Живи быстро, умри красиво Том 1 Глава 5

К счастью, на этот раз ему сопутствовала удача, и вместо группы злодеев на пороге стояли его родители. С помощью специальной техники защиты от непогоды они сумели добраться до дома абсолютно сухими.

Мать, несмотря на свой возраст, выглядела моложе своих лет, ей можно было дать не более 30. У нее были каштановые волосы до плеч, яркие желтые глаза с вертикальными зрачками и острые черты лица, которые в нужный момент придавали ее облику грозный вид.

Именно последнее и вызывало беспокойство у Кенры. По его мнению, обычная домохозяйка не могла обладать такой необычной внешностью. Еще больше его настораживало отсутствие каких-либо родственников со стороны матери. В двух словах — миссис Загадка.

Отец же производил впечатление весьма серьезного человека, который не будет тратить слова попусту. Высокий, слегка полного телосложения и вечно хмурый. Но Кенра знал, что внешний слой жира был лишь следствием возраста и расслабленного образа жизни. Отец обладал немалой физической силой и мастерски владел некоторыми Аспектами. С ним должны были считаться даже опытные Крафтеры среднего ранга.

Разумеется, сам Клефтис никогда бы не стал раскрывать подобные детали, ведь это неизбежно повлекло бы за собой расспросы. Однако любопытство Кенры достигло предела после того, как он несколько раз случайно стал свидетелем способностей отца, и они, мягко говоря, ужасали. Повезло, что старые друзья отца оказались сговорчивы и, кое-что выпив, поведали о темном криминальном прошлом Клефтиса. Без пары бутылок алкоголя, конечно, не обошлось, но правда того стоила. Что касается того, почему взрослые люди стали пить с несовершеннолетним… ну, если можно так выразиться, Кенра умел добиваться своего. Получалась ироничная ситуация: именно на помощь бывшего преступника хотел положиться Кенра, чтобы защититься от других преступников…

Одним словом, родители стоили друг друга. Кенра не удивился бы, узнав, что их первая встреча произошла в разгар какой-нибудь схватки.

— Почему так долго? — тут же спросил подросток, пристально изучая лица и одежду родителей.

Слишком частые атаки на разум в сочетании с «перерождениями» дали свои результаты — Кенра приобрел подобие паранойи. Стараясь находить мелкие несостыковки везде, где только возможно, он тем самым проверял, не является ли происходящее иллюзией.

— Долго? — переспросила мать, снимая ботинки. — А я и не говорила, что мы сразу помчимся домой, лишь услышав твою тревожную новость. Клефтис рвался, беспокоясь, что и ты решишь воспользоваться представившейся возможностью, но мне удалось его переубедить. Тебе ведь и одного раза хватило, не так ли, Кенра?

Она укоризненно взглянула на подростка, намеренно сузив и без того тонкие вертикальные зрачки. Холодная дрожь пробежала по спине Кенры, когда он вспомнил, какое наказание получил за тайное проникновение в кабинет.

— Что ж, будем надеяться, ты тогда усвоил урок, — сказала мать и прошла на кухню, поставив пакет с продуктами на стол.

— А как же сест…

Кенра оборвал себя на полуслове. Вопрос о том, как они могли позволить Топпи разгуливать с потенциально опасным предметом, отпал сам собой. Тучная фигура отца хорошо скрывала маленький комочек проблем, который прятался у него за спиной. Не отойди Клефтис в сторону, Кенра бы и не заметил ее.

Сестра виновато смотрела в пол, скорчив грустную мину. Ее ручки неловко потирали пятую точку — первая часть наказания Топпи однозначно уже получила, и не стоило гадать, от кого. В физическом плане, по понятным причинам, отец их никогда не трогал, боясь не рассчитать силу.

— Я думала, что Топпи окажется благоразумнее и не последует твоему глупому примеру. Вам там что, медом намазано? — причитала мать. — Но что меня удивляет еще больше — как вы умудряетесь так удачно выбирать день, когда и дверь не заперта на замок, и на столе обязательно лежит что-то опасное? Чудо, никак иначе.

В этот момент Клефтис виновато склонил голову вниз, признавая свою неосмотрительность.

— Повезло, что Топпи не знала, как пользоваться украденной вещью. Ну, или по крайней мере не успела. Я довольно быстро нашла ее и взяла с собой на работу. Кто знает, что еще бы произошло, если бы я отправила Топпи обратно домой. Твой донос она бы точно не оставила без внимания, так что скажи спасибо.

Вот тут Кенра немного просчитался. Подросток думал, что хотя бы кто-то из родителей уйдет с работы, чтобы непосредственно проверить подлинность его слов, а там останется лишь рассказать о «вещем сне». В этом мире к таким вещам относятся очень серьезно, поэтому Кенра не сомневался, что хотя бы отчасти ему поверят. К сожалению, смекалка матери оказалась выше всех ожиданий.

«Хмм…. но они все-таки пришли раньше обычного. В прошлых «перерождениях», после встречи с Харумом, в это время я сам только приходил домой, так что хоть чуть-чуть, но повлиять на обычный ход событий мне удалось. Значит, еще не все потеряно, остается только подобрать правильный подход», — с облегчением подумал он.

Выслушав, по его мнению, достаточное количество жалоб, Кенра приступил ко второй части плана:

— Слушай, мам, мне тут кое-что приснилось…

— Кстати, — внезапно прервала она разговор с юношей. — Ты хотел, чтобы мы пришли пораньше сегодня и собирался объяснить причину, разве я права?

Чудовищная интуиция — ещё одна зацепка, подтверждающая, что мать Кенры не так проста, как кажется на первый взгляд.

— Если так, то тебе это отчасти удалось. Прости, что перебиваю, но перед тем, как ты продолжишь, мы с Клефтисом должны кое-что проверить, — произнесла она и направилась к лестнице на второй этаж. — Я тебе, конечно, доверяю, и вина Топпи видна сразу, но… не покидает ощущение, что здесь что-то нечисто.

Кенра осознал, что сейчас последует проверка его честности. В принципе, он был не против, ведь ничего предосудительного он не совершал. Однако время неумолимо шло, час «икс» был близок, а бесполезные и затяжные разговоры вместе с этими проверками могли привести к очередной смерти.

Очень глупой и нелепой смерти, ведь винить в произошедшем можно было бы только самого Кенру.

— Ладно, как скажешь, — уверенно согласился юноша и последовал за родителями.

Эксцентричная семья остановилась перед злосчастным кабинетом. Кенра заметил, как его младшая сестра удивленно заморгала и потянула отца за рукав. Тот наклонился, и Топпи что-то прошептала ему на ухо. Кенра не понял причины такой скрытности, но внутри зародилось лёгкое беспокойство.

— Ты утверждает, что дверь в кабинет была не заперта, когда ты проснулся? — спросила мать, прищурившись. — Но Топпи сказала мне, что точно прикрыла дверь перед уходом. Да и сам ты разве не думаешь, что твоя сестра допустила бы такую простую ошибку?

— Может, она просто неплотно закрыла её? — «предположил» Кенра. — Всякое ведь бывает.

— Он лжёт! — воскликнула сестра, указывая пальцем на Кенру. — Я несколько раз проверила дверь, и она точно была закрыта! Братик врёт! Не верьте ему, он тоже наверняка туда заходил!

— Тихо!

