Закалённая Душа Том 1 Глава 4 Не Учебная Тревога
Ранее в Закалённая Душа...
Войдя во Вторую Башню, я избавился от своей «гостевой» наклейки из Первой Башни, отправив её в урну, и позволил себе едва уловимую улыбку. Изумление и восторг исследователей вызвали во мне оживление того, что было напряжено последние пару дней. Я был обязан Ханне за то, что она затащила меня туда.
Я лавировал между группами рядовых сотрудников, толпившихся в вестибюле небесного моста. Им не дозволялось следовать за своими знаменитыми начальниками-ардентами через мост, давший название Лайтбридж-Тауэрс, на встречи с высшими чинами Конгломерата в Первой Башне. Холл с его золотисто-кварцевой плиткой, хрустальными окнами и раденовыми светильниками был излюбленным местом для сплетен и политических дебатов… что совсем не моё.
«Прошу прощения», — пробормотал я с полдюжины раз, прежде чем миновать лифты и направиться к лестнице.
Отбивая ритм кроссовками, едва касаясь рукой перил, я использовал лестницу как разминку перед предстоящей дневной тренировкой.
Спуск оказался долгим. Лестница была задумана не столько для удобства, сколько как декоративный элемент, проходящий сквозь более роскошные этажи, вроде огромного двухэтажного вестибюля в центре редко используемых офисов ардентов. Несколько клерков и секретарей вздрогнули, когда я проходил мимо, но я не обратил на них внимания. Я был поглощен размышлениями о разговоре в лаборатории.
Моя улыбка исчезла, когда в памяти всплыло другое воспоминание: голос Сета, сказавшего, что я мог бы работать высоко в Первой Башне.
«Но я бы ничего этого не узнал, если бы разносил кофе или был заперт где-нибудь в лаборатории», — пробормотал я.
Лестница пересекала огромный бальный зал, ныне тускло освещённый и заставленный штабелями столов и стульев: место, где высокопоставленные лица устраивали свои торжества и принимали простолюдинов раз или два в год на корпоративных праздниках.
Проход через кафетерий заставил мой завтрак из яиц сжаться в желудке. Фуд-корт был грандиозен, вмещая дюжину ресторанов и коммерческих кухонь, способных прокормить армию голодных ардентов.
Прямо под кухнями лестница совершала поворот и вела вниз, к медицинским пунктам. Запах химического дезинфицирующего средства боролся с ароматами свежей еды.
Сосредоточившись на беге, я высоко поднимал колени, заставляя кровь активно циркулировать по телу.
Приближаясь к первому этажу, я вошел в шумный, раскинувшийся на три этажа тренажерный зал. Сквозь постоянный гул тысяч тренажёров, работающих на радене, доносились грохот железа и плеск воды от ардентов, кружащих в бассейне.
Я наведывался в этот спортзал время от времени, чтобы погреться в сауне, но никогда не тренировался здесь.
Под вестибюлем первого этажа располагались часто посещаемые мной отделы Второй Башни: оружейные, литейные и жаровни, а также множество тускло освещённых комнат, которые со временем были переоборудованы под склады.
Хотя оружейные находились под постоянным наблюдением и охрана была строгой, в подземных коридорах не ощущалось той суеты и блеска, что в остальной части Второй Башни. Здесь не было светящихся трубок, наполненных раденом, лишь простые коридоры, освещаемые мерцающими люминесцентными лампами.
Пройдя мимо литейной, где мне предстояло отметиться позже, я приложил устаревший штрих-код на своём брелоке, чтобы открыть запертую дверь с выцветшей надписью «ТОЛЬКО ДЛЯ АРДЕНТОВ».
