Жизнь в альтернативном мире с нуля (Новелла) Том 8 Глава 65 Звездопад над Имперской столицей

-- Душа была трансформирована, и сосуд был переделан в Ведьму Алчности.

Это была конечная цель, которую преследовала Ведьма Сфинкс, вызвавшая эту колоссальную катастрофу — Великое Бедствие Империи Воллахиан.

Цель, ради которой она была рождена, оставалась невыполненной более трехсот лет с момента ее появления в этом мире; препятствие, которое продолжало существовать в сердце Сфинкса, несмотря на все ее усилия.

Следуя логике Звездочетов, которые, как полагают, появляются только в пределах Империи Воллахиан, это можно назвать заповедью, дарованной Сфинксу от рождения.

Чтобы исполнить эту заповедь, будь то Королевство или Империя, она без колебаний уничтожит их.

Действительно--,

???: [— Ты стремилась наводнить Империю мертвецами, это была твоя цель?]

Привязанная цепями в тюрьме, с поднятыми над головой руками, Присцилла сузила свои алые глаза.

В этих проницательных глазах не было и тени удивления от происходящего перед ней, лишь мерцающее пламя, горящее спокойным пониманием, служившим ему топливом.

Увидев этот багровый взгляд, губы Сфинкса, ставшей теперь Ведьмой Алчности, изогнулись в улыбке, и она кивнула.

Сфинкс: [По своей природе душа и сосуд неразделимы; я поняла это сразу после своего создания. Долгие годы моих поисков, можно сказать, были путешествием, направленным на исправление этого несоответствия.]

Хотя ее целью было воссоздание Ведьмы Алчности, душа была помещена в иной сосуд, нежели тот, что предназначался для Ведьмы Алчности, из-за чего Сфинкс родилась неполной ее версией.

Даже если не принимать во внимание более трехсот лет проб и ошибок, полных неудач и страданий, Сфинкс, как и все, испытала чувство выполненного долга, наконец достигнув своей цели.

И, как утверждала Присцилла, это, несомненно, был путь, приведший к Великому Бедствию Империи.

-- Как уже упоминалось, по своей природе сосуд и душа являются неотделимыми атрибутами жизни.

Даже неосязаемые сущности, подобные Духам, не были исключением. Наличие или отсутствие физического тела не имело значения; важен был сосуд, служивший вместилищем для души.

Утверждать, что они не соответствуют, означало бы признать, что такая жизнь находится в противоестественном состоянии. Следовательно, внутри неразделимой души и сосуда должна существовать сила, стремящаяся исправить это противоестественное несоответствие.

Разумеется, какие бы корректирующие силы ни действовали, случаи, когда сосуд мутировал в соответствии с душой, были редки.

Редкими примерами этого были техники, используемые синоби, изменяющие душу и форму сосуда в соответствии с ней, а также связывающие проклятия реинкарнации, требующие жертвоприношения множества жизней. Однако первые требовали таланта в технике придания душе и сосуду соответствующей формы, тогда как вторые нуждались в прочной связи между заклинателем и многочисленными жертвами.

Оба эти условия Сфинкс выполнить не могла, потому, рассмотрев их осуществимость для достижения своей цели, она была вынуждена отказаться от них как от возможных вариантов.

В конечном счете, Сфинкс воспользовалась этим -- Великим Бедствием.

Присцилла: [В процессе воскрешения мертвых по всей Империи с помощью темной магии, вы смогли собрать бесчисленное количество наблюдений относительно невидимых и неосязаемых душ. Это было идеально для проведения исследований, связанных с вашей целью, не так ли?]

Сфинкс: [Тот факт, что произойдет Великое Бедствие, был предвиден. Оставалось лишь выяснить, будет ли мой план сочтен достойным этого... результаты, как вы можете видеть.]

Присцилла: [Разве для человека столь триумфального характера это не было своего рода хождением по канату?]

Сфинкс: [Я не стану отрицать. Вызов: Был необходим.]

Замечание Присциллы было точным. Это было действительно предприятие, полное неопределенностей.

Возможно ли будет изменить Тайну Бессмертного Короля, чтобы установить связь с Камнем, Великим Духом Волакии, что позволило бы создать армию нежити; будет ли искусственно созданный Сфинкс признан отдельной душой и включен как цель для воскрешения в качестве нежити; и появится ли что-то, способное вызвать трансформацию души, которую Сфинкс не смогла достичь самостоятельно, — все это было неопределенно.

Сфинкс: [Однако...]

Воскрешение нежити путем воссоздания Тайны Бессмертного Короля прошло успешно, и план Сфинкса по воскрешению себя как нежити также был выполнен гладко. Более того, появились те, кто получил изменение своей души, такие как Ламия Годвин и Гигантский Глаз, Измаил, тем самым заложив основу, в которой нуждался Сфинкс.

А затем--,

Сфинкс: [Подумать только, что для последнего толчка потребовалось пламя Янского Меча. Какая ирония.]

Присцилла: [---------]

Сфинкс: [Если бы все продолжалось своим чередом, я бы, несомненно, был уничтожен. Однако именно это затруднительное положение в конечном итоге побудило меня провести бесчисленное количество анализов.]

Присцилла: [――Нет, это не так.]

Сфинкс: [Не так?]

Услышав отрицание факта, что она почти избежала кризиса, в котором ее душа могла сгореть, Сфинкс склонила голову.

Высота, с которой она смотрела на Присциллу, отличалась от того времени, когда она была неполным сосудом Ведьмы Алчности. Ее лицо, шея и открытая кожа больше не были бледными и лишенными цвета, а глаза перестали быть золотыми на черном, как у нежити, вместо этого приобретя черные радужки. Тем не менее, было ясно, что Сфинкс все еще оставалась нежитью.

Успешное возрождение души, полностью неотличимое от живого, оказало существенное влияние на ее внешний вид. Сам факт, что она смогла этого достичь, служил доказательством справедливости теории Сфинкса.

