Затмить Небеса Том 1 Глава 873 Чёрная рука являет себя

Пережив испытание в Утёсе Вознесения Бессмертных, они стали ещё осторожнее. Чёрный император заранее тщательно проверил окрестности и убедился, что там нет страшных запретных формаций.

Тигриная пещера осталась прежней — сухой и просторной, здесь обитал свирепый зверь, и воздух всё ещё был пропитан убийственной аурой.

Пан Бо застыл: он увидел божественных крокодилов — чёрная чешуя мерцала холодным светом, их было больше десятка, они лежали неподвижно.

— Проклятые трёхдюймовые твари, где бы мы ни оказались — вы тут как тут! В те годы вы убили стольких моих однокурсников! — Пан Бо принялся яростно топтать их ногами.

— Не надо, они все мёртвые, потеряли жизнь уже много лет назад. — сказал Ли Тянь.

Е Фань и Пан Бо испытывали к божественным крокодилам особую ненависть — в те годы, во время путешествия по звёздным просторам, эти твари оставили в их памяти неизгладимое впечатление своей жестокостью, отняв жизни многих друзей. При виде их они приходили в ярость.

— Умерли больше двадцати лет назад, все состарились и погибли. — Чёрный император подошёл, потрогал их большой лапой и, осмотрев, сказал так.

Е Фань присел на корточки и тоже внимательно осмотрел: по-видимому, когда они бежали из Запретной земли древности, эти крокодилы тоже лишились жизненной силы и потому скончались.

— Выходит, тогда выжило так много крокодилов. Они прятались в телах погибших и остались незамеченными, а потом выбрались наружу. — с ненавистью сказал Пан Бо.

Плоть крокодилов давно истлела, но их чёрная чешуя всё ещё мерцала, делая их похожими на живых — зловещий и леденящий вид.

Всё оказалось сложнее, чем они думали: какие-то таинственные существа сопровождали их через пустоту, и лишь когда они нашли телефон Линь Цзя, стало что-то проясняться.

— Они... и правда мертвы! — Е Фань сузил зрачки — всё пошло не так, как он предполагал.

В самой глубине пещеры трое, казалось, умерли от ужаса, забившись в самый угол и прижавшись друг к другу. На их связанных руках ещё сохранились истлевшие лоскуты ткани и ремни.

Двадцать с лишним лет прошло — они уже превратились в кости, лишь остались какие-то подвески, заколки и клочки волос — жуткое зрелище.

— Мы ошиблись? — пробормотал Пан Бо.

Лю Юньчжи, Ли Чанцин и Ван Янь были мертвы, это не они были теми злобными врагами в тени. Не слишком ли жестоко они поступили тогда, бросив их здесь?

Неподалёку от крокодилов лежали скелеты двух детёнышей саблезубых тигров — длиной не больше фута, а также большой тигриный скелет, распластавшийся рядом. В центре его лба было маленькое отверстие — он был убит насквозь.

В те годы, уходя, они слышали тигриный рёв и думали, что это саблезубый тигр вернулся в пещеру и, обнаружив вторжение Лю Юньчжи и других, пришёл в ярость. Но всё оказалось не так.

Они подошли ближе и осмотрели три скелета. У каждого была опущена челюсть — они умерли в крайнем ужасе, их лбы были пронзены — они погибли от крокодилов.

— Судя по моему многолетнему опыту, эти люди умерли больше двадцати лет назад. По состоянию костей можно определить, что каждому из них было лет двадцать пять-двадцать шесть. Но если бы мы пригласили сюда гробокопателя — он бы провёл экспертизу куда профессиональнее. — сказал Чёрный император.

— Да, это они, без сомнения. — мрачно подтвердил Пан Бо.

Их волосы, хоть и выцвели и истлели, всё же сохранились, и причёски были совсем не такими, как в этом мире. По их костям и росту можно было определить, что они соответствуют тем троим.

На груди женщины висела цепочка с кроваво-красным бриллиантом, запачканным кровью. Это было любимое украшение Ван Янь, и оно всё ещё мерцало кровавым светом.

— В те годы Лю Юньчжи постоянно хвастался своим нефритовым амулетом — это была его драгоценность. Всё говорит о том, что они погибли здесь.

Вот такой оказался итог. Е Фань и Пан Бо почувствовали пустоту и разочарование. Они думали, что сейчас всё прояснится, но увидели это.