От матери испырилась волна незримой силы, от которой вздрогнули не только дети, но и сам глава семейства.

— Клефтис, не стой без дела. Ты будешь проверять свой чертов кабинет или нет?

Клефтис молча кивнул, вошёл внутрь, закрыл глаза и сложил руки в непонятном жесте. Через несколько секунд он тихо произнёс:

— Я чувствую… два остаточных сгустка Ци. Один из них голубой, а другой… ярко-красный. Здесь было два человека.

«Че?»

— Че? — удивление отразилось как в мыслях, так и вслух у Кенры. — Не понял.

— Вот! Он тоже замешан! Я не соврала, мама! — снова в возбуждении выкрикнула Топпи.

Кенра очень хотел дать ей хорошенько по затылку, чтобы она наконец замолчала. Он не мог поверить, что его теперь обвиняют в том, чего он фактически не совершал.

— Я ничего не делал, — спокойно ответил он, не видя причины для паники.

— Кенра, ты… — мать прикрыла глаза рукой и тяжело вздохнула. — Иди себе в комнату. Я выслушала достаточно.

А вот теперь появилась причина для паники.

— Но…

— Иди. Себе. В комнату, — подчеркнула она каждое слово. — У нас был договор, и ты его нарушил. Я не знаю, смогу ли я доверять тебе в дальнейшем. Факты говорят об обратном — Клефтис лично установил на этот случай Защиту Эфира, и она подтвердила твоё вмешательство, однако ты продолжаешь настаивать на своём. Я очень разочарована в тебе.

— Но…

— Хватит, — волна Ци, на этот раз более мощная, снова прошла от матери. — Завтра же утром ты отправляешься в город, чтобы у тебя больше не было соблазна. Будешь жить там до начала учёбы в колледже, размышляя над своим поведением. Я попрошу Сторхауса отвезти тебя к дому сестры Клефтиса, а там, возможно, ты даже найдёшь подработку, если захочешь, но карманных денег я тебе не дам. На сегодня с меня хватит, больше никаких «но».

Кенра смотрел в пустоту с недоверием. Чего-чего, а такого подвоха он представить себе не мог. И единственная подозреваемая сейчас с улыбкой наблюдала за его страданиями, будто знала заранее, что всё так и сложится.

«Эта мелкая паскуда точно что-то подстроила. Скорее всего, это страховка на случай, если её поймают с поличным. Она не хотела быть наказанной в одиночку и создала своеобразный рычаг давления — доложу на неё, и придётся нам обоим отвечать. Чёрт, как не вовремя я это понял. Притворяться спящим было ошибкой, иначе Топпи пришлось бы рассказать о такой важной детали», — корил себя Кенра. — «Бл@ть, а ведь она даже не подозревает, к каким последствиям это может привести…»

Это был полный провал. В такой ситуации, даже если он начнёт рассказывать свою невероятную историю о «перерождениях» без прикрас, подкрепляя её фактами и доводами… при текущем настрое матери его слова встретят максимальный скептицизм.

Кенра редко видел Реликту в таком состоянии, и если она в него впадала, то можно было спокойно забыть о взаимном понимании друг друга как минимум на неделю.

На сестру полагаться не приходилось. Уж она-то ему точно не поверила бы.

Оставался только отец. Он всегда был голосом разума в семье и вряд ли оставит рассказ юноши без внимания. На эту карту и решил сыграть Кенра.

Пусть преступники и не придут сегодня, пусть его слова снова покажутся в глазах других очередной ложью, но смерть близких он никогда бы не смог себе простить.

— Хорошо, — наконец отозвался Кенра. — Мне необходимо поговорить с отцом лично.

— Кенра, ты меня не расслышал? — Реликта произнесла это с явной ноткой угрозы.

— Это не имеет никакого отношения к произошедшему, — подросток продолжал настаивать. — Да, я признаю свою вину, но мне нужно кое-что сказать. Если ты не собираешься меня выслушать, то, как и всегда, надежда остается только на одного человека в этой семье. Меня совершенно не волнует, какое наказание я получу после, предоставь мне хотя бы пару минут.

Между ними началась словесная дуэль взглядов — пронзительные, лишенные жизни глаза Кенры упрямо устремились в хищные зрачки его матери. По прошествии десяти секунд, раздосадованно взмахнув руками, она в конце концов уступила.

— Делай, что хочешь. А ты, — она указала пальцем на Топпи. — Мы разберемся с тобой завтра. А пока отправляйся в свою комнату.

Показав брату язык, словно ребенок, младшая бестия беспрекословно выполнила приказ. Вся эта ситуация явно забавляла ее. Реликта устало потерла глаза и, прежде чем направиться на кухню, добавила напоследок:

— Не засиживайтесь допоздна.

Дверь кабинета тихонько захлопнулась, оставив отца и сына наедине.

— Тебе еще легко удалось отделаться.

Сквозь затянувшуюся тишину, нарушаемую лишь звуками дождя и раскатами грома, прорезался тихий голос отца. Он неспешно подошел к столу, открыл одну из створок и положил туда небольшой металлический обруч, который он предварительно извлек из кармана. Вероятно, это и был тот предмет, который похитила Топпи.

— Итак, о чем ты хотел мне поведать? — Клефтис сразу перешел к делу.

Именно за это Кенра и ценил своего отца. Ничего лишнего, никаких долгих вступлений или недомолвок — он говорил ясно и понятно, фокусируясь исключительно на главной теме разговора. Эта черта характера оказалась как никогда кстати — отец даже не упомянул недавний инцидент, давая подростку возможность высказаться.

Собравшись с мыслями, Кенра кратко изложил суть дела, пересказав события первого дня, когда он посетил пещеру. Не обошлось, конечно, без некоторого приукрашивания, но человеку гораздо проще поверить в сон о будущем, чем в перерождение после смерти. К тому же, сам подросток не был полностью убежден в своей теории, поэтому было сложно определить, где заканчивалась ложь и начиналась правда. Ему просто нужен был тот, кто поймет, поверит и предпримет необходимые меры.

— Сон, значит, — констатировал отец, замолчав на целую минуту и вертя ручку между пальцами. — И ты думаешь, что всё это может произойти в действительности?

— Если бы я просто хотел поболтать, я бы выбрал более приятную тему, — немного раздраженно ответил Кенра.

— Да, в этом определённо есть смысл, — согласился отец.

Перестав жонглировать ручкой, Клефтис поднялся с кресла и подошел к окну. Очевидно, он совершенно не был готов к такому разговору, ожидая услышать о проблемах, касающихся насущных дел. Вместо этого на его голову свалилось нечто совершенно иное, относящееся к другой категории проблем.

— Хорошо. Допустим, я тебе поверил. Через десять минут у нашего дома окажется делегация моих доверенных людей, чтобы защититься от нападения преступников. Мы тщательно подготовимся, вооружимся до зубов. Пройдет час, два, наступит утро… а нападающие так и не появятся. И что тогда делать? Как мне впоследствии объясняться перед остальными? Скажу: «Ребята, извините, я ошибся, но в следующий раз они точно явятся». Ты себе это представляешь? Можешь ли ты быть абсолютно уверен, что сон сбудется?

Обдумав сказанное, Кенра начал отвечать:

— Я… сон был невероятно реалистичным, всё ощущалось так, будто я нахожусь в реальности…

— Это я уже слышал. Объясни, почему я должен тебе верить? Если опираться на описанный тобой сон, то выходит, что моих сил будет недостаточно, чтобы справиться с преступниками. Предоставь мне доказательства, которые несомненно подтвердят твои слова.

