Захват другого мира в одиночку (LN) Том 7 Глава 36 ДЕНЬ 77 ВЕЧЕР КОРОЛЕВСТВО ДИОРЕЛЛА КОРОЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ
Ранее в Захват другого мира в одиночку (LN)...
ДЕНЬ 77
ВЕЧЕР
Никогда не стоит утруждать пожилых просьбами начать рассказ. Их манера затягивать повествование безгранична!
КОРОЛЕВСТВО ДИОРЕЛЛА
КОРОЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ
В мои преклонные годы, когда я уже подумывал о сложении с себя полномочий, всё перевернулось с ног на голову.
Правитель королевства подхватил болезнь, страна погрузилась в смуту, а наследники престола развязали междоусобную войну. В итоге, как я узнал, всё разрешилось само собой. Это была моя финальная обязанность в качестве канцлера: провести победный бал.
Я служил этому королевству многие годы, став свидетелем бесчисленного множества сцен, которые лучше бы забыть. Если торжество в честь спасителя королевских земель станет моим последним поручением, я не буду жаловаться.
Служанки и лакеи беззвучно перемещались по главному залу, пока прибывали первые, незначительные представители знати. Сегодняшний вечер должен был определить дальнейшую судьбу королевства. Это была готовящаяся битва без оружия между аристократией и новым, формирующимся порядком. Мы, слуги королевской семьи, обязаны были исполнить свой долг и обеспечить защиту героев, прибывших с границы.
Единственным звуком, нарушавшим тишину огромного зала, была настройка музыкальных инструментов. У короля было несколько подходящих мест в замке для проведения балов, но это было самое величественное из них. Для этого торжества требовались не только пространство, но и особая торжественность. Это было место, достойное увековечить героев Диореллы, исторически предназначенное лишь для празднования основания нашего государства... и достаточно просторное, если бы вдруг потребовалось поле боя.
Мы приложили все возможные усилия для подготовки. Король желал выразить свою искреннюю признательность, поэтому всё должно было быть безупречно. Я мобилизовал каждого слугу в замке. Результат должен был потрясти каждого прибывшего гостя до глубины души.
Это было не просто помещение для танцев; это было место, где воздавались бессмертные почести и благодарности — место, демонстрирующее власть монарха. Пространство для налаживания прочных связей. Грандиозный зал, чьё великолепие должно было затмить предательство и искоренить любые семена сомнений и недоверия. Сияющий зал, наполненный изысканно одетыми вельможами, место для оживлённых бесед. Пространство, свободное от притворства, окутанное музыкой, располагающее к мелодии истинной дружбы.
Сегодняшний бал организовывал сам король. Приглашения удостоились лишь самые значимые фигуры королевства. Из всех приглашенных немногие осмелились бы отказаться. Аристократы, как и ожидалось, прибыли многочисленными группами. Их приглашали в порядке возрастания их статуса и важности. Оказавшись внутри, они оглядывали зал в поисках своих соратников, группируясь по принадлежности к определённым фракциям.
В обычных обстоятельствах бал позволил бы этим разрозненным группам наладить контакты и укрепить отношения. Но два некогда великих дома пали, а положение двух оставшихся оставалось неопределённым. Устоявшаяся структура власти дворянства была полностью разрушена, и все аристократы не были уверены в своей лояльности.
Дворяне скрывали свою неуверенность за натянутыми улыбками, объединяясь в группы лишь после долгих раздумий. Это был не один из тех уродливых балов прошлого, которые неизбежно заканчивались печально — теперь аристократы бродили по залу, словно потерявшиеся дети, осторожно протягивая друг другу руки в поисках поддержки.
Дворяне низшего ранга разместились ближе к входу, а те, кого пригласили позже, прошли дальше в зал. Мебель, соответствующая каждой семье, была расставлена согласно их статусу. Большой зал постепенно наполнялся жизнью. Дамы в экстравагантных нарядах и украшениях придавали помещению красочную элегантность, достойную случая. С улыбками друг другу, вельможи вели светские беседы о состоянии своих поместий, погоде, слухах, семейных делах и прочих новостях.
Этикет имел огромное значение для высшего общества, и за этим этикетом скрывался бесконечный поток обмана. Они выясняли обстоятельства и группировки друг друга. Они искали неясности в потоке разговора, при этом сохраняя бдительность, чтобы скрыть от собеседников собственные слабости. В ходе этих бесед власть неуловимо менялась, поскольку они осторожно выуживали информацию. Это была мелодрама обмана. Ложь и музыка сливались воедино, и в большом зале становилось всё громче и шумнее.
