Зенит Колдовства (Новелла) Том 1 Глава 14 Могущество
Дни шли, и башня постепенно становилась всё более пригодной для обитания. Починенная крыша, заделанные трещины в стенах, приведённые в порядок полы, очищенные от пыли и помёта, новая дверь, заменившая старую. Мебель тоже обновили, принеся новую из близлежащего города. Сады, правда, всё ещё заросли сорняками, но буйная поросль была скошена до приемлемой высоты. Теперь можно было не опасаться укусов насекомых или ожогов от крапивы и лопухов.
Пусть внешний вид и не отличался особой опрятностью, но жить здесь уже было можно. Оставшиеся работы можно было завершить за несколько месяцев, в крайнем случае – за год. Его ученикам ведь нужно будет чем-то заниматься, если они не заняты учёбой или отдыхом. Нельзя давать юным магам слишком много свободного времени.
В данный момент Маркус раскладывал свои немногочисленные вещи в самой просторной комнате на вершине башни, которую он выбрал своей. Башня была невелика, поэтому даже эта «самая просторная» комната оказалась довольно тесной, но Маркуса это ничуть не смущало. Последние шесть лет он постоянно перемещался с места на место, нося все свои пожитки в рюкзаке – столь малым имуществом он обладал, что эту комнату можно было назвать кабинетом лишь условно.
По правде говоря, Маркус предпочёл бы жить в ближайшем лесу, нежели иметь собственную комнату. Увы, это была не самая разумная мысль. Он был наставником, а значит, нёс ответственность за своих подопечных, и не мог оставить их в башне одних. По крайней мере, в первые месяцы, пока они ещё только осваивались в жизни магов, лучше было держаться рядом. Это позволяло бы ему оперативно реагировать в опасных ситуациях, разнимать назревающие драки, пока те не стали смертельными, и отражать нападения бродячих монстров и враждебных адептов.
Маркус стоял на пороге, с удовлетворением оглядывая результат своих трудов. Он неплохо потрудился, расставляя мебель и украшая стены резными элементами, созданными с помощью магии обработки камня. Книжные полки, к сожалению, оставались пустыми, а в горшках не было растений, которые он мог бы разместить в стратегически важных местах комнаты, но с этим на данный момент ничего нельзя было поделать. Он мысленно отметил себе, что в свободное время стоит приобрести что-нибудь, чтобы заполнить пустоту в кабинете.
Из размышлений его вырвал звук бега по лестнице. Проведя с детьми несколько дней, Маркус научился безошибочно узнавать учеников по их шагам и сопутствующим звукам. Поэтому он тут же понял, что это была Сверчок. Только она могла так шуметь, занимаясь чем угодно.
— Мастер! Мастер! Люди внизу хотят с вами встретиться! — воскликнула Сверчок, ещё не добежав до вершины.
— Хм? — Маркус нахмурился. Вскоре появилась Сверчок, тяжело дыша от усталости, но в остальном выглядя совершенно нормально, несмотря на то, что она взбежала по лестнице до самого верха башни. — Кто там?
— Не знаю, — Сверчок покачала головой. — Мы их раньше никогда не видели. Их четверо, и все говорят, что хотят поговорить с вами по каким-то делам. Нам кажется, что они адепты.
Вероятно, это были представители местных сил, которым понадобилось представиться... Но какие дела могут быть у них с ним? Он не планировал ввязываться в местную политику – ему вполне нравилось заниматься своей небольшой школой и собственными проблемами. Оставалось надеяться, что это лишь формальность.
Он последовал за Сверчком к лесу, где он и его ученики разбили временный лагерь. Здесь они ели, отдыхали и спали, пока башня приводилась в порядок для заселения. Маркуса это вполне устраивало, но его ученикам было не слишком комфортно. Как ни странно, больше всех недовольным был Волес.