Именно этого и опасался Кенра. Безусловно, без каких-либо доказательств подростку никто бы не поверил, даже его собственные родственники.

— В центре деревни, на доске объявлений, есть листовка с текстом, который ты написал…

— Она висит там уже неделю, ты просто давно не выходил из дома.

— …

***

Кенра неподвижно лежал в кровати, не отводя взгляда от наручных часов.

Ему… поверили. Точнее — отнеслись к его словам серьезно, хотя и не без доли скептицизма.

По мнению отца, некоторые аргументы подростка казались слишком натянутыми. Проверить состояние Харума (на наличие амодипсии) в данный момент было невозможно: во-первых, идти в гости без веской причины так поздно было бы неприлично, а во-вторых, толстого приятеля могло просто не оказаться дома.

Кенра предоставил грубые наброски внешности преступников. Он успел их сделать днем, чередуя с тренировками Эфира. Дополнив описания характерными чертами бандитов, подросток надеялся, что хотя бы кто-то из них покажется отцу знакомым.

И его надежды оправдались.

— Ладно, думаю, пора отправляться, — произнес старик, допив третью кружку напитка. — Крошка Топпи скоро должна проснуться, а я…

— Тоже не хочешь ее видеть? — попытался угадать Кенра. — Понимаю. В последнее время она стала ещё более противной.

Старик тихо засмеялся и добавил:

— Нет, что ты. Просто… ну, ты знаешь, не хочу слышать, как вы снова ссоритесь. Вы же брат и сестра, родные люди, но так плохо ладите. Даже кошка с собакой лучше уживаются.

— Ха-ха-ха, это точно, — согласился Кенра, схватил чемодан и вышел на улицу.

За всё лето не было ни одного дня, чтобы он не повздорил с сестрой. Причины всегда находились. Невинный вопрос мог обернуться почти дракой.

«Возможно, вчерашний инцидент стал последней каплей для матери, — подумал подросток. — Ещё удивительно, что она продержалась так долго. Наверное, к лучшему, что меня отправили в город. Мой Эфир — ключ к порталу в той пещере. Меня нет — нет и причины для вторжения преступников. Да, так будет лучше для всех… кроме Харума».

Смерть толстого приятеля была неизбежна. Преобразование Аспекта Крови, наложенное на Харума, убьёт его через несколько дней. Аподипсия это или что-то другое, но итог кровавых ритуалов всегда один. Харум должен был открыть портал, и как только его задача будет выполнена, он станет ненужным. В этом Кенра убедился воочию.

«Интересно… а есть ли другие пути решения проблемы с преступниками? Если я смогу «перерождаться» и дальше… можно ли изменить то, что предначертано самой судьбой? Те, кто должен умереть, смогут выжить… или нет?»

Случайная мысль навела Кенру на тяжёлые размышления. Он не очень-то хотел спасать Харума, но эта странная сила, Благословение, возрождающее после смерти… она давала ощущение, что при желании можно сделать всё. Есть право на ошибку, можно ошибаться сколько угодно раз… ведь потом можно будет начать всё сначала и попробовать иной подход.

— Слушай, старик, — внезапно заговорил Кенра, когда они уже сидели в машине со Сторхаусом. — Ты ведь… много чего знаешь?

— Ха-ха-ха, с чего вдруг такой глупый вопрос? — с удивлением отреагировал он, заводя грузовик. — Что ж, вот мой ответ: я знаю только то, что знаю. Тебя это устроит? Может, выспишься, пока едем?

— Нет, подожди… — тяжело вздохнув, подросток спросил более конкретно: — Что ты думаешь об… Аспекте Времени? О перемещении во времени? Видел ли ты хоть раз того, кто мог путешествовать во времени?

Старик Сторхаус несколько секунд тупо смотрел на Кенру, а затем громко рассмеялся, пару раз ударив по рулю.

Кенра поступил предельно глупо. Конечно, чего ещё он ожидал? Думал, старик без шуток начнёт рассказывать все тонкости о путешествиях во времени? Просто… была надежда, что он отнесётся к вопросу хотя бы немного серьёзно…

— ХА-ХА-ХА, ну ты, конечно, выдал. Прямо шокировал старика, ух. Да ещё и с таким серьёзным лицом, словно от этого зависит твоя жизнь, ха-ха-ха. Давненько никто так меня не веселил…

Что ж, иного ожидать и не стоило. Кенра открыл окно, готовясь любоваться уносящимися пейзажами природы…

— А знаешь… — со знающим видом сказал старик, как только успокоился. — Путешествие во времени… хех, очень сложная тема для размышлений. Поворот времени вспять считается невозможным. Даже великие Созидатели, Боги нашей реальности, жившие очень-очень давно, вряд ли могли перемещаться в прошлое. Встречался я как-то с одним Сувереном, специализировавшимся на Аспекте времени…

Внимание Кенры значительно упало, как только он услышал последнее предложение. Что-что, а преувеличивать старик Сторхаус очень любил. В его рассказах обязательно фигурировали Суверены, Демоны, обворожительные красавицы, правители разных стран… кого только он не упоминал. Разве что с Богом не встречался, и то, наверно, у него просто не было повода рассказать о такой «великой» встрече, произошедшей по стечению обстоятельств.

— …так вот, говорит он мне: «Остановить время — пожалуйста, ускорить — без проблем, замедлить — плёвое дело, но вернуть его… боюсь, никто не мог и никогда не сможет изменить то, что уже произошло. Мы творим то, что у нас есть сейчас — настоящее. Можем заглянуть туда, куда нам недоступно — в будущее. Но прошлое есть, было и всегда будет неизменным, что бы ты ни делал, дорогой мой друг Сторхаус», — величественно и гордо произнес дряхлый старик. — Ну, как-то так он мне сказал, точно уж не помню.

Устав слушать байки, хоть они и были весьма интересными, Кенра достал наушники, намереваясь послушать музыку. Лёгкий ветерок из окна приятно ласкал лицо, тогда как мимо проносились дома и деревья. Они до сих пор не выехали за пределы Моллиса — Сторхаус, увлекшись собственным рассказом, не решался прибавить скорости.

— …но я не особо поддерживаю его мнение. В мире нет ничего невозможного, и если ты чего-то не видел собственными глазами, то не стоит отрицать, что его не существует. Так я наткнулся на одного весьма таинственного человека, когда сидел в баре…

— Эй, если уж принялся травить байки, то сделай их поинтереснее, — с иронией возмутился Кенра. — Какой там бар, пусть событие разворачивается при королевском дворе, или хотя бы на очень отдаленной земле.

— Да я чистую правду рассказываю! Не смей меня перебивать! Итак, сидим мы, беседуем по душам, и тут он внезапно заявляет, что является путешественником во времени. Тьфу, я ему, разумеется, не поверил. Но потом он поведал мне такое, от чего волосы встают дыбом.

— Ну так что же он тебе «поведал»? — уже несколько уставшим голосом спросил подросток.

— А вот это, мой дорогой юный друг, останется секретом.

Когда они стояли на светофоре, Сторхаус с теплотой взглянул в зеркало заднего вида, где отражался Кенра.

— Если бы мне предоставили возможность перемещаться во времени… я бы изменил всю свою жизнь.