Сфинкс: [В чем же я тогда ошибаюсь? Объяснение: Обязательно.]

Присцилла: [Не используй бездушные слова, такие как «бесчисленные анализы», чтобы описать то, что ты создала. Твоя жизнь была на грани полного исчезновения, поэтому с отчаянной серьезностью ты стремилась выжить.]

Сфинкс: [――. Но я ведь уже мертв.]

Присцилла: [Ты думаешь, что мертвые не имеют права бороться за выживание? Те бесчисленные преграды, которые тебе пришлось преодолеть, ни одну из них нельзя было пройти без полной отдачи.]

Сфинкс: [――――]

Присцилла: [Ты боролась за выживание и добилась желаемого результата. Независимо от того, насколько это может быть неприятно или некомфортно для меня, ты должна признать этот факт. ――И если ты осмелишься стать моим врагом…]

Об этом заключенная Присцилла смело заявила Сфинксу, чьи уста остались запечатанными.

Услышав слова Присциллы, Сфинкс взглянула на нее, слегка нахмурившись.

Язвительность языка Присциллы, казалось, восхваляла вызов, который приняла Сфинкс.

Это было похоже на признание того, что попытки и ошибки Сфинкса увенчались успехом.

Сфинкс: [――――]

В груди Сфинкса зародилось легкое беспокойство. ――Чувство, не подобающее Ведьме Жадности, чувство, которое никогда не должно было возникнуть, начало зарождаться.

Сфинкс: [――. Кажется, мне следует избегать твоих объяснений. Самооборона: Требуется.]

Присцилла: [О, боже. Мало того, что ты прикована таким образом, так ты еще и мои слова игнорируешь? Если так, то не имеет смысла твое дальнейшее присутствие здесь или сохранение моей жизни. Несмотря на это, почему ты продолжаешь это делать?]

Сфинкс: [Как уже было сказано, я не буду вступать в бой.]

Присцилла: [Хм, очень хорошо. Тогда я все изложу.]

Изогнув алые губы, Присцилла проигнорировала заявление Сфинкс о ее намерении не вступать в бой.

Ее слова и тон обладали огромной силой. Как только она начинала говорить, независимо от того, как сильно человек хотел закрыть уши, ее слова заставляли прислушаться.

Присцилла: [Осуществление этого плана в Империи и твое постоянное присутствие передо мной даже сейчас, когда ты успешно превратилась в сосуд для так называемой Ведьмы, причины обоих совершенно очевидны.]

Поэтому, обращаясь к Сфинксу, который не смог заставить ее замолчать, Присцилла продолжала говорить.

А затем--,

Присцилла: [Ты пытаешься продемонстрировать крах Империи, сохраняя при этом мою жизнь. По какой причине это может быть? Это чтобы показать мне руины моей родины, чтобы разбить мое сердце. ――В корне чего лежит твоя неиссякаемая ненависть ко мне.]

――Она верно угадала две конечные цели Ведьмы Сфинкс: возродить Ведьму Алчности путем трансформации души и отомстить Присцилле Бариэль.

△▼△▼△▼△

――Для Альдебарана это была судьбоносная встреча, которой никогда не должно было произойти.

Эл: [――ЕХИДНАААААА!!]

Дрожащим от гнева голосом Эл схватил каменный дао, быстро появляющийся из земли, и метнул его в Ведьму Алчности; ее белые волосы развевались, когда она парила в воздухе.

Дао исказило пространство, словно мираж, и стремительно приближалось, вращаясь вертикально, к Ведьме, готовившейся к какой-то атаке.

Прыжковых способностей Эла было недостаточно, чтобы достать Ведьму Алчности, но его меч полетел прямо к ней――,

Ведьма: [Я удивлена, что кто-то обратился ко мне по этому имени. Объяснение: Обязательно.]

Сказав это небрежно, Ведьма Алчности легко уклонилась от дао, совершив минимум движений.

Лезвие, промахнувшееся мимо цели, бесполезно пролетело мимо Ведьмы Алчности, даже не задев ее.

――И это было именно так, как и ожидалось.

Эл: [Съешь это!]

Сразу после того, как Эл закричал глубоким голосом, дао, промахнувшееся мимо цели, засветилось и взорвалось.

Прежде всего, он не был настолько наивен, чтобы думать, что брошенный им меч поразит противника. На самом деле, Эл прекрасно понимал, что его атаки не будут эффективны против большинства врагов.

Вот почему боевой стиль Эла не стоил бы рассмотрения, если бы он не продумывал все свои движения заранее.

Ведьма: [----]

Взорвавшийся каменный дао превратился в летящие осколки, безжалостно ударившие по стройному телу Ведьмы Алчности.

Это был небольшой снаряд, способный к дроблению. Хотя ущерб от прямого попадания вряд ли был бы смертельным, его метод распада был специально разработан для нанесения непоправимого вреда.

Даже используя ограниченное количество маны, он умышленно сформировал дао таким образом, чтобы осколки были максимально острыми. — Он был искусен в том, чтобы извлекать максимум пользы из доступных ресурсов для достижения максимального эффекта.

Эл: [Знаешь, я раньше жил там, где я бы погиб, если бы не умел делать подобное!]

Над головой Эла, в то время как он яростно говорил, летящие осколки с болезненным звуком вонзились в Ведьму Алчности. — Однако все пошло не по плану.

Ведьма: [Хмм.]

Ведьма Алчности слегка прищурилась на приближающиеся осколки и ничего не предприняла. Не было никакой необходимости что-либо делать. Летающие обломки сами собой отклонились от парящей Ведьмы Алчности, словно избегая ее.

Атака Эла даже не смогла пробить потоки ветра, которые Ведьма Алчности использовала для поддержания полета.

Но для Эла, к сожалению, это было ожидаемо.

Ведьма: [— Хк!]

Если бы внимание Ведьмы Алчности можно было отвлечь хотя бы на миг, этого было бы достаточно.

