Зенит Колдовства (Новелла) Том 1 Глава 15 Цепная реакция

Хельвран должен был признать – жрец смерти держался достойно. Будь на его месте Маркус, он бы, возможно, выразил какие-то сомнения относительно своего руководства академией, но жрец, даже если и имел свои мысли, решил их при себе оставить. Он вежливо представился детям, что искоса наблюдали за ним, а затем проследовал в башню вслед за Маркусом.

Любопытство Хельврана было неподдельным. Его взгляд метался по сторонам, жадно впитывая каждую деталь обновленного убранства башни. Подойдя к кабинету, жрец остановился у входа, чтобы тщательно изучить интерьер.

— Знаю, это пока выглядит не самым лучшим образом, – проговорил Маркус. – Я еще обустраиваюсь.

— Зачем вам колесо в кабинете? – задал вопрос Хельвран.

Какое внимание к мелочам.

— Я периодически ломаю его и чиню с помощью магии, – пояснил Маркус.

Маркус ожидал хоть какой-то реакции от жреца, но лицо мужчины осталось неизменным.

— Полагаю, у каждого свои увлечения, – спокойно ответил Хельвран.

Маркус решил не вдаваться в дальнейшие объяснения. Он жестом пригласил Хельврана присесть в кресло напротив, указав на него.

Хельвран махнул ворону на плече, и птица ненадолго взлетела, чтобы устроиться на одной из пустых полок в кабинете. После этого он опустился в кресло и стал ожидать, пока Маркус не начнет разговор.

— Итак, – начал Маркус. – Чем я могу быть полезен Храму Ворона?

— Уверен, вы заметили знаки, – произнес Хельвран. – Бури Хаоса, начавшиеся не по сезону, пространственные разломы, появившиеся внезапно, наплыв новых адептов уровня души во всех фракциях…

— Видение, – перебил Маркус, кивнув.

— Видение? – непонимающе переспросил Хельвран.

— Вы не в курсе? – удивленно спросил Маркус. – Уверен, такая уважаемая организация, как Храм Ворона, должна иметь хотя бы одного, а то и трех адептов уровня души.

— Мои братья обязаны вознестись на внешний план, как только достигают уровня проявления души, – ответил Хельвран. – Похоже, это связано с соглашением между Богом Вороном и Просвещённым Пантеоном. Мы свободны в своих действиях, но адепты уровня души должны покинуть планету как можно скорее. Однако, благодаря поддержке нашего существования богом, это не является большой проблемой.

В кабинете на некоторое время воцарилась тишина. Маркус не представлял, насколько ограничены были условия существования Храма Ворона. Возможно, похожие условия существовали и в Храме Солнца и Луны…

— Так что насчёт видения? – вновь спросил Хельвран.

Нет нужды скрывать это – храм, вероятно, уже был в курсе, просто не видел причин делиться этой информацией с Хельвраном. Поэтому Маркус поведал ему об увиденном, случайным образом прикоснувшись к дереву у пруда. Некоторые пробелы он заполнил деталями, которые узнал только от Священного Дуба, но, естественно, упоминать об этом в рассказе не стал.

— Невероятно, – произнес Хельвран. Только в его голосе не было и тени удивления. – Теперь я понимаю, почему меня послал верховный жрец. Я узнал нечто новое. Более того, теперь объяснения станут проще.

Ах, так Маркуса ждали объяснения?

— Вы что-то знаете, – констатировал Маркус.

— Да, – подтвердил Хельвран. – Хоть я и не получал видений, верховный жрец получает указания напрямую от Бога Ворона. То, что вы видели, это, без сомнения, уничтожение ближайшей планеты Садирит силами бездны.

Маркус на мгновение задумался.

— Под «ближайшей» имеется в виду другая звездная система? – уточнил он.

Вокруг звезды Таслоа располагались три обитаемые планеты, а если учесть и луну Таслоа, то получалось четыре. Другие планеты было сложно достичь даже при помощи магии, что привело к их относительной изоляции. Только торговые корабли селенитов совершали регулярные рейсы между планетами, но они никому не позволяли садиться на борт.

Из разговоров Маркуса с Келер он узнал, что само по себе наличие стольких обитаемых миров в одной системе являлось необычным. Видимо, ожидать налаженную транспортную сеть было чрезмерно.

