Жертва академии Том 1 Глава 243 Квалификация. Часть 2

— Ты понял? Никто не должен узнать об этом происшествии.

— Даже стража вашего высочества?

— Они — самое опасное звено. Их верность принадлежит Империи, а не мне. Если хоть один из них усомнится в моей компетентности, он тут же доложит Его Величеству Императору.

— А как же Юна?

— С Юной все должно быть в порядке, но чем меньше осведомленных лиц, тем лучше. Ты ведь сам не хочешь без надобности впутывать Юну в это дело, верно?

— Понял.

Чем меньше людей знает, тем лучше. Похоже, Лобелия стремится свести риски к минимуму. Это вполне объяснимо: потерять свою силу мгновенно — кто угодно начнет беспокоиться.

— Тогда как насчет твоих остальных способностей?

— Остальных?

— Да, физические способности, магия. Ими ты тоже не можешь пользоваться?

— С ними все в порядке. Но все мои способности органично взаимосвязаны. Ощущение, будто часть тела отняли… что бы я ни делала, чувствую, что равновесие нарушено.

— Значит, когда привыкнешь, с повседневной жизнью проблем не будет.

— Что также означает: некоторое время даже обыденная жизнь будет даваться с трудом.

По всей видимости, именно поэтому ей и сейчас нужна моя поддержка. Впрочем, что нам с этим делать? Расследовать отдельно?

— Пока заявим, что я ранена. Они все равно не знают, что произошло в Вельданских горах, так что просто гладко все объясни, как ты умеешь.

— Положись на меня.

— Вот именно. Искусное вранье — твоя сильная сторона, не так ли?

— Я бы не назвал это специальностью. Если кто-то здесь и является настоящим профессионалом, так это Юна. А я просто хорошо импровизирую.

***

— Итак, вот что случилось, Юна. Нам скоро нужно будет наведаться к Её Высочеству.

— Понятно. Но, Йохан, тебе же нельзя было мне рассказывать? Она ведь запретила, разве нет?

— Именно поэтому я и рассказал. Чтобы вовлечь тебя. Одному с этим разбираться — сплошная морока.

— …

— Запиши на мой счет.

Не то чтобы я намеревался возвращать долг… просто чтобы ты знала.

— Когда мы поженимся, мое имущество станет твоим имуществом, а мои долги — твоими долгами.

— …И как я вообще умудрилась влюбиться в такого, как ты?

— Попробуй смотреть на это с позитивной стороны, Юна. Благодаря мне ты познаешь, как устроен мир. Отныне, если кто-то заявляет, что у него хорошие новости, первое, что нужно сделать, — усомниться.

— Йохан, ты не «кто-то».

— Ого, молодец. Ты усвоила еще один урок. То, что человек тебе близок, вовсе не означает, что ему можно безоговорочно доверять.

— Йохан, ты ведь не думаешь всерьез, что я не могу тебя ударить?

— И что? Ну, ударь.

— …

Видишь? Не можешь.

***

— …Вот как, значит. Йохан, ты действительно всегда превосходишь мои ожидания. Восхитительно.

— Может, для начала опустите кулак, ваше высочество?

В отличие от Юны, Лобелия действительно наносит удары. А сейчас, лишившись своих сил, она даже не может толком контролировать мощь удара. Один ее удар может стоить мне жизни.

— Ха, ладно. Пусть так… честно говоря, возможно, так даже лучше. Гораздо лучше.

— Правда?

— Ты… заткнись.

— …

— Отвечай.

— Есть.

Честно говоря, я понятия не имею, под какую дудку она хочет заставить меня плясать… Чего еще ожидать от особы императорской крови. Характер у нее идеальный — чтобы быть худшим начальником на свете.

— Йохан, иди и сообщи им, что я скоро выезжаю. А ты, Юна, останься и помоги мне.

— Да, ваше высочество.

— Хорошо.

Так меня выставила Лобелия, и я направился к рыцарям в казармы. Скажу честно: я это предвидел. Лобелии наверняка удобнее оставаться наедине с другой женщиной. Разумеется, я успешно спихнул свои обязанности на Юну, а взамен получил простецкое поручение.

— Что ж, тогда…

Выполнив приказ Лобелии и сообщив рыцарям в казармах о появлении варварского шамана и о ее намерении вскоре выехать, я не вернулся к ней, а сразу направился в свою комнату.

Мне тоже нужен отдых. В отличие от Лобелии и Юны, я не железный. Пришло время отдыхать — я отдыхаю.

— Как же мне все это надоело.

В последнее время произошло слишком много событий. Не то чтобы у меня когда-то вообще ничего не происходило… но по крайней мере тогда были передышки, в которые можно было перевести дух. С самого выступления в Вельданские горы и до настоящего момента у меня не было ни минуты нормального отдыха. Сплошной изнуряющий форсированный марш.

