Жнец дрейфующей луны (Новелла) Том 1 Глава 426

— Кар! Кар!

Неприятные каркающие звуки издавали десятки ворон.

Они клевали то, что было человеческими трупами.

На земле лежали не один или два, а десятки тел.

Их смерть была недавней, яркий цвет жизни всё ещё играл на их лицах. Вороны пировали на плоти мёртвых тел.

Вокруг трупов валялись обломки разбитой повозки.

На флаге, венчавшем крышу повозки, было написано «Охранная контора Хёнхён».

Охранная контора Хёнхён, базирующаяся в Ибине, на юге провинции Сычуань, была транспортной компанией.

Её основной деятельностью была перевозка товаров в соседнюю провинцию Юньнань и обратно.

Компания была невелика, но боевые навыки каждого охранника были настолько выдающимися, что они никогда не теряли свои грузы. В результате доверие к Охранной конторе Хёнхён в районе Ибина было высоким. Однако на месте происшествия большинство трупов принадлежали охранникам Хёнхён.

Вокруг тел охранников располагалась группа бандитов.

— Грузите товары быстрее.

— Это какая-то ерунда. Ничего ценного здесь нет.

— Чёрт!

То, что они грузили в повозку, были товары, перевозимые конторой Хёнхён.

Они напали на Охранную контору Хёнхён, убили всех и разграбили их грузы.

Им доносили, что Охранная контора Хёнхён перевозит довольно ценные товары, поэтому они и напали, но, вопреки ожиданиям, груз состоял из дешёвых предметов.

Пара ценных вещей всё же нашлась. Однако это были предметы, от которых бандиты не могли избавиться. Чтобы их продать, им пришлось бы войти в город, а это было слишком рискованно.

— Ха! И на этот раз мы тоже в убытке.

Мибу, женщина лет тридцати — тридцати пяти, вздохнула.

Мибу, с несколько грубоватой внешностью, была лидером бандитов, напавших на Охранную контору Хёнхён.

Чжан Хань, мужчина лет сорока, подошёл к Мибу.

Он был высок и обладал свирепым взглядом, который внушал страх. Однако его отношение к Мибу было чрезвычайно уважительным.

— Похоже, здесь больше нечего добывать. Слухи распространились, и близлежащие торговцы и охранные конторы больше не перевозят ценные грузы по этому маршруту.

— Хмф! Они быстро всё узнают.

— Что нам делать?

— Что делать? Раз слухи распространились, нам следует перебраться и действовать в другом месте. Ищите тех, кто перевозит действительно ценные товары. Сделаем одно большое дело, а потом залежем на дно на какое-то время.

— Понял.

Чжан Хань склонил голову.

Мибу взглянула туда, где пировали вороны.

Их чёрные перья были испачканы алой кровью.

— Кар! Кар!

Вороны, казалось, были довольны своим пиром, продолжая каркать.

— Заткнитесь!

Мибу махнула рукой.

На её запястье был прикреплён маленький колокольчик.

Дзынь!

Когда Мибу встряхнула запястьем, раздался звон колокольчика.

Бах! Бах! Бум!

Головы ворон, наслаждавшихся пиром, начали взрываться одна за другой. Концентрированные звуковые волны заставили их головы разлететься. Это была ужасающая звуковая атака.

Мибу выглядела раздражённой.

— Какая морока.

***

Караван Торгового дома «Великая Жемчужина» двигался размеренно.

Более двадцати повозок составляли его часть, а группа насчитывала более тридцати человек, включая воинов из Усадьбы Призрачного Меча, присоединившихся позже.

Бандиты или разбойники, обитающие в провинции Юньнань, не посмели бы напасть на Торговый дом «Великая Жемчужина».

Ввязываться в конфликт с любым кланом или торговой группой, связанной с Усадьбой Призрачного Меча в провинции Юньнань, было бы самоубийством. Это позволяло Торговому дому «Великая Жемчужина» свободно перемещаться, пока они не покинут пределы провинции Юньнань.

Взамен Торговый дом «Великая Жемчужина» обеспечивал комфортные условия для воинов Усадьбы Призрачного Меча.

Они следили за тем, чтобы их ночлег был удобным. Благодаря этому воины Усадьбы Призрачного Меча смогли покинуть провинцию Юньнань гораздо быстрее и комфортнее, чем если бы они путешествовали самостоятельно.

Со Кун-хви с довольной улыбкой наблюдал за происходящим.