Жёны, сыновья и дочери лордов также приветствовали друг друга. Они болтали о причёсках и одежде, обсуждали свои финансы и положение. Это была настоящая разведка. Разбираясь, кто друг, а кто враг, их цветистый язык скрывал злобу за каждым словом.
Темы разговоров переходили от новостей к слухам, и они незаметно намекали о своих скрытых намерениях. Они действовали робко, имитируя силу, искали союзников, демонстрируя враждебность. Бальный зал превратился в микрокосм недавно распавшегося аристократического общества. Когда пустые разговоры перешли к более значимым событиям последнего времени и стали обсуждать новости великих домов, они начали выяснять, кто с кем вступил в союз. Им нужна была информация. Это была истинная суть их бесед.
Разговор переместился на Приграничье и его загадочного герцога. В Диорелле каждый знал, что он — живая легенда, и все опасались его мести. Его прозвали Королем Приграничья. Он пренебрегал знатными интригами, ведя непрекращающуюся войну против ужасов пограничных земель. Во главе сильнейшей армии королевства он оставался непостижимой фигурой, чьи истинные намерения были неизвестны никому, даже его близким союзникам.
Вскоре начали проскальзывать упоминания о войне, но никто не решался говорить об этом открыто. Страх сковывал язык, и потому беседа поспешно переключилась на набирающее популярность в столице театральное представление.
Однако, поскольку главной целью этого бала было официальное завершение войны, уйти от этой темы надолго не удавалось. Высшее общество, построенное на силе и связях, теперь лишилось половины своего влияния. Дворяне с тревогой переглядывались, отчаянно ища поддержки и размышляя, не станут ли они следующими, кто падет.
Времени на то, чтобы насладиться роскошными кушаньями и напитками, которые они лишь расхваливали, не успев попробовать, почти не оставалось, поскольку все мысли были поглощены текущими событиями.
Официанты расторопно подавали яства, молниеносно разнося бутылки вина по столикам. Оркестр, настроившись на общую атмосферу, заиграл мягкую, нежную мелодию, наполняя зал.
С прибытием все более знатных гостей громкость музыки возрастала, возвещая об их появлении. Присутствующие нервно переступали с ноги на ногу, реагируя на меняющееся настроение. Их взгляды скользили друг по другу, глаза расширялись при виде могущественной фигуры, с которой хотелось бы завести знакомство. Дамы осыпали друг друга комплиментами по поводу нарядов, одновременно осматривая зал в поисках кого-то еще более влиятельного, кого можно было бы «привлечь».
Огромный зал кишела липкая жадность. Из их скупых глаз струились потоки амбиций, пачкая элегантные ковры. Витиеватые слова растекались по пропитанному лицемерием, недоверием и алчностью пространству. Такова была знать. Слуги выкрикивали имена прибывающих. Осталось лишь несколько человек. И лишь самые высокопоставленные вельможи, герои этого вечера.
«Герцог Касгилл, маркиз Великого Западного Дома!»
Для дворян порядок был всем. Он определял иерархию. Чем позже тебя объявляли на балу — тем выше твой статус. Любой ценой они стремились, чтобы их имя прозвучало как можно позднее.
Этот бал устраивал сам король, и порядок объявления был его решением. Сейчас решалась расстановка сил — кто-то возвышался, кто-то падал. Ранжирование короля значило все. Изменение статуса — единственное, что имело значение. Ведь для лорда это было вопросом жизни и смерти.
Два оставшихся великих дома были приглашены. В главном зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь шепотом. Дом Шукобассис, прежде самый низкий из четырех великих домов, теперь оказался на вершине.
Каждый дворянин в зале был ошеломлен.
«Герцог Шукобассис, маркиз Великого Северного Дома!»
Ядовитые голоса, полные негодования, смешались с возгласами одобрения. В одно мгновение ось мира для обитателей этого зала сместилась. Однако это было далеко не последнее откровение.
«А теперь мы представим почетных гостей этого вечера. Виконт… барон… виконт… виконт… барон…»
Все затаили дыхание. На их лицах читались шок и отчаяние. Я понял причину.
Речь шла о почетных гостях, чей ранг был выше, чем у герцогов великих домов, тогда как они сами были низшими из низших — простыми виконтами и баронами. Неужели титул больше ничего не значит?
Никто не слышал ни одного из этих имен. Все аристократы могли лишь безучастно наблюдать, как мимо них проходят незнакомые фигуры. На лицах дворян застыло недоумение. Все, что им оставалось, — это уставиться.