Честно говоря, я только и мечтал об отдыхе по возвращении, но Лобелия таскала меня за собой, так что и это стало невозможным. Будь у нее хоть капля совести, она бы не будила полумертвого от усталости человека и не тащила его за собой.

Даже если Юна придет меня искать, она на моей стороне — сама придумает какую-нибудь отговорку. Впрочем, если что-то меня и беспокоит…

— Это ты еще почему так глаза распахнул?

— А что такого с моими глазами?

Это Мефистофель.

— Ты… у тебя взгляд какой-то очень уж подозрительный.

— Это верх голословных подозрений. Ты окончательно спятил?

— Открой глаза нормально, ублюдок.

Эта ухмылка, будто он вот-вот что-то выкинет. Эти странно приподнятые кверху глаза. Сомнений нет: он что-то замышляет. Иначе с чего бы ему выглядеть таким довольным.

— Возьми себя в руки, Йохан. Это просто паранойя. С чего ты придираешься ко мне, когда я веду себя примерно?

— Само по себе то, что ты называешь себя «примерным», уже подозрительно.

— С ума сойти. Перестань нести чушь и ложись спать. Ты всё подозреваешь просто потому, что вымотался.

— Не-а.

Моя интуиция непогрешима.

— Что бы ты ни задумал, сделай это позже.

— То есть, позже можно?

— Ага, как бы не так! Я так и знал! Ублюдок, я знал, что ты что-то задумал!

— Ой!

— Попался с поличным, мерзавец.

Шлёп!

Я отвесил подзатыльник Мефистофелю, который клюнул на мой наводящий вопрос.

— Крааах!

Мефистофель схватился за голову и начал кататься по полу. На долю секунды мне даже стало неловко, но тут я понял, что он просто разыгрывает спектакль.

— Я же даже не бил тебя божественной силой. Чего ты так корчишься от боли?

— Н-нет, не в этом дело!

— В смысле «не в этом»?

Теперь тебе точно конец. Я и так был на взводе от усталости, а ещё бесился с тех пор, как он начал раскидывать повсюду крошки от еды. Решив, что нашёл идеальный повод, я зарылся в сумку в поисках палки Елены.

— …?

Её нет. Я положил её на видное место, потому что она не особо бросается в глаза. Но её нигде не было.

Я повернул голову к Мефистофелю. Он пятился, обхватив голову руками.

— Это ты?

— …Я ничего об этом не знаю.

— А, ну да? Тогда в следующий раз я возьму вместо палки дубину.

— Она здесь.

— Так всё-таки ты, ублюдок.

Он ведь всё это время пытался меня перехитрить, да?

— Так, успокойся и сядь, Йохан. Сейчас есть кое-что поважнее.

— Поважнее?

Мефистофель выглядел необычно серьёзным. И это вовсе не потому, что моё сердце смягчили слёзы, навернувшиеся в уголках его глаз. Тьфу… этот ублюдок действительно умеет строить из себя актёра. Никогда не думал, что внешность настолько важна, но даже с таким интриганом, как он, я порой колеблюсь.

— Только что ты ударил моё истинное тело. Не этот аватар, а моё основное тело, существующее за пределами мира. Вот почему мне было больно.

— Продолжай.

— Даже божественная сила не способна поразить моё истинное тело. В лучшем случае она разрывает связь между мирами. Она может уничтожить мой аватар, но никогда не сможет убить меня полностью.

Я молча уселся на стул.

— Но ты ударил меня. Ты прошёл мимо этого аватара и поразил моё истинное тело.

— И что?

— Мне было больно. Извинись.

— Не об этом, идиот.

Больно тебе или нет — неважно. Тут есть кое-что гораздо важнее!

— Что вообще может быть важнее этого? Разве ты не из тех, кто ставит собственную безопасность превыше всего?

— …

Признаю. Мне вдруг вспомнились слова Лобелии о надлежащем воспитании. Неужели я испортил этого демона? Клянусь, когда он ещё выглядел как щенок, в нём была какая-то харизма… Возможно, изначально было ошибкой чего-то ждать от этого демона.

— Ха-а-а…

Я устал. Устал и раздражён тем, что наткнулся на неожиданный факт в самом странном из мест. Просто проигнорировать это нельзя: по сравнению с нытьём Мефистофеля это действительно очень серьёзная проблема. Это значит, что я сделал то, на что не способна даже божественная сила. Конечно, божественная сила не всемогуща. И всё же то, что стало возможно то, чего раньше не мог сделать никто, — на такое нельзя просто махнуть рукой.

— А демоны умирают?

— Насколько мне известно, был лишь один случай. И даже он произошёл при исключительно особых обстоятельствах.