Это была внезапная поездка, и у него не было времени подготовиться к длительному путешествию. Однако, путешествуя с Торговым домом «Великая Жемчужина», он получил возможность подготовиться.

Внезапно Со Кун-хви обернулся.

Его младшая сестра, Со Юль-хи, теперь сидела в задней части торговой группы.

Точнее, она сидела рядом с До Ёнсаном и оживлённо беседовала.

Это было зрелище, которого он не видел, когда они находились в Усадьбе Призрачного Меча. В усадьбе не было никого, кто бы общался с Со Юль-хи на равных.

Прежде всего, статус Со Юль-хи был настолько исключительным, что никто не мог позволить себе обращаться с ней небрежно. Поэтому Со Юль-хи всегда была одна.

Ему было жаль сестру, но в то же время он считал, что, будучи потомком престижной семьи боевых искусств, она должна естественно принимать это.

Поэтому он ни утешал её, ни проявлял к ней особого интереса. Он был слишком поглощён практикой боевых искусств, чтобы уделять ей внимание.

Смеющееся лицо Со Юль-хи казалось ему странным.

Он только сейчас осознал, что она способна так непринуждённо разговаривать.

С другой стороны, До Ёнсан отвечал лишь короткими фразами и не проявлял бурной реакции. Однако Со Юль-хи, казалось, была счастлива и смеялась.

Этот парень!

Глаза Со Кун-хви сузились. Даже если он не особо дорожил своей сестрой, ему не нравилось, что она общается с юношей, чьё прошлое и положение он едва мог разглядеть.

В обычных обстоятельствах он бы не оставил это без внимания. Однако человек, который, казалось, был старшим братом юноши, завладел его мыслями.

Его утончённая внешность могла создать впечатление невинности и изысканности, подобно учёному, но его интуиция кричала, что это далеко не так.

Кто же он на самом деле?

Глубокая складка залегла между его бровями.

Нехватка информации ощущалась в такие моменты.

Будучи изолированным в провинции Юньнань, вдали от Канхо, и застрявшим лишь на горе Дяньцан, он не мог своевременно получать внешние сведения.

Если Усадьба Призрачного Меча желает расширить своё влияние, ей необходимо сначала создать организацию для сбора информации.

Его дед, Со Чон-мён, был равнодушен к внешним делам.

У него не было стремления к значительному расширению Усадьбы Призрачного Меча. Вследствие этого, он почти пренебрегал этим аспектом.

В результате организационная структура Усадьбы Призрачного Меча оказалась невероятно рыхлой. Его отец, Со Мун, сумел придать ей определённую форму и развить до нынешних масштабов, но ей всё ещё было далеко до совершенства.

Битва между Золотым Небесным Залом и Залом Серебряного Лотоса. Увидев её своими глазами, я решу, чью сторону принять.

Со Кун-хви считал, что должен принять участие в этой битве.

История Канхо ничем не отличалась от истории войн.

Великие войны вспыхивали каждые несколько поколений, и решения, принятые в те времена, определяли взлёт и падение сект.

Падение великих семей, которые когда-то правили Канхо, также было связано с их неспособностью уловить течение времени.

Таким образом, секта могла возвыситься или пасть в зависимости от сделанного выбора.

В то время как его дед, Со Чон-мён, не имел амбиций к власти, Со Мун и Со Кун-хви были иными.

Они жаждали быть в центре Канхо, а не на его окраине.

Со Кун-хви пробормотал себе под нос:

Он, безусловно, воин высокого уровня. Я не знаю, насколько, но...

Он полагал, что этот юноша находится как минимум на его уровне. Иначе он не смог бы разглядеть уровень мастерства другой стороны.

Чи Му-хён, главный телохранитель, осторожно спросил:

— Вы так сильно беспокоитесь о нём?

— Вам что-нибудь известно о нём?

— Мы наняли его временно, так что...

— Разве вы не должны были хотя бы проверить его личность?

— Дело в том, что боевые искусства его брата необычайны...

— Брата? До какой степени?

— Он разбил одним ударом большой камень на горе.

— Это впечатляет. Его можно считать одним из лучших экспертов в Канхо.

— Для нас, кто проделал долгий путь, это благословение, что такой эксперт присоединился к нам.

Столкновение между Золотым Небесным Залом и Залом Серебряного Лотоса было не только их проблемой.

Волны от их противостояния распространялись по всему региону Канхо. Те, у кого были амбиции, устремлялись к берегам озера Поян, вызывая нехватку общественного порядка в различных частях Канхо.

