Жнец дрейфующей луны (Новелла) Том 1 Глава 526

Хотя этот город и не был так известен, как его соседи, Чансу являлся довольно крупным населенным пунктом.

Благодаря своему живописному расположению между озером Поян и Нефритовой горой, а также нахождению на крупной транспортной артерии, Чансу ежедневно принимал множество путников.

Самой влиятельной организацией в Чансу были Врата Нефритового Цветения.

Изначально основанные на Нефритовой горе, со временем они переместились в сам Чансу. Это было связано с тем, что Врата Нефритового Цветения, не будучи ни даосским, ни буддийским орденом, мало выигрывали от пребывания на Нефритовой горе.

Являясь значительным городом, Чансу, естественно, привлекал большое количество людей.

А там, где собираются толпы, неизбежно возникает и власть. Врата Нефритового Цветения, постепенно аккумулируя такую власть, стали доминирующей сектой в Чансу.

Влияние в Чансу было отнюдь не маленьким.

Ученики Врат Нефритового Цветения внедрились в курьерские службы, торговые гильдии и караван-сараи города, заняв ключевые позиции.

Естественно, авторитет Врат Нефритового Цветения ощущался в полной мере в этих и других подобных организациях.

Таким образом, Врата Нефритового Цветения стали обладателями реальной власти в Чансу.

Чо Му-ян, глава Врат Нефритового Цветения, жил безмятежно, подобно истинному правителю Чансу.

В Чансу не было никого, кто мог бы оспорить его авторитет, да и его собственные амбиции не были чрезмерными.

Он был вполне доволен своим положением правителя Чансу и не имел желания распространять свое влияние за пределы города.

Ограничивая свои стремления местными рамками, он избегал ненужных конфликтов.

Однако недавно возникла проблема.

— Проблема в Великой войне Канхо. Эта чертова Великая война Канхо...

Бормотал Чо Му-ян, сидя в своем кабинете.

Само по себе возникновение Великой войны Канхо не было проблемой. Он мог просто отказаться от участия.

Настоящая сложность заключалась в месте проведения этого турнира.

Из всех возможных мест, почему именно озеро Поян...

Расстояние от озера Поян до Чансу составляло всего несколько сотен ли.

Более того, главная дорога, ведущая к озеру Поян, проходила прямо через Чансу.

Значительное число участников Великой войны Канхо останавливалось в Чансу по пути к озеру.

Разумеется, воины, задерживавшиеся в Чансу, были охвачены предвкушением Великой войны Канхо, передвигаясь так, словно собирались стать героями.

Их присутствие нарушало спокойную атмосферу города.

Местные воины, естественно, попадали под это влияние.

Многие воины из Чансу были членами Врат Нефритового Цветения, и некоторые из них отправились к озеру Поян, намереваясь продемонстрировать свою доблесть.

Уход этих воинов не представлял большой проблемы.

В жизни всегда есть несколько горячих голов, не знающих законов мира и несущихся вперед. Но такие редко живут долго.

Ему не нужно было беспокоиться о воинах, которые добровольно ввязались в бой. Его беспокоили два приглашения, лежавшие в его руке. Одно пришло из Зала Серебряного Лотоса, другое — из Золотого Небесного Зала.

Действительно собачья жизнь.

Чо Му-ян нахмурился.

Он ожидал, что однажды ему придется сделать выбор, но теперь, когда это стало реальностью, у него остался горький привкус во рту.

Содержание приглашений было простым. Они призывали его присоединиться к их стороне в грядущей битве. Присоединение к Золотому Небесному Залу сделало бы его врагом Зала Серебряного Лотоса, а выбор Зала Серебряного Лотоса поставил бы его против Золотого Небесного Зала.

Это было настоящее затруднительное положение для Чо Му-яна, не питавшего больших амбиций.

Какую бы сторону он ни выбрал, мир и спокойствие, которыми он наслаждался до сих пор, будут безвозвратно потеряны.

Но и воздержаться от выбора он не мог.

Посланники с обеих сторон уже посетили соседние секты, и те тоже были вынуждены сделать свой выбор.

Если бы Золотой Небесный Зал и Зал Серебряного Лотоса были просто союзами мелких фракций, Чо Му-яну не пришлось бы беспокоиться.

Проблема заключалась в том, что обе эти фракции поддерживались одними из самых могущественных сект в мире.

По сути, Золотой Небесный Зал и Зал Серебряного Лотоса были лишь прокси-силами в войне между этими великими державами.

Что бы ни выбрал Чо Му-ян, он неизбежно навлечет на себя враждебность противоположной стороны.

