Жертва академии Том 1 Глава 242 Квалификация. Часть 1

В приступе ярости, едва ли отличавшемся от истерики, варвар-шаман почти не оказывал сопротивления.

— Ха-а…

Довольно отдубасив варвара-шамана, Лобелия, избавившись от посторонних мыслей и вернув самообладание, спокойно спросила:

— Ты и не собирался сражаться, верно?

— Я… пришёл сдаться.

— А, значит, явился с повинной? Тогда стоило сперва снять с шеи это отвратительное ожерелье из человеческих пальцев.

Хрясь!

Будто ещё больше разозлившись от того, что это создание посмело к ней обратиться, Лобелия нанесла ещё один удар.

Находясь на грани жизни и смерти, шаман прошептал:

— О, жестокая дочь империи, познай тяжесть грехов, что несёт твоя кровь.

— Обычное проклятие, понятно.

Бац!

Почувствовав, что варвар замыслил какую-то уловку, Лобелия ударила его снова. Но кое-чего она не могла знать – что высокорангового варвара, а тем более того, кого зовут шаманом, нелегко ни понять, ни предугадать.

— Ах!

Почувствовав, как боль пронзила лодыжку, Лобелия отступила на шаг. Боль, словно от укуса змеи, заставила её тут же проверить, что с ногой.

— Что ты сделал?

— Хе-хе-хе… Даже если мы потерпели поражение, вы недостойны.

— Серьёзно, с вами одно мучение. Живучие, как тараканы.

С недовольным видом Лобелия снова занесла кулак над ухмыляющимся варваром.

— Подождите! Его нельзя убивать!

— …Почему?

— Мы не знаем, что он сделал. Он шаман. Что, если содеянное не будет отменено его смертью… или, что хуже, активируется именно ею? Мы почти ничего не знаем о колдовстве.

— В этом есть смысл. Похоже, я погорячилась. Кровь вскипела.

— Именно.

— …

Лобелия сверкнула на Йохана глазами, словно молча признавая его упрёк, а затем схватила варвара-шамана за волосы.

— Пока возвращаемся. Кто знает, заговорят ли эти типы вообще, но если из них можно что-то вытянуть — стоит попробовать.

Глубоко вздохнув, Лобелия…

— А-ах!

…внезапно рухнула, схватившись за грудь от боли, будто её сердце сдавливали в тисках.

***

Это какой-то бред. Лобелия, которая только что с упоением избивала варвара-шамана, вдруг рухнула. События развернулись настолько стремительно, что мой мозг не успевал за ними.

— Не может быть.

Так она расслабилась в самый последний момент, когда всё шло идеально? И это ещё называется протагонистом?

Нет… нет, не стоит смотреть на это так мрачно. Это просто значит, что противник действовал превосходно.

— Ха-а…

Честно говоря, я бы, наверное, тоже попался. Потому что я совершенно не знаю, что этот тип сотворил. Он один из высших командиров «Острия Снежных Цветов». И он шаман — один из средних боссов, которые там встречаются.

Тот факт, что Лобелия полностью одолела такого противника, означает, что она достаточно сильна. Но проблема заключается в следующем:

— Что, чёрт возьми, он на самом деле сделал?

Понятно, что он применил какую-то шаманскую технику, известную лишь варварам. Но что именно он с её помощью осуществил? Остановил ей сердце, что ли?

Я протянул руку и проверил пульс Лобелии.

— Ничего не понять.

Рука у неё и правда твёрдая. Впрочем, чего ещё ждать от той, кто сражается кулаками. Но я не специалист, и по одному этому мало что мог уяснить.

— Может, послушать, как бьётся ваше сердце?

Если Лобелия действительно погибнет, мне придётся пуститься в бега. Тот самый брокер, о котором я ей недавно рассказывал… его услуги теперь понадобятся мне самому. Мы вышли сюда вдвоём, враг без сознания, а Лобелия мертва? Тогда, само собой, я — главный подозреваемый. Даже если это неправда, от подозрений мне никак не отмыться. Почему именно в такой момент я один остаюсь цел и невредим…?

— Я быстро кое-что проверю.

— Не смейте.

— …Понял.

Как раз когда я с решимостью обречённого собрался прижаться ухом к груди Лобелии, она меня остановила. Значит, всё-таки она была в сознании.

— Рад видеть вас в добром здравии.

— …Наверняка ты также облегчённо вздохнул, что не придётся начинать жизнь беглеца.

— Кхм, я это вслух сказал?

