Жертва академии Том 1 Глава 241 Импровизированный спектакль. Часть 3

И вот мы снова двинулись к северному фронту.

К тому моменту Иммун так и не пришёл в себя, а Юна ушла в разведку снаружи. Вот бы она всегда была такой усердной. Почему только сейчас?

Впрочем, это не значит, что в здравом уме в карете оставались только мы с Лобелией.

— Что? Есть что сказать?

— Нет, забудь.

Был тут ещё зверь… нет, демон, которому ни до кого не было дела. Этот тип с самой посадки в карету только и делал, что доставал и жевал что-то ещё. Понятия не имею, где он всё это украл.

Ладно, какая разница. Сам справится. Пока проблемы не сыплются на меня, он — просто посторонний.

— С возвращением, ваше высочество Лобелия.

— Да. Сэр Сильвер, пока оставлю эту особу на ваше попечение.

— А это кто будет?

— Графиня Агнес.

— Она чем-то оскорбила ваше высочество?

— За кого вы меня принимаете…

Лобелия тяжело вздохнула на этот вопрос рыцаря, принимавшего Агнес под стражу. По одному этому вопросу можно было понять, как сильно бесчинствуют остальные члены императорской семьи, творя что им вздумается.

— Графиня Агнес — руководитель Экс Макины.

— Понятно. Немедленно распоряжусь обыскать её резиденцию.

— Хорошо. Она опасна, так что не допускайте брешей в охране. При необходимости передайте её палачам.

— Да, ваше высочество. Если передать её им, те наверняка попытаются отрубить ей голову ещё до суда, так что постараюсь всё уладить сам.

— Действуйте.

Когда этот короткий разговор завершился, мы с Мефистофелем, до того торчавшие в стороне словно статисты, засеменили следом за Лобелией.

— Эм, если тут есть врач, не могли бы вы позаботиться об этом человеке? Он внёс немалый вклад в поимку той террористки.

— Вот как? Понял. Сделаю всё возможное, чтобы он остался жив.

— А, да…

Это место ничем не отличается от Колыбели. Вместо того чтобы лечить, обещают «остатвить в живых»… Впрочем, это можно понять. Здесь всё-таки передовая.

— Ваше высочество, что будете делать теперь? Возвращаетесь?

— Ну… а поскольку план ваш не сработал, вы ведь так ничего примечательного и не добились, верно?

— Но мы поймали Агнес.

— Строго говоря, не я её поймала.

— Ну, это правда, но всё же…

Ничто никогда не идёт по плану. Тот тип с неизвестным лицом, вроде как из Зубчато-реечной Шестерёнки, или кем он там был, похоже, погиб от рук Юны. А Планетарную Шестерёнку, Агнес, как ни удивительно, усмирил Иммун. Хотя, честно говоря, всё было такой кутерьмой, что не разберёшь, кто там кого усмирил.

Как бы то ни было, в этом инциденте Лобелия толком ничего не сделала. Максимум — померялась влиянием с Тесеем. Вот, собственно, и всё.

Так дело не пойдёт. В таком виде ей не сдержать обещание, данное Ариэль.

— Йохан.

— Да?

— О чём ты так задумался?

— А, я просто размышлял, как бы угодить вашему высочеству. Раз это просьба Ариэль, я обязан сделать всё возможное, чтобы помочь вам вернуть уверенность в себе.

— Такое не говорят в лицо тому самому человеку. Если делаешь это ради меня, по крайней мере не упоминай, что это чужая просьба.

— Буду иметь в виду, ваше высочество.

— Хорошо. Тогда могу считать, что ты стараешься укрепить мою уверенность вне зависимости от просьбы Ариэль, да?

— Разумеется.

Чего только не скажешь словами.

— Тогда пойдём со мной.

— А, может, не стоит?.. Я бы хотел немного отдохнуть. Нельзя ли перенести это, ну, на завтра?

— Йохан.

— А, да. Уже иду.

Лобелия молча положила руку мне на плечо — лицо её при этом ничего не выражало. Тяжёлый нажим её пальцев буквально придавил меня к месту.

Эх… с Лобелией и правда не пошутишь. Хотя я с самого начала и не шутил.

— Куда ни пойдёт ваше высочество, туда лежит и мой путь.

— Так и должно быть.

Ух. Как же я устал.

***

Знаю, что говорить такое, когда таскают как раз меня, довольно странно, но Лобелия действительно не делала ничего особенного. Она просто бродила по ближайшим улицам.

Идти бок о бок по городу, где, не считая рыцарей и солдат, не было ни одного мирного жителя — по сути, по вымершим руинам, — это, мягко говоря, жутковатое ощущение.

Стояла тишина. Такая тишина, что ничуть не удивишься, выскочи что-нибудь в любой момент.