Когда дверь открылась, меня обдало волной прохладного воздуха и запахами пота и химических моющих средств. Тренажерный зал за дверью представлял собой преимущественно одно большое помещение, разделённое на секции по группам тренажёров. Пол повсюду был выложен серой плиткой, за исключением зон вокруг стоек с гантелями и гирями, где землю покрывали толстые амортизирующие маты. Ребристые трубы тянулись взад и вперёд по потолку из открытых на всеобщее обозрение балок, с ощутимым шумом подавая охлаждённый воздух.
Лишь горстка ардентов занималась на тренажёрах, отчего зал казался почти пустым. Нам с Сетом так больше нравилось.
Я быстро оглядел присутствующих, надеясь не встретить никого из тех, кто стал свидетелем инцидента у разлома накануне. Было несколько знакомых лиц, завсегдатаев этого места, но никого из тех, кто наблюдал, как меня чуть не поглотил вейлгатор. Пара ардентов — в основном те, кому за сорок или пятьдесят — тренировались по старинке, накачивая мышцы, поднимая специальные штанги весом в сотни килограммов. Тренажеры, хоть и выглядели обыденно, были специально разработаны, чтобы выдерживать огромный вес, который они поднимали.
Ещё двое отрабатывали движения ногами на приподнятых всенаправленных беговых дорожках. Одна из них держала в руках костяной меч, плавно выполняя серию блоков и ударов, соответствующих её меняющимся стойкам.
Когда женщина повернулась влево, я заметил за ней Сета.
Мой брат, Сет, находился в центре тренажёра-кроссовера, который был модифицирован более толстыми тросами и множеством электронных компонентов. Он присел между двумя тросами, идущими от пола по обе стороны от его ног, и крепко сжал рукоятки в кулаках. Пока он медленно опускался, по металлическим тросам начало распространяться видимое свечение — его собственный раден усиливал сопротивление. Когда тросы полностью втянулись обратно через усиленные шкивы, Сет задержался в этом положении на пару секунд, в то время как золотистый свет тросов становился всё ярче, а затем он рванулся вверх. Машина заскрипела, и я мог бы поклясться, что почувствовал вибрацию через железобетонный пол. Раден погас, и он уронил рукоятки с костяными накладками на пол. Сет встряхнул руками и сделал один долгий, протяжный вдох, после чего заметил моё приближение. Его сосредоточенность и концентрация исчезли, уступив место хмурому выражению, когда он взглянул на часы, показывающие время большими красными цифрами над дверями. Схватив полотенце, он вытер лицо и произнёс: «Разминайся». «Уже», — ответил я с той же резкостью. Он рассматривал меня, заложив руки за спину. Вздохнув, я сделал, как он сказал, прорабатывая каждое движение, чтобы мышцы как следует разогрелись и растянулись. Первые минуту или две я смотрел, как Сет смотрит на меня, но затем в моей голове всплыли его слова, сказанные по дороге домой… Ты вкладываешь время и энергию в то, в чём никогда не преуспеешь без радена. После этого я смотрел куда угодно, только не на него, пока он не сказал: «Достаточно». Отвернувшись, он указал на одну из отдельных комнат. «Давай. Начнём с упражнений на работу ног с повышенной нагрузкой». «Сегодня без всенаправленной дорожки?» «Мы начинаем позднее обычного». Следуя за Сетом, я закрыл за нами дверь. Мы использовали эту отдельную тренировочную комнату почти каждое утро. Это была всего лишь коробка шесть на шесть метров с мягким полом и стенами. «Прежде чем мы начнём, надень это». Он указал на то, что выглядело как груда чёрного пластика на полу. Я поднял верхний предмет из кучи: нагрудник из углеродного волокна, утяжелённый для тренировок. Обычно я не надевал защиту для упражнений на работу ног, и эта броня была намного тяжелее моей спарринговой экипировки. «Я недостаточно силён, чтобы…» «Это ненамного больше веса, который ты будешь нести в активном разломе», — перебил меня Сет. «Если ты не можешь тренироваться в этом, ты не готов войти в неисследованный разлом». Мои