— Конечно, это другая звезда, – пояснил Хельвран. – Но она находится достаточно близко, и к тому же является важным форпостом в противостоянии бездне. После её падения, алчные силы бездны, ослеплённые успехом, перенесут своё внимание куда-нибудь ещё. Многие миры рядом со звездой испытывали трудности, поэтому могут оказаться подавленными. Это легко может запустить цепную реакцию, и миры начнут рушиться один за другим.

— Это ужасно, – нахмурился Маркус. – Прошу прощения за мою черствость, но какое отношение это имеет к нам? У нас нет связи с другими планетами, поэтому мы вряд ли сможем помочь остальным. Те планеты вполне могут оказаться в другом плане бытия. Думаю, это лучше оставить на усмотрение богов.

— К сожалению, нет, – ответил ему Хельвран. – Хотя путешествия между разными планетами в материальном мире затруднительны, на самом деле они соединены невидимыми коридорами. Следовательно, можно создать разломы и пройти через них.

Что-то щёлкнуло в голове Маркуса. Тот разлом, который он смог закрыть, казалось, не имел отношения к бездне, да и общее распространение разломов…

— Да, – кивнул Хельвран, уловив мысли Маркуса. – Недавнее появление разломов – это не просто усиление вторжений из бездны, хотя и это тоже, но и сигнал от других планет о надвигающейся угрозе, а также их попытка найти спасение на новом доме. Одни планеты уже подверглись нападениям, но не со стороны бездны, а других планет, ищущих убежища. Если туземцы потерпят поражение, велика вероятность, что они направятся к более слабым планетам. А значит, рано или поздно они доберутся и до Таслоа, поэтому нужно быть наготове.

— Что? Каким образом они окажутся здесь? – недоумевал Маркус.

— Вы считаете нормальным, что одновременно открылось столько разломов? – возразил Хельвран. – Еще до первого вторжения из бездны, на нашей планете уже существовали разломы. Иногда они возникали спонтанно, без видимых причин с той стороны. В этом нет ничего обыденного. Возможно, это следствие бурь хаоса, ослабляющих наши пространственные границы, или влияние древнего бога, но с Таслоа, похоже, установилась легкая связь. Как только ситуация в их секторе станет хуже, они сразу это поймут. Открыть портал в другую планету — уже непростая задача, а переместить целую армию для вторжения или беженцев — вдвойне сложнее. Планета, с которой легко установить связь, находится в звездной системе с двумя другими обитаемыми планетами… словно манит их. Ведь мы — лучший вариант.

— Ну… – начал Маркус, но осекся. Слишком много информации сразу. – Надеюсь, это лишь ваше предположение, и мы продолжим жить, будто ничего не произошло.

В его голове это звучало куда лучше…

— Именно так, – уверенно поддержал его Хельвран. – Но кто предупрежден, тот вооружен. Поэтому Храм Ворона распространяет эту информацию и налаживает контакты с влиятельными личностями. Честно говоря, я удивлён, что другие храмы еще не прислали своих представителей. Скорее всего, они сделают это рано или поздно.

Маркус втайне надеялся, что его предположение ошибочно. Ему совершенно не хотелось видеть трех жрецов, пустословящих по пустякам.

Кстати, он так и не понял, зачем ему понадобился официальный связной из Храма Ворона. Весьма подозрительно, что они заинтересовались им именно тогда, когда он освоил заклинание, связанное с душами. Были здесь какие-то скрытые мотивы, но, по мнению Маркуса, сам жрец об этом даже не догадывался. Он лишь беспрекословно выполнял приказы сверху.

Маркус решил пока оставить этот вопрос без внимания. Вряд ли Храм Ворона имел намерения причинить ему вред.

— Всё это, конечно, интересно, но вы так и не ответили на мой вопрос. Храм Ворона точно намерен работать со мной в дальнейшем, но вам ведь не обязательно оставаться здесь. Чем вы собираетесь заниматься здесь, будучи связным Храма Ворона? – спросил Маркус.

Хоть он и не возражал против того, чтобы Хельвран задержался на пару недель, но если тот планировал присосаться к его ресурсам на годы, предоставляя взамен лишь связь с храмом, то такое Маркус терпеть не собирался.

— Вы сами скажите, Мастер Маркус, – спокойно ответил Хельвран. – Мне было велено передать, что Вам может понадобиться моя помощь.