— Ваше высочество, могу я спросить, зачем вы вот так ходите?

— Без особой причины. Просто совершаю обход.

— Но зачем вам это?..

— Все остальные заняты своими обязанностями, вот я и решила — почему бы и нет.

— Тогда… а ваши телохранители… впрочем, неважно. Теперь, когда я об этом думаю, вы и правда ходите совсем без сопровождения.

Я хотел было спросить, не прибавляют ли её телохранители себе лишней работы, пытаясь её охранять, но прикусил язык. Действительно: будучи особой императорской крови, она разгуливала по передовой без единого охранника на виду. И, судя по всему, никто вокруг не находил это странным. А значит, проделывала она такое далеко не в первый и не во второй раз.

— А иногда мне просто хочется вот так побыть одной.

— Но я-то здесь.

— Считай, что тебя особо пригласили в моё уединение.

— Несказанная честь.

— Так и должно быть.

Впрочем, прежняя колючая атмосфера немного смягчилась. Вместо привычной торжественной сдержанности в ней теперь чувствовалась какая-то свобода.

— Чем занимался в последнее время?

— Я? Ну…

Если честно, я побывал в настоящем аду. Меня постоянно куда-то затягивало и швыряло из стороны в сторону, почти не давая передышки. Если она ожидала услышать о спокойной и размеренной жизни, то, увы, придется её разочаровать.

— Ха-ха-ха, так и думала. Похоже, лёгкая жизнь тебе просто не по нутру.

— Тогда почему бы сразу и не наложить на меня проклятие?

— Да будет жизнь твоя разрушена, Йохан Дамус.

— Ладно, я не имел в виду буквально проклятие…

У неё совершенно отсутствует тактичность. Я проделал весь путь до передовой, чтобы хоть как-то облегчить её душевное состояние, и вот такая мне «благодарность»? Это и есть особенность императорской особы? Неужели им недоступно простейшее человеческое сочувствие?

— Йохан.

— …

— Ты не собираешься ответить?

— Да, ваше высочество.

— А что бы ты сделал, если бы я сказала, что хочу всё бросить и сбежать?

— Помог бы вам всё организовать?

— …От того, что твоя первая мысль — предложить маршрут для бегства, у меня возникает желание сначала арестовать тебя и провести допрос.

— Да ладно вам, я просто хотел помочь. Если вы будете так со мной обращаться, я не смогу должным образом сотрудничать, знаете ли.

— А разве ты с самого начала сотрудничал должным образом? Ведь ты постоянно балансировал где-то в серой зоне, между лазейками в законе и откровенным преступлением.

— Но ведь это не преступление, верно?

Моя совесть чиста… Ну, почти. Есть пара моих деяний, которые не выдержали бы пристальной проверки. Но ведь меня не поймали, так? Лобелия не знает. Значит, всё в порядке.

— В любом случае, забудь. Насчёт побега я не была серьезна.

— Вот как?

— Что важнее: ты хочешь сказать, тебе было бы всё равно, если бы я и правда сбежала?

— Было бы всё равно.

Даже если бы Лобелия отказалась от трона, для меня ничего бы не изменилось. Даже если бы Империя рухнула, мои владения почти бы не пострадали. Мы всё равно не получали от неё никакой толковой поддержки. Наши земли настолько глухие, что о них там, наверное, и не знают. Так что стоит Империя или падает — какая разница?

— То есть ты хочешь сказать, тебе было бы всё равно, не будь я императорской особой?

— А? Ну… да, так и есть.

Лобелия посмотрела на меня, её глаза широко раскрылись от удивления. Погодите… неужели это прозвучало так шокирующе? Честно говоря, не понимаю, что тут такого. Не то чтобы я извлекал какую-то выгоду из её императорского статуса. Скорее наоборот — от связи с ней я только больше страдал. Перестанет быть императорской особой? Прекрасно — меньше головной боли.

— Это… честно говоря, немного неожиданно.

И тут, не говоря больше ни слова, Лобелия резко отвернулась и пошла вперёд.

***

Мысль о том, что ему было бы всё равно, даже если бы она не была императорской особой, глубоко затронула Лобелию.

Конечно, ей не впервые доводилось слышать подобное. Но чаще всего в таких словах сквозила тревога, и задававшая этот вопрос Лобелия в итоге сама чувствовала себя виноватой. Но Йохан? Он сказал это с полной искренностью. Словно ему действительно было всё равно.

«Он совершенно безумен».

Это был ответ, граничащий с полным равнодушием. И даже понимая это… слова всё равно не шли у неё из головы.

«Постойте… я сейчас и правда думаю что-то вроде „со мной ещё никто так не обращался“?»

«Я, должно быть, совсем рехнулась».