ноздри раздулись, когда я раздражённо фыркнул и надел тяжёлую форму. Это заняло пару минут, в течение которых Сет достал блокнот, в котором он всегда что-то строчил, и сделал несколько заметок. Он никогда не позволял мне даже заглянуть, так что, естественно, мне не терпелось его прочитать. Наверное, что-то вроде: ‘Торрин слишком слаб, чтобы нормально надеть броню’, — смиренно подумал я. Наконец, облачившись в то, что, как я знал, было намного тяжелее моей обычной сумки со снаряжением, я начал отрабатывать рутинные движения для ног, направленные на то, чтобы отточить мою ловкость, словно скороговорка для моих ступней. Я практиковал эту последовательность последние пару месяцев, но мне потребовалось больше года, чтобы достичь данного уровня. В тяжёлой экипировке было ещё труднее. Сет дал мне пару повторений, а затем начал свою часть упражнения. Он быстро шагнул вперёд, совершив что-то среднее между ударом ногой и подножкой, нацелившись на мою правую лодыжку. Я сместил обе ноги и тело, чтобы увернуться, одновременно пытаясь не сбиться с ритма. Сет продолжил быстрым топчущим движением, которое почти задело мою левую ногу. Обременённый тяжёлой бронёй, я пошатнулся и был вынужден опереться на стену, уходя в сторону. Сет ускорил темп. Моя тщательно отрепетированная последовательность развалилась на части, когда я сосредоточился исключительно на уклонении от Сета. Я изо всех сил пытался просто сохранить чистую работу ног, чтобы остаться на ногах. Дважды он наступил мне на ногу, от чего я упал на колени. Я тут же вспотел, и мои ноги закричали от боли уже через несколько минут. Он заставил меня пройти через это упражнение ещё пять раз, остановившись только тогда, когда я опустился на колено и начал неудержимо кашлять. «Этого достаточно для разминки», — объявил он, словно проявляя великодушие. Я вытер пот с глаз и заставил себя выпрямиться, уперев руки в бока и расправив грудь, чтобы легче дышать. Я всегда усердно тренировался, потому что был вынужден, просто чтобы не отставать от кузнецов и резчиков, использующих раден. Большинство из этих парней выполняли самый минимум физической подготовки, требуемой компанией, поскольку им не нужно было стараться быть сильными и быстрыми, по крайней мере, по сравнению со мной. Но сегодня утром Сет давил на меня сильнее, чем когда-либо.«Падение — далеко не худшее, что может приключиться с тобой в разломах», — заявил Сет, прохаживаясь по комнате, словно командир. «Главная опасность — потеря самообладания». Он остановился, встретившись со мной серьёзным взглядом. «Тренировка тела важна, но выживание зависит от силы духа. Если ты вновь столкнёшься с парагзверем, и страх овладеет тобой, даже сила ардента не спасёт». «Я не трус», — огрызнулся я. «Если бы вчера тот вейлгатор перегрыз тебе горло, тебя бы просто не стало», — безэмоционально парировал Сет. «Я имею в виду, что ты должен думать так же стремительно, как и двигаться, а то и быстрее. Ищи пути отступления, лазейки. Нет смысла вступать в бой, когда его исход — твоя неминуемая гибель». «Спасибо за поддержку», — пробормотал я, зная, что он всё равно не обратит внимания на мои слова. «Я слышал, тебе ночью снились кошмары», — произнёс он, его взгляд был твёрд, как сталь. Моё лицо залилось краской. «Стресс либо закаляет, либо ломает тебя. Наступит момент, когда ты окажешься перед разломом, и твои мышцы сведёт судорогой. В сознании останутся лишь образы зубов и когтей, ожидающих тебя с той стороны, и ты не сможешь сделать ни шагу». Мне хотелось возразить, что именно этого Сет и добивался, но я сдержался. Сначала я предположил, что он так сильно давит на меня в наказание за то, что я не отказался от повышения, но это не стыковалось с его словами. Поэтому вместо этого я признался: «Мне снился Лайман». Сет напрягся. «Что именно оттуда?» «Та ночь, когда взорвался разлом». С тихим, понимающим фырканьем Сет опустил взгляд на пол, его рука потянулась к едва