— Понадобится помощь? – медленно повторил Маркус. Он задумался, чем именно Хельвран мог бы ему помочь в данный момент. – Не думаю, что у вас есть опыт в обучении детей грамоте, чтению и основам арифметики.

— Есть, – кивнул Хельвран. – Это не моя основная специализация, но я обучал посвященных в храме. Храм Ворона не пользуется лучшей репутацией, поэтому многие новобранцы — выходцы из бедных семей, едва получившие начальное образование.

Удобно, но всё равно тревожно. Глава Храма Ворона предсказал, что Маркусу понадобится помощь с базовой программой обучения для учеников? Или же они как-то следили за ним?

— Ну, раз так, – начал Маркус, – я не знаю, какую игру ведет ваш храм, но мои поздравления! Считайте, что вы приняты учителем в Академию Зенит! Вы уже встретили своих учеников, так что можете приступать завтра, сразу после того, как они закончат утренние упражнения.

— Академия Зенит? – переспросил Хельвран.

— Ага, я придумал это название, пока мы разговаривали, – кивнул Маркус.

— Вы уверены, что стоит его оставлять, Мастер Маркус? Назвать академию так… многие воспримут это как провокацию. Не говоря уже о том, что если ваше обучение не будет соответствовать ожиданиям, люди могут…

— Мне нравится, – прервал его Маркус. Он сурово посмотрел на жреца смерти.

— Пусть будет так, – слегка вздохнул Хельвран. – Я знал, что это задание станет настоящим испытанием.

— Кстати, кое-что вспомнил. Могу я задать вам религиозный вопрос? – спросил Маркус. Хельвран кивнул. – Что нужно, чтобы стать богом?

Хельвран удивлённо приподнял бровь.

— Просто любопытно, – пренебрежительно ответил Маркус. – Один дух рассказал мне кое-что, и я подумал, может, есть какая-то связь между материальным планом и божественностью.

— Насколько мне известно, стать богом на внешних планах проще, чем земным богом, – ответил Хельвран.

— Земным богом? – переспросил Маркус.

— Противоположность Небесных богов, – уточнил Хельвран. – Небеса и земля, внешние небеса и материальный план. Когда смертный достигает божественности на материальном плане, исход будет отличаться от того, что происходит на внешних планах, хотя я и не знаю, в чём именно. Руководство полагает, что мне не обязательно это знать. В конце концов, я являюсь жрецом божества, которое никогда не достигнет вознесения и не станет богом.

— Значит, жрецы не могут вознестись? – поинтересовался Маркус. Будет ли это пересечением границы? Впрочем, какая разница. Хельвран – здравомыслящий человек, он бы его остановил, если бы это действительно было так.

— Продвижение жрецов похоже на продвижение магов в том смысле, что мы накапливаем внутренние запасы маны, собираем логосы и создаём душу. Однако, если маги воплощают свои идеалы, жрецы приближаются к богу, подражая его магии и идеям. Я не строил свою душу. Я лишь начертил связь с Богом Вороном, создав внутри себя его небольшую ипостась. Следовательно, мне не к чему стремиться к вознесению. Бог Ворон уже является божеством, а я лишь несовершенное отражение его величия, – объяснил Хельвран.

— Какое удручающее описание священнослужения, – кивнул Маркус.

— Я уверен, что жрецы Храма Солнца и Луны и Просвещённого Пантеона выразились бы иначе, но Бог Ворон – это Бог горькой правды. Я не видел причин приукрашивать. Мы становимся жрецами ради служения богу, а не чтобы заменить его, – сделал паузу Хельвран. – Итак, я читал историю, поэтому, теоретически, жрец может быть замечен небесами и вознесён… если его бог мёртв, вот так.

— Если бог мёртв… – пробормотал Маркус. Перед его глазами предстала недавняя встреча с Кальвом. – Ты говоришь о Храме Тёмных Вод?

— Именно о них, да, – кивнул Хельвран. – Они уже давно стремятся воскресить своего бога, выстраивая ему замену, с молчаливого согласия прочих богов Таслоа. Оказывается, это уже практиковалось в древности, иными словами, это не просто выдумка. Если всё делать правильно, воскрешение окажется значительно проще, чем рождение бога через апофеоз. Но, увы, им ещё далеко до этого.

