Жестокость искупления Том 1 Глава 4

Соа потянулась рукой под воротник пальто, в то время как банковский служащий внимательно следил за каждым её движением. Из-под грубой, поношенной ткани показался небольшой мешочек на шнурке, будто пришитый к одежде. Горловина мешочка была туго стянута, что явно свидетельствовало о стремлении любой ценой сохранить его содержимое. Однако это не вызвало никаких подозрений. Ключ — единственный инструмент для открытия сейфа — по правилам выдавался только в одном экземпляре, поэтому многие даже носили его на шее в виде кулона, не снимая ни днём, ни ночью. Взгляд, зафиксированный на мешочке, скользнул вверх по белым, тонким пальцам и остановился на лице женщины. Густые каштановые волосы, собранные на затылке, открывали прозрачно-белое лицо. По цвету кожи она напоминала монахиню, прожившую всю жизнь в стенах обители и никогда не видевшую солнечного света. Высокий лоб, обрамлённый прядями пушковых волос, и прямые, выразительные брови. Ясные глаза, с которыми он на мгновение встретился, оказались светло-карими. Белоснежное лицо, каштановые волосы и светло-карие глаза. Весьма обычное сочетание: бледная кожа была характерна для многих жителей Норфолка, как и такой цвет волос и глаз. Но почему же она так притягивала к себе взгляд?

В этот момент девушка, наконец развязав шнурок мешочка, извлекла ключ и положила его на поднос. Под склоненной головой её лицо предстало перед ним словно луна, всплывающая из водной глади. И только теперь, увидев её в анфас, мужчина смог выразить словами то странное ощущение, которое испытал: она была чужой и непохожей ни на кого, словно белая лилия, распустившаяся среди алых роз, или прохладный ветерок, изредка проникающий сквозь летний зной… Было очевидно, что она не из Фельпе, и, похоже, даже не с континента Норфолк, хотя и бегло говорила на общеконтинентальном языке. В этот момент, не отрывая взгляда от ключа, девушка немного отодвинула поднос в сторону служащего. Этим нетерпеливым жестом он забрал его и, наконец, отвел взгляд от её лица. Форма ключа не вызвала никаких нареканий.

— Прошу вас, назовите номер сейфа, который желаете открыть.

— Сейф № 5555.

Сотрудник, записывающий цифры в блокнот, моргнул. Он взглянул на них, затем на ключ, после чего в недоумении поднял голову.

— 5555? Вы уверены?

— Да. — Соа слегка кивнула.

В этот момент подозрения, вызванные внешностью клиентки, отошли на второй план. Номер сейфа, словно по волшебству, изменил отношение служащего. Он несколько раз переспросил, действительно ли это ключ от сейфа № 5555, и Соа каждый раз терпеливо отвечала.

— Да, всё верно… Да, 5555. Что-то не так?

Лишь когда девушка, до этого избегавшая зрительного контакта, пристально посмотрела на мужчину, словно спрашивая, в чём дело, он вынужден был поверить, что незнакомка не ошиблась.

— Нет… — Сотрудник осторожно взял бархатный поднос обеими руками и вежливо обратился к Соа. — Я проверю ключ и скоро вернусь. Прошу вас, подождите немного. Могу я предложить вам кофе или чай?

— Ах… Нет, спасибо, не нужно.

Работник едва заметно поклонился и исчез за служебной дверью. Он пронёсся по коридору для персонала, будто ветер, и в одно мгновение оказался в помещении для проверки ключей. Не теряя ни секунды, он вошёл в хранилище, едва переступив порог. Чтобы открыть дверь хранилища, потребовалось целых четыре ключа. Спустя некоторое время мужчина вышел оттуда с одной старой папкой документов и небольшим ларцом в руках. Ловко разложив перед собой ключ, документы и ларец, он достал из ящика толстую лупу. Затем, увеличив с её помощью надпись на ключе, начал сверять информацию с той, что была в документах.

— Открыто 25 апреля 878 года, упрощённая печать тогдашнего президента Матиса фон Витте... присутствует.

Убедившись в подлинности информации на лицевой стороне, сотрудник перешёл к мелким буквам, выгравированным на боковой стороне. Затем он начал одну за другой сверять уникальные номера, указанные в документах.

— AD…5608, …87…BX.