Е Фань всё это время считал, что Лю Юньчжи жив и именно он — тот тайный враг. Но теперь, когда тайна раскрылась, он оказался в растерянности.

— Неужели мы тогда были слишком жестоки? — задумчиво сказал Пан Бо.

Ветер пронёсся, вдалеке кружились опавшие листья, и они надолго замолчали.

Обезьяна и другие стояли у входа в пещеру, ничем не могли помочь, лишь утешали: те, кто хотел их убить, заслужили такой конец, нечего корить себя.

— Верно, они ведь хотели вас убить. Если бы они выжили, они стали бы большой угрозой. Их смерть — это по заслугам. — сказал Ли Хэйшуй.

Е Фань снова присел на корточки, внимательно осмотрел всё, затем вздохнул и поднялся:

— Я бы хотел, чтобы они были живы.

Кто же тогда тот тайный враг? Всё становилось всё запутаннее. Они думали, что нашли разгадку, но оказалось, что это ошибка. Увидев это, Е Фань почувствовал тревогу.

— Не мучайся. Дай-ка я применю маленькое искусство, чтобы восстановить их облик и убедиться в окончательном результате. — сказал Чёрный император.

Из его лба вырвался луч тёмного света, и на головах трёх скелетов начала воссоздаваться плоть — восстанавливались черты лица.

— Неплохо. На самом деле это просто — такое искусство позволяет легко проверить. — Обезьяна кивнула. Это была не настоящая плоть, а божественная сила, воссоздающая облик по костям.

Е Фань и Пан Бо с волнением следили. Спустя несколько мгновений лица стали постепенно наполняться, являя прежний облик. Это действительно были Лю Юньчжи, Ван Янь и третий.

— Хватит, не нужно продолжать. Это они.

Они покинули пещеру и направились к выходу из запретной земли. Е Фань размышлял: в чём же была ошибка? Почему его интуиция так разошлась с реальностью?

— Никаких улик. Мы получили удар в пустоту. — сказал Пан Бо.

Цзи Цзыюэ заметила:

— Отсутствие улик — это самое подозрительное. Кто-то явно предвидел, что вы придёте проверять, и продумал каждую деталь, чтобы ввести вас в заблуждение и заставить поверить, что они действительно мертвы.

— Верно! — Е Фань кивнул.

— Нужно позвать Дуань Дэ! — сказал Пан Бо.

— Точно! Позовём гробокопателя. У него есть свои методы, он сможет отличить правду от лжи. — сказал Чёрный император. Даже он вынужден был признать профессионализм Дуань Дэ в этом деле.

Вызвать Дуань Дэ было просто — достаточно было пустить слух, что где-то открылась гробница великого мудреца, и этот толстяк непременно примчится.

Однако на этот раз не нужно было — битва Сражающегося с Буддой потрясла всю Южную землю, и все крупные силы, а также такие люди, как Дуань Дэ, непременно прибудут на разведку.

Так и вышло: в тот же день в эти дикие земли прибыло множество культиваторов из разных школ.

Чёрный император, теряя терпение, громко крикнул:

— Призываю Дуань Дэ!

Он распустил среди людей слух, что у внешних границ Запретной земли древности открылись расселины и появилась древняя гробница, предположительно святого.

Эффект был поразительный — Дуань Дэ появился в мгновение ока, его скорость вызывала изумление. Когда он увидел Е Фаня, Чёрного императора и остальных, он тут же запрыгал и принялся ругаться, говоря, что они его обманули, что это уже не первый раз и он зря мчался из Срединных земель.

— Брат Дуань, у тебя, видно, дел невпроворот. Но на этот раз мы не могли без тебя обойтись.

— Безграничный Дао! Бедный даос стал как призывное животное! Чёрт, в следующий раз без оружия уровня короля даже не зовите! — процедил Дуань Дэ сквозь зубы.

Когда они вернулись в ту тигриную пещеру, у Дуань Дэ волосы встали дыбом, он отступил на несколько шагов, лицо его стало серьёзным:

— С кем же вы связались?!

— Толстяк, ты что, хочешь нас запугать, чтобы потом потребовать баснословную плату? — оскалился Чёрный император.

— Я серьёзно. Здесь побывал чудовищно страшный злой дух. Я сталкивался с подобным лишь однажды — в древней гробнице великого мудреца, едва не погиб там. — толстяк Дуань был явно напуган.