Излишне говорить, что немало присутствующих не обладали достаточным умом, чтобы осознать катастрофические последствия попыток устроить интригу (или убийство) на этом балу. Жадность давно поглотила их. Им не хватило мудрости и осторожности, чтобы понять, что их ждет.
«Капитан первой дивизии армии, лорд Барбарелла, и капитан второй дивизии армии, барон Теризель!»
У одних лица посинели от страха, у других покраснели от ярости. Третьи, побелев как полотно, пошатнулись, едва не упав без сознания от этого зрелища. Командиры королевских войск грациозно вошли в зал.
«Капитан Императорской гвардии, принцесса Шаллисерес дю Диорель!»
Спокойная и сдержанная, облаченная в великолепное платье, новоиспеченная героиня принцесса Шаллисерес прошла примерно половину зала, после чего остановилась и принялась ждать.
«Герцог Меропапа сим Омуи, герцогиня Муримур сим Омуи и леди Мериэль сим Омуи!»
Зал замер, осознав, что дом Омуи прибывает вслед за королевской принцессой. Я видел ужас в их глазах.
Атмосфера в помещении изменилась. Мир изменился.
Придворные отступили на шаг, даже не задумываясь о причинах, выгнув шеи, словно пораженные этой новостью. Герцог Приграничья, Лорд Меропапа, и бывшая принцесса-рыцарь, Леди Муримур. Принцесса клинков и их дочь, Леди Мериэль. Одно лишь появление этих трёх несравненных героев, разрушителей Потопов, заставило всех попятиться. Это была семья, о которой ходили легенды по всему королевству. Они были дворянами не только по имени, но и по поступкам.
Втроём они дошли до принцессы Шаллисерес, а затем замерли в противоположном конце зала, так и не присоединившись к остальным вельможам.
«И наконец, наш гость и благодетель из чужой страны, Лорд Харука и его товарищи!»
Никто не мог отдышаться. В какой-то момент оркестр и его музыка выпали из их восприятия.
Даже дворецкие и горничные замерли на месте, завороженные. Весь зал был охвачен трепетом.
Это был полководец с чёрными волосами. Это были девы-воительницы с чёрными волосами. Увидеть, как они идут по залу, было всё равно что увидеть само небесное светило: их непревзойдённая красота озаряла величественный зал. Все застыли на месте, затаив дыхание, наблюдая за ними. Казалось, они были окутаны потусторонним светом. Ангелы из другого мира.
Дамы, ставшие к этому времени легендой в Диорелле, в прекрасных сияющих платьях чистейшего белого цвета, с лицами, скрытыми вуалью, спокойно прошли в зал, словно уверенные, что их охраняют самые сильные стражи на земле. В центре шёл черно-волосый мальчик с неприятным выражением лица.
Он выглядел раздражённым.
По слухам, всего двадцать с небольшим этих несравненных красавиц одержали победу над тремя подземельями. Они следили за мальчиком, который шёл среди них. Он был так невозмутим, словно ему принадлежал весь замок. Как только они достигли центра зала, к их колонне присоединились принцесса Шаллисерес и семья Омуи. По мере того как они проходили через него, величественный зал постепенно начинал выглядеть убогим по сравнению с их присутствием.
Это были герои. Это были легенды. Дворяне задыхались, как рыбы, когда потусторонние существа покинули их взор. Им словно напомнили об их месте в мире.
Дворяне даже не могли смотреть в глаза этим существам. Иноземцы даже не соизволили проявить к важным людям королевства ни малейшего интереса или почтения.
Черноволосый мальчик подошёл к королю, даже не преклонив колен, даже не поприветствовав его. Они просто повернулись и обратились к нему через весь зал.
«Эй, чуть не забыл. Выходите! Не знаю, будет ли у нас фестиваль по борьбе с гурманством, на котором можно будет съесть всё, что угодно, но без главных героев эта группа не начнётся! Так что выходим?»
«Иду!»
В зал радостно выбежали красивые дети, одетые в великолепные платья и смокинги. Зал вздрогнул при виде маленьких ангелочков. За нарядными детьми вошли молодые люди в смокингах и фраках. Каждый боец в зале тут же в страхе сделал шаг назад.
Тридцать юношей и девушек и несколько десятков детей были самыми высокопоставленными особами во всём королевстве. Эта ангельская, чудесная процессия предстала перед королём.
«А, Харука-кун, эти дети…» — воскликнул герцог Омуи с прищуренной улыбкой. «О, всё в порядке. Не обращайте внимания».