Удивительно, но даже замысловатый уникальный номер был абсолютно идентичен. Перепроверив данные, он не нашёл ни единой ошибки. Удостоверившись в полной подлинности, он отложил документы и поднял коробку. Рука, державшая её, едва заметно дрогнула. На чёрном, как смоль, ларце размером с ладонь, украшенном гравировкой «5555», виднелось крохотное отверстие, похожее на миниатюрную замочную скважину. Этот небольшой ларец был изготовлен специально для проверки ключей; случаи подделки ключей от сейфов были редкими, но всё же случались. В большинстве случаев это обнаруживалось при проверке выгравированной информации, но бывали и исключения, когда ключ проходил это испытание. Однако во всех этих немногочисленных случаях фальшивые ключи всё равно не могли открыть замок, и подделка сама себя выдавала. Банк Фельпе издавна славился надёжностью своих сейфов и по сей день чрезвычайно бережно относится к своим мастерам по изготовлению ключей. Единственное, что мог открыть ключ, существующий в единственном экземпляре — это сейф, установленный в подвале банка, и ларец для проверки. Его открытие означало, что сейф в подвале тоже можно открыть, что, в свою очередь, доказывало подлинность изделия.

Так, сотрудник вставил ключ в скважину, и он с характерным звуком плавно вошёл в отверстие. Раздался глухой щелчок, и стало ощутимо, как пазы ключа соединились со штифтами внутри замка. Затаив дыхание, словно человек, вдевающий нитку в игольное ушко, мужчина уставился на кончик ключа. Наконец, он спокойно повернул его и… Раздался финальный металлический щелчок. Большинство событий происходят весьма неожиданно. Но кто мог подумать, что это случится сегодня — именно этой ночью… Ларец, который не открывался почти четверть века, медленно приоткрылся. Из узкой щели потянулся затхлый запах старого дерева, от которого невольно захотелось чихнуть. В этот момент к нему подошёл начальник отдела проверки.

— Какой номер ключа? — И, не дав тому и раскрыть рта, через плечо сверился с номером, выгравированном на ларце, кивнул и вернулся на своё место. Но, сделав всего несколько шагов, мужчина внезапно обернулся. — Кто его принёс?

— Не могу сказать. Проверка удостоверения личности ещё не проводилась.

— Мужчина?

— Нет, женщина.

— Женщина? Как она выглядела?

— Пальто… — бездумно поводил взглядом сотрудник и что-то пробормотал.

— Пальто?

— Да. Она была одета в пальто, — сотрудник кивнул.

— Пальто? В это время года?

— Да.

Их взгляды на мгновение встретились. Но тут откуда-то донёсся раскатистый звук, словно приближались грозовые тучи, наполненные дождём, и взгляды обоих, как по команде, разлетелись в стороны, устремившись к окну.

***

Когда работник ушёл и дверь закрылась, Соа осталась совсем одна. Взгляд девушки, до этого напряжённый, наконец смягчился, и напряжение, державшее её плечи и спину слишком прямо, ненадолго отпустило. Она откинулась на спинку дивана и потёрла лицо, по которому всё время скользил взгляд сотрудника, словно оно от этого зудело.

«— Видели младшую госпожу? Ну и странная же.»

Пускай взгляды были безмолвны, Соа отчётливо слышала эти слова. Здесь было то же самое. Это, в конечном итоге, означало, что для всех она чужая, другая, странная. Лучше бы что-то другое в ней было необычным, а не лицо. Тогда было бы не так неловко. Соа сильно терла лицо, пока оно не покраснело, а затем нахмурилась от жара, поднимавшегося из-под воротника.

“Может, снять его хоть на минутку?” — Девушка посмотрела на дверь, за которой скрылся сотрудник.

Она, навострив уши, изо всех сил старалась уловить хоть шорох, но, похоже, никто не приближался. Соа расстегнула пуговицы пальто и быстро выскользнула из его тяжёлых рукавов. Но платье внизу оказалось таким же плотным, и жар не спадал, а тело осталось покрыто потом. Впрочем, эта жара была лишь одной из множества проблем, с которыми ей пришлось столкнуться.

— Следовало сперва пойти в гостиницу.

Она собиралась спокойно разобрать вещи, помыться, отдохнуть, а сюда прийти рано утром следующего дня. Однако те, кто внимательно наблюдал за ней ещё в поезде до Фельпе, после выхода из него тоже пошли за ней. Чтобы сбить их со следа, она нырнула в оживлённую толпу, а затем в спешке запрыгнула в ближайшую карету.

«— Куда вас отвезти?»

В Фельпе, да что там, на всём Норфолкском континенте, было только одно место, которое можно было назвать пунктом назначения. Соа, не раздумывая, назвала единственное известное ей место.