После этих слов старик замолчал, сконцентрировавшись на дороге. Весьма вовремя получилось завершить на том моменте, как они выехали на главную проезжую часть.

«Изменил свою жизнь…», — повторял про себя Кенра последние слова старика.

Почему-то именно они прочно засели в его памяти, словно сработал внутренний колокольчик, предвещающий нечто… просто нечто грядущее.

Включив на плеере свою любимую музыкальную группу, Кенра отстранился от окружающей действительности, безучастным взглядом наблюдая за мелькающими полями и лесами из окна старого грузовика. Пролетевшая мимо табличка с перечеркнутой надписью «Славный городок Моллис» осталась незамеченной для глаз подростка.

Незаметно для себя он принялся погружаться в сон…

Зеленые пейзажи начали плавно преобразовываться, принимая совершенно иную материальную форму. Деревья высохли, трава увяла, исчез стрекот насекомых и пение птиц. Все формы жизни будто умерли… или нет, они слились в единое целое с окружением, превратившись в сплошную кроваво-красную биомассу. На алом небе незаметно испарились облака, пропали горы, асфальтированная прямая дорога также исчезла — её заменила неровная песчаная поверхность. Она словно вены пролегала сквозь биомассу из плоти и крови.

Стоя посреди этого чуждого мира, Кенра с ужасом и непониманием взирал на развернувшуюся перед ним картину.

Внезапно окрестности наполнил низкий гул. Издалека послышался звук рога, прозвучавший подобно объявлению войны.

Биомасса из плоти и крови начала собираться в одном месте. Сначала это был огромный шар, не уступавший по размерам замку, но затем биомасса стала принимать форму вертикального прямоугольника, и он непрерывно рос.

Кенра практически мгновенно понял, во что преобразовывалось это кровавое, вязкое вещество.

Дверь.

Двухстворчатая, размером с гору, дверь.

На ней были выгравированы те самые символы, что присутствовали на артефакте босса и стенах пещеры с порталом. Как только основной каркас сформировался, а непонятные символы проявились, биомасса начала пузыриться. Шарики разных размеров, словно опухоли, начали появляться по всей поверхности двери.

Кенра очень хотел проснуться, прекрасно осознавая, что в реальности такого просто не может произойти. Но как бы подросток ни старался убедить себя в нереальности происходящего, как бы ни желал верить, что это лишь плод его больной фантазии… ничего не получалось. Он хотел убежать, закричать, закрыть глаза, причинить себе боль, чтобы проснуться… но было в этих жутких кровавых изображениях нечто притягательное и манящее. Нечто родное, близкое, чего не стоило бояться, а лишь принять и…

Открыть дверь.

Гул усилился, рог трубил изо всех сил, а недавно образованные шарообразные опухоли на двери начали шевелиться. Вскоре одна из них лопнула, выпустив наружу небольшой фонтанчик алой жидкости. Затем лопнула вторая, третья…

Окружающая земля стала более вязкой, словно зыбучие пески, а затем тоже преобразовалась в жидкость. Подросток по колено стоял на бескрайней красной глади, завороженный тем, что произойдет дальше.

На месте опухолей на двери стали появляться глаза. Без зрачков, без склеры, без век, словно одна лишь кровь являлась их составляющей.

Кенра понял, что они смотрят прямо на него. Они хотят, чтобы он подошел ближе…

Но долго смотреть им в ответ не удалось. С каждой секундой подростку казалось, будто в голову втыкают все больше и больше иголок. Невыносимая ментальная боль заставила Кенру схватиться за голову и разразиться оглушительным криком.

— Аааа!!!

— А!

Сторхаус едва не потерял управление, когда тихий джаз, играющий в колонках, внезапно прервал рев обезумевшего. Старик ехал на довольно приличной скорости, и от лобового столкновения со встречной машиной его отделяли лишь считанные сантиметры.

— Мать мою бабушку! — выругался Сторхаус, покрепче взяв руль в свои руки, а затем мельком взглянул в зеркало заднего вида. — Кенра, что это, черт возьми, было?!

Виновник произошедшего столь же удивлённо покосился на старика. Кенра очнулся в холодном поту, словно комок застрял у него в горле, а сердце бешено колотилось, достигая ненормальной частоты.

Он быстро огляделся по сторонам.

Машина неслась вперёд; за окном проносились знакомые зелёные поля, небо было ясным и голубым, а старик Сторхаус не унимался, ругаясь на чём свет стоит…

С облегчением вздохнув, подросток прикрыл лицо руками и начал направлять Ци по телу, стремясь как можно скорее обрести спокойствие.

— Кенра! КЕНРА!!!

— Да что такое?!

— Не «да что такоекай» мне тут! Объясни сейчас же, что произошло, а не то я разверну машину и мы вернёмся в Моллис! В таком состоянии тебе не в город нужно, а прямиком в больницу! Ты выглядишь совершенно бледным, будто покойник!

И правда. Взглянув на своё отражение в экране телефона, Кенра ни за что бы не признал в этом испуганном юноше здорового человека.

— Старик… — очень тихо произнёс Кенра. — Не волнуйся. Я… да, мне не очень хорошо, но это скоро пройдёт. Просто… последние несколько дней меня мучают кошмары, и я никак не могу нормально отдохнуть. Кошмары, вот и всё.

— Да кого ты здесь пытаешься обмануть! — возмутился Сторхаус, но машину всё же не остановил. — Я сразу заметил, что утром ты был не в себе, но не придал этому большого значения. Думал, ты опять поссорился с сестрой, но теперь ясно, что дело куда серьёзнее. Одними кошмарами от меня не откупишься, так что выкладывай всё как на духу. Ты, конечно, умеешь складно врать, но даже не думай обманывать обманщика. То есть… ну ты понял. Я прожил очень долгую жизнь, и опыта у меня накопилось предостаточно…

— Да-да-да, я понял, успокойся, — смирившись с неизбежным, Кенра приготовил заранее продуманное объяснение: — Эх, с чего бы начать…

Рассказ о том, что в своих кошмарах подросток видел, как убивают всю его семью, показался старику вполне правдоподобным.

— Значит, приходят незнакомые люди и начинают кровавую резню, — повторил Сторхаус. — Что ж… думаю, это всё объясняет. Прости меня, Кенра, за мою вспышку гнева. Просто я так редко вижу тебя в таком состоянии, что очень сильно заволновался.

— Да ничего. Я же сказал, что всё в порядке. Если это не пройдёт, буду принимать снотворное.

— Только не переусердствуй с этой химией, — по-старчески заворчал Сторхаус. — В мои времена от такого лечились совсем другими методами.

— Старик, не ворчи. У меня и так голова раскалывается. Лучше включи радио погромче, у меня плеер разрядился.

— Ха-ха-ха, ладно-ладно.

Оставив подростка позади, старик Сторхаус прибавил громкость магнитолы и продолжил путь с умиротворённым сердцем, чего никак нельзя было сказать о Кенре. Внешне он старался выглядеть невозмутимым, хотя и это было сложновато, учитывая его дрожащие руки и полные страха глаза.

Для подростка, начиная с этого дня, официально вводился запрет на сон. Насколько долго он сможет продержаться – покажет лишь время.

Стоит ли говорить, что Кенра в который раз ничего не понял? Это был тот самый случай, когда слова о кошмаре внезапно обрели реальность.