заметному шраму на затылке, из-за которого его волосы никогда не лежали гладко. Шрам, полученный той ночью. «Ты помнишь водопад?» — спросил я, пытаясь отделить сон от яви. Взрыв разлома был редким явлением, особенно в наши дни, учитывая наличие монолитов, ардентов и более эффективное военное реагирование. Тогда же за разломами лишь наблюдали, но никто не решался войти в них. Наша семья и соседи почти ничего не знали о том, который появился над нашим крошечным сельским городком. Он просто висел там, расширяясь внутри своего бесполезного военного кордона¹, пока не стало слишком поздно. Я нашёл крайне мало информации в статьях или новостях, поэтому мне оставалось лишь собирать по крупицам обрывки снов и разрозненные воспоминания трёхлетнего себя. «Он вырос из школы», — произнёс Сет после небольшой паузы. «Или, вернее, он поглотил половину школы. Словно две картинки, наложенные друг на друга». «Да, точно». Мой разум вернулся ко сну, отмечая все странности. «И то дерево… которое врезалось в машину… его там не должно было быть». Сет покачал головой. «Оно появилось из ниоткуда», — сказал он напряжённым голосом. «Полагаю, меня задело веткой». Он рассеянно коснулся пальцами шрама, скрытого под волосами. Дальше воспоминание было туманным. Я не помнил, чтобы у Сета шла кровь. Как я сам не пострадал? Как мы выбрались из машины? Я вспомнил дерево в свете фар, и тут меня осенило: тень, мелькнувшая перед самым ударом, мягкое касание ткани рубашки Сета моей правой щеки и жжение стекла на левой. Он свернулся калачиком над моим автокреслом, защитил меня. Даже в одиннадцать лет у него были инстинкты ардента. Естественно, у него также была некоторая сила, схожая с ардентской, и он уже мог управлять раденом, даже если к тому времени тот ещё не полностью наполнил его. Если бы та ветка попала в меня… Так или иначе, он спас мне жизнь. Я уставился на него, мысли роились в голове. Должно быть, я застыл неподвижно слишком долго, потому что он кашлянул и сказал: «Нам пора возвращаться к работе». Как бы я ни хотел что-то сказать, хотя бы простое «спасибо», слова застряли в горле. Вместо этого я умоляюще пробормотал, снимая чёрные пластины: «Упражнения с собственным весом?» «Нет, сразу перейдём к спаррингу». Я сдержал стон, но когда он пересекал мат, направляясь к стойке с тренировочными мечами из мягкого полимерного пластика, я изучал вихор за его левым ухом, впервые осознавая его значение. Я снова надел броню, регулируя ремни. Я зашипел от резкого удара по плечу и отшатнулся назад, сжимая ушибленную мышцу под бронированной оболочкой. «Какого чёрта, Сет?» В ответ он лениво повернул тренировочный меч, которым меня ударил. «Страх боли, страх смерти, может и помогает выжить обычному человеку, но в разломе он тебя убьёт», — рявкнул он, вернувшись в режим командира. Длинный кусок мягкого полимерного пластика метнулся в мою сторону. Я снова пошатнулся, размахивая руками, чтобы сохранить равновесие. Сет снова вопросительно поднял бровь. Я свирепо посмотрел в ответ, принимая свободную стойку, слегка отставив правую ногу назад. «Знаешь, мы спаррингуем почти каждый день, но ты никогда не поощрял меня тренироваться с арбалетом. Если ты так печёшься о моей безопасности, может, помощь мне в тренировке меткости была бы разумнее, чем обучение Сет-джитсу».«Ты и так достаточно играешь со своей игрушкой, даже без моего поощрения», — сказал он, орлиным взглядом изучая мою стойку.«Может, это и не осколочное ружьё, но эта игрушка всё ещё может пробить толстую шкуру и раден паразверя», — огрызнулся я в ответ. «Кроме того, арбалет гораздо доступнее и чертовски дешевле. С некоторыми доработками, чтобы сделать болты прочнее, и небольшим финансированием…»
«Которого он никогда не получит», — прервал Сет. «Болты всё равно не смогут удерживать раден после выстрела, так что его использование в лучшем случае бесполезно». Он покачал головой. «Хватит. Просто приготовься уже».