В любом случае, прибывшие немедленно направились к лагерю, чтобы поговорить с ним, и это было весьма интересно. Они явно наблюдали за ними какое-то время, раз узнали, что их пристанище находится в лесу. Его не прятали, но и по пути к башне его случайно не встретишь.
Подойдя ближе, Сверчок взволнованно указала пальцем на четырёх гостей. Маркус погладил её по голове, чтобы успокоить.
— Ага, я их вижу, — сказал он ей, — но показывать пальцем – дурная примета.
Он внимательно осмотрел посетителей, приближаясь. Двое мужчин и две женщины, все очень молодые – в лучшем случае лет двадцати, хотя, скорее всего, даже моложе. Это было любопытно, ведь представители фракций обычно посылали опытных людей, которые были значительно старше. Иногда они отправляли молодого ученика вместе со взрослым дипломатом, чтобы первый набирался опыта, но и такой вариант был нечастым.
Один из них был мускулистым мужчиной с непроницаемым выражением лица, а за спиной у него висел лук. Рядом с ним стояла рыжеволосая девушка с короткой стрижкой и странными символами, нарисованными на лице. На её поясе висел нож, а сама она опиралась на копьё.
Третьим был привлекательный блондин с мечом на поясе и щитом за спиной. Он явно чувствовал себя неловко в этой обстановке, поэтому постоянно нервно дёргался и украдкой поглядывал на учеников Маркуса. Забавно, ведь он представлял для них куда большую угрозу, чем они для него. Видимо, он ещё не знал, что они не стали полноценными магами.
Наконец, последней гостьей была светловолосая девушка, казавшаяся очень хрупкой и миниатюрной на фоне остальных троих. Вероятно, предыдущие трое были адептами-воинами. Но четвёртая выглядела слишком безобидно. Возможно, она была единственным магом в их группе?
Ну что ж, он быстро подошёл к группе.
Маркус слегка поклонился и поприветствовал их.
— Добрый день, — Маркус поприветствовал их, немного извиняясь. — Приношу свои извинения за невозможность предложить вам угощение или пристанище, ведь, как вы сами можете видеть, мы в данный момент заняты уборкой нашего помещения. Чем я могу быть вам полезен?
— Эм, это может прозвучать грубо, но, поскольку вы здесь всё переделываете, может ли быть, что Академии Аметист больше не существует? — спросила девушка с копьем.
— Мисс Туга, разве мы не должны сперва представиться? — неожиданно предложил блондин. Он прокашлялся и повернулся к Маркусу. — Приветствую вас, сэр. Я Даин, воин, а это моя супруга Элеанора, алхимик.
Даин указал на миниатюрную девушку, которую Маркус ошибочно принял за мага.
— Итак, эти двое, — начал Даин, указывая на мужчину с каменным лицом и луком, а также девушку с копьем, — Клюкас и Туга. Они охотники. Причина, по которой мой спутник интересуется Академией Аметист, заключается в том, что мы имели с ними регулярные дела, пока они внезапно не перестали выходить на связь.
— Академии больше нет, вы совершенно правы, — подтвердил Маркус. — Два последних члена распустили школу и разошлись. Они продали мне эту землю, так что теперь она принадлежит мне.
— И как же теперь называется академия? — поинтересовалась Элеанора.
— Ну, я… должен признаться, что об этом еще не думал, — заметил Маркус.
Долгая тишина повисла в воздухе, пока все, включая подслушивающих учеников, обдумывали его слова.
— Ах, не смотрите так на меня! Я плохо разбираюсь в именах, понимаете? — хмыкнул он. — В моей голове это Академия Маркуса. Кстати, я Маркус. Маркус Кинг, новый владелец того, что было Академией Аметист.
— Вы сирота? — спросил Клюкас. Похоже, его фамилия говорила сама за себя.
— Да, — кивнул Маркус. — Итак, какие у вас были дела с Академией Аметист и почему вы считаете, что можете нам понадобиться?