— В любом случае, как бог может умереть? – спросил Маркус. – Я думал, боги – это духовные сущности, не подверженные старению, способные возвращаться на духовный план, если их воплощения погибают на материальном.

Как минимум, на такое способны низшие духи. Их форма, будучи призванной на материальный план, – лишь эктоплазменные сосуды, созданные призванием для хранения их духа. Если сосуд уничтожен, их насильно возвращают обратно, где они остаются целыми и невредимыми. Единственный способ убить духа – посетить его родной план.

Именно поэтому не было никакого смысла в том, что труп бога покоился на дне моря здесь, на материальном плане.

— Все могут умереть и умрут, – ответил Хельвран. – Это первая заповедь, которой учит нас Бог Ворон. Однажды даже Бог Ворон встретит свой конец.

— Значит, ты не знаешь, – подытожил Маркус.

— Не знаю, – признался Хельвран. – Но это не такая уж и редкая история. Такое уже случалось.

Тут он прав.

— Итак, – продолжил Хельвран, – я надеюсь, эти вопросы возникли лишь из любопытства. Тебе ещё предстоит обучать учеников. Отложи мысли о вознесении как минимум на десяток лет.

— Надеюсь, к тому времени ты покинешь это место и не попадёшь под божественное возмездие, которое я навлеку своим высокомерием, – пошутил Маркус.

— Несомненно, – сказал Хельвран. От его слов веяло предельной серьёзностью. – Я бы не смог выразиться лучше.

* * * *

После нескольких минут размышлений Маркус решил использовать магию земли для возведения дома для Хельврана рядом с башней, чтобы тот не оставался в подвале или не делил комнату с учениками. Маркус был искусен в создании временных укрытий, но возведение постоянного жилища было для него чем-то новым. Многие маги строят дома традиционными методами, работая руками, а магию применяют для укрепления и защиты здания. В качестве меры предосторожности Маркус пригласил из соседнего города строителя-немага, чтобы тот наблюдал за процессом строительства и вносил коррективы. Хельвран также принял участие, попросив Маркуса добавить небольшое святилище Бога Ворона внутри здания.

После этого Маркус произвел несколько слабых атакующих заклинаний, чтобы проверить прочность строения, и объявил работу завершённой. Вдобавок, строитель отказался от оплаты своих услуг, заявив, что ему было достаточно понаблюдать за этим процессом. Он был очень настойчив, поэтому Маркус в конечном итоге сдался и прекратил настаивать на оплате. 

В любом случае, Хельвран переехал в своё новое жилище без каких-либо жалоб, а впоследствии его фамильяр часто кружил вокруг башни, охотясь за ягодами и мелкими животными. Ни один хищник не смел беспокоить зловещую птицу, которой опасались даже местные вороны.

Маркус ежедневно продолжал обучать детей, а его способность чувствовать их души нарастала вместе с ним. Это происходило не только из-за того, что семя души пускало корни в их душах, но и благодаря непрерывному росту мастерства Техники Древа Души. Он обнаружил, что может без усилий ощущать, как души детей резонируют с ним. Это позволило ему замечать и исправлять их ошибки во время обучения. Данный способ применения семени души являлся самым очевидным, но точность получаемой информации поразила его. Действовало ли оно только на магов? Но тогда почему он получал полезные сведения от обычных животных?

Единственным человеком, с кем он не мог наладить такую связь, была Юлия. Однако у Юлии уже было древесное сродство, которое развивалось неустанно даже без его руководства.

Маркус был искренне рад, что Юлия находилась под влиянием Священного Дуба. Это давало возможность сравнивать прогресс между детьми и могло привести к разгадке сути семян души.

Он ошибочно полагал, что все ученики выберут дуб в качестве своего древа души. Сверчок выбрала ель, что указывало на название её деревни, поэтому для неё это был очевидный выбор. Клавдия же выбрала липу, рассказывая о громадном липовом дереве в центре её города, где люди давали клятвы, устраивали помолвки и, в общем, происходили значимые события.

У остальных не было сильных привязанностей, поэтому они остановились на дубе.

В настоящее время Маркус обучал детей новому навыку – бою с использованием немагических посохов. Он раздал каждому по внушительной деревянной палке и велел сражаться на огороженном поле, которое исключало возможность получения серьёзных травм. Их задачей было свалить противника на землю, но, как и ожидалось, дети в основном пытались просто нанести сильный удар.