Я прикусил язык и сосредоточился на оружии Сета. Несмотря на его мягкие края и мою броню, хороший удар всё равно был адски болезненным. Мягкие стены, спортзал снаружи, вся башня ушли на задний план. Тренировочный клинок дёрнулся, и я резко отскочил назад. Удар прошёл в полуметре от меня, и я знал, что будет дальше. Второй удар, слишком быстрый, чтобы я мог увернуться, с глухим стуком ударил по моему бронированному бедру.
Я сдержал стон и перенёс весь свой вес на ноющую ногу.
«Контроль. Восприятие окружения. Твои движения должны быть чем-то просчитанным, а не простыми уклонениями ради уклонения».
Сет вернулся в исходное положение, и я последовал его примеру.
«Знаю, знаю».
Я слышал эту же инструкцию уже сотни раз. Я попытался расслабиться, позволив годам тренировок и мышечной памяти взять верх.
Плечо Сета дёрнулось, и я развернулся как раз в тот момент, когда удар обрушился сверху, едва не задев меня. Он отвёл оружие назад, и его вес едва заметно сместился вперёд. Глаза Сета сверкнули, и я замер, колеблясь на полпути.
Кончик мягкого меча ударил меня точно в центр груди. Я опрокинулся, спиной ударившись о мат. Я тщетно царапал броню, пытаясь вдохнуть.
Сет смотрел на меня сверху вниз.
«Не сомневайся в себе».
«Кажется, ты… сломал мне грудину…» — простонал я, как только снова смог дышать. Медленно я перевернулся на живот, в то время как острая боль пульсировала в груди, и попытался подняться.
«Нет, не сломал. Вставай».
Тридцать минут спустя я снова с трудом дышал. Пол был скользким от пота, который моя промокшая рубашка уже не могла впитывать. Броня лежала вонючей кучей рядом со мной.
Мои лёгкие и бёдра горели, а растущие синяки пульсировали по всему телу, возвещая о моих неудачах. Однако я получил меньше ушибов, чем опасался, и к концу я с лёгкостью и эффективностью уклонялся от трёх из четырёх ударов.
«Слушай, Торрин. Чтобы выжить, ты должен реагировать быстрее, чем то, что пытается тебя убить», — сказал Сет, когда я опустился на одно колено, пытаясь отдышаться. «Но рано или поздно что-то застанет тебя врасплох, или будет слишком быстрым, или поймает на неверном шаге. Тебя спасёт не только твоя способность реагировать, но и действовать. Анализируй, интерпретируй, принимай меры».
Он с минуту расхаживал взад-вперёд. Я решил быть великодушным и предположить, что он даёт мне отдохнуть. Так продолжалось до тех пор, пока он не сменил свой мягкий «длинный меч» на два более коротких куска трубы с мягкой обшивкой. Я нахмурился. Он никогда не сражался двумя клинками.
«Дальше я хочу сделать кое-что другое. Но прежде чем мы начнём упражнение, я хочу, чтобы ты проанализировал меня. Скажи мне…»
«Раз плюнуть», — фыркнул я. «Ты сильный, ты засранец, и тебе плевать, что я сейчас говорю, потому что ты уже решил, что мой ответ будет неверным».
Сета почти усмехнулся на выдохе, и он покачал головой.