«Каким образом это видение связано с моими перерождениями?» — этот вопрос был единственным, что терзал разум Кенры в тот момент.

Поскольку ответа на него он не находил, то просто постарался как можно лучше запомнить образ жуткой двери, собираясь в будущем разобраться в этом вопросе более основательно. Город – это не глухая деревня, и если посетить некоторые места и обратиться к определённым людям, то можно узнать очень многое.

«Хотелось бы верить, что это возможно».

У него ведь теперь есть неограниченное количество попыток, и он может не бояться, если вдруг выяснится, что увиденное им — нечто из области демонического. Ну подумаешь, его убьют — ведь через мгновение он снова оживёт!

Но даже при таких раскладах Кенра был настроен весьма пессимистично. Кто знает, возможно, он первый, кто столкнулся с подобным явлением, или же информация о чём-то подобном слишком опасна, чтобы находиться в открытом доступе. В таком случае ему придётся повышать свой уровень мастерства, и даже ранг Мастера среднего уровня будет недостаточен.

Во время поездки время пролетало незаметно. Углубившись в собственные мысли, Кенра совершенно не заметил, как машин на дороге становилось всё больше, а деревьев — всё меньше. Они въехали в пригород, где располагались разнообразные фабрики и заводы, а спустя ещё полчаса стали виднеться верхушки высотных зданий.

Огромная, ярко освещённая стела с единственным словом «Фатум» приветствовала всех, кто двигался по главной трассе города. Располагаясь в кратере когда-то упавшего метеорита, высотные здания, небоскрёбы — практически всё, что составляло этот город, — можно было разглядеть издалека, что лишь подчеркивало его внушительный диаметр. Город производил впечатление, вызывая уважение и даже благоговение, несмотря на то, что он не являлся столицей государства.

Старик Сторхаус остановил машину на обочине, прямо перед крутым спуском, который служил своеобразным естественным барьером, отделяющим мегаполис от остального мира.

— Сколько бы раз я сюда ни приезжал, этот вид всегда поражает, — с ностальгией произнёс он.

Кенра промолчал, испытывая примерно такие же чувства. Градостроителям, безусловно, стоило отдать должное за их труд.

Постояв так пару минут, Сторхаус с лёгкой улыбкой хмыкнул и снова тронулся с места, продолжая путь.

Было около десяти часов утра, и улицы уже гудели от оживления. Кенра с нетерпением вглядывался в окно, желая увидеть представителей различных рас. В деревнях и небольших поселениях редко встречались те, чья кожа была не обычной, а словно каменная, или те, кто обладал ушами и хвостом, или чьи волосы на голове постоянно горели, да еще и ростом эти существа были ниже Кенры…

И это лишь то, что мальчишка успел заметить в первую минуту. Фатум звали городом красок, потому что его посещало множество разнообразных человеческих рас. Здесь были зверолюди, разумные стихийные элементали, абстрактные сущности и прочие. Для такого любителя прогулок, как Кенра, само пребывание в городе уже было наслаждением. Подросток уже предвкушал, кого он может встретить по пути, представляя эксцентричное поведение необычных прохожих. Да, именно этого ему так не хватало дома. Чего-то нового, неизведанного, странного, в противовес унылым пейзажам родного поселка, которые Кенра уже вдоль и поперек изучил.

— Хах, вижу, ты, как всегда, в предвкушении, — проговорил старик, заметив Кенру, прилипшего к окну. — Неудивительно, к этому самому сложно привыкнуть. Похоже, с каждым годом приезжих нелюдей становится все больше. О, кстати, мы почти приехали.

Через пять минут старый грузовик остановился возле десятиэтажного здания. Машина старика Сторхауса выглядела блеклой и ржавой по сравнению с футуристичными автомобилями вокруг.

Открыв дверь, Кенра вышел во двор и глубоко вдохнул. Пыльный воздух с примесью газов и отходов тоже был в радость, хотя и временно. Подросток был уверен, что через несколько дней окружающая атмосфера ему станет противной, и чтобы привыкнуть к ней, понадобится не один месяц, но пока он предпочел наслаждаться этим. В конце концов, это было что-то новое, пусть и не совсем приятное.

— Ну, дальше ты уже сам, — сказал Сторхаус и похлопал Кенру по плечу. — Боюсь, мои колени не выдержат такое испытание, как лестница. С Рецией я могу и позже встретиться.

— Так есть же лифт, — предложил другой вариант подросток.

— А… честно говоря, мне страшно ездить в этой жестяной коробке. Возникает ощущение, что тебя сейчас раздавит, или, что еще хуже — начнешь падать. Прости уж, но не в этот раз.

Обнявшись на прощание, старик благополучно уехал на своем дребезжащем транспорте. Кенра несколько секунд помахал ему вслед, а затем подошел к одному из подъездов, позвонил в домофон, назвал свое имя и успешно вошел внутрь.

Но уже в самом начале он столкнулся с проблемой — на лифте висела табличка, сообщавшая о его неработоспособности. А это означало…

«Лестницы. Как же я ненавижу лестницы».

Пришлось подниматься на десятый этаж своими собственными ногами.

«Сторхаус сегодня был как никогда прав, — думал Кенра, задыхаясь от напряжения. — Даже для меня это целое испытание, что уж говорить про старика».

Подросток постучал в дверь, и через несколько секунд ее открыла симпатичная женщина средних лет.

У нее были слегка растрепанные черные волосы, ниспадающие до пояса, большие мешки под глазами, очень худое телосложение и небрежно нанесенный легкий макияж. Весь ее вид выражал вселенскую усталость. Однако все эти факторы не могли скрыть ее чрезвычайного обаяния и привлекательности, словно тете Рецептори было не 46 лет, а 25.

— Ах! Малыш, как я давно тебя не видела! — воскликнула она с порога и крепко обняла подростка.

— Да, тетя Рецептори, я тоже рад тебя видеть, — промямлил Кенра, плотно уткнувшись лицом в два весомых аргумента радости.

Из-за большой разницы в росте ноги Кенры оторвались от земли, что было для него весьма неловко. Мягкие, но вместе с этим сильные руки худой тетушки пересчитали все его кости.

— Ой! Прости, я немного увлеклась. Заходи, не стой у входа. Реликта предупредила о твоем приезде, так что я приготовила завтрак на двоих и прибралась в твоей новой комнате. Если хочешь, то можешь пойти покушать, еда еще не остыла. А?

Внезапно из другого конца квартиры раздался телефонный звонок.

— Прости, мне нужно срочно бежать. Обустраивайся, раскладывай вещи… в общем, чувствуй себя как дома! Ну, что ж, не скучай тут без меня! А, чуть не забыла, вот тебе ключ от дома, если захочешь зайти в магазин или просто погулять… ой, у тебя же давно есть дубликат, прости-прости. Понадоблюсь — звони по телефону, стук в дверь могу не услышать!

Закрыв дверь своей комнаты на засов, тетя Рецептори с головой полностью погрузилась в незаконченное дело. Приезд Кенры был лишь внезапной переменной, которая немного скрасит перерывы между работой.

«Когда-нибудь она точно доведет себя», — грустно подумал подросток.

Хоть тетя Рецептори и приходилась родственницей его отцу, в отличие от последнего она не имела никакого отношения к преступному миру. Это он тоже узнал от друзей Клефтиса. Тетя была обычной трудоголичкой, которая посвятила всю свою жизнь работе. Проще было бы перечислить, какую профессию она еще не успела освоить.