— Академия Аметист была небольшой фракцией, а вы явно не больше, — заметила Туга. — Вы находитесь в глуши. Поблизости нет крупных рынков, а значит, и необходимых товаров. Нужна вам дичь? Ищите охотников. Нужны магические травы? Найдите хорошего травника, который их для вас соберет. Требуется дополнительная охрана? Наймите достаточно сильного адепта, которому сможете доверять. Вы выглядите могущественно, и, вероятно, могли бы справиться со всем этим самостоятельно… но стоит ли вам эта лишняя морока?
Это… был хороший вопрос. Безусловно, Маркус мог иногда охотиться, или же летать на своей сфере к ближайшим рынкам, но со временем это стало бы раздражать. Зачем совершать лишние действия, когда можно заплатить местным жителям, чтобы уменьшить количество проблем?
— Расскажите мне кое-что, — попросил Маркус. — Вы давно работали с Академией Аметист, поэтому наверняка знаете, что с ней произошло. Почему башня в таком состоянии?
Маркус долго размышлял над этим, а двое оставшихся членов академии не могли дать прямого ответа. Они утверждали, что многие члены академии погибли во Второй Войне Академий вместе с основателем, что привело к распаду Академии… но по всей башне были следы битвы. Небрежность и отсутствие должного ухода не могли привести ее в такое состояние. Что еще более любопытно, дети тщательно обыскали башню и не обнаружили ничего ценного.
Естественно, Маркус ожидал, что они вынесут все ценное, но пустота в башне была пугающей. На кухне даже не было столовых приборов!
Четыре адепта перед ним переглянулись.
— Мы не совсем уверены, — осторожно произнес Даин. — Но мы знаем, что башня несколько раз подвергалась нападениям неизвестных. В конечном итоге, оставшиеся члены академии решили не оставаться в башне, и она осталась без охраны. После этого некоторые беспринципные местные жители разграбили ее в поисках чего-нибудь ценного.
Даин больше ничего не сказал, но Маркус мог догадаться, о чем он думает. Очевидно, что Академия Аметист разозлила кого-то намного могущественнее их, и в результате они оказались практически уничтожены. А эти четверо, хоть и сотрудничали с Академией Аметист, не были ее членами, поэтому как можно быстрее отдалились от рушащейся организации, чтобы не попасть под горячую руку.
— Могли ли члены Академии Аметист практиковать магию минералов?
— Они были магами общего назначения, — ответила Элеонора. — Они назвали себя «Аметистом» в честь большого фиолетового самоцвета основателя, который усиливал его и давал странные способности. Камень имел четвертый ранг, но, по слухам, с его помощью он мог соперничать с магами проявления души. Академия практически обожествляла этот самоцвет. К несчастью, основатель погиб во время Второй Войны Академий, и самоцвет пропал вместе с ним. Предположительно, его забрал убийца основателя.
Какая интересная история. Ему очень хотелось заполучить этот самоцвет, чтобы удовлетворить свое любопытство. Вдруг его новый владелец позволит ему взглянуть на него, если ему удастся найти его?
Он заметил, что Элеонора нерешительно посмотрела на него.
— Что такое? — поинтересовался он.
— Это может быть грубо, но кто вы все-таки такой? — спросила Элеонора.
— Элеанора… — вздохнул Даин.
— Почему вы решили, что я какой-то необычный? — с любопытством спросил Маркус. — Возможно, я, подобно основателю Академии Аметист, собираю учеников возле могущественного артефакта.
— Когда основатель академии прибыл, две доминирующие местные силы — Академия Пера Гарпии и Академия Святого Сердца — немедленно попытались оказать на него давление, — ответил Клюкас вместо Элеаноры. — Но теперь вы здесь, а они притихли, стараясь не отсвечивать. Они точно знают, кто вы, и чем чреваты провокации.
— Неужели Маркус такой важный человек? — спросил Ренат у одного из учеников, пытаясь говорить тише, что у него не очень получалось. Ребёнок, к которому он обратился, тут же его зашикал.