Маркус не беспокоился об этом. В своё время он был не лучше.

— Я не понимаю, зачем нам это, — пожаловалась Юлия во время короткого перерыва между поединками. У неё получалось не слишком хорошо, и можно было услышать, как ломается её голос. — Зачем этому учиться? Мы ведь не воины.

— Если смотреть в долгосрочной перспективе, то вы правы. Вы — не воины, поэтому, когда вы станете сильнее, необходимость бить кого-то посохом отпадёт, — спокойно ответил Маркус. — Но для начала вам нужно до этого момента дожить. Прямо сейчас вы слабы. Очень. Вы не знаете ни единого заклинания, а даже когда узнаете, возможность их применения будет сильно ограничена. Вам нужен запасной вариант на случай, если вы не сможете сконцентрироваться или если мана иссякнет. Когда меня впервые отправили за пределы академии, мне для защиты выдали арбалет.

— Тогда почему у нас нет уроков стрельбы из арбалета? — возразила Юлия.

— Всё будет, — улыбнулся Маркус. — После того, как вы добьётесь успеха с посохом.

В ответ она надулась.

— В мире существует множество мелких магических существ, с которыми можно справиться большой палкой. Помните тех огромных многоножек? Весьма неплохой идеей будет приканчивать их палкой на расстоянии. Они не отличаются быстротой, да и зрение у них слабое, — сказал Маркус.

— Я не думаю, что осмелюсь даже приблизиться к ним, каким бы длинным ни был посох, — пожаловалась Клавдия, крепко обнимая свой посох.

— Тогда, возможно, это глупый вопрос, но, хотя мы и не воины… можем ли мы стать ими? — спросил Волес. Ему и Кассии это занятие нравилось больше всего. — Ну, то есть, есть ли причина, по которой нельзя быть магом и воином?

— Нет, но это плохая идея, — ответил ему Маркус. — В своей основе все пути адептов борются за ограниченный ресурс — вашу душу. Я полагаю, что вы сильно истощаетесь, практикуя Технику Древа Души каждый день, хотя вы лишь повторяли простые движения и слова. Это происходит потому, что душа должна быть способна выдерживать тренировку, а значит, есть предел её выносливости. Ваши резервы маны, как только вы их создадите, будут постоянно потреблять часть силы души для поддержания стабильности. Также её будут использовать логосы, которые вы собираете со всего мира. И так далее. Я не уверен, как это работает у воинов, но их продвижение в основу также требует вложения души. Если гнаться за двумя путями развития, придётся разделить силу души пополам, и ни на одном вы не достигнете высот.

Хотя он так говорил, Маркус знал нескольких человек, которые решили пойти этим путём. Волес, очевидно, не был первым, кто пришёл к такой мысли, но некоторые решили выбрать этот путь, осознавая его сложности. Однако обычно это считалось плохой затеей.

— Значит ли это, что если у человека особенно мощная душа, он сможет избежать всех недостатков? — продолжил Волес.

— Ну… — неуверенно начал Маркус. — Это потребует невероятного самоконтроля и ещё большего времени на освоение основ… но, полагаю, ничто не сможет этому помешать. Хотя я никогда, и я имею в виду абсолютно никогда, не слышал о людях, переполненных силой души.

— И никто из нас не может быть таким человеком, — устало заметил Ренат, опираясь на свой посох.

— Именно так, – подтвердил Маркус. – Я вижу ваши души, и вынужден с прискорбием сообщить, что вы все средние. Очень, очень средние. Потребуется куча усилий, чтобы поспевать за более талантливыми сверстниками в великих академиях, поэтому я не позволю распылять свой итак небольшой талант на другой путь.

— Эм, но нам же не придётся с ними соревноваться, ведь так? – обеспокоенно спросила Клавдия.

— Ага, нам не стоит сравнивать себя с ними, – смиренно сказала Кассия.

— Почему не стоит? – возразила Юлия. – Наш учитель, предположительно, – самый сильный старейшина Академии Великого Моря. Мы должны нацелиться на самую вершину и не сдаваться.

