялись пятеро-шестеро детей. Они кружили вокруг, а некоторые даже осмеливались шалить: бесцеремонно хватали Кана за хвост или дергали за подол её плаща.

Не сказать, чтобы ей было особенно приятно, но Талия на все это смотрела безучастно. Она заметила, что жители Кальмора постепенно стали проявлять к ней расположение.

Талия не то чтобы стремилась к их поддержке, но и отталкивать их благосклонность не видела смысла. Чем прочнее становилось её положение, тем легче было бы Баркасу.

Исходя из этого расчета, Талия начала проявлять некоторую снисходительность. Когда жители заговаривали с ней, она отвечала, пусть и кратко, а на детские шалости закрывала глаза, если те не переходили разумные границы.

Это не означало, что она вела себя ласково или излишне добра, но люди реагировали с восторгом. Вместо прежних настороженных и испуганных взглядов появились восхищенные, а шепот за спиной сменился одобрительными возгласами.

Конечно, такие перемены произошли не повсеместно в Кальморе. Придворные вассалы по-прежнему оставались недовольны, а Восточная церковь открыто называла её бунтовщицей и не стеснялась публичных порицаний. Но, по крайней мере, жители Кальмора, казалось, перестали видеть в ней чужачку.

— Ваше высочество, великая герцогиня, это последний урожай яблок в этом году. Попробуйте одно.

Проходя по улице, Талия обернулась на голос.

На окраине деревни, у торговых рядов, седовласая женщина разбирала свой прилавок. Она выбрала сочное яблоко и протянула его.

— Мы собрали их до первых заморозков. В этом году они получились на редкость сладкими.

С неохотой взглянув на фрукт, Талия кивнула стоящим позади стражникам.

— Оплатите.

— Ох, что вы, не стоит! Я просто хотела, чтобы вы попробовали.

Женщина растерянно замахала руками.

Талия на мгновение замерла, затем осторожно протянула руку и взяла яблоко. Тогда женщина, чье морщинистое лицо озарилось широкой улыбкой, достала из мешка еще несколько яблок.

Талия отступила на шаг.

— Достаточно. Мне столько не нужно.

От её довольно резкого ответа улыбка на лице старухи немного померкла.

Талия, стряхивая неприятное ощущение, резко отвернулась.

На улицах, вступивших в период затишья, заметно увеличилось количество пустующих лавок и торговых лотков. Приезжие купцы один за другим покидали пределы Кальмора.

Шерстяные ярмарки, проходившие в разных частях Кальмора на протяжении пары месяцев, также в основном завершили свою работу, а временные шатры и склады, возведенные торговцами, были почти полностью разобраны.

Осмотрев редкие лавки, еще остававшиеся на опустевшей улице, она медленно направилась к берегу ручья, где располагались дубильни, красильни и сукновальни.

Многие мастерские, где когда-то кипела работа десятков людей, теперь выглядели заметно опустевшими.

Ей вдруг стало интересно, как все эти работники будут добывать себе пропитание в течение зимы.

«Возможно, я смогу договориться о сукновалянии по более низкой цене, чем предполагала».

Даже не имея точных данных, можно было предположить, что многие мастерские остались без работы. Ей пришла в голову мысль, что можно существенно снизить расходы на обработку шерстяных тканей, производимых в замке.

Талия с воодушевлением шагнула в ближайшую мастерскую.

Пройдя мимо ветхого забора и оказавшись на просторном дворе, она увидела узкий канал, по которому текла вода из ручья. Мужчина, сидевший перед ним на корточках и чинивший деревянную кадку, узнал её и поспешно поднялся.

— Ваше высочество, великая герцогиня, какими судьбами в таком месте?

— Я хочу отдать ткань на валку. Для начала планирую обработать около сорока рулонов. Сколько времени это займет?

Мужчина, широко распахнув глаза от удивления, просиял и шагнул ближе.

— Если я соберу всех работников, то потребуется от десяти до пятнадцати дней.

— Тогда сначала обработайте сорок рулонов. А затем, с интервалом в две недели, я буду присылать ещё по десять-пятнадцать.

Смуглое лицо мужчины вспыхнуло от нескрываемой радости.