От мысли, что она переживает нечто из дешёвого любовного романа, у неё пошли мурашки по коже. Дышать стало трудно. Голова без всякой причины пылала. Несомненно, отчасти этот жар был от стыда.

Нелепая, смехотворная ситуация. То, над чем она прежде лишь посмеивалась, считая бессмыслицей. Теперь она сама это переживала. Чем яростнее она пыталась это отрицать, тем сильнее тело дрожало от стыда. А значит, в глубине души она уже признавала, что это именно тот самый случай.

— М-м…

Лобелия снова и снова прикладывала холодную ладонь к лицу, тщетно пытаясь остыть. А Йохан, наблюдавший за её смятением…

«Кажется, она сильно расстроена. Чёрт, что я на этот раз сделал не так?»

Йохану была видна лишь её спина, а то, как она вздыхала и потирала лицо, не давало никаких подсказок. По правде говоря, Йохан чувствовал то же самое. Кто бы мог подумать, что Лобелия окажется из тех, кто думает «со мной ещё никто так не обращался»? Протагонистка, которую он знал по игре, была неутомимой воительницей с железной волей. Такую её сторону было трудно даже вообразить.

Повисла странно неловкая атмосфера.

— Йохан, чисто гипотетически… если бы я и правда сказала, что хочу всё бросить и сбежать…

— А? Ох, да.

— Ты бы… пошёл со мной…?

— А?

— Нет, ничего. Я просто… спросила, действительно ли осуществимо то сватовство.

— А, конечно. Да.

— Тогда…

Голова её так перегрелась, что она едва понимала, что несёт. С каждым произнесённым словом она словно со стороны видела, как будет об этом жалеть.

— Хочется, чтобы что-нибудь… да что угодно, просто взорвалось.

— …А?

В конце концов Лобелия в отчаянии схватилась за лоб.

«Он жених моей подруги. Таких чувств у меня быть не должно».

«И даже если бы они были… их нельзя никогда показывать».

Это нужно похоронить. Если достаточно долго это скрывать, возможно, однажды это перестанет быть важным.

— Всё, хватит. Возвращаемся. Холодно, и мне не нужно, чтобы кто-то такой хрупкий, как ты, перетруждался.

— Ну, хрупкий — это факт, но для меня такая погода — словно весна.

— Это не так.

— …А?

— Весна не наступит.

— …А???

— Просто запомни это.

Лобелия даже не взглянула в сторону Йохана и снова зашагала. И в этот самый момент:

— Хи-хи!

Она встретилась взглядом с демоном, который стоял в переулке и смотрел прямо на неё. Демон лукаво ухмылялся: одной рукой он складывал пальцы в круг, а другой указывал на Йохана.

— У-ух…

Перед лицом немой угрозы великого демона Мефистофеля, Лобелия решила доплатить, чтобы он сохранил молчание.

***

С тех пор как Лобелия с таким серьёзным выражением лица задала тот таинственный вопрос, мне оставалось лишь нервно плестись за ней, словно наказанному ребёнку. Я понятия не имел, что у неё сейчас в голове, поэтому оставалось только быть настороже.

Она не проронила ни слова. Может, поэтому обратная дорога казалась ещё более гнетущей.

…У неё что, биполярное расстройство? Настроение скачет туда-сюда без остановки. Впрочем, при таком стрессе это, наверное, не так уж удивительно. Пожалуй, по возвращении стоит поискать для неё психиатра.

С этой мыслью я шагал в тишине — и тут это случилось.

— Третья принцесса Лобелия.

Из развалин ближайшего здания выбралось нечто. Варвар такой громадный, что трудно было поверить, как он вообще помещался в таком тесном укрытии. Шаман Острия Снежных Цветов.

— Ого, и правда кто-то появился. Ваше высочество, это крупная рыба.

Он является одним из высокопоставленных командиров.

— …Ага, точно. Благодаря этому я наконец смогу немного проветрить голову.

Планы? Забудьте. Она просто стояла на месте, а крупная фигура сама свалилась ей в руки. Все прежние усилия оказались напрасны.

БУУУУМ!!

Кулак Лобелии с сочным глухим звуком врезался в варвара-шамана. Словно она вымещала на нём всё накопившееся раздражение.

Я стоял на шаг позади и молча наблюдал за ней в действии. От скуки решил взглянуть на метку на тыльной стороне ладони. Шаманы напомнили мне кое о чём.

— Колдовство, значит…

Об этом заклинании до сих пор ни слуху ни духу. Что же, в конце концов, начертал у меня на руке Великий Воин?

— Ну, раз не знаю — значит, не знаю.

Оставалось лишь надеяться, что день, когда мне придётся этим воспользоваться, никогда не настанет.