— Хорошо сказано, Юлия. Мне нравится твой подход. Хотя, ты могла бы и выкинуть это “предположительно” из своей речи, – похвалил её Маркус. Он попытался взъерошить её волосы, но она успела увернуться. – В любом случае, сегодня я вас прощаю, но чтоб я больше не слышал таких пораженческих фраз. Я пойму, если вы не станете мастерами магии, но вы должны посвятить себя этому. Может вы забыли, но к нам вскоре присоединятся ещё три ученика, и их талант побольше вашего. Вы уверены, что хотите дать им прийти и обойти вас? Поэтому я и говорю, что вам нужно усердно трудиться. Это не какие-то там люди из некой академии - они ваши будущие товарищи-ученики.

— Откуда вы уже знаете, что они будут талантливее нас? – нахмурившись спросила Юлия.

— Они прошли через длительный процесс отбора лишь чтобы получить шанс поучаствовать в церемонии, – сказал Маркус. – Им пришлось проявить себя множество раз. Удивительно будет, если они окажутся не сильно лучше вас.

Дети молча переваривали услышанное.

— В любом случае, я не пытался подорвать ваш боевой дух. Всё наоборот, – выдохнул Маркус. – Давайте вернёмся к нашим тренировкам. Кажется, я немного перестарался, сразу сподвигнув вас драться друг с другом - лучше сконцентрируемся на формировании мышечной массы, повторяя махи посохом. Может, с сегодняшнего дня ещё стоит добавить наворачивание кругов вокруг башни…

Закончив слушать возмущения, Маркус заставил их размахивать посохом, а затем отпустил на отдых. В обычной ситуации у них был бы заметный прогресс. Однако, после разговора с Хельвраном, стало ясно, что это «не обычная ситуация». На горизонте маячили тёмные времена, а взращивание могучих магов – это не просто вопрос гордости. Это способ выживания, пусть и пока что неосознанный.

С завтрашнего дня тренировки станут суровее.

* * * *

Маркус летел высоко над морем, направляясь в Адрию, шесть его студентов летели рядом с ним, образуя сферу. Это не был их первый полёт, поскольку они уже использовали магию, чтобы прибыть в их новый дом, бывшую Академию Аметист, но это полёт был короткий, а он слишком погрузился в свои мысли, чтобы обратить внимание на их реакцию. На этот раз, поскольку путь был долгий и занял почти весь день, у него было достаточно времени отметить, как они с этим справлялись.

Многим это нравилось, особенно в начале, но вскоре они начали уставать. Маркусу приходилось частенько делать короткие привалы, более часто, чем если бы он летел один, но, поскольку сейчас они летели через море, приземлиться было негде. Придёться потерпеть пару часов.

Интересно, но больше всех этим наслаждалась Клавдия. После всего проведённого времени с учениками, Маркус понял, что она была самой пугливой, отстраняющейся от любых конфликтов и опасностей. Однако, только посмотрите на неё сейчас. Она летела с закрытыми глазами раскинув руки, представляя, что это крылья, на её лице выступала широкая улыбка. Она наслаждалась каждой секундой.

Это напоминало ему Сверчка и её подражание птиц, вот только Сверчок слишком стеснялась этого делать в присутствии других людей. Она сохраняла серьёзное лицо на протяжении всего полёта, изредка любопытно поглядывая на Клавдию. 

Благо, он заприметил один из островов-столбов и сразу же направился к нему. Обычно такие острова были обитаемы только на вершине, несмотря на их странную форму, и этот не был исключением. Это был зеленеющий пейзаж нетронутой человеком живности. Маркус дважды обогнул остров, осматривая его на наличие каких-либо опасностей, а затем, не найдя таковых, приземлился на самой большой поляне, которую смог найти, чтобы дать своим ученикам отдохнуть перед продолжением их путешествия.

— Учитель! – к нему тут же подбежала Клавдия. – Эм, когда мы научимся летать самостоятельно?

— Вам нужно быть как минимум второго ранга и иметь внутренний резерв, – сказал ей Маркус. – Высоко над землёй почти нет маны. Но, честно, даже так вас хватит на короткие перелёты. Чтобы летать по-настоящему нужно быть минимум третьего ранга.

Чтобы полностью повторить действия Маркуса, Клавдии нужно быть намного сильнее, а также обладать каким-нибудь предметом для полётов, по типу его Сферы Полёта… но это бы её расстроило, поэтому Маркус промолчал.

Он надеялся, что хотя бы это замотивирует её учиться ещё сильнее. Она была умным ребенком, но ленивым.

— Эти острова такие странные, – заметил Ренат.

