Жизнь с моей сводной сестрой (Новелла) Том 2 Глава 5 20 июля (понедельник)

Началась новая неделя — и новое утро. Когда я вошёл в класс, моя утренняя бодрость мгновенно испарилась. Всё вокруг казалось чёрно-белым кинофильмом: я улавливал обрывки бесед одноклассников то тут, то там, но сегодня они звучали куда тише обычного. В классе витала атмосфера лени, и причина этому была вполне проста — посреди недели стартуют летние каникулы. В отличие от прошлой недели, когда они должны были начаться только через семь дней, теперь всё изменилось на противоположное. Экзамены давно позади, и вот-вот наступит заветный миг для всех учеников, поэтому требовать от них дисциплины было бесполезно.

Время в классе тянулось чуть медленнее обычного, и в этот момент вялой походкой вошёл один из учеников.

— Доброе, Мару. Похоже, ты сегодня выложился на тренировке по полной.

— Йоу, Асамура… — его голос и мимика полностью подтверждали мои слова.

В нашей школе немного спортивных клубов, выступающих на национальном уровне, но даже среди них есть ребята, кто вкалывает на полную. Мой приятель Мару Томокадзу в бейсбольном клубе держит высокую конкуренцию, поэтому у него тренировки и до школы, и после — адские. Обычно он не бывает таким выжатым, как сейчас, так что, видимо, на тренировке что-то стряслось.

— На тебе ни живого места. Что произошло?

— Мы продули второй матч на предварительном турнире.

— Значит, ты в депрессии.

— Нет, с чего бы? Просто на каникулах тренировки станут ещё жёстче.

— В смысле «жёстче»? Обычно после неудачи в турнире ты пашешь ещё упорнее.

— Даже выкладываясь на тренировках по максимуму, быстро упираешься в потолок своих сил. Можно, конечно, взять паузу, чтоб не травмироваться и отдохнуть, и так далее. Перед большими турнирами мы редко доводим себя до изнеможения.

— Ясно. Логично звучит.

— Ну да… М-м-м… — Мару, полностью обессилевший, плюхнулся на своё место и со прищуром оглядел класс. Затем, в этой хаотичной атмосфере, он пробубнил, осознав, что одноклассники все планируют летние каникулы. — Наверное, круто, когда народ так радуется планам на каникулы.

— Мару, ты им завидуешь?

— Конечно же да. Свободное время — это величайшее счастье на свете, но я давно выбрал бейсбольный клуб, так что жаловаться не на что.

— Тогда зачем так реагируешь?

— Потому что у меня нет ни минуты, чтоб сходить в кино. Летом выходит куча блокбастеров для семей и парочек, а я все каникулы просижу на поле и фильмы пропущу, — Мару тяжело вздохнул. В уме я усмехнулся: такое поведение было типичным для него.

 Я не знаю, как реагировать на то, что одни смотрят кино нон-стоп, в то время как другие вкалывают на турнирах, но Мару Томокадзу всегда мыслит немного нестандартно.

— Меня вот зацепили пару фильмов.

— Например, «Интервал Лазурной ночи»?

— А? Дружище, это чистой воды «слёзовыжималка». Может, для девчонок, желающих поныть о своей ненужности, или парочек, что хотят поцеловаться на публике, но для такого киномана, как я, это не катит.

— И ты так считаешь, даже не видя? Ты сейчас как профан, потому что фильм оказался довольно интересным.

— Стой, Асамура, ты его смотрел?

Ой. Похоже, ляпнул лишнего. Но если он спросит «Когда? С кем? Подробности?», то будет беда, так что ответ нужно взвесить.

— На работе книга зацепила — часто на неё натыкался, — решил сходить в кино один.

— Асамура… Это было свидание?

— Что? Нет, ты о чём?

— Я не спрашивал, с кем, но ты сразу уточнил «один». Ты всегда сам по себе, так что это было лишним.

— Ты что, детектив? Ты сильно ошибаешься, — старался держаться спокойно, но пот холодный под рубашкой выступил.

Мару сверлил меня взглядом сквозь стёкла очков, словно ястреб, учуявший жертву. Будто в душу заглядывал, отчего я ёрзал на стуле и чуть не сознался, что смотрел с Ёмиури. Наверное, преступники так же себя чувствуют? Но у «детектива» Мару улик не было.

— Аясэ, теперь Нарасака… Асамура, не слишком ли у тебя разыгралось либидо?

— Я же говорю, ты сильно ошибаешься.

— Неужели? Однако от друзей я слышал, что ты везде общался с Нарасакой. В прошлый раз болтал с ней аккурат напротив библиотеки.

— Э?.. То есть за мной следили? Немного не по себе от того, что ты в курсе.

— Глаза везде. Твои проступки непременно выйдут наружу.

«У стен уши», «у раздвижных дверей — глаза»; «сплетни поползут» — подобные пословицы сейчас актуальны как никогда.

— Считать общение с Нарасакой грехом... это уж слишком.