— Да ну? Обычная пещера, три трупа, три мёртвых тигра, десяток дохлых крокодилов — откуда тут взяться королю демонов?

Дуань Дэ достал древнее зеркало — он выкрал его из той самой древней гробницы, о которой говорил. Именно ради этого зеркала они и пригласили его: оно уже использовалось в чистилище под Соколиным Утёсом.

Это была единственная даосская кость, оставшаяся после растворения в Дао великого мудреца из людей — часть его лба, сохранившаяся на века. Лобная кость — это даосская кость Бессмертного алтаря. Из неё сделали зеркало с врождёнными даосскими узорами, бесконечно сложными и обладающими множеством чудесных свойств.

Свет зеркала сверкнул, осветив пещеру, и на нём проступила тусклая картина — искажённые ужасом лица Лю Юньчжи, Ли Чанцина, Ван Янь, тигрица вернулась в пещеру, крокодилы тоже подползли — всё было так, как они предполагали.

Но в решающий момент зеркало сверкнуло — и в пещеру вошла размытая тень, убившая крокодилов и тигра, и схватившая потерявших сознание Лю Юньчжи, Ли Чанцина и Ван Янь.

— Значит, всё подстроено! Кто-то скрыл правду! — воскликнул Пан Бо, сжав кулаки.

В этот миг Дуань Дэ покрылся холодным потом, его трясло:

— На этот раз мы столкнулись с чем-то по-настоящему крупным! Я такого ещё не видел!

Внезапно, в последний миг, когда тень, держа троих, выходила из пещеры, она резко обернулась и в зеркале оскалилась в холодной усмешке, впервые являя своё истинное лицо — это был ужасающий злой дух!

До этого всё было размытым, но теперь они впервые ясно увидели его: отвратительный и страшный, с белыми зубами, мёртвыми рыбьими глазами и чёрным телом, в котором не было ни проблеска жизни — от него исходила аура смерти!

Все невольно отступили — этот злой дух был слишком ужасен. Он внезапно появился в зеркале, и у маленькой феникс-птицы на руках Цзи Цзыюэ все золотые перья встали дыбом.

Свет в костяном зеркале погас, всё исчезло, в пещере воцарилась тишина, и в воздухе разлился леденящий холод.

— Это тот самый злой дух из бронзового гроба! — сказал Пан Бо.

— Да, это он. Он действительно последовал за нами. — Е Фань помрачнел.

Те трое не погибли от крокодилов — злой дух спас их и скрыл правду. От этой мысли становилось жутко.

Е Фань и Пан Бо одновременно вспомнили прошлое: в бронзовом гробу один из их однокурсников умер загадочной смертью — на его шее были синяки и кровавые следы, похожие на отпечатки пальцев злого духа, словно его задушили.

Тогда из-за этого произошла ссора, и даже Е Фань был втянут. Хотя он пытался доказать, что тот человек был убит крокодилом, фиолетовые следы на шее были слишком явными, и объяснить их было трудно — их выводы были натянутыми.

— Значит, тогда того однокурсника сначала задушил злой дух, а потом в его тело вполз крокодил. — Пан Бо содрогнулся.

В те годы тот человек сидел рядом с Е Фанем, почти вплотную, и умер такой странной смертью. Теперь, когда они поняли правду, Е Фань поёжился — злой дух был так близко к нему!

У Дуань Дэ выступил холодный пот:

— Чёрт, вы всегда впутываете меня в такие дела! Этот злой дух — не просто какой-то там дух. Он невероятно силён в Дао, возможно, это старый демон возрастом в шесть-семь тысяч лет. Он будет преследовать вас всю жизнь, пока не добьётся своего!

— Лю Юньчжи, Ли Чанцин, Ван Янь живы. К тому же этот злой дух и крокодилы. Может быть, с нами через звёзды пришли и другие существа? — пробормотал Пан Бо. Процесс путешествия по звёздным просторам оказался куда сложнее, чем они представляли.

— Погодите, вы говорите, что были на планете Инхо, в том месте, которое запечатал тот лысый Шакьямуни? — в глазах Дуань Дэ сверкнул свет, он что-то вспомнил: — Я вспомнил! Когда я ходил на раскопки подводной гробницы морского демона, я встретил старого лысого монаха. Он, кажется, был одним из десяти великих учеников того лысого Шакьямуни. Мы проболтали полночи, и он рассказал кое-что...