Используя эту уязвимость, Эл произнес заклинание, опираясь на свои бегущие ноги, и поднимающаяся земля превратилась в трамплин, подбросивший его тело высоко в небо.

Затем Эл прыгнул и превратил камень, который он схватил, во второе дао.

По сравнению с созданием огня или воды из ничего, использование камня в качестве катализатора для превращения его в огромный меч требовало меньше маны и было на порядок быстрее с точки зрения скорости трансмутации.

Эл: [УУУУУОООООО—!!]

Используя все свое тело на трамплине, он нанес мощный удар Ведьме Алчности.

В отличие от летающих осколков, это не было чем-то, что могло бы быть автоматически защищено ветром. Вся сила Эла была направлена на ее лицо с этими слишком четко очерченными злыми чертами —

Эл: [Гах.]

Ведьма: [Компенсация недостатка навыков за счет находчивости похвальна, но само умение — обязательно.]

Тонкие руки Ведьмы Алчности плавно отразили дао, а ее длинные ноги нанесли удар по туловищу ошеломленного Эла. Когда Эл инстинктивно согнулся в воздухе, Ведьма Алчности резко развернула бедра и отбросила его прямо на землю.

Эл: [Гах!]

Он быстро согнулся, чтобы не сломать шею при падении.

Однако мощный удар нанес Элу невообразимый урон всему телу. И не только физический удар причинил Элу травмы.

Эл: [Только что этот прием был…]

Ведьма: [Я, конечно, не могу сказать, что это не было неожиданностью. Это результат использования предыдущих поражений для компенсации и оттачивания навыков, которых не хватает.]

Опустив ногу, которой она ударила, слова Ведьмы Алчности проникли в мозг Эла, повергнув его в трепет.

Это было странно. Это было невозможно. Насколько знал Эл, у нее была склонность пробовать себя во всем без ограничений, но ее спортивные навыки были ужасны. Сколько бы она ни теоретизировала, она никогда не могла применить это к своему собственному телу; она никогда не могла научиться совершать такие подвиги, даже если бы ей пришлось встать на голову. Фактически, она даже не могла сделать стойку на голове. [1]

Другими словами —

Эл: [Ты не Учитель… ты не Ехидна?]

Ведьма: [Твое удивление интригует. Обычно это было бы невозможно, но ты, кажется, знаешь моего создателя. — Откуда?]

На вопрос Эл посмотрел на Ведьму Алчности в воздухе, ту, что внешне напоминала Ехидну, и не нашелся, что сказать.

И внешностью, и голосом она была как сама Ехидна. Но это была не Ехидна.

В этой Ведьме Жадности... нет, в черных глазах этой ведьмы, этого не было. Злобного и ненормального ненасытного любопытства, которым обладала настоящая Ведьма Жадности.

Эл: [――――]

Когда Эл закрыл рот, услышав уверенность этого не-Ехидны, принявшего обличье Ехидны, он прищурил глаза, обрамленные белыми ресницами, и с легким неодобрением произнес:

Ведьма: [Отказываешься отвечать, я вижу? Я бы хотела узнать о тебе больше информации, чем просто то, что ты оруженосец Присциллы Бариэль —]

???: [— А, в таком случае мне очень жаль, но теперь это невозможно.]

Это была вспышка молнии, мгновенное событие.

В тот момент, когда Ведьма собиралась указать пальцем на едва держащегося на ногах Эла, позади нее появился Сесилус с Аракией на руках.

Поддерживая Аракию только левой рукой, он вытащил Меч Мечты правой рукой и одним взмахом правой руки, без колебаний — голова Ведьмы отлетела в сторону.

Ведьма: [Что —]

Сесилус: [Ты сказал, что я не смогу тебя убить, не так ли? Честно говоря, то, как ты это сказал, было немного отталкивающим, так что я надеюсь, что смогу искупить свою вину этим!]

Не дав ей даже возможности среагировать, клинок легко отделил голову Ведьмы от туловища.

Над головой молчавшего Эла Сесилус высунул язык, и его искусство фехтования с легкостью убило даже Ведьму.

По крайней мере, это само по себе было понятно Элу, сбившемуся с толку появлением знакомого лица Ведьмы и тем фактом, что это, по-видимому, была не она сама.

Однако —

Ведьма: [— Анализ: Требуется.]

Не сразу удалось осознать, что произошло дальше.

Ведьма: [----]

Прекрасное лицо на вращающейся голове лишь слегка приоткрыло рот, усмехнувшись с презрением, когда ее белоснежные волосы разлетелись из-за обезглавливания.

В тот же миг пространство вокруг падающей Ведьмы резко исказилось и стало белым —

× × ×

??? : [Отказываешься отвечать, я вижу? Я хотел бы получить больше информации о вас, кроме того, что вы всего лишь оруженосец Присциллы Бариэль――]

??? : [――Ах, в таком случае мне очень жаль, но это больше не будет… Вах-вах-вах-вах-вах!?]

Ведьма прищурила глаза, обрамленные белыми ресницами, и неодобрительно пробормотала.

Сесилус, целившийся сзади в ее тонкую шею, вздрогнул, увидев перед собой внезапно возникшую земляную стену. Он тут же оттолкнулся ногой от воздуха, развернулся, приземлился и обратил свой яростный, полный укора взгляд на Эла.

Сесилус: [Эй, эй, Ал-сан! Ты зачем встал у меня на пути? Это должна была быть эффектная сцена, где я демонстрирую свои способности, будучи недооцененным вначале! Даже зрители меня освистывают!]

Эл: [Прошу прощения за помеху, но я не могу позволить вам этого сделать. Ведь если я позволю, то все... по крайней мере, я буду уничтожен.]

Ведьма: [――. Хм.]

Сесилус в знак протеста топнул ногой по земле. В ответ Эл заставил Ведьму вздохнуть.

По этому единственному замечанию Ведьма, казалось, поняла, что Эл разгадал ее уловку — технику, искажающую пространство и стирающую целую область при своем срабатывании.