«Йо, приятно познакомиться? Это дети, которых королевство обескровило и выбросило. Они имеют право на пиршество на этом банкете, поэтому я привёл их. Чувствуете?»
Комната замерла. Все затаили дыхание. Слова были обращены к толпе вельмож, отвлекавших помощь от этих нищих детей. Мальчик произнёс эти слова с овечьей ухмылкой, как будто это был незначительный, но неопровержимо верный факт. Большой зал прогнулся от напряжения. Они боялись его улыбающегося лица. Они слушали его речь, не в силах даже упасть без сознания от ужаса. Никто не двигался, никто не говорил, никто не дышал.
Никто не смел.
Герцог Омуи перестал улыбаться, изменил выражение лица и позу. Он превратился в аватара самой ярости. Перед глазами вельмож заплясали видения вечной смерти. Наконец король нарушил молчание. Что может сделать выговор, даже наказание, чтобы исправить дерзость этого мальчика?
«Простите меня, дети», — сказал король. «Это моя ошибка как короля, что я не защитил самых слабых из своих граждан. Это мой грех, что я не протянул вам руку помощи, когда вы страдали. Простите меня».
Король сошёл с трона перед сиротами и опустил голову в глубоком поклоне. Следом поклонились остальные королевские особы, а за ними и новоиспечённые дворяне.
Все опустили головы перед испуганными, замерзшими сиротами. По какой ещё причине их могли привезти сюда? Они олицетворяли собой самую глубокую гниль королевства. Они были детьми развращённой знати. Для самых слабых детей страны, потерявших свои семьи, ещё большие страдания от зла королевства были непростительны. Как бы они ни были одеты в красивые одежды, как бы ни сияли ангельскими улыбками, им всё равно пришлось страдать годами, одетыми в лохмотья. Их мучил голод днём и ночью. Они встретили смерть, измазавшись в грязи и тине, где обитали в разрушенных лачугах трущобного квартала. Грех этого королевства был запечатлён в памяти всех присутствующих.В одно мгновение изысканный парадный зал превратился в камеру смертников. Смерть звучала набатом. На столе стояли роскошные горячие блюда. Но теперь истинное значение неоспоримого греха Диореля озарило глаза знати. Пламя страшного знания озарило их лица.Из замка был виден дворянский квартал. За ним лежала тень столицы - квартал трущоб. За стенами этого квартала умирали от голода дети. Здесь день за днём ужинали и пировали дворяне.Здесь дети страдали без помощи. То, что они остались живы, было чудом.Тысячи, десятки тысяч бессмысленных дворянских ритуалов и склок происходили в этих залах. Они имели значение только для людей в этом замке. Да, мы все должны были опустить голову перед этими детьми. Это нарушало все дворянские этикеты и обряды. Если бы я не мог сейчас опустить голову перед этими детьми, то ничем не отличался бы от тех отвратительных отбросов, которые глазели на детей из толпы дворян.Но нет, подумал я. Сравнивая себя с мерзавцами, я лишь оправдывал свои прошлые злодеяния. Я действительно хотел извиниться.Даже если то, что наше королевство - всё королевство - сделало с этими детьми, было непростительно, я должен был хотя бы попытаться. Это было беспрецедентно, чтобы сам король принёс такие извинения. Как канцлер королевства, я понимал, что это ужасное нарушение протокола.И всё же. Только король, способный опустить голову перед детьми, действительно заслуживал короны.Король был предназначен для этой роли всю свою жизнь, но сегодня настал день, когда он заслужил этот титул. Мы, конечно, тоже его подвели. Именно мы обеспечили ему образование. Вместе с наставниками я тоже подвёл его, сказав, чтобы он всегда пользовался властью короля. Я говорил, что в то время как дворяне управляют массами, король управляет дворянами, что король — это всё.Поэтому он никогда не должен склонять голову. Это неправильное воспитание привело нас на этот тёмный путь.Эти дети были на моей совести. Они были моим неизбывным грехом. Когда я пошёл по ложному пути? Возможно, проблема изначально заключалась в нас, старших. Человек, склонивший голову перед этими детьми, был тем самым королем Диореля, которому мы должны были служить всё это время.На троне Диореля, который я полировал каждый день своей карьеры, было высечено: «Король для народа». До сих пор это были лишь слова.---На удивление, Харука в этот раз не нёс дичь, как он это обычно делает, а донёс вполне ясную мысль (и провокацию, разумеется). Я рад, что без фейспалмов обошлось.