— Будто ты повидал множество островов, — закатила глаза Кассия.

— Н-но, я разговаривал с моряками! И видел в книгах! — отбивался Ренат.

— Это замечательно! — воскликнула Клавдия. — Когда я стану настоящей магичкой, я хочу облететь весь мир!

— Это впечатляет, конечно, но истинный признак силы — это верховая езда на могучих созданиях, вроде драконов, — заявил Волес, скрестив руки на груди.

Эти дети явно заслуживали хорошей взбучки.

— Драконы — разумные существа и невероятно горделивы. Ни один из них не согласится стать твоим скакуном, — возразил Маркус. — Максимум, на что ты можешь рассчитывать, — это грифон.

К слову, драконы были на редкость любвеобильными созданиями, способными спариваться практически со всеми. При желании можно было найти магическое существо с отдалёнными драконьими корнями, достаточно слабое и простодушное, чтобы подчиняться могущественным адептам.

Маркус не находил в этом смысла, кроме пустой прихоти, но некоторых магов это действительно волновало.

— А как насчёт летающего корабля? — подал голос Ренат. — Я читал о таких в сказаниях.

— Это выдумки, — отрезала Кассия.

Она также тихо проворчала, что он глуповат, но Маркус не думал, что Ренат это расслышал.

— Каждая академия способна создать летающий корабль, но им запрещено ими владеть, — покачал головой Маркус. — Если Империя Люгос узнает, что кто-то пытается обойти запрет на создание летающих кораблей, они немедленно пришлют флот и превратят эту академию в руины, выставив её примером для остальных.

Ученики уставились на него, как на умалишённого.

— Где находится Империя Люгос? — уточнила Клавдия. — Это где-то в Восточных Землях?

— Она к востоку от Серебряной Лиги, но, когда многие говорят о Восточных Землях, они на самом деле подразумевают ряд крупных королевств на другой стороне континента, — пояснил Маркус. — Между ними лежат ещё два региона. Один из них — это Города-государства Хамдраут. Они довольно малы и менее развиты, поэтому обычно их не упоминают. Другой регион — это Империя Люгос, расположенная на юге континента, точно посредине между Серебряной Лигой и Восточными Землями. Они, на данный момент, являются самой могущественной силой на планете, к тому же у них огромный флот летающих кораблей, которым они держат в страхе всех вокруг. Их опасаются даже эльфы. В любом случае, они уже давно заявляют, что только им дозволено создавать и использовать летающие корабли, а всякий, кто этому воспротивится, столкнётся с визитом их обширного воздушного флота.

— Как получилось, что мы о них не слышали? — озадачился Волес. — Такая выдающаяся империя должна быть известна.

— Обычный, не магический торговец будет воспринимать Империю Люгос как процветающее торговое государство на пути к Восточным Землям, — заметил Маркус. — Могущественное? Да. Но и Города-государства Хамдраут можно назвать такими, исходя из их обороны своих территорий. Чтобы по-настоящему осознать угрозу империи, необходимо быть могущественным магом, но такие маги предпочитают помалкивать о них.

— Мастер, вы ведь бывали в Восточных Землях, верно? Значит ли это, что вы посещали Империю Люгос? — спросила Сверчок.

— Да, — подтвердил Маркус, — это был весьма неприятный опыт.

По мнению Маркуса, духовные адепты Люгоса не выделялись. Если сравнивать, то они были примерно на одном уровне с адептами Серебряной Лиги и Восточных Земель. Однако, у них было в избытке магов, которых они могли использовать как живой щит, а следом обрушить на врага свой массивный флот летающих кораблей.

Их высокомерие не знало пределов, они даже обращались с Маркусом, словно с необразованным крестьянином.

Проведя ещё немного времени в беседе, группа продолжила полёт к Адрии, совершая краткие остановки на подобных островах, встречавшихся им по пути. Это было безмятежное и спокойное путешествие, хотя шестеро учеников весьма оживились, заметив вдалеке стаю гарпий.

Наконец, они приземлились в городе назначения. Вид Академии Великого Моря завораживал детей, точно так же, как и Маркуса в первый раз. Правда, Маркус увидел её с борта корабля в море. Увы, он, будучи учеником, не удостоился чести долететь до Адрии.