— Но когда в неё влюблены другие парни, это настоящее преступление... Ты же с ней в кино ходил?

— Я не ходил с... Никому я не компанию составлял! — чуть не ляпнул «с Нарасакой», но вовремя поправился. Мару глянул на меня и чмокнул языком.

Чтобы меня расколоть, он прибегнул к самому подлому приёму, дабы удовлетворить своё любопытство. Этот тип по-настоящему опасен.

— Ладно, как скажешь. Если вдруг потянет на романтику с кем-то, сразу зови меня — я же эксперт по человеческим отношениям номер один. Поддержу твою любовь, чем смогу, — и, задрав вверх большой палец, его ослепительная улыбка блеснула на солнце. Иногда его хитрость поражает: он может даже противника обратить в союзника, но лично мне беседы с ним всегда в тягость.

— Если что случится, рассчитываю на тебя.

— Договорились!

Коротко ответив, Мару не стал выпытывать детали. Поскольку он в курсе всех школьных дел — и не только от учеников, — то наверняка знает, что в кино я шёл не один. Вместо того чтобы давить дальше и играть на нервах, он решил отступить. Умение вовремя остановиться — признак зрелости, из-за чего я вправе звать его настоящим другом... Но сказать это вслух было бы неловко, так что я просто умолк.

Уроки давно закончились. Мару вскочил с места и умчался на тренировку, а одноклассники потянулись следом, неторопливо покидая класс. Я остался сидеть, разглядывая их. В руках у меня был смартфон — листал новости и соцсети, дожидаясь, пока все уйдут. Когда вышли последние двое, треща о всякой ерунде, класс опустел. Сквозь приоткрытое окно напротив вливался раскалённый летний зной, а цикады стрекотали, пробуждая ностальгию. Вдруг подумалось: японцы ощущают это только в таких ситуациях. Неужто в генах — автоматически вспоминать родные места в жару лета? С этими мыслями я наконец встал. Не просто так якорь дропал, как могло показаться: после того как Аясэ стала моей сводной сестрой, мы разошлись по расписанию — уходим и возвращаемся вразнобой. Маршрут-то один, частенько натыкались, и стыдно было бы шагать рядом, вот я и избегал... Но сегодня фортуна подшутила.

— Эй? Асамурчик!

— А?

Натягивая туфли в школьном холле перед уходом, я услышал оклик сзади. Обернулся — и вот она, девчонка с яркими волосами, без церемоний хлопает по плечу.

— Какая удача тебя тут встретить! Как день прошёл?

— Нарасака?

Это была Мая Нарасака, но не в одиночку. Позади маячила ещё одна — Аясэ... «Стоп, почему она ещё здесь?» — пронеслось в голове, но тут Нарасака заговорила:

— Пойдёмте вместе домой!

— Э-э?.. Зачем?

— А? В смысле зачем? Раз все собрались...

— Не въезжаю, что к чему. Тебе с нами по дороге, что ли?

— Разумеется, по дороге. Ведь Саки меня к себе позвала.

— Чего?

Я уставился на Аясэ в поисках ответа. Она сложила ладони в извиняющемся жесте.

— Поможет с подготовкой к завтрашней пересдаче.

— А-а, ясно. Но... Нарасака, ты за компанию не против?

— Совсем нет. И с чего мне отказываться? — отрезала она без запинки. У этой «Королевы нормальных людей» с сотней друзей нет никаких барьеров в общении с парнями.

Что до меня, я никогда в жизни не вел себя подобным образом, как она, но в наши дни ничего необычного нет в том, чтобы парень и несколько девушек возвращались домой вместе. Чтобы избежать всяких сплетен, и я, и Аясэ вынуждены держать в секрете от всех, что мы сводные брат и сестра. Или, может, я просто сам себя накручиваю?

— Если вы живете вместе, то нет смысла расходиться из школы по отдельности. Верно, Саки?

— В принципе да, но… — Аясэ взглянула на меня, ища поддержки.

Хотя сейчас мы оба оказались в ловушке. Я кивнул ей в знак согласия, и она тяжело вздохнула.

— Может, зря я просила ее о помощи? — прошептала Аясэ.

Затем мы втроем покинули школьный холл. Мне было неловко шагать домой с двумя девушками, горло пересохло от мыслей, что кто-то может за нами следить. Как и следовало ожидать, при встрече с другими учениками Суисэй все взгляды приковывала к себе Нарасака, но на нас никто не уставился. Похоже, для них парень в компании двух девчонок — дело привычное, так что они просто проходили мимо. Утром Мару говорил, что меня видели с Нарасакой возле библиотеки, а теперь с еще одной девушкой я, наверное, выгляжу еще подозрительнее.