Как только Сесилус отрубит голову Ведьме, сила, поддерживающая искаженное пространство, прекратится, и сработает «переключатель мертвеца». Вместо того чтобы взорваться при нажатии кнопки, это будет ловушка, действующая по принципу бомбы, срабатывающей при отпускании кнопки.

Это была сила, которой Эл не мог противостоять, сколько бы земляных стен он ни воздвиг и сколько бы каменных доспехов ни надел.

На самом деле Сесилус, возможно, смог бы сбежать, даже унеся Аракию, но для Эла это был верный путь к гибели без малейшей надежды на спасение.

Поэтому он не мог позволить, чтобы Ведьма была безрассудно убита. — Это был факт, который Эл смог установить после пятидесяти трех попыток и ошибок.

Более того, он был убежден еще в одном.

Эл: [Ты, ублюдок, ты не Ехидна. Кто ты, черт возьми, такой и откуда ты взялась?]

Ведьма: [Я уже ответила на этот вопрос. Я — Ведьма Алчности.]

Эл: [Как я и говорил, это Ехидна…]

Сесилус: [Погоди, погоди, Ал-сан, ты не понимаешь? Или, может быть, Ал-сан никогда с ней не сталкивался.]

В тот момент, когда Эл собирался продолжить спор с Ведьмой, Сесилус физически вмешался. Ловко оттолкнувшись от земли и встав, чтобы загородить им обзор, он снова поднял Аракию.

Сесилус: [Эта особа в настоящее время является зачинщиком этого великого бедствия, происходящего в Империи... так что именно она воскрешает мертвых. Сейчас она выглядит иначе, чем когда я встречался с ней раньше, но я думаю, что теперь она выглядит еще красивее и злодейски, так что у нее идеальный облик для того, кто всем заправляет из тени!]

Эл: [Она — вдохновительница Великого Бедствия…]

Ведьма: [Мне нет нужды это скрывать, поэтому я утверждаю: я — твой враг.]

Без малейшего намека на обман в своих словах Ведьма деловым тоном изложила свою позицию. Это позволило Элу наконец избежать унизительного положения, когда он отставал от Сесилуса в понимании ситуации.

Однако вопрос о внешности Ведьмы так и остался нерешенным.

Эл: [Эта твоя фигура… она бесполезна. Я не могу придумать никакой другой возможности, кроме как Учитель зашел слишком далеко…!]

Ведьма: [Что касается того, что вы знаете о моем создателе, я полагаю, есть Подтверждение: Требуется.]

Сесилус: [Кстати, я все еще здесь.]

На вид расстроенного Эла, возившегося со своим металлическим шлемом, Ведьма бросила взгляд, полный большого интереса. Но снова Сесилус перехватил ее взгляд, заслонив путь к удовлетворению ее любопытства.

Однако присутствие Сесила здесь не было полностью положительным.

Как уже упоминалось, «переключатель мертвеца» Ведьмы все еще функционировал — без какого-либо прорыва было бы невозможно победить Ведьму Алчности бездумно.

Эл: […Нет. Это не Ведьма Жадности.]

Сказав это, Эл отверг идею, которая начала формироваться в его голове.

Хотя внешность Ведьмы, несомненно, была идентична Ехидне, титул Ведьмы Алчности не мог быть присвоен тому, кто лишь напоминал ее.

Это не ограничивалось только Ведьмой Алчности. — Звание Ведьмы не было чем-то, что можно было даровать так легкомысленно.

Эл: [Невозможно стать ведьмой так просто.]

Ведьма: [У меня нет желания выставлять напоказ свои достижения, но меня очень раздражает, когда мне говорят, что я легко достигла этой точки.]

Эл: [Заткнись, умри сотни и сотни раз, а потом сможешь говорить.]

Судя по всему, Ведьма была недовольна, но это не меньше касалось и Эла.

Ему хотелось как можно скорее поспешить к Присцилле, которая находилась в Хрустальном дворце, поэтому задержка из-за раздраженной Ведьмы была не шуткой.

Эл: [――Повторить мысленный эксперимент, переопределение территории.]

Сохраняя свой неукротимый боевой дух, Эл обновил свою матрицу, наблюдая за Ведьмой.

Даже с Сесилусом рядом он не мог позволить себе излишнюю беспечность. Дело было не только в том, что Ведьму нельзя было убивать бездумно; Эл убедился еще кое в чем.

А именно--

Эл: [Сесилус, держи Маленькую Мисс Аракию крепко.]

Сесилус: [Разумеется, я не собираюсь ее вытряхивать, но... разве такая формулировка не создает впечатление, что я должен относиться к ней как к принцессе?]

Эл: [Верно. ――Так как главная цель этой дамы — жизнь Маленькой Мисс Аракии.]

Ведьма, носительница Великого Бедствия, явилась сюда именно потому, что жизнь Аракии дремала в объятиях Сесилуса.

△▼△▼△▼△

???: [Если бы все шло по обычному сценарию, Аракия не смогла бы совладать с поглощенным Камнем и взорвалась бы, лишившись жизни. Однако ваши расчеты оказались неверны.]

???: [――――]

???: [Техника брака моей души и Синей молнии Масаюме стали факторами, выйдя за рамки ваших ожиданий. Никто не может сказать, что бы произошло, будь то только одно или другое, но оба были собраны для Аракии. ――Впрочем, если бы Аракия не смогла это выдержать до момента их сбора, ваши расчеты оправдались бы.]

Заявив это, Присцилла обрела уверенность в собственной оценке благодаря молчаливому поведению Сфинкса.

Несмотря на то, что она попала в цель, на лице Сфинкса не появилось никаких признаков страдания. При этом она не прибегла к обману, искажая слова. Впечатляющее проявление хладнокровия перед лицом «нерегулярной» ситуации.

――Выживание Аракии должно было стать неожиданным результатом, отличающимся от замыслов Сфинкса.