Живущая одна, без мужа и детей, она совершенно не находила времени на развлечения, хобби и даже общение с близкими. Каким-то чудом Кенра застал ее дома, поскольку обычно тетушка Рецептори заглядывала сюда лишь для сна, покидая жилище ранним утром.

«Взяла работу на дом», — мгновенно смекнул Кенра.

Это был не первый визит Кенры к тетушке. В прошлом году он провел здесь целый месяц, и тогда их встреча произошла лишь спустя неделю, в течение которой подросток пребывал в полном одиночестве.

Разобрав вещи, юноша не пожелал растрачивать впустую время, которое тетушка Рецептори выделила на готовку, и позавтракал во второй раз.

— Теперь можно переходить к основным делам.

Мать велела ему найти хоть какую-то подработку, ведь покупать предметы первой необходимости и еду в городе он будет за свой счет, никто спонсировать не собирался. Разве что тетушка Рецептори могла бы помочь финансово, но Кенре было слишком жаль эту бедную женщину. Он не был настолько мерзавцем, чтобы висеть на шее у всех подряд.

Знакомых в городе у него больше не было, а значит, приходилось прибегнуть к любимому занятию — погулять и поспрашивать. Последнее действие не относилось к любимым, скорее к вынужденным.

Кенра вышел из дома и направился, куда глаза глядят. Вскоре он оказался на весьма роскошной улице, мощеной желтым кирпичом. Вокруг ездили солидные машины, а аура и манеры прохожих излучали аристократизм. Последние, к слову, смотрели на Кенру со скрываемым презрением.

Подросток заглянул в пару невзрачных (если сравнивать со всем остальным, то выглядели они тускло) магазинчиков и салонов, предлагающих косметические услуги, в надежде устроиться туда на должность младшего сотрудника или что-то подобное.

Безрезультатно.

Идея была хорошей, но все места уже были заняты. О более престижных заведениях Кенра даже не задумывался, ведь туда принимали только с опытом.

«Черт, почему везде требуют паспорт? Неужели они думают, что я пришел устраиваться ради шутки? Или мой внешний вид даже в этом городе слишком выделяется из общей массы?», — ворчал про себя Кенра.

Последнее предположение отчасти соответствовало истине. Из-за своего низкого роста его повсеместно принимали за ребенка, и пока Кенра не предъявлял документы, подтверждающие совершеннолетие, его даже слушать не желали.

Хотя Кенра и привык к подобным ситуациям, это все равно порядком его раздражало.

Спустя полчаса подросток переместился на другую улицу, где не было столь дорогой отделки и кричащего намека на неуместность его присутствия. Эту улицу можно было охарактеризовать одним словом — базар. Поскольку утро еще не достигло своего пика, людей здесь было не so much. Один человек на два квадратных метра, что для базарной площади города Фатум было вполне нормально.

Кенре очень хотелось задержаться здесь подольше: рассмотреть диковинные товары, которые торговцы навязывали всем подряд, обойти книжные лавки, заглянуть в ларьки, где продавали породистых животных…

Душа жаждала полной свободы действий, а выглядывающий из клетки милый котенок с шерстью красного окраса так и упрашивал забрать его, клятвенно обещая заменить глупого толстого Крекера.

С трудом преодолев искушения, Кенра стоически продолжил поиски подработки, разглядывая различные объявления на столбах и листовки с вакансиями на стендах.

«Хмм, работа официантом выглядит заманчиво, но график совершенно убийственный», — размышлял подросток.

Кенра совершенно не собирался тратить по 12 часов в день на работу, следуя примеру тетушки Рецептори. Ему хотелось чего-то, связанного с преобразованием чистого Ци…

Сработал тревожный звоночек.

Еще немного, и Кенре удалось бы избежать столкновения, но, к сожалению, тело не успело среагировать на мысль.

— Отойди!

Внезапно из-за угла вылетел человек. Он опрокинул лоток с овощами, тяжело упал на землю, захватив с собой и Кенру.

Сознание подростка вращалось, словно лопасти вертолета, а руки пытались схватить нарушителя, чтобы устроить ему хорошую взбучку.

— Извини, приятель, но я очень спешу, — только и слышался молодой дерзкий голос.

Кенре удалось встретиться взглядом с виновником овощного бедствия. Черные волосы, черные глаза, капюшон на голове и отвратительно дружелюбная улыбка. На нем был длинный коричневый плащ премиального качества, под которым угадывалась мускулистая фигура. На плече красовалась вышивка, показавшаяся Кенре смутно знакомой, но он не успел ее рассмотреть. Под крики продавца нарушитель порядка отдал честь в качестве извинения и стремительно удалился.

— Мразь, да споткнись же ты, — добавил свои пять копеек подросток, поддерживая ругающегося продавца.

Больше деталей он подметить не смог, дебошир убежал слишком быстро.

— Определенно хорошее начало дня.

На всякий случай он проверил свой кошелек, но, к счастью, его не украли.

— Такое чувство, что меня преследуют одни неудачи.

Даже тренировки по преобразованию Ци шли наперекосяк, от чего Кенра окончательно удостоверился, что фактор неудачи пришел вместе с «перерождениями». Ну а что, хотел же новой жизни? Получи, так сказать, и распишись.

Даже тетя Рецептори начала подмечать невезение Кенры, сказав, что его кто-то сглазил или проклял. Тот, в свою очередь, подумал, что это вполне возможный вариант. К уже имеющейся коллекции книг в библиотеке прибавилось еще парочка, направленных на тематику Темных Аспектов.

— Хмм.

На третий день Кенра как обычно сидел и читал, отчаянно пытаясь не глядеть в сторону приключенческого романа и сосредоточиться на профессорской мудятине, но к данной проблеме прибавилась еще одна, совсем неожиданная.

Кто-то за ним наблюдает, и очень долго.

Подросток заметил это только недавно, когда резко обернулся поднять упавшую ручку и увидел фигуру, стоящую у стеллажа. Почти сразу эта фигура скрылась, но от взгляда Кенры она не смогла ускользнуть. Провернув фокус с ручкой еще раз, только осознанно, ситуация повторилась.

«Что не так? Взятые мной книги выглядят слишком подозрительно? Это кто-то из охраны, или… преступник из той самой банды, которая уволокла меня в пещеру?»

Один вариант был хлеще другого. В попытках снять с себя подозрение, если это все же оказался охранник, Кенра отодвинул все книги связанные с описанием запретных Аспектов подальше от себя, клятвенно обещая больше их не брать.

По крайней мере не в этой библиотеке.

Но были в его жизни и хорошие моменты — Кенра уже почти полностью отошел от стресса. Пройдет неделька-другая, и он вернется в прежнее состояние. Кошмары продолжали мучить подростка, но он был уверен, что и это лишь вопрос времени. Вон он даже устроился… аниматором. Тут невысокий рост неожиданно сыграл в плюс, и Кенра примерил на себя форму любимого персонажа детей и подростков, будучи немного выше них. Зарплата средняя, но и график не напряжный, что было для Кенры почти идеально.

Забавляла одна деталь — как только он переехал к тете Рецептори, то сразу же приобрел подобный ей вид. Мешки под глазами, усталый вид, похудел на несколько килограмм. Тетушка не на шутку испугалась, но Кенра убедил ее, что просто заболел.