Школу мы оставили позади, продвигаясь по пути из Сибуи в Дайканъяму, известному как «Странный холм». Хотя уроки закончились давно, солнце все еще палило с небес, размягчая асфальт под ногами. Жара заставила пот выступить под моей одеждой, усугубляя дискомфорт, ведь рядом шагала Аясэ, вытирающая платком слегка вспотевшую шею. Она такая же обычная, как все, но я никогда не видел, чтобы она выказывала смущение от пота на лице, — это открытие меня поразило.

Внезапно раздался щелчок камеры. Обернувшись, я заметил Нарасаку, стоящую позади с хитрой улыбкой и поднятым смартфоном.

— Ой, не смотрите на меня! Просто идите дальше своим шагом!

— Ты нас только что сняла? Пусть ты моя подруга, но снимать нас я тебе не позволю, — заявила Аясэ.

— Нет-нет, ничего подобного! Я всего лишь видео записывала. Это же совсем другое дело.

— Разницы никакой. Давай сюда — я сотру.

— Эй-эй-эй! Не отбирай! Мой любимый телефон! — завопила Нарасака, пока Аясэ проворно выхватывала гаджет из ее рук.

Аясэ просмотрела записи и стерла все, что наделала Нарасака.

— Тебе всегда не по душе, когда тебя фотографируют. Саки, не злись, если просто снимок… Я все равно планировала удалить…

— Не люблю, когда меня снимают, тем более фотографируют. И если б ты меня надула, мол, сама сотрешь, я бы все равно не отступила. Смешно, но я не хочу в тебе разочаровываться, вот и удалила все сама.

— Асамура, это катастрофа! Саки меня изводит!

И почему она ждет от меня помощи? Честно, я бы с радостью влез в их спор, но только по подходящей теме. Мой выбор был предрешен.

— Думаю, я на стороне Аясэ.

— Предатель, братик! Ты за нее, потому что она как сестра!

— Не помню, чтоб я тебе союзником был. И хватит звать меня «братиком»?

Такое обращение — для настоящих сестер. Конечно, Аясэ мне не родня, мы разные, но совместная жизнь под одной крышей сближает нас: ценности и привычки начинают совпадать. Может, Нарасака намекала именно на это?

— К тому же ты полную чушь несешь. Зачем вдруг нас сфоткала?

— Решила, что вы вдвоем взорвете интернет, увидев вас парой. Не хотите стать той парочкой из Ютуба? «Блондинка и отшельник — брат и сестра» или вроде того? Вы точно бы прославились.

— Ни за что. Никто не захочет на нас глазеть, — отрезала Аясэ без промедления, и я энергично кивнул.

— Точно… И еще, Нарасака, мне обидно, что ты меня «асоциальным» назвала, даже если не шутила насчет той идеи.

— Ой, не думай ничего плохого: я не хотела тебя обидеть. Просто в Инстаграме полно тегов «Bad Boy», и такие крутые плейбои сводят девчонок с ума.

— И теперь ты намекаешь, что я «сногсшибательный»?По мне это звучит крайне сомнительно.

— А-а-ах, здесь ты сильно заблуждаешься!Хоть ты и не красавец от природы, но с небольшой работой над лицом сможешь стать сексуальным, capишь?

Кажется, Нарасака уже не остановить, куда бы она ни направилась. Я знаю, что у неё нет никаких плохих намерений по отношению ко мне, но мне трудно было выбрать хоть один аргумент из её слов, чтобы доказать ей ошибку.

— Таких парней пруд пруди. Многие смотрят прямые трансляции подобных пар на Ютубе. Множество их! Сейчас сложно набрать аудиторию из-за такого количества парочек, но брат и сестра, ведущие совместные стримы, — это редкость! Давайте зарабатывать на рекламе, чтобы потом купить себе особняк!

— Заработать… Ты умеешь зарабатывать деньги?

Как только в горячей речи Нарасаки всплыло слово о деньгах, Аясэ сразу оживилась и проявила живой интерес.

— Конечно! Ведь все звёзды получают кучу бабла!

— Поспешим…

— Стойте! Нарасака, Аясэ, успокойтесь.

Я быстро вмешался и остановил их обеих, которые внезапно сошлись во мнении. Понимаю, что не стоило прерывать их дружескую болтовню, и было приятно видеть, как их мечты пока остаются лишь мечтами.

— Некоторые выкладывают такие видео в сеть, и их подхватывают знаменитости или корпорации.Этот мир не подарит вам успеха просто так… По крайней мере, так говорил один парень из подобных роликов.

Я разбирался в заработке на видеосервисах и их доходах от рекламы, когда Аясэ просила найти высокооплачиваемую подработку. Успешные люди гребут огромные суммы, а в опросах школьников профессии ютуберов лидируют. Но за блеском успеха скрывается жестокая индустрия, которая разъедает изнутри, оставляя лишь разочарование и депрессию. Так же обстоят дела с парами в стримах — их ждут проблемы в ближайшем будущем.

— Даже при успехе не факт, что останешься на слуху вечно, ведь пары часто распадаются, и их совместный канал рушится, как домик из карт.

— Это верно, но я имела в виду совсем другое.