Первоначально, следуя расчетам Сфинкса, Аракия должна была самоуничтожиться, приняв силу, превосходящую ее возможности, чтобы спасти Присциллу.

Демонстрация трагической кончины Аракии, несомненно, была одним из планов Сфинкса, призванных истязать Присциллу, подобно падению Империи Воллахиан.

Действия Сфинкса, когда она намеренно заставила Аракию поглотить Камень, также имели целью достижение этого.

Но это имело обратный эффект. ――Поскольку Аракия продолжала сопротивляться, не погибая, это позволило вмешательству Присциллы и Сесилуса успешно продлить ее жизнь.

В результате Пожиратель Духов Аракия не только расстроила планы Сфинкса, но и достигла положения, способного в значительной степени подорвать ее замыслы.

То есть, это было...

Присцилла: [――Камень, находящийся в Аракии, был изгнан Сесилусом Сегмунтом с помощью Меча Снов. Следовательно, ее жизнь теперь ассоциируется с Камнем.]

Сфинкс: [――Да, это так. Я также не оспариваю вашу оценку.]

Это было утверждение Присциллы, с которым Сфинкс также молчаливо согласилась.

Это стало подтверждением драматического, судьбоносного поворота обстоятельств — свидетельством признания того, что Аракия стала глубоко и неразрывно связана с Камнем, Муспелем, который она приняла.

Первоначальное намерение Аракии, вероятно, состояло в том, чтобы поглотить часть Муспеля, тем самым внушив Великому Духу страх смерти, заставив Сесилуса убить его через эту связь, и таким образом прекратить ситуацию, в которой Сфинкс использовал Камень для широкомасштабного применения Таинства Бессмертного Короля.

Однако, судя по результатам, этот план провалился.

По сути, как для живых, так и для мертвых, попавших в тиски Камня, это оказалось «внештатной» ситуацией, превосходящей ожидания всех участников.

Сфинкс: [Однако вы все еще в безвыходном положении. Если она... если генерал первого ранга Аракия потеряет свою жизнь, то Камень, Муспель, также погибнет. Империя Воллахиан не избежит уничтожения.]

Присцилла: [Вы полагаете, что мои глаза затуманятся, если падет моя когда-то отвергнутая родина? Вы недооценили меня.]

Сфинкс: [В таком случае, садитесь и наблюдайте. Будет ясно, бравада это или нет.]

Багровые и угольно-черные глаза Присциллы и Сфинкса встретились в напряженном взгляде.

Несмотря на жар и остроту взгляда Присциллы, непоколебимая решимость Сфинкса оставалась твердой. В ответ на прямое заявление о том, что шестеренки ее плана вышли из строя, это было недовольное проявление запугивания.

В основе всего этого, конкурируя с ее многовековой одержимостью, позволившей Сфинкс осуществить свою судьбу и стать Ведьмой Алчности, лежала ее ненависть к Присцилле.

Присцилла: [Ненавидеть себя до такой степени... Нет, возможно, вы думаете о них, о Ведьма.]

Сфинкс: [Не существует названия для занозы, что обитает в глубине моей груди. Или, может быть, ты знаешь, что именно обитает во мне? Ответ: Обязательно.]

Присцилла: [――Невежливый поступок со стороны того, кто не вовлечен, выраженный словами, я не позволю себе этого.]

Что касается неназванной эмоции человека, которого это непосредственно касалось, то Присцилла не намеревалась пытаться дать ей имя.

Даже если имя его было неизвестно, цветущий цветок всё равно оставался цветком. В этой притче, даже будучи цветком, расцветающим на грудах трупов, в его красоте не было никакого греха.

Сфинкс: [――――]

Услышав ответ Присциллы, Сфинкс, напротив, щёлкнула пальцами.

В этот момент образ далёкого вида, до того, как облик Ведьмы изменился, отражавшийся в магическом кристалле, вмонтированном в конец её посоха, был спроецирован на поверхность водного зеркала, созданного в воздухе.

— Зрелище существа с внешностью, идентичной облику Ведьмы до неё, посылающего звезду с ещё более яркого неба, чтобы положить конец Стране Волков Меча.

△▼△▼△▼△

???: [――Словно облака, собирающиеся над луной, и ветер, разбрасывающий цветы, как говорится.]

Произнеся изящную, живописную строку, Сесилий погрузился в камень-бурю.

Вихрь обломков, поднявшийся перед ним, должен был стать смертоносным градом пуль сквозь лес клинков, но, крепко прижимая Аракию к себе, Сесилус сумел уклониться от него, совершив минимальное количество движений. — Нет,

Сесилус: [Как превосходно. Это тот уровень сложности, с которым способен справиться только я!]

Слизывая кровь, стекавшую по ссадине на его щеке, Сесилус направил свой взгляд на Ведьму, которая раздувала бушующую бурю.

Хоть это и было хлопотно, он не мог разрушить выгодную позицию, которую Ведьма занимала с большой высоты. Аракия фактически сравнял с землёй все окружающие здания, которые могли бы послужить опорным пунктом, и на этом поле боя не было никаких объектов, которые могли бы дать ему дальность для прыжка.

Сказав это, даже если бы он захотел отвести врага на другое поле боя —

Ведьма: [――Аль Гоа.]

Короткое заклинание вызвало гигантскую массу пламени, которая обрушилась вниз с невероятной скоростью.

Если бы она ударилась о землю, все окрестности были бы охвачены языками пламени, и это, вероятно, стало бы адским зрелищем, сравнимым с тем, что было в его битве с Аракией.

И в отличие от Аракии, Ведьме не нужно было беспокоиться об ограничении территории, составляющей её театр военных действий.

Сесилус: [Это просто хлопотно! Разбегайтесь!]

В этот момент Меч Мечты, выхваченный из ножен с молниеносной скоростью, нанёс удар, рассекающий облака и разрывающий огненный шар в небе над собой.

Сгусток пламени, купающийся в блеске разреза, высвобождал огненную мощь, способную превратить поверхность в море пламени, устремляющееся в небо, снова покрывая её разрушительным красным оттенком после того, как она временно вернулась к своему обычному цвету.