Его ученики внимательно слушали, но не встревали в разговор, чем Маркус был весьма доволен. Вот бы ещё избавиться от их вылетающих комментариев…
— Я старейшина Академии Великого Моря, — представился Маркус, — и маг проявления души.
Наёмники тут же напряглись. Даже Клюкас, самый спокойный из четвёрки, едва не сорвался с места, чтобы скрыться в лесу.
— Я не слишком хорош в уровнях адептов боевых искусств и алхимиков, но, поскольку вы меня не распознали, я полагаю, ваш ранг — второй или ниже, — сделал вывод Маркус.
— Мы… мы все всего лишь второранговые, да, — подтвердил Даин.
— Хм… Итак, последний вопрос: почему, скажем, я не могу вместо вас выбрать соседние силы? — задал вопрос Маркус. — Уверен, они смогут поставлять мне всё, что я пожелаю, и даже больше. У них что-то не сложилось с Академией Аметист, но я смогу с ними договориться.
— Ну… — начал Даин, но тут же замолчал. Он совершенно не мог придумать контраргумента.
— Если вы не лгали, то вы здесь, скорее всего, чтобы избежать лишней суеты и жить в покое и уюте, — неожиданно вмешалась Туга. — Зачем ещё иначе изгнанному магу проявления души приходить в это забытое место? Если вы хотите порвать с миром, то налаживать связи с Пером Гарпии и Святым Сердцем будет ошибкой. Ими движут амбиции и дух соперничества. Заполучив малейшее влияние на вашу школу, они увеличат эту каплю до озера, пока не поглотят вас.
Маркус нахмурился. Раскрытие его ранга напугало их, но они удивительно быстро пришли в себя и вспомнили, зачем явились. Стоило уважать их хотя бы за это.
— Отличная мысль, — признал Маркус. Академии определённо попытались бы что-то сделать, даже если бы Маркус к ним не обращался, но, став зависимым от их поставок, он мог бы попасть под их манипуляции. — И всё же, пусть вы и работали с Академией Аметист, для меня вы никто. Может ли кто-то за вас поручиться?
— Жители, — без колебаний ответил Клюкас. — Мы сотрудничаем с окрестными деревнями. Они могут дать честную оценку нашей работы.
Остальные трое неловко задвигались. Могущественные адепты жили в ином мире, нежели простые жители. Если адепт просил кого-то поручиться за него, то обычно имел в виду «других адептов», а не просто «кого-нибудь».
Однако других вариантов никто предложить не мог.
— Хорошо, — после некоторых раздумий сказал Маркус. — Я всё равно хотел прогуляться по ближайшим деревням. Заодно и расспрошу о вас. Приходите к башне через две недели — этот лагерь лишь временное убежище, а завтра мы уже переедем в башню.
— Правда? — воскликнула Сверчок, прежде чем осознала, что прервала их разговор, и прикрыла рот руками.
— Да, правда, — подтвердил Маркус, бросив на неё предостерегающий взгляд. Он снова повернулся к четверым гостям. — Итак, мне больше нечего сказать. Я не выгоняю вас, но и не дам ответа, пока не узнаю сам. Впрочем, вы можете остаться на ужин.
— Ну, если вы искренне предлагаете, то мы можем остаться, — ответила Туга, пожав плечами.
Остальные с благодарностью кивнули.
Маркус не ожидал, что они согласятся, но постарался не выказать недовольства.
— Прошу сюда, — сказал Маркус, указывая на потрескивающий костёр в центре лагеря. Пока он был в башне, он просил детей следить за костром, и, к их чести, огонь не погас в его отсутствие. Вероятно, от этого зависела их еда. Над костром висели несколько шампуров с мясом, а неподалёку на земле остывал котелок с супом.
Также, не желая упускать такую возможность, Маркус прикрепил к каждому гостю жука-шпиона. Одно дело — слова жителей, другое — информация из первоисточника.