— Должно быть, ты сильно нервничал.

Взгляд Лобелии был ужасающим. Я тихонько отвернулся и заговорил как можно более смиренно.

— Ваше Высочество, вы в порядке?

— Физически — да. А вот эмоционально? Чувствую, будто моё сердце разорвали в клочья… Ведь я поняла, что ты из тех, кто сбежит, как только я умру. Столь трусливое поведение способно убить даже тысячелетнюю любовь…

— …

— …

— …Я искренне сожалею.

При таком раскладе я бы не удивился, если бы она казнила меня за государственную измену.

— Ладно, помоги мне подняться.

— А что делать с ним?

— Потащим его с собой.

— И кто именно потащит?

— Ну ты, разумеется… только не говори, что не сможешь?

— Э-э, ну…

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: в этом парне явно больше двух метров роста. Тело, закалённое выживанием в суровых северных краях. Сплошная гора мышц. И я должен это тащить? Да ещё и попутно поддерживая Лобелию?

— Я, э-э… больше интеллектуального склада. Можно сказать, я по натуре ближе к магу.

— …

— Да, я слаб. Именно так. Настолько хрупок.

— Тогда для чего ты бережёшь свою правую руку?

— Она сильная, спору нет, но пользоваться ею открыто я не могу.

Вавилонская Шестерёнка теперь исключена. После того как она поглотила целую кучу шестерёнок в горах Вельдани, я до сих пор не уверен в её текущем состоянии. Каждый раз, когда я её использую, я превращаюсь в нечто чудовищное… Если активировать её здесь, не зная, что произойдёт, — а что, если она выйдет из-под контроля? Даже если она сработает нормально, это не то зрелище, которое я хотел бы кому-то показывать.

Я видел это собственными глазами. Как она становилась всё более уродливой с каждой поглощённой шестерёнкой. Так что в одном я был уверен: это не то, что можно легкомысленно показывать посторонним.

— Давайте просто оставим его здесь. Может, отрубить ему руки и ноги, или что-нибудь в этом духе?

— Как я тебе уже не раз говорила…

— Пожалуйста, не убивайте меня.

— Вот именно.

Я и сам это понимал. Моё предложение ничем не отличалось от того, что придумал бы злодей. Но, честно говоря, если хочешь исключить все переменные, действовать нужно основательно. Нет ничего страшнее оставленного хвоста. Я это уже усвоил на собственной шкуре.

— Не надо. Эти варвары из тех, кто при нужде поползёт, цепляясь зубами. Отрубать конечности бесполезно. Просто выруби его, и дело с концом.

— Понял.

Значит, его судьба — в руках удачи? Если он очнётся раньше, чем прибудут посланные за ним рыцари, то вполне может уползти и сбежать. Впрочем, даже если он сбежит, его тело будет не в том состоянии, чтобы оторваться от имперских рыцарей.

— Кстати, как вы себя чувствуете? С вашим телом что-то не так?

— …Да, проблема определённо есть. Хотя в каком-то смысле мне повезло: я хотя бы знаю, что со мной случилось.

— О, это уже кое-что. Так в чём же дело?

— Я несколько раз пыталась тебя испепелить, но моя способность не активируется.

Шлёп.

— Ай!

Ошарашенный столь жутким заявлением, я выронил Лобелию.

— …Ты с ума сошла?

— А? Вы только что сказали, что пытались меня испепелить. Вы понимаете, насколько это для меня опасно? У меня всё тело из механических деталей. А вдруг бы вы сломали какую-нибудь шестерёнку и мне оторвало бы правую руку?

— А уронить меня, значит, можно?

— …Рука соскользнула.

— Поздно оправдываться. Ха-а… ладно, проехали. Ты такой человек, так что на этот раз я закрою на это глаза.

— Глубоко признателен за ваше милосердие.

— Хватит об этом. Так у тебя есть какие-нибудь догадки о происходящем?

Её способность не активируется… Честно говоря, это не такая уж редкость. Даже в игре это был распространённый вид дебаффа. Он вызывался зельями, способностями и даже некоторыми видами магии. Однако…

— Я не думал, что существует нечто, способное заблокировать вашу способность, Ваше Высочество.

— …Я тоже.

Способность Лобелии: Багровый Гром. Судя по названию, это способность, использующая багровые молнии, но её истинная суть кроется в силе, заключённой в этой молнии. Точнее — в силе разрушения, дарованной лишь членам императорской семьи.

— Разве не способность уничтожать все эти мелкие уловки и делает императорскую семью императорской семьёй?