Было бы замечательно, если бы зрелище было чрезвычайно ярким; однако он не мог спокойно сидеть и наслаждаться этим видом.

Это произошло потому, что потоки пламени не закончились одной лишь атакой.

Ведьма: [Гоа. Эль Гоа. Уль Гоа. Аль Гоа.]

Последовавшие за этим заклинания вызвали падение разрушительного огня огромных размеров, словно сцена из кошмара.

Под градом огня, не пропустившим ни одного выстрела, глаза Сесилуса ярко вспыхнули. Он швырнул Аракию прямо в свою сторону и схватился за рукоять Меча Мечты.

Сесилус: [Дон-дон-дон-дон-до-до-дон-дон!!]

Разрезая в стаккато-ритме, мерцающий Меч Мечты рассеял ливень пламени. Когда раскаты грома, взрывы, звук конца света раздавались, всё это бренчало, опасное сияние неба усиливалось всё больше.

Его щёки исказились в улыбке; однако Сесил не приветствовал бы войну на истощение.

Сесилус был способен в максимальной степени игнорировать риск, возникающий в обмен на силу Меча Мечты, но насилие, связанное с уклонением от оплаты ресурсов, которые должны были быть ограниченными, было обоюдным для обеих сторон.

Другими словами, в текущем состоянии битва между Сесилусом и Ведьмой зашла в тупик.

Если то, что сказал Эл, было правдой, если бы они обезглавили Ведьму, не заботясь ни о чём, вся местность была бы снесена. Когда он напряг глаза, он увидел, что атмосфера вокруг Ведьмы искажается, так что в этом было довольно много правдоподобия.

Даже если бы пространство вот-вот было сдуто, Сесилус, вероятно, смог бы убежать от него и уйти, но в тот момент, когда Эл, полный сомнений и способный использовать «Истинное зрение» так же, как Шварц, не подал никаких признаков этого, Сесилус мог предположить, что это будет невыгодная ставка.

Таким образом, это был тупик, и если единственным способом сдвинуть ситуацию с мёртвой точки был Сесилус, то это был бы билет в один конец к их гибели.

Сесилус: [Вот почему сейчас твоё время блистать, Аль-сан.]

Эл: [Я знаю, чёрт возьми! И ещё, не выбрасывай Маленькую Мисс Аракию без всяких оговорок!]

Сесилус: [Как досадно, что ты называешь это выбрасыванием! Это был подвиг, ставший возможным благодаря взаимному доверию между Аль-саном и мной!]

Когда Сесилус заставил бесчисленные пылающие цветы ярко-алого цвета распуститься в небе, Ал крикнул на него, неся Аракию, которую подбросило к нему, одной рукой.

Разумеется, он бросил Аракию, полагая, что Эл поймает ее, но с точки зрения Эла это выглядело так, будто его кинули.

Тем не менее, Элу ни разу не удалось ничего поймать, и, что самое главное,

Ведьма: [Ты тоже сможешь увернуться от этого? ]

Ведьма негромко пробормотала, и из ее пальца вырвался белый луч тепла.

Целью был не Сесилус, а скорее Ала… нет, это была Аракия, которую он нес, но атака, призванная остановить ее сердце, не достигла цели.

В самый последний момент Элу удалось ускользнуть, хотя и с разницей, которую можно было описать лишь как «на волосок».

Этот маневр был ужасно неловким, и при этом совершенно не учитывал его внешний вид.

Сесилус: [Если это хороший результат и он в порядке, то это нормально! Однако, как сказал Аль-сан, Аня полностью под прицелом!]

Эл: [В любом случае, похоже, если маленькая мисс Аракия умрет, основа Империи рухнет!]

Сесилус: [Понимаю, я ничего не понимаю!]

После того, как ему сказали что-то, похожее на шутку, но совсем не шутливое, Сесилус, хотя и улыбнулся, не рассмеялся; выхватив Аракию из рук Эла, проносясь мимо, он ускорился.

Сесилус: [Ну, тогда как насчет этого? Если хочешь пойти со мной, преследуй меня глазами, преследуй меня сердцем и преследуй меня всей своей душой — Ох!?]

Оттолкнувшись от земли, Сесилус молниеносно приблизился к Аракии на руках.

В воздухе, словно окружая поле бега Сесилуса, развевалось множество прекрасных зеркал, сделанных из воды. Поверхности этих зеркал отражали белые лучи тепла, исходящие от Ведьмы, и начинался бурный танец света.

Со всех сторон хаотично стреляли смертоносным свечением, целясь в Сесилуса.

Сесил: [И-да-да-да-да-да-да-да-да-да-да-да-десять!]

Среди неистовой бури света Сесилус бежал сквозь нее, словно танцуя. Он наклонял свое тело, наклонялся вперед, вытягивал ноги, опускал свою осанку и время от времени переступал через свет большими шагами.

А для углов, которых он не мог избежать, он использовал лезвие Меча Сновидений и рассекал водные зеркала, отражающие свет, надвое. С плещущим звуком плоского камня, скачущего по поверхности воды, он купался в разбросанных каплях разбитых водных зеркал и прокладывал себе путь сквозь шторм —

Ведьма: [— Узрите ощущение, что мир обращается против вас.]

В этот момент заявление Ведьмы и звук накаляющейся атмосферы ударили по барабанным перепонкам Сесилуса.

Боль, которую он почувствовал в этот момент во всем теле, была доказательством того, что брызги разбитых зеркал мгновенно замерзли, украв тепло из тела Сесилуса и лишив его свободы.

Даже водные зеркала были тщательно спланированы с подготовкой на втором и третьем этапе, как это действительно хитро.

Ощущение того, что весь мир настроен против тебя, — еще одно известное произведение элегантной композиции.

Конечно, в Волахийской империи, где магов в традиционном понимании почти не было, возможности встретить такого мастера никогда не представлялось.