— Другое?

— В отличие от обычных парочек, вы — настоящие брат и сестра, так что не расстанетесь! Создайте канал с вашим воркованием! Есть ли отношения прекраснее?! Думаю, нет!

— Если ты об этом…

— Этому не бывать. Асамура, почему ты вдруг заинтересовался её идеей?

— Прости, — буркнула Аясэ, хмуро глянув на меня, и я мгновенно извинился.

Успешные люди советуют решать мгновенно в трудностях, и это подходит идеально после провала. Если чувствуешь лёгкую неловкость, лучше сразу отбросить гордость и извиниться — я живу по принципу «мгновенного извинения». Хотя иногда разговоры могут раздражать, и тут я, возможно, противоречу себе.

Аясэ поправила волосы и вздохнула.

— Мы ни за что на это не пойдём. И я не верю, что это сработает.

— Я уверена, всё пройдёт на ура! Вы с Асамурой оба умные.

— Из твоих уст это звучит неубедительно, Мая. У тебя баллы на экзаменах выше наших.

— Нет-нет, я не о баллах. Как бы сказать проще… Это как мудрые ходы Чжугэ Ляна!

— Всё равно не вариант. Даже если запустим, неизвестно, сколько продержится. К тому же я не хочу тратить время не на учёбу.

— Зану-у-уда! Я ручаюсь, вы взлетите. А главное — я хочу видеть, как между вами расцветёт любовь!

— Значит, ты за это только из своих идей. Я уже говорила, что всё не так, как ты думаешь.

— В любом случае ничего не выйдет. Плюс есть куча других важных дел.

В школе лишь Нарасака осведомлена о том, что Аясэ приходится мне сводной младшей сестрой. Будь наш канал по-настоящему популярным, эта новость мгновенно разлетелась бы по всей школе. Кроме того, как родителям растолковать наше поведение перед камерой, словно мы пара влюблённых, если мы брат и сестра? Я отлично осознаю, какая Аясэ красивая, рассудительная и чуткая к мелкостям — это и без слов ясно, — однако любые романтические связи на этой почве завершились бы, как в какой-нибудь трагической сказке, несмотря на то что она остаётся моей сводной младшей сестрой. Это не вымышленный мир из чьих-то фантазий, а суровая реальность. Для меня она именно младшая сестра, и точка. Другие варианты, способные поколебать мои взгляды, просто не существуют.

— Ясно. Но какая досада. Впрочем, тебе не обязательно гнаться за славой на Ютубе: попробуй силы в чём-то другом! Найди своё призвание, Асамура, и сможешь зарабатывать кучу денег! Заведи аккаунт в Инстаграме!

— На кой? Я же не мастер стильных фото.

— Просто выкладывай снимки с тегом «Bad Boy»! Это как раз для тебя подойдёт идеально!

— Нет, спасибо.

Хотя я так ответил, за спиной у меня смартфон уже скачивал приложение «Инстаграм».

Провожая взглядом уходящих вперёд Нарасака и Аясэ, я тем временем регистрировал новый аккаунт. Через минуту он был готов. Если это и правда способ быстро прославиться и набить карман деньгами, то обязательно расскажу Аясэ... Но по дороге домой, где интернет хромал на обе ноги, так и не удалось разобраться, кто сейчас в тренде. Несмотря на все усилия по настройке профиля, я сильно подозреваю, что труды пропадут зря.

 Вот и дома. Открыв дверь квартиры, я с облегчением сбросил тяжёлые сумки. Не каждый день возвращаюсь втроём, так что хотелось просто расслабиться, а не ныть о усталости.

Забравшись в свою комнату, я запер дверь на замок — на случай визита Нарасаки. Включил кондиционер, ослабил галстук, стянул рубашку. Прохладный поток воздуха спасал пропитанное потом тело. С Нарасакой в квартире лучше сдерживать блаженные вздохи. Даже если бы была только Аясэ, она бы просто пропустила мимо ушей по своим причинам. В этот миг я осознал: говоря о «незнакомцах», я подсознательно отнёс к ним Аясэ как «полностью чужую», хотя на деле такие категории куда разнообразнее. Аясэ — чужая, но есть и другие чужие, сильно от неё отличающиеся, и это значит, что я постепенно принимаю её в семью. Или я ошибаюсь?

Переодевшись в домашнее, я вышел и сразу пошёл на кухню за водой. В гостиной Аясэ уткнулась в тетрадь, а Нарасака помогала ей с уроками. Аясэ всё ещё в школьной форме — видимо, из уважения к подруге. Обе выглядели сосредоточенно. Хоть всю дорогу Нарасака сыпала шутками без остановки, теперь она с полным серьёзом вникала в материал. Я тихо притворил дверцу холодильника, чтоб не мешать, и налил себе ячменного чая в кружку.

Не шелохнувшись, я вернулся в комнату. Уселся за стол, закинул ногу на ногу, поставил кружку перед собой и открыл на смартфоне ридер с мангой. Из-за экзаменов давно не удавалось наверстать отложенное, так что я взялся за дело без промедления.