* * * *
Когда гости ушли, Маркус поручил детям разобрать лагерь и перенести всё в башню. Как и у него, у них было не так уж много вещей, так что задача была несложной. Даже у Юлии, хоть у неё и была настоящая семья до того, как она вступила в Академию Великого Древа, вещей было немного.
— Я пятый ребёнок и третья дочь, — ответила она Маркусу. — Моя семья не могла много передать мне, когда я поступала в академию.
В любом случае, в башне нашлось немало места, чтобы каждому выделить личную комнату. Была здесь кухня, небольшая библиотека (на данный момент пустующая), просторная комната наверху, которую Маркус объявил кабинетом, и три спальни. Это означало, что его ученикам придётся делить жильё. Но это не такая уж и большая проблема, ведь так было практически во всех академиях. Комфорт учеников не был в приоритете, поэтому свободное пространство отдавалось под более важные нужды. Когда Маркус ещё обучался в Академии Великого Моря, его комната больше походила на казарму, где проживало целых семь человек, помимо него. Чтобы хранить свои вещи, ему пришлось приобрести собственный сундук.
Боже, нынешние условия для них были настоящим раем по сравнению с его собственными.
— Какая гадость, — пожаловался Волес. — Я думал, маги живут совсем иначе. Тут хуже, чем в приюте.
— Даже в великих академиях за роскошь нужно доплачивать, — пояснил Маркус. — Имейте в виду, я возьму ещё троих учеников, поэтому у вас будет ещё один сосед. Наслаждайтесь, пока есть возможность. Дальше будет только теснее.
— Людей из Академии Аметист, что жили тут до нас, точно было больше, — размышляла Юлия. — Наверняка они не запихивали всех членов академии в три крошечные комнатки. К тому же, в самой башне нет ни учебных классов, ни тренировочных залов, ничего. Разве это академия?
— Так выглядят большинство небольших организаций. Им приходится работать с весьма скромными ресурсами, включая жилые помещения, — ответил Маркус. — Подозреваю, что Академия Аметист состояла лишь из основателя и горстки последователей. Тем не менее, подвал этого места весьма обширен. Там есть два склада, подземный тренировочный зал и целый ряд помещений для учеников. Думаю, члены академии как раз жили под землёй, а наверху находились покои высшего руководства.
Он был уверен, что подземная часть была гораздо обширнее, чем казалось на первый взгляд, поскольку имелись признаки того, что Академия Аметист использовала существующую систему пещер под башней. Некоторые коридоры упирались в тупики, где с помощью магии земли было что-то запечатано. Возможно, именно в этих местах подвал соединялся с более обширной пещерной системой, и именно оттуда выползали те ужасные сороконожки, которых он выловил. Когда-нибудь он раскопает эти тупики и выяснит, что там находится, но пока его всё устраивало.
— В общем, я установил защиту на входе в подвал. Не ходите туда без моего разрешения, — настоял Маркус. — Поверьте, комнаты там намного хуже. Вы бы не захотели таких условий.
— Раз вы поставили защиту, то гигантские сороконожки не смогут пробраться к нам в комнаты, да? — испуганно спросила Клавдия.
Несколько дней назад произошёл неприятный инцидент. Пока Клавдия и Кассия выносили старый, сломанный стол из башни, гигантская сороконожка, спавшая внутри, выползла наружу. Клавдия остро отреагировала на неё и тут же выбежала на улицу, крича что есть мочи. Удивительно, что она храбро проявила себя на испытании, выстояв перед змеёй, пусть и ненастоящей, но испугалась большой букашки. Гигантские сороконожки даже не были особенно большими, всего около 60 сантиметров…
— Больше никаких сороконожек, не волнуйся, — успокоил её он. К тому же, у него был противоядие, поэтому, даже укуси она её, она бы не умерла. — В любом случае, разберитесь между собой, кто с кем спит, и заселяйтесь. Если не сможете решить, я сделаю это за вас, но тогда не жалуйтесь. У вас есть свободное время до конца дня, но хорошо выспитесь, ведь на рассвете я подниму вас для занятий.