Сесилус: [Но, похоже, ты не в курсе. — Мир всегда ждет моих действий!]

Вопреки падающей температуре тела, его мотивация вспыхнула с возросшим сиянием. В тот же миг Мана, циркулирующая в теле Сесилуса, начала бушевать с необъяснимой силой, словно ее зажгла молния; оледенение, которое пыталось лишить его тепла и свободы, мгновенно испарилось, и он возобновил свой спринт.

С такой силой освободившись от оков льда, Сесилий поднял глаза к небу, и на его лице появилась широкая улыбка.

Это была не та улыбка, которую он выдал, обмениваясь взглядами с парящей в воздухе Ведьмой. — За этой Ведьмой, падающей с гораздо, гораздо большей высоты в небе, он увидел сияние звезды.

Ведьма: [— Аль Шарио.]

Смысл заклинания указывал на то, что сияние этой звезды было вызвано рукой Ведьмы.

Перед сенсационной истиной, что невероятный маг способен заставить звезду упасть, Меч Сновидений, покоящийся на поясе Сесилуса, пульсировал от волнения.

Он отвечал. Желая поглотить «мечту», бушующую внутри его владельца, Масаюме делал это.

Сесилус: [— Как это действительно захватывающе.]

Ливень света, так говорил. Убей звезду.

Любимый клинок, закрепленный на его поясе, говорил так: Убей звезду.

Многие зрители, стоя в унисон, говорили так: Убей звезду.

Душа Сесилуса Сегмунта так говорила. Убей звезду.

Сесил: [――――]

На мгновение отвлекшись от звезды, Сесилус облизнул губы.

В настоящее время, кроме «мечты», оживляющей его душу высшим вызовом, все станет понятиями прошлого. Чтобы осуществить это, Сесилус положил девушку на землю, которую держал в своих объятиях, и встал перед ней.

Он выбрал самую ровную поверхность, какую только мог найти. Даже сняв хаори и разложив его, он обращался с ней с предельной заботливостью. [2]

Отсюда, хотя он и сожалел об этом, даже ее присутствие было исключено из поля его сознания.

Сесил: [Ха.]

Через мгновение после хриплого выдоха Сесилус молча вытащил из ножен Меч Сновидений.

Когда вытянутый клинок коснулся атмосферы, он начал вибрировать, словно вытягивая из Сесилуса, державшего его, всю пылкость, и в нем зажегся блеск.

Заколдованный меч, призванный поглощать «мечты» своего владельца, должен был превращать его «несбыточные надежды» в реальность.

Сосредоточив свой взор на звездном свете, Сесилус забыл о моргании, дыхании и даже о биении сердца, направив всю свою энергию на слияние с Заколдованным Мечом.

В это время Ведьма, казалось, пыталась что-то предпринять, чтобы отвлечь Сесилуса, но…

Сесил: [Ха.]

Сознание Сесилуса было полностью сосредоточено на сиянии звезды. Он исключил абсолютно все, что не служило этой цели. Цвет, звук, запах, вкус, приближающаяся земля, ветер, огонь и вода — всё было бессознательно отвергнуто.

Однако простого их устранения было недостаточно.

-- Если бы это было необходимо, то.

Сесил: [――――]

Звездный свет, мчащийся к земле, даже если бы его разрушительная сила не коснулась поверхности напрямую, одно лишь давление раскололо бы её, сожгло атмосферу и превратило бы свет в боль.

Подняв глаза к небу в надежде на контрудар, Сесилус Сегмунт чувствовал благодарность в этот момент.

С этой благодарностью в сердце он праздновал всё.

Сесил: [――――]

Кто заметит, что его выдох изменился?

То, что требовалось от Сесилуса в этот момент, то, чего он жаждал, чтобы полностью овладеть Мечом Мечты без каких-либо опасений; этот ответ был вызван эмоциями, пропитанными кровью, ужасно мимолетными по своей природе.

Звон клинков, которыми обменялись его отец в последние минуты жизни, сообщил Сесилусу Сегмунту. — Он сообщил ему о местонахождении души.

Это сделал клинок Роуэна Сегмунта, меч человека, который осквернил и жизнь, и смерть.

Поэтому --,

Сесилус: [— Мечник, Сесилус Сегмунт.]

Действительно, с решительным заявлением, Синяя Молния, Сесилус Сегмунт, самое могущественное существо в Волахийской империи, размахивал Мечом Мечты, его конечности имели длину, наиболее подходящую для главного героя.

△▼△▼△▼△

-- Молния пронзила звездный свет.

Не было другого подходящего выражения, чтобы описать произошедшее.

Но в тот момент, когда он стал свидетелем разворачивающихся перед ним событий, единственным вопросом, который его волновал, было: может ли он поверить в реальность увиденного.

Однако --,

Эл: [Как бы абсурдно это ни было…!]

Сесилус Сегмунт убил звезду.

Подобно Ведьме Алчности, та, что скрывалась за занавесом и использовала запрещённую магию, являвшуюся специализацией той же Ведьмы, теперь широко раскрыла глаза, увидев ту же реальность, свидетелем которой стал Эл.

Заставить звезду упасть было непростым делом.

Даже истинная Ведьма Алчности сказала, что не хотела бы падать больше одного раза за день.

Другими словами, она не могла выстрелить больше раз подряд.

Эл: [ОХХХ――!!]

В мире, где свет расколотой звезды окрасил небо в белый цвет и где исчезло даже всякое подобие звука, Эл повысил голос, чтобы поднять свой дух, приближаясь к середине неба, используя каменные столбы, которые он создавал в качестве опор.

Звезда упала, звезда была убита, и, таким образом, приближаясь к Ведьме, которая прекратила своё движение от удивления,

Ведьма: [Правда в том, что я была удивлена. Однако —]

Каменный Дао, который Ал выставил вперед, когда сделал выпад, был раздавлен в ладони Ведьмы. Ветер, окутывающий эту ладонь, сильно вибрировал; сочетание магии и боевых искусств, способное сокрушить свою цель.