Сегодня без смены в книжном, вот и решил провести время с толком: через час дочитал почти все пропущенные главы. Затем взялся за новую серию от Мару, но, потянувшись пальцем к верху экрана, замер — уже пять вечера. Подхватив смартфон, встал и пошёл на кухню: пора, наверное, за ужином браться. Обычно этим занималась Аясэ, но завтра пересдача, так что время на подготовку. Проходя мимо, увидел, как она подняла голову.

— Ой, прости, уже вечер, да? Может, сегодня сварю что-то быстрое?

— Не нужно, я сам себе что-нибудь закажу. Ты лучше продолжай учиться.

— Эм… Уверен, что справишься?..

Я улыбнулся, чтобы её успокоить, входя на кухню. Аясэ расслабилась и уже собиралась подняться из-за стола.

— Не волнуйся обо мне, сегодня я не иду в книжный. Посвяти это время подготовке.

— Спасибо. Ты меня очень выручишь, — произнесла она с благодарностью, но в голосе сквозила лёгкая неуверенность.

Нарасака тем временем следила за нашим разговором. Подперев подбородок рукой, словно детектив на месте преступления, изучающий улики, она прищурилась, как любопытная кошка.

— Какая прелесть. Ты отлично справляешься с ролью мужа, Асамура.

— А ты в какой роли?

— Кинокритик!

— Не верю ни на йоту.

Пока шёл этот бесполезный разговор без всякой логики и ценной информации, я рылся в смартфоне в поисках сайта с рецептами. Когда жил один, на ужин всегда варил карри из пакета. Осмотрев полки, нашёл упаковку с надписью ярко-красными буквами «Extra Spicy». Она пылилась здесь с тех пор, как Акико-сан и Аясэ переехали, взяв на себя готовку завтраков и ужинов, из-за чего запасы быстрых пакетов и полуфабрикатов для микроволновки сильно поубавились. Вспоминая, как Аясэ или Акико-сан готовили для всей семьи, они никогда не добавляли острого, так что неизвестно, переносят ли они пикантную пищу. Конечно, приправляли, но в основном солью или сахаром, поэтому я сильно сомневаюсь, что Акико-сан или Аясэ оценят что-то жгучее. Можно было просто спросить об их предпочтениях, но с Нарасакой в гостях я не решился напрямую поинтересоваться у Аясэ. Есть выражение «детский язык» для тех, кто не ест острое. Сказать это в лицо — значит задеть гордость. Так что сегодня без карри, а вместо него доверюсь верному помощнику всех идеальных хозяек — интернету за рецептом.

— Отлично, это я осилю, — выбрав рецепт, я взялся за дело.

Осторожно, спойлеры! В рецепте всё казалось заманчиво. Но на деле у меня выходило кое-как, так что не провал, а просто переоценка своих скромных талантов в кулинарии. Каждое слово в инструкции было загадкой, почти научным термином. Что за мука для торта? Чем она лучше обычной пшеничной? Приправить по вкусу — это как? Разогреть тарелку? Даже не знаю, как это сделать. Кипятить 5–10 минут? Зачем такая точность? И как понять, готово или нет? Что ж ждать от человека с минимальными знаниями кулинарии. Рецепт было трудно разобрать, иногда казалось, что Аясэ лучше меня понимает современный японский. Единственное, в чём я мастер, — варка риса. Промыть тщательно, засыпать в рисоварку. Если с остальным провалюсь, подам с цукудани*, чтобы замаскировать промах.

*Мелкие морепродукты, мясо или водоросли, тушённые в соевом соусе или мирине.

Я отложил сложное на потом и занялся тем, в чём уверен, промывая рис с этой мыслью. Знал, что бегу от реальности, но… А-а-ах, как приятно холодная вода с рисом льётся сквозь пальцы.

Закончив промывку, я загрузил рис в рисоварку. Тут на кухню кто-то зашёл.

— Асаму-у-у-ура!

— Нарасака? В холодильнике напитки, бери, не стесняйся.

— Я зашла глянуть, как ты там, Асаму-у-ура. Не устаёшь?

— Ты что, камеры спрятала? — я обвёл кухню взглядом.

— Не следила! Просто догадалась, что варишь рис, и решила, помощь нужна.

— В-всё в порядке… Сначала рис варят?

— У всех по-разному. У нас дома гарнир первым, остальное потом.

— Ясно… Но стыдно признаваться, честно.

В итоге я сдался и поведал, что хотел готовить по интернет-рецепту, но запутался в терминах… Объяснять трудно, так что рассказал только понятное. Нарасака шепнула: «Понятно», кивнула и повернулась к гостиной.

— Эй, Саки, ты сможешь обойтись без моей поддержки?

— Конечно, всё благодаря твоей помощи.

— Прекрасно. Тогда оставляю тебя наедине с этой битвой! А тебе, Асамура, я помогу с приготовлением ужина.