— Мы наконец будем изучать магию? — восторженно спросил Волес, его глаза загорелись.
— Если под «изучением магии» ты подразумеваешь повторение Техники Древа Души под моим присмотром, то да, — сказал Маркус. — У нас нет настоящего тренировочного зала, но, честно говоря, он нам и не понадобится. Технику Древа Души лучше всего практиковать на свежем воздухе, желательно в лесу. Как повезло, что он окружает нашу академию.
Главное преимущество тренировочного зала заключалось в том, что никто не мог прервать ученика, а также не было страха перед нападением диких зверей и монстров. Увы, он слишком изолирован, а Маркус всё равно будет за ними присматривать, поэтому это не должно быть проблемой.
— О, точно, — внезапно произнёс Маркус, — вам также нужно подумать, каким видом дерева вы хотите быть.
Все, кроме Юлии, посмотрели на него с недоумением.
— Разве можно выбирать что-то кроме дуба? — спросила Юлия.
Маркус поднял бровь, прося её пояснить.
— Мой учитель… то есть, мой, эм, бывший учитель сказал, что дуб — это самое подходящее дерево для резонанса с Техникой Древа Души, поэтому выбирать что-то другое может быть плохой идеей, — объяснила Юлия.
— Ну, я тоже выбрал дуб, поэтому поддерживаю его в этом… но это не значит, что это единственно верный вариант, – ответил Маркус. – Дерево - это древний и могущественный символ, его ассоциативный логос настолько обширен, что любой человек может его понять. Многие члены Академии Великого Древа выбирают дуб, но не все. Популярны также ива, ель и олива, а доказательств, что с ними обучение техникой становится сложнее, нет. Если хочется связь с другим видом дерева, то нет смысла отказываться от этого. Дерево, которое вы культивируете в своей душе, по крайней мере духовно, это вы. Отражение ваших идеалов и стремлений. Важно отождествлять себя с ним на личном уровне. Но, если не знаете, что выбрать, то… с дубом не прогадаете. Всё же, это Король Деревьев.
— Король Деревьев? – повторила Клавдия.
— Дуб отличается большим ростом, как физическим, так и духовным, – ответила Юлия, выпрямившись и гордясь. – Это самое высокое дерево леса, символ силы и долголетия. Перун, главный бог Просвещённого Пантеона, благоволит к нему. Легенды гласят, что это самое могучее древо, способное пережить любые невзгоды и беды.
— Думаю, мы знаем, какое дерево ты выбрала, – усмехнулся Ренат.
— Оно также связано с логосом молнии, – добавил Маркус. – Магия молнии невероятно могущественная, но очень сложная и опасная при отработке. Дуб в качестве духовного древа упрощает процесс, а это огромный плюс. Но у других деревьев есть свои преимущества, поэтому всё ещё предлагаю подумать. Например, ивы связаны с логосом воды и луны, а также с могучим, но неуловимым логосом удачи. Просто выберите, что вам по душе.
— Но, наверное, лучше выбрать дуб, – стояла на своём Юлия.
Маркус посмеялся. Он знал, насколько дуб обожаем среди членов Академии Великого Древа, но совсем забыл, как они рьяно отстаивают выбор именно его.
— Да, выбирайте дуб, – согласился он с ней, ласково взъерошив Юлии волосы. Она отпрыгнула от него, поражённая. Он посмотрел на остальных учеников, выражение его лица стало более серьёзным. – Серьёзно, подумайте над вариантами, пока отдыхаете.
* * * *
Прочитав ученикам импровизированную лекцию о различных деревьях и их символизме, Маркус вернулся в свой кабинет на вершине башни, оставив их наедине. По правде говоря, он на 90% был уверен, что они все выберут дуб, прямо как он, когда только присоединился к Академии Великого древа: у них не было никаких предпочтений, и они услышали, что дуб большой и могучий, а ещё ассоциируется с богами и властью. Точнее, так думал Маркус в своей молодости.