«Как же хорошо иметь дело с доверчивыми людьми», — подумал он.

На третий день вечером после работы Кенра как всегда заглянул в библиотеку, но в этот раз в другую, ища информацию по артефактам. От безнадежности он даже взял на порядок больше фантастических романов, больше конечно для удовольствия, чем для пользы. Почти во всех книгах по артефактам были наглядные изображения, но те, которые были похожи на обоюдоострый черный кол, имевшийся в ассортименте у босса преступной банды из воспоминаний, не давали и близко схожих эффектов вроде перемещения во времени. Это слегка удручало, но Кенра и не думал, что будет легко. Едва ли такой артефакт попадается раз в тысячу лет, а возможно и реже.

Как всегда скоротав оставшееся свободное время за чтением романа, Кенра пошел домой.

— М?

Гуляя по ночному городу, Кенра услышал позади себя шаги. Тихие, почти незаметные, они стучали в такт его собственным. Подросток так бы и не услышал их, не остановись он завязать шнурок на кроссовке. Не ожидавший этого преследователь сделал еще пару шагов и только потом спохватился, что его и выдало. Кенра сделал вид, будто ничего не заметил и спокойно пошел дальше, но внутри уже подготовился к битве на смерть.

В Фатум приезжали разные людские расы и некоторые из них вели ночной образ жизни, из-за чего многие магазины и ларьки работали 24 часа в сутки. Одних из таких людей Кенре удалось повстречать, и хоть они выглядели жутковато, но склонностью к преследованию не страдали.

«За мной специально кто-то идет, словно ждет возможности напасть. Этот район слишком густонаселенный, поэтому он пока не рискует, но как только я дойду до своего собственного, где разброс жителей побольше и фонари светят менее ярко, преследователь начнет действовать», — рассудил Кенра.

Решив рискнуть, пока еще была возможность, подросток резко развернулся на 180 градусов. Самого преследователя он не увидел, но смог приметить тень за забором.

— Эй, я знаю, что ты здесь. Долго еще будешь прятаться? — спокойно сказал Кенра, подавая вид, будто происходящее его не пугало, а скорее забавляло. — Либо ты выходишь сам, либо действовать уже буду я. Не стоит преследовать того, кто выше тебя по Рангу.

Прошла секунда, вторая, и спустя третью Кенра увидел, как тень за забором исчезла. Преследователь уже не скрывался и, решив отнестись к словам подростка серьезно, с громким топотом убежал восвояси.

— Пф!

А самого Кенру чуть не пробило на смех. Радость в купе с подступившим андреналином вывели его на эмоции.

«Я умирал целых два раза, таким меня больше не удивить. Правильно сделал, что убежал. Бойся путешественника во времени, падла, ибо я все помню», — горделиво подумал Кенра.

Однако теперь ему придётся быть предельно осторожным и не возвращаться домой так поздно. Кто знает, вдруг преследователь решит привести своих прихвостней, тогда уж блеф не прокатит.

Дальнейший путь до дома прошёл без помех. Встав у подъезда, Кенра выронил ключи на землю два раза, прежде чем открыть его. Лифт по-прежнему не работал, но к этому он уже успел привыкнуть, поднявшись на десятый этаж своими двоими.

— Да какого Дьявола?! — ругнулся подросток, уронив ключи прямо в дырку между лестницами.

Кенра был уверен, что они лежат где-то на первом этаже, а значит, придётся снова спускаться и снова подниматься.

«Это просто какой-то кошмар».

Пропотев от незапланированной физической нагрузки, Кенра наконец добрался до дома.

С библиотекой он пока решил повременить, этот странный сталкер его немного напряг. А Кенра был совершенно уверен, что заметил преследователя впервые именно в библиотеке. Подросток просто сосредоточился на том, что умеет лучше всего — ничего не делать. Можно послушать музыку, посмотреть фильм, поиграть в телефон, проще говоря, провести время без смысла и пользы. Ежедневные тренировки с Ци, естественно, никуда не делись, но значительно потеряли в продуктивности.

Так прошло ещё четыре дня, пока Кенре не позвонил его работодатель. Если выражаться словами последнего, то ему выпала великолепная возможность поучаствовать на концерте знаменитого поп-идола.

Маленький рост решает…

Звучало фантастически, на самом деле — не особо весело. Задачей Кенры являлось делать всякие глупые движения и играть на публику. Талисманом поп-идола являлся маленький чёрно-белый котик, соответственно, и играть его должен был подходящий человек. Понятное дело, он был там не единственный подобный страдалец, но легче от этого не становилось.

— Кенра Диастози!

— Здесь…

Ему обещали заплатить довольно внушительную сумму всего за один день, и пусть сегодня у него чудовищно болела голова, подросток не собирался упускать такую возможность.

— Так, на тебе четвёртая сцена. Главное — помни жесты, которые мы с тобой вчера выучили, понял?

— Да, я всё уяснил…

— Эй, будь энергичнее, или я урежу твою премию. Талисману поп-идола не пристало быть таким вялым. Зайди в костюмерную и забери реквизит, остальное тебе объяснят по пути. Свободен.

Кенра пропустил почти всё, что сказал работодатель, услышав только «костюмерная» и «свободен».

«Голова, чертова голова, почему я не взял таблетки, — то, чем в данный момент была занята подавляющая часть его мыслей. — Как же я хочу умереть…»

Надо было терпеть. Всего лишь пару часиков, и он будет свободен.

Надев костюм и выйдя на специально отведённый ему участок, с началом концерта Кенра начал отрабатывать свой номер. Подросток скорее назвал бы это пыткой, причём как физической, так и моральной. Лютый стыд одолевал его, когда он смотрел на сотни тысяч танцующих с ним в одном ритме людей.

А ещё в костюме было очень жарко…

Мероприятие проходило на огромном стадионе, где чаще всего проводились не всякие там выступления знаменитых личностей, а жестокие кровавые соревнования между Крафтерами. Вот на такое Кенра подписался бы даже бесплатно… нет, он бы скорее сам заплатил за это.

— Ууух, это было просто замечательно! Вы все молодцы! — сладким голосом сказала звезда сцены, но из-за неудачно падающего света Кенра её почти не видел.

«Нет… всё… больше не могу…»

Головная боль перешла грань. Понимая, что прямо сейчас он извергнет свой завтрак наружу, Кенра спешно покинул сцену, даже не заботясь о том, как это выглядело со стороны.

— Идиот, ты что делаешь!? Да я сам тебя сейчас разорву! Ты хоть понимаешь, что нас показывают по телевидению?! И основная камера, ублюдок, сейчас как раз была направлена на тебя! Говна кусок, я не то что премию тебе не выпишу, ты мне ещё должен будешь!

И это были только цветочки. Будучи за кулисами, работодатель не стеснялся при всех орать на Кенру благим матом, пока тот спешно снимал костюм. Ещё не хватало обблевать его и действительно остаться в долгах.

Спешно убежав от разъярённого начальника, подросток первым делом двинулся в туалет и облегчил свой желудок.

— Дьяволо… ну просто отлично… — страдальчески говорил он, опираясь на ободок унитаза.

Вот так и подработка.

— Нет, это не может быть простой неудачей. Я словно нахожусь в долбанном «Пункте назначения», который только набирает обороты, — припомнил Кенра недавно просмотренный фильм.