— Да? То есть, спасибо, но… Я не могу просить тебя помогать.

— Не парься. Пора продемонстрировать способности молодой жёнушки Маи, ху-ху-ху…

— Л-ладно. С удовольствием увижу результат.

Аясэ с недоумением уставилась на меня. Я ответил ей точно таким же растерянным взглядом.

— Супер! Время научить неуклюжего старшего брата управлять процессом! Жду твоих указаний с нетерпением!

Нарасака, произнося эти слова, задрала рукава так высоко, что мелькнула её гладкая обнажённая кожа. Она приблизилась ко мне с полной уверенностью и бодростью, и мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. В обычной обстановке я бы сразу попросил совета, но сейчас не знал, с чего начать.

— Ладно, приступим. Какая главная задумка твоего блюда?

— Задумка?.. Не уверен, но хочу, чтобы оно помогло Аясэ с завтрашней пересдачей. Наверное, что-то питательное и богатое белком.

— Ясно. Для этого идеально подойдёт свинина в кисло-сладком соусе. Секунду… Ага, вот она, — открыв холодильник, она вытащила свиные рёбра.

В моей голове мгновенно возник вопрос.

— Что? Разве свиные рёбра готовят в кисло-сладком соусе? Обычно это делают из котлет?

— Верно, из котлет проще, но рёбрышки тоже отлично подходят, их используют в куче рецептов.

Проверив в интернете, я действительно обнаружил массу рецептов кисло-сладкой свинины из рёбрышек.

— Главное — правильно нарезать, — Нарасака гордо выпятила грудь, словно опытный наставник перед невежественным учеником. Я предпочёл промолчать и не спорить.

Приходится отдать должное: кулинарные умения Нарасаки были идеальны. Она вынимала продукты и приправы из холодильника, почти не заглядывая в рецепт, и управлялась с ужином куда проворнее меня. Промывая рёбра под водой, она подробно объясняла каждый шаг. Нарасака разбиралась во всех нюансах и даже уделяла время такому дилетанту, как я. По её опыту, у меня тоже выйдет, если приложить усилия.

— Ты просто чудо, Нарасака. Прямо учительница домоводства.

— Н-неужели нельзя придумать получше? Что-то вроде топового французского шеф-повара?

— Но это не вяжется с образом учителя.

— Н-ну да! — Нарасака весело рассмеялась. — А ты тоже крут, Асамура. Так быстро схватываешь, что хочется тебя ещё чему-то обучить.

— Видимо, ты мастерски объясняешь… Кстати, насчёт готовки, Аясэ тоже классно справляется… Неужели я единственный в нашем классе, кто вообще не умеет? — мой голос дрогнул от мысли, что я, возможно, изгой. Зная лишь двоих школьников, которые правда умеют готовить, я понимал, что шансы не нулевые.

— Ха-ха-ха, вряд ли… Я могу показаться хвастуньей, но у меня куча опыта в кулинарии.

Её звонкий смех развеял мою лёгкую тревогу. «Фух», — мысленно выдохнул я, радуясь, что моя гордость не пострадала сильно.

— У меня полно младших братьев. Когда родители задерживаются на работе, я беру на себя дом. Сегодня мама дома, так что могу заглянуть к Саки, но это редкость.

— Точно. Ты была у нас месяц назад… И с тех пор ни разу.

— Угу. Мой лимит — раз в месяц.

Для старшеклассницы её возраста тяжело выкраивать один свободный день за месяц, не считая экзаменационных баллов. Это значит, она либо умнее Мару, либо куда трудолюбивее, чем кажется. Я всегда видел в ней просто энерджичную чудачку, но пора изменить мнение.

— Слушай, Асамура, между тобой и Саки правда ничего нет? — вдруг спросила Нарасака. Она методично резала ингредиенты для свинины в кисло-сладком соусе, показывая процесс, и замешивала мисо для супа, словно вопрос был самым обычным.

— Было бы плохо, если бы было.

— Просто вы с ней как чужие. Никакого кровного родства и всё такое.

— Нас связывает только семья, и точка. А почему тебя так волнуют наши отношения с Аясэ?

— Почему?.. Сложно сказать. Просто Саки изменилась, я заметила.

— Не твоё ли это субъективное мнение?

— Думаешь? А разве человека можно понять без личного восприятия?

— …Пожалуй, ты права.

Её эмоции и чувства полностью разбили мои доводы. Только такие, как я, с слабыми коммуникативными умениями, вынуждены подстраиваться логикой в беседе, а вот Нарасака, наверное, и вовсе не нуждается в этом: она просто следует интуиции и озвучивает свои мысли.

— Ты знал, что Саки в последнее время чаще душится?

— Впервые об этом слышу.

— Слава небесам. Если б ты это заметил, то выглядело бы весьма подозрительно.

— Не могла бы ты избегать таких неоднозначных вопросов?