Он уселся в своём новом кресле, в своём новом кабинете, постукивая пальцами по столу, раздумывая над дальнейшими действиями. Он продолжал делать это долгое время, полностью погрузившись в раздумья. Его душевная связь со студентами была ещё молодой и едва развитой, поэтому он не мог с ней экспериментировать. У него было достаточно проблем с башней и её окрестностями, но они не были срочными, и в данный момент ему не хотелось ими заниматься. Ему всё ещё хотелось исследовать ту странную металлическую камеру, которую он и Келер встретили в разломе, но сейчас не время для…
— Ах, – внезапно сказал он.
Келер просила призвать её, когда он наберёт учеников. Она говорила, что у неё есть подарок для них, чтобы это не значило. Однако, Маркус собрал ещё не всех учеников. Оставалось ещё трое. В добавок, он хотел узнать их поближе, прежде чем втягивать их в игру Келер
Его подруге-бабочке придётся подождать ещё немного.
Через несколько секунд, он закрыл глаза и переместил сознание в одного из жуков-шпионов, чтобы проверить учеников.
* * * *
— Очевидно, Ренат и Волес должны делить одну комнату, – сказала Юлия, скрестив руки на груди. – Они единственные мальчики, поэтому должны жить вместе.
— Но он вор! – возразил Волес, указав на Рената. – Я не хочу жить с таким, придётся следить за ним в оба глаза!
— Эй!!! – вскрикнул Ренат, не зная, что ответить на его претензии.
— Что? Я не прав? Мы все слышали твои извинения, знаешь ли! Можешь не отнекиваться, – не смущаясь, ответил Волес.
— Я никогда не крал у сирот! – оправдался Ренат. – Да и что можно украсть у такого неудачника, как ты?
— Ну, я точно не буду спать в комнате с Волесом, – сказала Кассия, опираясь одной рукой на стену, а другую положив на бедро. – Он, однажды, пытался заглянуть мне под юбку.
— Я не хотел! – возразил покрасневший Волес. – Ты… Всё равно ты почти что парень!
— Мы, мы не должны ругаться, – жалобно проскулила Клавдия. – Мастер Маркус сказал…
— Итак! – повысила голос Юлия, пытаясь заполучить авторитет. – Как насчёт этого: Ренат с Волесом, Кассия и Сверчок…
— Нет! – одновременно крикнули Сверчок и Кассия, злобно взглянув друг на друга.
Юлия растерянно на них посмотрела, а Ренат рассмеялся из-за их ответа.
— Как же мало ты знаешь о нас, принцесса! – упрекнул её Ренат. – Сверчок поругалась с Кассией в первый же день в детском доме, и с тех пор они вцепились друг другу в глотки! Поместить их в одну комнату? Два зверя не смогут ужиться! Да и кто вообще дал тебе права распоряжаться комнатами?
— Да! – настойчиво закивала Сверчок. – Не знаю, кем ты была в своей академии, но здесь ты с нами на одном уровне! Что ты вообще о себе возомнила? Почему мы должны тебя слушать?
— Ага, лидером, очевидно, буду я, – отозвалась Кассия.
Все присутствующие уставились на неё, как на сумасшедшую.
— Что? – возразила она. – Я шучу, но это же не такой плохой вариант. Почему именно я не могу быть лидером?
— Я… Я не хотела быть главной или что-то в этом роде, но вы ведёте себя как кучка капризных детей, поэтому я…
Маркус оторвался от жука и откинулся на спинку кресла. С него хватит, он всё равно не собирался вмешиваться.
Пока они не пытались уничтожить друг друга, рано или поздно они придут к согласию.