«Нет, изучи мои сильные и слабые стороны. Посмотри на мою стойку, осанку, положение рук и предскажи мой следующий шаг».
К тому времени, как я заметил, что он принял боевую стойку, он уже шёл на меня, размахивая мечами крест-накрест, словно он собирался снести мне голову. Я превратил свой неуклюжий уклон в приличный перекат и вскочил, целясь ему в почку, но его меч сильно ударил меня по запястью.
«Нет. Не отбивайся. Это упражнение на предсказующее уклонение. Оцени мою стойку, знай, где я буду и как я нанесу удар, прежде чем я даже пошевелю пальцем».
Я нахмурился, глядя на него, но оценил его стойку: одна нога впереди и смотрит вперёд, другая сзади и по диагонали, левое плечо опущено для рывка или, может быть, быстрого, длинного выпада.
«Каждый раз, когда ты будешь получать удар», — сказал Сет, — «я буду нападать сильнее. А теперь вернись в исходное положение».
Хотя я не был в восторге от этого нового упражнения, по крайней мере, мне удалось отдышаться. Я танцевал на носках, оценивая его более широкую стойку, наблюдая, куда он переносит вес, отмечая угол наклона его клинков.
Вместо уверенного выпада, который я себе представлял, Сет рванулся вперёд двумя хаотичными, зигзагообразными шагами, и вместо быстрого удара, которого я ожидал, он обрушил тренировочное оружие вниз по задней части моих ног. Мои колени подогнулись.
«Чёрт побери!» — выругался я, упираясь кулаками в мягкий пол. «Ты в последний момент изменил свои намерения».
«Нет. Ты ограничиваешь свои прогнозы лишь предположением, основанным на том, что ты думаешь о своём противнике, вместо того, чтобы определить каждую позицию, где мой удар может тебя настигнуть, и убедиться, что ты не окажешься ни в одной из них. Если ты будешь действовать на опережение противника, а не реагировать на него, тогда у тебя появится шанс выжить, даже против иррационального противника, который сильнее и быстрее тебя».Стиснув зубы, я встал и потер новые рубцы, появляющиеся на моих подколенных сухожилиях.
«Да, хорошо, но обязательно было бить с такой силой с самого начала?»
«Ты не умрёшь», — сказал Сет с едва заметной ухмылкой. «А теперь ещё раз».
И без того физически истощенный, я теперь напрягался и умственно. Сет полностью отказался от своих обычных приёмов, и любой мой анализ был омрачён сомнениями. Не помогало и то, что он продолжал наносить подлые удары, сопровождая любой честно нанесённый удар внезапным ударом по задней части моего шлема или по лодыжке, пока я пытался прийти в себя. По мере роста моего раздражения, моё внимание ослабевало. Вместо того чтобы тщательно изучать позу Сета, я начал делать прогнозы, основываясь на его предыдущих действиях, что каждый раз приводило к болезненному удару. К концу тренировки я был почти уверен, что стало только хуже, а не лучше.
Тем не менее, выражение лица Сета оставалось бесстрастным на протяжении всего времени, что было чертовски лучше, чем открытое неодобрение.
«Хорошо, думаю, этого достаточно. Иди приводи себя в порядок».
Дрожь пробежала по моему телу, когда я расслабился впервые за последние полтора часа… а может, и за последние двадцать четыре часа. Слишком уставший, чтобы что-то говорить, и в любом случае не уверенный, что хотел бы сказать, я открыл дверь нашей маленькой отдельной комнаты, но прежде чем я успел выйти в спортзал, Сет снова заговорил.
«Торрин. Будь со мной честен».
Я остановился, всё ещё держась за дверную ручку, и оглянулся на него.
«Почему ты считаешь, что должен этим заниматься?»
Я напыжился, готовый огрызаться, но затем я осознал его тон. Он не был осуждающим или пренебрежительным, или даже бесстрастным. Он звучал так, будто действительно хотел знать… понять.