Я порадовался, что справился с этим вопросом удачно. Конечно, я замечаю сверстниц, особенно ту, что теперь делит со мной крышу, но никогда не стал бы пялиться на неё как влюблённый, тем более отслеживать, как часто она использует парфюм.

— Слушай, можешь сказать, сколько раз она душится?

— Ведь сейчас лето, да? Это хлопотное время для нас, поскольку девушки потеют даже от короткой прогулки. Мы не желаем дурно пахнуть, вот и душимся чаще летом, или протираемся салфетками, а волосы моем шампунем с интенсивным ароматом. Девушки очень заботятся о себе… Особенно если интересуются противоположным полом.

— Ясно.

— Прошлым летом Саки обходилась салфетками, но в этом году она потеет сильнее, так что одних салфеток явно мало.

— Ты намекаешь, что в этом году она душится гораздо чаще.

— Точно! Даже салфетки не спасают! Я уверена, здесь чья-то вина! По интуиции частный детектив Маечка делает такой вывод, Ватсон!

— Мда.

— Что значит «мда»?! Ты не хочешь ничего сказать такой милой девушке, которая раскрыла эту загадку?

— Даже если это правда… Логичнее предположить, что виновник — я.

— Вот! Я так и знала, что тут замешана романтика!

— Но я так не считаю, — и я опроверг её теорию, не дав ей вновь воодушевиться. — Она живёт с парнем, которого всё ещё считает чужим, и естественно беспокоится о запахе. Аясэ старается мне не докучать.

Я тоже не исключение. Когда здесь обитали лишь я и отец, я мог слоняться по дому с немытой головой, мешками под глазами и в пропахшей пижаме без угрызений совести, но теперь всё иначе — здесь Акико-сан и Аясэ. Не хватит духу предстать перед ними в таком виде, рискуя нарваться на недовольство мачехи и сводной сестры. Об этом я размышлял совсем недавно.

— Да-а-а… Похоже, ты прав.

— Ты бы чувствовала то же самое на её месте, Нарасака.

— Хм-м-м… Ах, — разочарованно надув губки, она глянула в гостиную и, заметив что-то, вдохнула поглубже. Нарасака слегка толкнула меня локтем и заговорила, словно позабыв о досаде. — Видишь? Саки на нас смотрит!

— Аясэ? — я повернулся к гостиной и встретился взглядом с Аясэ. Она на миг приоткрыла рот и тут же отвернулась. Кроме этой необычной реакции, лицо её не изменилось, щёки не порозовели. Она почти рефлекторно и быстро уставилась в справочник на столе. — Может, ей просто любопытно, о чём мы треплемся? Мы ведь болтали громко, Нарасака.

— Э-э-э? Я почти уверена, это был взгляд влюблённой!

— Да-да, держи свои сплетни при себе. Даже такой милой девушке, как она, надоест твоя гиперактивность.

— Жаль, но она всегда жалуется, что я её раздражаю. Если ещё больше её бесить, то ничего не изменится…

— Тогда зачем ты продолжаешь её доканчивать?

Я правда не понимаю такие отношения, которые, кажется, одобряет общество. Я всё ещё считаю её хорошим человеком, но порой она перегибает палку.

Пока я погружён в мысли, мисо-суп был готов, и мы втроём принялись накрывать на стол. Взглянув на часы, я увидел, что уже половина шестого вечера, а рисоварка как раз запищала, сигнализируя о готовности риса.

— В самый раз! На этом шоу «Шеф-повар Мая» сегодня конец, — произнесла Нарасака «в самый раз» с забавной интонацией, развязывая узел фартука, что обычно носила Аясэ, на спине, и направилась в гостиную. — Отбой учёбе! Пора заправиться энергией, подполковник Саки, — скомандовала она, подкравшись сзади и прижавшись всем телом.

Поскольку у Аясэ в ушах были наушники, она их вынула и раздражённо отозвалась:

— С чего мне звание?.. Но всё равно спасибо. Мне неловко, что ты готовила ужин вместо меня, будучи всего лишь гостьей.

— Не парься и не думай об этом. Короче, мне пора домой.

— А? Ты не хочешь поужинать с нами?

— Мама сейчас дома, поэтому я хотя бы поужинаю вместе с ней. Хочу насладиться её стряпнёй, раз уж такая редкая возможность подвернулась, — произнесла она с мягкой улыбкой. Это ясно показывало, что она обитает в по-настоящему счастливой семье.

Для такого, как я, выросшего в доме, где родители вечно ссорились, Нарасака в этот миг предстала передо мной такой ослепительно яркой, что я инстинктивно заслонил глаза рукой. Она, словно дисциплинированный солдат, молниеносно собрала свои вещи и покинула гостиную, попрощавшись словами: «Увидимся». Когда она проходила мимо меня к выходу, то озорно ухмыльнулась и потянулась к моему уху.

— Оставлю вас наедине, — прошептала она.