* * * *
На следующей неделе Маркус с головой ушёл в обучение. Основой его занятий стало ежедневное повторение Техники Древа Души — утром, днём и вечером. В перерывах он проводил лекции о различных магических травах и существах, иногда демонстрируя живые образцы, пойманные в лесу, а также учил их читать и писать. Многие из учеников были сиротами, и Маркус предполагал, что именно с этим у них могут возникнуть трудности, но, к его удивлению, даже Юлия оказалась не особо грамотной.
Маркус полагал, что сможет самостоятельно справиться с обучением магии, ведь он, в конце концов, являлся разносторонним магом с обширной книгой заклинаний и владением различными логосами на мастерском уровне. Увы, он переоценил свои силы – его ученикам требовались дополнительные знания по академическим дисциплинам, которые он вряд ли мог им полноценно предоставить…
Он мысленно вздохнул. Сейчас всё было более-менее терпимо, но в течение ближайших пары месяцев ему придётся найти решение этой проблемы.
Тем не менее, постоянные уроки начали утомить его студентов. Изначально они были полны энтузиазма, но к четвёртому дню стали уделять занятиям меньше внимания, а больше — способам отвертеться.
Но Маркус был не так прост. Заметив это, он увеличил нагрузку, заставив их тренировать базовую технику ещё чаще и дольше. В большой академии ученики могли бы найти лазейки для менее интенсивных тренировок, но, к их несчастью, их было всего шестеро, поэтому Маркусу было несложно проследить за каждым.
После утренней тренировки, когда они возвращались к башне, к Маркусу подошла знакомая фигура.
— Хельвран? – Маркус удивлённо спросил. – Что ты здесь делаешь?
Молодой человек в чёрном плаще, с живым вороном на плече, ритмично постукивал деревянным посохом, увенчанным фигурой расправившего крылья ворона… Маркус узнал его задолго до того, как увидел его лицо.
Это был Жрец, который сопровождал его по Плато Змеиного Зуба в поисках Сверчка.
— Приветствую, Мастер Маркус, – сказал Хельвран, слегка поклонившись. – У меня к вам одна весьма нескромная просьба, если позволите.
— Конечно, прошу, – ответил Маркус, жестом приглашая Хельврана следовать за ним.
Хельвран внимательно осмотрел башню, возвышавшуюся позади Маркуса.
— Эх, да, знаю, выглядит не очень, – извинился Маркус. – Мы ещё работаем над этим.
— Мистер Чёрный Жрец! – позвала его Сверчок, подбежав к ним, прежде чем осознала, с кем беседовал Маркус. – Я думала, что больше никогда вас не увижу! Я даже не успела поблагодарить вас за то, что спасли меня…
— Приветствую, Мисс Ливия, – поздоровался Хельвран, уважительно кивнув. – Рад, что с вами всё в порядке. Признаюсь, не ожидал, что вы так быстро начнёте изучать магию, но, тем не менее, мои поздравления.
Жрец в чёрном одеянии снова повернулся к Маркусу, ворон на его плече пронзил его чёрным взглядом.
— Найдётся ли у вас комната для ещё одного человека? – поинтересовался Хельвран.
— Уверен, что найдётся, – заверил его Маркус. – Но зачем? Неужто тебя изгнали из храма?
— Тьфу, – серьёзно ответил Хельвран. – Нет, меня послали в качестве официального связного между вами и Храмом Ворона. Надеюсь на наше долгосрочное сотрудничество.
— Официальный… – Маркус замялся. – Зачем мне официальный связной? Я только основал академию! У неё даже нет названия!
— Мастер, имя уже давно пора было придумать, – посетовала Сверчок. – Становится стыдно, когда приходит столько гостей, а вы всё ещё не дали нашей академии имя.
— Замолчи, – brusquely сказал ей Маркус. Он повернулся к Хельврану, но таинственный жрец молча смотрел на него.
— Прошу, проходите, – сказал Маркус, указывая на башню, – поговорим в моём кабинете.