«Прямо перед тем, как я спустился сюда, Ханна отвела меня к некоторым исследователям в Первой Башне. Благодаря моему опыту в разломах, я смог показать им то, чего они никогда раньше не замечали».
Я сглотнул, пытаясь подобрать правильные слова теперь, когда Сет, казалось, давал мне шанс объясниться.
«Я хочу быть в авангарде инноваций, во всём — в разломах, радене, паразверях, разработке снаряжения, чего угодно. Я могу делать это не хуже других, а может, даже лучше. Но для этого мне нужен опыт».
Глаза Сета скользнули вниз, избегая моих.
«В конце концов, опасность настигнет тебя. Ты должен это знать».
Я покачал головой, после чего вытер пот с глаз.
«Может быть, но я не пытаюсь быть ардентом, бросаясь в разломы, пока моя удача не иссякнет. С достаточным опытом, при том ценным, мне не придётся заниматься этим вечно».
Я улыбнулся.
«В конце концов, я хочу увидеть, как вырастет моя племянница».
Он поднял взгляд и подошёл ближе, его губы приоткрылись, и одна рука поднялась, словно он собирался положить мне её на плечо. Но тут внезапно его брови нахмурились, а взгляд метнулся через моё плечо.
Я обернулся.
Другие арденты в спортзале уставились на входную дверь. Красный свет мигал сквозь щель под ней. Мгновение спустя раздался приглушённый гул сирены.
«Красная тревога…» — в шоке пробормотал я.
Сет уже двигался, в мгновение ока пересек зал. Он открыл дверь, и зал наполнился рёвом предупредительной сирены.
«Собирай свои вещи. Нам нужно уходить», — приказал Сет, переключившись в режим военной скрупулезности.
Другие арденты тоже вскочили, словно он обращался к ним, но я колебался.
Я слишком медленно снимал свою тренировочную экипировку, глядя, как Сет схватил свою сумку и перекинул её через плечо. Я уже собрался спросить его, что он собирается делать, как он бросил мне мою спортивную сумку.
«Не отставай», — сказал он, срываясь на бег.
Мы выбежали из спортзала и помчались по коридорам, которые дико мерцали.
«Код красный — это внешняя чрезвычайная ситуация?» — задыхаясь, спросил я. «Приближающаяся банда, летящая ракета, разбушевавшийся паразверь…»
«Или хуже», — коротко ответил Сет.
«Может, это учения?»
«Сомневаюсь».
Сет добрался до лифта раньше меня и использовал свою ID-карту, чтобы перевести его в особый режим. Двери закрылись за нами с механическим жужжанием, и светящиеся прожилки радена осветили кабину, когда мы взмыли ввысь через Вторую Башню.
Автоматический голос раздался из невидимого динамика, транслируемый ясным, но успокаивающим тоном.
«Повторяю: это не учения. Всем сотрудникам явиться в актовый зал. Явка обязательна. Повторяю: это не учения…»
Лифт остановился, распахнув двери в суетливый вестибюль наверху. Вокруг слышались распоряжения, посетителей и не относящийся к делу персонал спешно направляли к выходам, а двое сотрудников в костюмах стояли у входа на небесный мост, проверяя пропуска, чтобы убедиться, что никто посторонний не пытался проникнуть. Сет и я показали свои удостоверения и устремились на мост. Раден пульсировал в люминесцентных трубах, наполняя пространство гулом, словно на съёмочной площадке старого научно-фантастического фильма доразломной эры. Однако на полпути огни замерцали, и низкий гул, напоминающий рёв реактивного двигателя, заставил пол под нашими ногами задрожать. Я прижался к стене, когда башни затряслись одновременно. Светящийся небесный мост раскачивался так, будто всё готово было рухнуть нам на головы. **× × × × ×** *¹ Военный кордон — оцепление, установленное военными для перекрытия определённой территории.*