Решив, что дальше так дело не пойдёт, подросток выдвинулся на выход, стремясь поскорее принять таблетки от головной боли и ещё что-нибудь сверху.

Что ж, слова о «Пункте назначения» оказались пророческими.

Будучи у выхода из стадиона, Кенра одной рукой держался за голову, а второй опирался на стену. Тут звёздная певица решила уйти в отрыв, запев настолько высокую ноту, что стало просто противно её слушать. И не один Кенра был такого мнения.

Люди внизу главной сцены стали зажимать уши и падать на землю, их лица исказились от боли. Звук тем временем продолжал нарастать. Исполнительница взяла еще более высокую ноту, и более половины стадиона уже рухнуло от натиска. Барабанные перепонки людей начали лопаться, а крики эйфории и радости сменились сплошной какофонией страданий и мольб о помощи. Звук снова усилился, и теперь весь стадион был повержен.

— Кто-нибудь, прекратите это!

— Слишком громко!

— Моя голова сейчас взорвется!

Сказано — сделано.

У тех, кто находился в двадцати метрах от источника звука, головы буквально начали взрываться. Осколки черепов и мозговая ткань разлетались повсюду, обрызгивая тех, кто еще был жив. Стоявшие в центре стадиона падали без сознания, кровь текла из их глаз, ушей, ртов и носов. Они мучились в предсмертной агонии, испытывая невыносимую боль.

Тем же, кто находился у краев стадиона или почти за его пределами, повезло гораздо больше. Счастливчики отделались лишь сильным испугом и оглушением, хотя и среди них были павшие без сознания.

Звуковая волна и накопившаяся головная боль значительно подкосили Кенру, но он смог остаться в сознании, наблюдая развернувшуюся трагедию.

— Внимание! Всем срочно покинуть это место! Происходит террористическая атака! Повторяю, на стадион совершается нападение, немедленно уходите отсюда!

Тревожный голос, прозвучавший из громкоговорителей, подал сигнал к действию оставшимся выжившим. Тысячи испуганных людей ринулись к выходу со скоростью буйволов, расталкивая всех на своем пути. Споткнувшихся, не оправившихся от звуковой волны или двигавшихся слишком медленно, без колебаний растаптывали. Толпа видела только путь наружу, подгоняемая страхом повторить судьбу тех, кто стоял у главной сцены.

Завыла тревожная сирена, в небе сверкнули яркие вспышки — стражи порядка начали действовать, телепортировавшись на место происшествия.

Вслед за ними в воздух взмыли салюты, но их траектория была направлена не вверх. Фейерверки падали в скопления людей, а их начинкой оказалось взрывчатое вещество. Серия громких взрывов повергла растерянных людей в полный хаос. Обугленные останки взлетали на десятки метров, разлетаясь по всему стадиону.

Затем взрывы стали происходить и в воздухе. Авангард террористов выступил против стражей порядка, разбрасывая опасные заклинания во все стороны. Синергия различных видов Эфира создавала красивое, разноцветное, но в то же время ужасающее зрелище.

Сложно сказать, повезло Кенре или нет, ведь он успел отбежать на достаточное расстояние от эпицентра событий и в кратчайшие сроки оказался за пределами разрушающегося стадиона. Но, с другой стороны, этого могло и не произойти, останься подросток дома.

Находясь в первых рядах, Кенра пару раз споткнулся, но, к счастью, поток людей там был не таким сильным. Он благополучно вставал и бежал дальше, заработав лишь несколько переломов, когда на него случайно наступили несколько человек.

«Что здесь происходит?! Не может моя неудача быть такой сильной! Это просто невозможно!» — мысленно кричал Кенра.

Сработал тревожный звоночек.

Резко остановившись, подросток свернул направо, чуть не столкнувшись с другими бегущими.

Сквозь крики и вопли Кенра различил характерный звук энергетического преобразования, а затем увидел быстрый росчерк красной горизонтальной линии в десяти сантиметрах от себя. В радиусе десяти метров людей разрезало пополам. В центре круга из рассеченных тел на одном колене сидел человек в капюшоне, сложив руки в жесте мудры. Затем он встал, оглядел шокированных зрителей и преобразовал на руках толстые лески с зазубринами. Безумно рассмеявшись, человек начал убивать всех подряд без разбора.

На улицах началась кровавая бойня. Те, кто успел выбраться из одной горячей точки, стадиона, сразу же попадали в другую мясорубку. В разных частях скоплений людей повторялась та же ситуация, что видел Кенра. Кто-то резко останавливался, взлетал в воздух или садился на колени, а затем начинал вырезать окружающих. Жертвы пытались дать отпор, но все происходило так быстро и жестоко, что лишь на каждого десятого саботажника находилась управа.

Простые жители начали применять Эфир и грубо расталкивать других бегущих, чтобы освободить себе место. Не брезговали использовать и опасные Аспекты, из-за чего становилось непонятно, кто является саботажником, а кто нет. И те, и другие убивали людей, погрузившись в безумие.

Группа стандартных законников прибыла как раз «вовремя», в самый разгар событий. От остальных их отличала характерная форма. Что они смогли сделать здесь и сейчас? Правильно — ничего. Резня зашла слишком далеко, чтобы успокоить разбушевавшийся народ.

Наступила пора полного хаоса, когда невозможно было понять, кто из прохожих — мирный житель, а кто — головорез, и не станет ли чья-то случайная атака последней.

И где же Кенра?

Маневрируя между спешащими людьми и уклоняясь от пролетающих магических снарядов, он выбрал себе четкую цель — нырнуть в переулок.

«Слишком опасно находиться на открытом пространстве, нужно найти укромное место, чтобы исчезнуть».

Когда Кенру подхватило заклинание воздушного потока, он взмыл на добрых пять метров над землей. С этой высоты он разглядел узкий темный проход, который должен был привести его в безопасное место. Людей у этого переулка было немного, так что у подростка имелся шанс проскользнуть незамеченным.

И, к счастью, ему повезло. Через несколько минут он уже стоял в том самом неприметном коридоре.

Кенра прислонился к стене, чтобы перевести дух и обдумать свой следующий шаг.

— Ха-ха-ха… фух… как же мне везет на такие случайности…

Юноша не успел договорить. Ощутив острую боль в груди, Кенра посмотрел вниз и увидел сверкающий клинок. Серую от грязи футболку забрызгали красные капли его собственной крови.

— И не говори, тебе очень повезло! — произнес незнакомец, стоявший за его спиной, и резким движением выдернул меч. — Остальных я просто режу, а тебе я приготовил особую участь.

Убийца положил руку на голову Кенры.

Мимолетная вспышка боли, мелькнувшая перед глазами картина кроваво-алого неба, а затем — родная, непроглядная тьма.

***

Кенра ничего не видел. Такое ощущение, будто сон — это сплошная черная бездна. Ни боли, ни эмоций, ни чувств — только ты и окружающая тьма. Подросток даже не испытывал страха — на осознание своего одиночества просто не хватило времени. Однако, когда сознание начало возвращаться, в голову хлынули воспоминания, и мимолетная темнота исчезла так же стремительно, как и появилась.

С трудом разлепив веки, юноша увидел ослепляющий белый свет. Привыкнув к яркости, он понял, что находится не в знакомом месте. Ни в квартире тети Рецептори, ни дома, у родителей.

Перед ним был совершенно новый, незнакомый потолок.