— Если вы доверите нам работу, это будет величайшей честью для нас. Я немедленно созову работников.

Мужчина, низко кланяясь, обвел взглядом окружающее и осторожно добавил:

— Но... какую оплату вы подразумеваете?

— Сколько вы обычно берете?

На лице мужчины на мгновение отразились сомнения. Было очевидно, что он прикидывает, нельзя ли выторговать более высокую цену.

Однако, бросив взгляд на огромного волка, стоящего рядом, и на стражников, ожидающих на некотором расстоянии, он, видимо, решил не рисковать и честно ответил:

— Примерно девять лирамов за рулон.

— Тогда договоримся на семи.

На лице мужчины мгновенно появилось замешательство.

— Ваше высочество, девять лирамов — это цена, согласованная с гильдией ткачей. Это ни в коем случае не завышенное требование. Если хотите, я могу показать вам наши счетные книги.

— Цена для разгара сезона. А сейчас у вас нет заказов, вы сидите без дела, не так ли? — промолвила Талия, осматривая пустующую мастерскую. — Я отдаю вам сорок рулонов ткани прямо сейчас и планирую стабильно поставлять объёмы каждые две недели и впредь. При таких условиях снижение цены на два лирама не сделает сделку убыточной.

— И всё же семь лирамов — это слишком...

— Я не предлагаю сохранять такую цену навсегда. Когда несезон пройдёт, я буду платить по расценкам гильдии.

Мужчина какое-то время молчал, словно производя подсчёты в уме, затем наконец кивнул.

— Хорошо. Составим договор на ваших условиях.

Талия тут же достала из-за пазухи письменные принадлежности, расстелила на верстаке пергамент и уверенным почерком записала условия, о которых они договорились.

— Срок установим в полгода. После этого снова обсудим условия и решим, продлевать ли договор.

— Отлично. Просто отлично.

Мужчина просиял и кивнул, довольный добавленным ею пунктом.

Оставив подпись в нижней части пергамента, Талия протянула мужчине перо:

— Подпиши.

Мужчина внимательно перечитал договор от начала до конца, а затем вывел своё имя корявыми буквами в самом конце. Талия переписала документ с тем же содержанием ещё в одном экземпляре и вручила один из них мужчине.

— Первую партию я пришлю завтра.

— Да, ваше высочество. К завтрашнему дню я созову работников.

Талия покинула мастерскую с чувством удовлетворения.

Ткань, сотканная служанками, возможно, и не будет считаться дорогостоящей роскошью, но, поскольку затраты на производство и обработку удалось значительно сократить, можно рассчитывать на хорошую прибыль.

Удалось сэкономить по два лирама на валке каждого куска шерстяной ткани, так что если производить и продавать по двести рулонов в год, это даст четыреста лирамов дополнительной прибыли.

Прокручивая в уме счёты с отличным настроением, Талия вдруг остановилась.

Разве это касается только валки сукна?

Её взгляд естественным образом устремился к пастбищу на вершине холма.

В каждом хозяйстве, вероятно, остались запасы непроданной на ярмарке шерсти. Хранение их на складе в течение нескольких месяцев до следующего базара требует расходов, а от сырости товар может потерять в качестве, так что владельцы пастбищ наверняка захотят сбыть остатки хотя бы по низкой цене.

Если скупить у них шерсть, а затем поручить прядение жителям, у которых зимой нет работы, можно будет одновременно снизить затраты на сырьё и на покупку готовой пряжи.

Снизив расходы на пряжу всего на пять лирамов за кусок шерстяной ткани, можно получить дополнительно тысячу лирамов в год, что кардинально улучшит структуру доходов.

Чтобы обдумать новый план, она тут же направилась в сторону пастбища. Она хотела лично выяснить, сколько непроданной шерсти осталось и на какие уступки в цене готовы пойти владельцы.

— Ваше высочество великая герцогиня, сегодня лучше не покидать пределы деревни.

Как только она ступила на пастбище, к ней подбежал один из патрульных солдат и преградил путь.

Талия недовольно изогнула брови:

— Что произошло?

— На западные окраины совершили нападение грабители.