— Опять ты…

— А теперь пока-пока…

Она не позволила мне даже возразить и просто выскользнула из квартиры, помахав рукой в извиняющемся жесте. Я остолбенело замер у двери, провожая взглядом её удаляющуюся фигуру, и тут ко мне приблизилась Аясэ с любопытным выражением на лице.

— Что стряслось? Она тебе что-то наплела странное?

— Нет, ничего такого. Просто…

— «Просто»?

— Полагаю, она весьма необычная девушка.

— Ты совершенно прав.

Неужели она со мной согласилась? Честно говоря, такое единение в чувствах случалось с нами впервые с момента начала совместной жизни.

— Ах, как вкусно.

На дворе было семь вечера. В конце концов, ужин достался только нам двоим. Аясэ поднесла ко рту ломтик свинины, и её глаза мгновенно распахнулись. Вместо ожидаемого мною шокированного «что с тобой», я ощутил прилив облегчения.

— Рад, что тебе по вкусу.

— Похоже, ты выбрал этот рецепт не случайно.

— …От тебя ничего не утаишь.

Человек, который готовит ежедневно, наверняка распознает хитрый замысел, таящийся в выборе главного блюда.

— Спасибо. Я очень довольна.

— Не за что. Но Нарасака заслуживает гораздо больше похвалы, чем я.

— Это Мая всё приготовила?

— Я лишь помогал. Она следовала рецепту и параллельно меня учила, так что основную работу взяла на себя… Думаю, из неё выйдет отличный педагог.

— Ага. Будь я на её месте, то всё сделала бы сама, если бы другой слишком мешкал.

— Я именно так и подумал. Наверное, это было бы куда эффективнее.

Тем не менее Нарасака в роли учительницы оставалась до конца невероятно терпеливой со мной. Вероятно, она идеально подошла бы для начальной школы или, учитывая её высокие экзаменационные баллы, даже для университета в качестве преподавателя. От мысли о Нарасаке, улыбающейся и заботящейся о детях, у меня потеплело на душе.

— Как дела с твоей подготовкой?

— Благодаря твоей помощи я разобрала все вопросы из пробного экзамена Маи.

— Приятно слышать.

— Когда я поделилась с ней своим методом по современному японскому, она отреагировала: «А это тебе правда поможет?»

— Ну да, это один из самых трудоёмких подходов.

Даже если суть текста перед глазами неясна, можно угадать ответ наугад, но такой способ годится лишь для тех, кто уже обладает нужными знаниями. Метод работает по-настоящему только когда ответ заранее известен. Любые другие, более системные подходы страдают от недостатка креативности. Аясэ наверняка бы растерялась, ведь она не умеет отвечать на нечёткие вопросы. Поэтому мой радикальный приём стал для неё единственным выходом в современном японском, где расплывчатые ответы не прокатывают.

Недавно Аясэ восхищалась креативностью Нарасаки в решении сложных задач. Нарасака объяснила это своей популярностью в классе. Говорят, противоположности притягиваются, и это, наверное, причина, по которой Аясэ так ладит с ней, но дело глубже простой дружбы. Из более пристальных наблюдений следует, что Аясэ осознаёт разницу между собой и Нарасакой. Она не цепляется за стереотипы, предпочитая строить диалог на реальных отношениях. Я предположил, что это связано с предубеждениями её отца — она видела, как он подавляет не только психику Акико-сан. Но это лишь мои домыслы. Я не могу подтвердить, просто спросив, так что это «мысли постороннего». Если бы только понять, как она противостоит влиянию отца, которого явно не уважает.

Её мышление словно вырублено из камня — никаких полутонов, только чёрное и белое, что и формирует её привычку всё брать в свои руки. Чтобы сохранить эту непреклонность, она облачается в тяжёлую броню… Но опять же, это всего лишь мои догадки.

— Не волнуйся. Всё в порядке. Завтра на реальном экзамене я точно не опозорюсь.

— …Хорошо.

Аясэ одарила меня воодушевляющей улыбкой. Наверняка она поняла, почему я так внезапно и надолго умолк. Раз я не мог поведать ей о своих мыслях за это время, то просто не знал, как ответить.

— Я уверен, что у тебя всё получится, Аясэ.

— Спасибо, Асамура. «Человек предполагает, а Бог располагает», гласит пословица, — Аясэ сильнее сжала палочки и поднесла ко рту ещё один кусочек свинины. — Просто объедение.

На протяжении всего ужина она непрестанно благодарила меня за невероятную вкуснятину этого блюда.

Завтра наступит переломный миг, определивший, обретёт ли она свободу на летних каникулах или проведёт всё оставшееся лето на допзанятиях. Развязка подступает ближе, чем когда-либо. Странно, но хотя пересдавать экзамен предстояло вовсе не мне, ощущалось, будто моя собственная судьба тоже висит на волоске от этого события. Впрочем, я задавил в себе эти эгоистичные порывы и пожелал сводной сестре удачи. «Сделай всё возможное, Аясэ».