— Понятно…

Для начала проясним одну вещь. С какого именно момента я способен поражать Мефистофеля? До сих пор, когда я его бил, я всегда следил, чтобы как следует размахнуться палкой. Было ли хоть раз, чтобы я ударил его напрямую, вот так? Книгу демона я швырял множество раз, но я никогда не видел, чтобы он реагировал так, будто ему больно. Максимум — говорил, что просто шумно. Если так, то, по крайней мере, в те времена такой способности у меня не было.

— …

В последний раз я швырял книгу, наверное, после убийства Тиллиса. Когда я выскользнул из госпиталя и пошёл бросать её в мусоросжигательную печь. Что изменилось между тем моментом и сейчас?

— …Заклинание?

Заклинание, которое Видар выгравировал на мне. До сих пор я даже не мог догадаться, какая сила в нём заключена. Я даже гадал, срабатывает ли оно вообще. А что, если эта сила действовала с самого начала?

— Не может быть. Я не знаю принципов работы колдовских заклинаний, но будь оно настолько мощным, оно бы не исчезло так просто.

— Или наоборот. Потому что оно было настолько мощным, его стёрли из истории?

— Возможно. Но я думаю иначе. То, что ты смог ударить меня, действительно связано с заклинанием, но одним заклинанием этого не объяснить.

— И как ты думаешь?

— Заклинание было лишь спусковым крючком. Меня поразила другая способность.

— Спусковой крючок, значит…

Тогда что же это за «другая способность», о которой говорит Мефистофель? Если заклинание лишь открыло дверь, то откуда взялась способность, расцветшая благодаря этому спусковому крючку? Я невольно подумал о существе, живущем внутри моего тела.

— Значит, и правда ни минуты покоя.

Это сила Короля Демонов.

***

Тесей вернулся на Крит, волоча за собой механизм Деуса, превратившийся в груду металлолома. Учитывая, что Йохан и Лобелия только-только достигли северного фронта, скорость была поразительной. Но…

— Черт возьми.

Он опоздал. Деус превратился в бесполезный металлолом — теперь это была просто холодная груда железа, которую уже нельзя было назвать машиной. Даже если бы кто-то и попытался его починить, это было бы бессмысленно: Тесей не знал никого, кто мог бы взяться за подобную задачу. Деус был предметом восхищения, и потому его личные связи были весьма ограничены.

Пройдя такое огромное расстояние, Тесей осознал это слишком отчетливо.

— Какой же я жалкий.

Он вел себя поистине ничтожно. Подобно ребенку, закатившему истерику… нет, даже хуже. Тесей был слабым человеком. Он не был тем безупречным героем, каким его превозносили люди. Безусловно, он был справедливым, но это не проистекало из каких-то особых принципов.

— Локи…

Тесей вспомнил это имя. Перед его мысленным взором возникло лицо младшего брата, который однажды явился сюда и напал на него.

— Я потерял мать еще до своего рождения. Поэтому Ее Величество Императрица, твоя мать Этра, стала моей родительницей. Разумеется, меня воспитывала кормилица, но я до сих пор храню в сердце любовь госпожи Этры.

— …

— Она относилась ко мне без всякого различия, а ты, брат, считал меня своим родным младшим братом. Помнишь?

Слова Локи звучали искренне. В юности Тесей и Локи были братьями, связанными особой узами. Их разделила лишь смерть родной матери Тесея, Этры. В день похорон Этры Локи излил свое горе и ярость.

— Брат, ты не проронил ни слезинки. Я так зол, что готов сойти с ума! Нашу семью убили… как ты можешь сохранять такое спокойствие?

Увидев это, Тесей тотчас же подумал, что Локи никогда не пройдет испытание Императора. Что тот слишком мягок. Однако Локи стал самым безжалостным из всех, компенсируя свои слабости чистой злобой. Столкнувшись с этой реальностью, Тесей невольно задумался вновь.

— Локи, прости, что я тебя разочаровал.

Он не был добрым. И не был по-настоящему невозмутим перед лицом гибели своей семьи. Он покинул императорскую семью не из-за твердых убеждений или рыцарских идеалов. Он лишь прикрывался ими как отговорками и попросту сбежал.

— Я был всего лишь трусом.

Он боялся смерти. Боялся того чудовища, воплощения самой смерти, которое стояло перед остывающим телом Этры. Разве он сам не был в ярости? Разве он так же не желал найти виновника? Но всё это оказалось тщетным. Лишь гораздо позже, обретя ещё большую силу вместе с той яростью, Тесей наконец понял.

— Я просто боялся смерти.

Истинная сущность того, кого он считал своей семьей. В тот момент, когда он увидел это собственными глазами, Тесей не мог думать ни о чем другом. В императорской семье обитает чудовище. Там живет монстр, рожденный самой смертью.

— Я просто сбежал.

От любой смерти в этом мире. С того рокового дня Тесей придерживался принципа никогда не убивать.