Если бы произошло прямое попадание, магическая техника разорвала бы плоть, кости и всё остальное на куски.

Все еще держа его в руках, Ведьма попыталась разбить голову Эла вместе со шлемом.

Ведьма обновила свою оценку угрозы в отношении Сесилуса, который нанес слишком уж необычный удар мечом, и скорректировала свое восприятие Ала как препятствия на пути к убийству Аракии, считая его камнем, который следует быстро устранить.

Но она не знала. — Даже камешек иногда может убить того, кто о него споткнётся.

Ведьма: [Инновация: Требовалось]

Мгновение спустя голова Ведьмы получила удар левой рукой Эла — импровизированным протезом, сделанным из камня.

Эл: [— Твои звезды были неблагоприятными.]

Ведьма: [----]

Когда Эл слегка изменил смысл своих привычных слов, глаза Ведьмы задрожали.

Это был момент, когда она маневрировала, чтобы попытаться провести какую-то контратаку или контрмеру. — Для Эла, который уже завершил все свои приготовления, этот момент казался столь же далеким, как вечность.

Эл: [— Ол Шамак.]

В ответ на заклинание, произнесенное устами Эла из-под его железного шлема, мир преобразился.

Наслаждаясь немыслимой атакой, Ведьма, которая на мгновение лишилась возможности соображать, оказалась опутанной всем телом, что не давало ей возможности двигаться и останавливало деятельность Врат внутри её тела.

Это был козырь против ведьм, который приобрел Эл.

Ведьма: [— Ах.]

Ведьма со слабым выдохом упала на землю, потеряв свободу.

Связанная некой силой, которую можно назвать противоречивым выражением черного света, ее форма напоминала кокон насекомого. Фактически, степень, в которой ее движения стали скованными, была такой же. — Точно так же, как это было сделано с самой ужасной Ведьмой в мире.

Эл: [Но, с этим... Блрргх.]

Эл упал рядом с павшей Ведьмой и попытался поднять глаза, но его настигло чувство слабости, он рухнул на колени и тут же его вырвало. Его импровизированная левая рука уже развалилась. Он быстро поднял подбородок шлема правой рукой, и все его тело заскрипело от колоссального истощения, когда он изрыгал желтый желудочный сок из своего открытого рта. Острая, пронзительная боль пронзила его голову, и зрение полностью померкло. Из этого ощущения он понял, что зрение вернется нескоро. Хотя теперь было утешение, что он уже закончил сдерживать Ведьму —

Ведьма: [— Исправление: требуется.]

Эл: [А?]

Задыхаясь, с краями рта, испачканными желудочной слюной, Эл поднял глаза. Даже когда он смотрел вверх, его зрение оставалось темным; однако он повернул голову в сторону звука голоса и выразил недоумение. Что, Ведьма только что сказала? Поскольку ее Врата были принудительно закрыты, Ведьма не могла использовать свою магию, так что… Эл: [Что?] Эл, чье зрение было закрыто, не мог ничего сказать. — Весь Хрустальный дворец, расположенный в самой северной части Имперской столицы, известный как самый красивый замок в мире, начал слабо светиться.

△▼△▼△▼△

???: [――――]

Хрустальный дворец замерцал, и был произведен выстрел из главного оружия Имперской столицы Лупуганы — Магической хрустальной пушки. Он был выпущен один раз во время Имперской гражданской войны, когда живые боролись за трон, как раз перед тем, как Великая Катастрофа стала угрозой для всей Империи. Способное даже заставить карты быть перерисованными, это было оружие, которое превосходило человеческие возможности. Целью были они сами… нет, она была нацелена на Ведьму, которая превратилась в черную массу на земле, и этот факт, как и ожидалось, сразу заметил Сесилус Сегмент. Это была тактика смертника, разработанная для того, чтобы захватить саму Ведьму и гарантировать устранение цели. Человек, придумавший это, был гением в преследовании, и это, несомненно, было работой злого и хитрого злодея.

Сесилус: [Масаюме.]

Убедившись в ощущении Зачарованного Меча в своей руке, Сесилус, сразу после убийства звезды, попытался продвинуться еще дальше. Эл, одержавший неожиданную победу, так что уделять ему больше внимания было бы излишним; спящая героиня за его спиной, которая, если ее оставить без защиты, могла бы лишить все рационального смысла с точки зрения повествования и актерской игры; и смутно подстегнутое смертью отца возрождение «Идеального Сесилуса» — само собой разумеется, что все это его подстегивало. Звезда и последующее сожжение императорских сокровищ, противостоящих ей, он сам был Голубой Молнией — и это было в тот момент.

Сесил: [――――]

Когда Сесилус поднял одну ногу, собираясь сделать шаг вперед, голубые глаза его расширились. Затем, резко вздохнув, он опустил поднятую ногу на землю. Опустив ее и покачав головой, как будто хотел сказать: «Боже мой» —

???: [— Аль Шамак!!]

За несколько мгновений до того, как должен был появиться свет Магической хрустальной пушки, в небе Имперской столицы раздался громкий голос. Сразу после этого цвет неба, который до этого был окрашен в красный и белый цвета по своему усмотрению, поглотил черный цвет, и в небесных небесах открылась бездонная пустота, способная поглотить даже свет. Это было чрезвычайно захватывающее и яркое вмешательство, которое полностью разрушило план Ведьмы вырвать победу, пожертвовав собой в этот момент, и те, кто его вызвал, были… Сесилус: [Ты как раз вовремя появился, иначе ты бы потерял свой шанс проявить себя, босс.] Огромная пустота в небе поглотила свет, и, увидев крошечные фигурки, которые его создали, Сесилус улыбнулся черноволосому мальчику и девочке в платье, которые держались за руки. Мальчик, словно не услышав голоса улыбающегося Сесилуса, крикнул:

Мальчик: [Как будто я когда-либо тебе это позволю!