В любом случае, церемония отбора начнётся только через два дня. Маркус намеренно прибыл заранее, чтобы дать ученикам время осмотреть город и отдохнуть. Поскольку Адрия кишела преступниками и мошенниками, особенно в тёмных переулках, Маркус не позволил бы им бродить самостоятельно, но всё должно было быть в порядке, если они будут держаться безопасных, многолюдных мест.

— Это место… — начал Волес, с восхищением оглядывая окрестности. — Так вот как выглядит Великая Академия…

— Нет, так выглядит город, возведённый вокруг неё, — уточнил Маркус. — Истинная академия ещё более великолепна и изумительна.

— Мастер, вы ведь один из старейшин там, не так ли? — спросил Волес. — Тогда почему мы живём в крошечной башне?

— Потому что вы мои ученики, а не Академии Великого Моря, и меня всё устраивает, — ответил Маркус. — Здесь не хватает деревьев.

Даже если у Волеса возникли какие-то мысли, он не стал их высказывать. Прекрасно. Маркус не хотел объяснять им причины своего изгнания.

Пока Маркус с учениками двигались в сторону гостиницы, где они могли бы передохнуть после долгого перелёта, их путь неожиданно преградили незнакомый мужчина и маленькая девочка.

Маркус не сразу осознал, что они шли прямо к нему. Разумеется, он их заметил. Как иначе? Их одежда была яркой и привлекала внимание: мужчина облачён в синюю мантию, украшенную узорами облаков, птиц и цветов, а маленькая девочка, следующая за ним по пятам, носила ярко-алое платье с чёрными принтами, напоминающее Маркусу языки пламени.

Этот мужчина, без сомнения, принадлежал к уровню духовного адепта.

Хм, их чувство стиля определённо было необычным, и Маркусу было интересно встретить незнакомого духовного адепта. Однако Адрия — большой город, полный путешественников, поэтому в последнее время здесь появилось много новых духовных адептов. Маркус хотел просто пройти мимо, но мужчина провокационно и целенаправленно направился прямо к нему. За ним шла девочка, ускоряя шаг, чтобы не отставать от своего спутника.

— Ты! – голос мужчины прозвучал, переполненный эмоциями. Он угрожающе указал пальцем на Маркуса. – Я наконец тебя нашёл!

Маркус замер в недоумении. Он молча указал на себя пальцем, выражая своё неверие.

— Да, именно ты! – ответил мужчина. Или, точнее, закричал. По казалось, он обращался к толпе, а не к Маркусу. – Думал, твоим действиям не будет никаких последствий?

Теперь Маркус заметил нечто странное. Девочка, тихо стоявшая позади мужчины, пристально смотрела ему в глаза… она не была человеком. Её глаза были алыми, как кровь, кожа — бледной, а уши — заострёнными, как у эльфа.

У неё была какая-то особая родословная.

— Сэр, я не понимаю, о чём Вы говорите, – произнёс Маркус. – Почему бы Вам не успокоиться и не объяснить всё? Мы оба — благородные духовные адепты, нам следует быть выше мелких обид.

— Мелких обид? Хмф! – насмешливо фыркнул мужчина. Он положил руку на спину девочки и слегка толкнул её вперёд. Она слегка пошатнулась, явно не ожидая этого, оглянулась на него, а затем вновь устремила тревожный взгляд на Маркуса. – Это твоя дочь. Возьми за неё ответственность.

Зрители, наблюдавшие за этой сценой, тут же начали перешёптываться.

Маркус был в ярости. У него не может быть дочери. Его стремление достичь вершины магии чисто и абсолютно!

— Это абсурд, – холодно ответил он. – Ведь очевидно, что она — эльф.

— Что? И в чём тут проблема? – усмехнулся мужчина. – Я знаю, это место — примитивное захолустье, но ты хочешь сказать, что ни разу за свою жизнь не видел полуэльфов?

— Я даже не подозревал, что такое возможно, – ответил Маркус.

— Значит, ты отказываешься брать ответственность, верно? – произнёс мужчина, щёлкнув языком. – Я так и знал, что всё обернётся именно так. Но… возможно, это и к лучшему. Мне в любом случае хотелось проверить твои навыки, прежде чем оставить её под твоей опекой.

Мужчина протянул руку, и в ней из какого-то невидимого пространства внезапно возник замысловатый посох.

Прежде чем Маркус успел что-либо сказать, мужчина запустил ему прямо в лицо огненный шар.