— Именно.

В таком случае всё становится куда сложнее. Нет… тут не просто «сложнее». Если она, обладательница силы разрушения, не может использовать свою способность…

— Держи язык за зубами.

— Есть.

…это может заставить людей усомниться в её праве считаться императорской кровью.

Вопрос престолонаследия только-только начал стабилизироваться. После смерти Локи, её сильнейшего соперника, единственным оставшимся претендентом был Тесей. Разумеется, Тесей изначально и не собирался становиться императором. Со временем было вполне естественно предположить, что она взойдёт на трон. Но если именно в этот момент её право будет поставлено под сомнение…

— Какое-то время тебе придётся оставаться рядом со мной и помогать мне.

— Я не хочу…

— Иначе мне, возможно, придётся заставить тебя замолчать… навсегда.

— Что мне нужно делать?

Ах, чёрт… Меня снова во что-то втянули.

***

Императорский дворец.

Авраам Вишес фон Мильтония нахмурился, заметив Ляпис, прогуливающуюся по саду.

— Что за диковину ты притащила на этот раз… — пробормотал Авраам, глядя на волка, свернувшегося на руках у Ляпис.

Как будто она сама по себе была недостаточно опасна… теперь она снова принесла что-то странное. Разумеется, это сулило одну головную боль.

— Не волнуйся. Этот малыш не доставит хлопот. Ты помнишь обещание, верно? Пока мне позволяют жить по-человечески, я ничего не стану делать.

— Именно. А значит, и тебе стоит следить за тем, чтобы не переступить черту.

— Уж это-то можно, правда, отец? Не будь таким мелочным.

Авраам рассеянно вертел в пальцах рукоять меча на поясе, погружённый в раздумья. В любом случае, таким мечом с Ляпис было не справиться. Чтобы по-настоящему устранить её, даже Аврааму пришлось бы принести немалые жертвы.

— Ты недавно пытался использовать «это», верно? Уверен, что с тобой всё будет в порядке? Если воспользуешься им бездумно, лишишься единственного средства сдерживать меня.

— Это не то, о чём тебе стоит беспокоиться.

— Ну, это верно. И, честно говоря, это было бы мне на пользу… Ох, но я вовсе не замышляю какой-либо измены. Я и сама предпочла бы избежать ненужных конфликтов.

— …

— К тому же, даже без «этого» ты всё равно смог бы меня уничтожить, не так ли?

— …

— И твой преемник… скорее всего, тоже обладает таким правом, верно?

Невероятная сила разрушения Авраама. Её мощь находилась на совершенно ином уровне по сравнению с другими членами императорской семьи. Обладая такой силой, даже Ляпис не могла её недооценивать.

— С нетерпением жду этого.

Ляпис вспомнила двоих, успешно прошедших испытание Императора: Лобелию и Тесея. Пока что только об этих двоих можно было сказать, что они продемонстрировали истинный потенциал. Разумеется, Лобелия ещё не достигла этого уровня. Она ещё не обрела это право. Но Тесей…

— Помни, — тихо произнёс Авраам, сжимая рукоять меча. — Тебе никогда нельзя вмешиваться в линию престолонаследия. Даже не думай что-либо предпринимать.

Один инцидент уже произошёл. Она уже однажды пыталась что-то провернуть.

— Пыталась провернуть? Тесей ушёл из-за собственной слабости. Мне искренне жаль. Он был исключительно одарён.

Тесей Вишес фон Мильтония. Причина, по которой он покинул Императорский дворец:

— И я тогда понятия не имела. В самом деле, кто бы мог подумать, что такое юное дитя сможет разглядеть меня насквозь?

Всё потому, что он почувствовал присутствие чудовища, обитающего во дворце.

— Это не поддавалось ничьему контролю.

Она сливается с толпой. Она живёт так, словно всегда принадлежала тому месту, где находится. Так она провела сотни лет… растворяясь в людской массе, живя среди людей. Лишь единицы способны по-настоящему увидеть её истинную природу.

— У меня и в мыслях нет вставать у тебя на пути. Напротив, я болею за тебя.

Чудовище, скрытно живущее среди людей. Но никто не может постичь её целиком. Никто не распознаёт её истинную сущность. Одним своим присутствием она искажает восприятие людей. Именно поэтому она обитает в самом опасном из мест… там, где живёт Император.

— Я всегда мечтала о семье, которая видела бы меня такой, какая я есть.

Потому что единственная семья, способная видеть её насквозь, обитает именно здесь.