Когда воин, некогда доминировавший в регионе, покидает свой пост, появляются другие, чтобы занять его место.

Борьба за власть становилась неизбежной.

Это привело к беспорядкам в разных частях мира, и воры процветали в этом хаосе.

Путешествующие торговцы, такие как Торговый дом «Великая Жемчужина», становились целями для этих воров.

Если бы им удалось совершить одно крупное ограбление, у них было бы достаточно богатства, чтобы жить в комфорте несколько лет.

В последнее время многие торговцы подвергались ограблениям со стороны воров и бандитов.

Зная это, Торговый дом «Великая Жемчужина» был вынужден усилить свою охрану, вплоть до найма временных телохранителей.

Вот почему они наняли Пё Воля и До Ёнсана.

Поняв объяснение Чи Му-хёна, Со Кун-хви кивнул.

Причина найма двух людей с неопределённой личностью имела для него смысл.

— В любом случае, мы будем следить за этим молодым человеком, чтобы он не создал проблем.

— В этом нет необходимости...

— Это не проблема, так что не волнуйтесь.

— Тогда я оставлю это вам.

— Да. Оставьте это нам.

Чи Му-хён низко поклонился.

***

Вжух!

Квиа высунула голову из воротника одежды Пё Воля.

Во время путешествия с Торговым домом «Великая Жемчужина» Квиа пряталась в руках Пё Воля, никогда не показываясь.

Получив сущность имуги, Квиа в основном оставалась в руках Пё Воля. Крайне редко Квиа показывалась таким образом.

Квиа наслаждалась тёплым солнечным светом, положив голову на плечо Пё Воля. Её и без того красные чешуйки и рог сияли ещё ярче на солнце.

— Ух ты!

Со Юль-хи ахнула при виде Квиа.

Она всегда считала змей отвратительными. Но в тот момент, когда она увидела Квиа, все её прежние предубеждения исчезли.

Вид Квиа, наслаждающейся солнечным светом, был красивым и загадочным.

Со Юль-хи инстинктивно протянула руку, чтобы коснуться Квиа.

В этот момент До Ёнсан схватил её за руку.

— Лучше не надо.

— Хм? Почему?

— Квиа не любит, когда её трогают другие. Единственный, кому она позволяет себя трогать — это мой брат.

— Правда?

Со Юль-хи выглядела разочарованной. Но вскоре она отказалась от идеи коснуться Квиа.

Внезапно она заметила кое-что странное.

Квиа, без сомнения, была духом-зверем.

Хорошо известно, что духи-звери не следуют за кем попало. Ясно было одно: Пё Воль был кем-то особенным, тем, кто привлек бы внимание духа-зверя.

Со Юль-хи прошептала До Ёнсану: "Кто твой брат?"

— Что ты имеешь в виду?

— Кто он такой, что дух-зверь следует за ним?

— Ну...

До Ёнсан замолчал, не зная, как объяснить. Тот, кому Король Призраков доверял и на кого полагался до самого конца, был Пё Воль. Его истинное величие было трудно постичь тем, кто не испытал его лично.

— Ты когда-нибудь поймешь, — пробормотал До Ёнсан.

Со Юль-хи недоуменно посмотрела на него, но он не ответил. Её взгляд снова обратился к Пё Волю.

Шурх!

В этот момент Квиа игриво начала обвиваться вокруг тела Пё Воля. Он, откинувшись на багаж, терпеливо сносил её проделки. Со стороны казалось, будто вокруг Пё Воля извивается кнут, сплетенный из алых самоцветов.

Со Юль-хи с завораживающим интересом наблюдала за их взаимодействием.

И тут это случилось.

Бум-бум-бум!

Земля внезапно содрогнулась. Изумленная Со Юль-хи подняла голову и увидела вдали поднимающееся облако пыли. От внезапного шума Квиа снова спряталась в руках Пё Воля.

Пё Воль забрался на груду багажа на повозке. Облако пыли неумолимо приближалось к ним.

Это облако пыли было не природным явлением; его создавали около сотни всадников, мчавшихся во весь опор в их сторону. У каждого из них в руках было оружие. Те, кто несется с оружием, редко преследуют мирные цели.

Главный стражник Чи Му-хён крикнул: «Ворюги приближаются. Всем приготовиться к бою!»

— Да.

На лицах охранников Торгового дома «Великая Жемчужина» появились признаки напряжения. В то же время лицо Со Кун-хви озарила холодная улыбка.

Хорошо. Мне и так становилось скучно...