Было бы неплохо, если бы это была просто враждебность, но если он совершит неверный шаг, Врата Нефритового Цветения под его руководством могут быть вынуждены прекратить свое существование.

— Ху-у!

Чем больше он размышлял, тем больше вздыхал.

Он был зол на Золотой Небесный Зал и Зал Серебряного Лотоса за то, что они поставили его перед таким сложным выбором.

Поскольку на кону стояли жизни членов Врат Нефритового Цветения, его решение не могло быть принято легкомысленно.

Его голова шла кругом от размышлений.

Практика боевых искусств всегда помогала ему прояснить запутанный ум.

Как только он вспотеет, он был уверен, что все станет немного яснее.

Чо Му-ян потянулся к мечу, висевшему на стене.

Его звали Золотой Император.

Название меча было изящно выгравировано на рукояти.

Это был знаменитый меч, существующий уже сотни лет.

Не так много времени прошло с тех пор, как он получил «Золотого Императора», но каждый раз, когда он брал его в руки, его охватывало чувство умиротворения.

Как раз в тот момент, когда Чо Му-ян собирался начать тренироваться с «Золотым Императором»:

— Этот меч выглядит неплохо.

Внезапно в воздухе раздался низкий, зловещий голос.

Вздрогнув, Чо Му-ян повернул голову к источнику звука.

Это было в его собственной резиденции.

В столь поздний час даже его ученики не осмеливались издавать лишний шум. Следовательно, голос незнакомца был тем более шокирующим.

Там, куда он смотрел, он увидел старика, чья внешность напоминала волка.

Его седые волосы были настолько густыми, что трудно было определить, когда он последний раз их расчёсывал, а его длинная борода спадала до самой груди. Он был одет в серую боевую форму, которая, казалось, прошла через бесчисленные стирки. На его спине был странно висящий меч.

Он выглядел как обычный нищий, каких можно встретить на улицах, но, несмотря на это, Чо Му-ян не мог не испытывать трепет перед этим стариком.

Чо Му-ян обратился к старику:

— Кто вы, старик? Как вам удалось проникнуть сюда? Здесь должна была быть охрана.

— Если вы говорите об охране, я бы посоветовал вам её заменить.

— Что вы имеете в виду?

— Они годятся только на роль пугал. Как такие люди могут охранять столь ценный меч?

— Меч? Вы имеете в виду «Золотого Императора»?

— Да. Ты кажешься недостойным им владеть. Поэтому отдай его мне.

— Харрумф!

Внезапно Чо Му-ян взревел, словно лев.

Только тогда он осознал, что старик охотится за «Золотым Императором».

— Я не знаю, где вы услышали о «Золотом Императоре», но вам лучше развернуться и уйти. Этот меч не для таких, как вы.

— Хе-хе! Вы повторяете мои слова. Этот меч слишком драгоценен, чтобы гнить от простых тренировок.

Старик сделал шаг к Чо Му-яну.

Когда он приблизился, глаза Чо Му-яна нервно забегали.

Он попытался собрать свою внутреннюю силу, чтобы противостоять ауре старика, но его тело дрожало, как ива на ветру.

Давление, исходившее от старика, было просто невыносимым.

Кто, черт возьми, этот человек?

Чо Му-ян отчаянно пытался что-то придумать. Но его разум казался пустым, и никакие мысли не приходили ему в голову.

В конце концов, он перестал думать и вынул «Золотого Императора» из ножен.

Вжух!

Скрытое лезвие «Золотого Императора» вышло наружу, испуская тусклый свет.

Глаза старика на мгновение расширились.

Действительно, хороший меч.

Его глаза наполнились жадностью.

Этот меч был слишком хорош для такого воина, как Чо Му-ян.

«Золотой Император» был не просто легендарным мечом. Это было нечто большее. Нельзя было понять его ценность, не владея им, но как только ты это делал, ты понимал, насколько полезен такой превосходный меч.

Старик знал это, ведь у него за спиной тоже висел меч.

Он провёл кончиками пальцев по рукояти меча за спиной.

Два иероглифа «Гунбо» ощущались под его пальцами.

Три драгоценных меча, созданных легендарными мастерами Гу Ядзавой и Ган Чаном.

Среди них были Тхэа, Лунъюань и этот Гунбо, известный как один из «Трёх Великих Мечей».

Это был знаменитый меч «Гунбо», который он когда-то отнял у мальчика по имени Сома.

До того, как он получил Гунбо, старик всегда носил на спине полдюжины мечей.

Это было потому, что его огромная внутренняя энергия часто приводила к тому, что его мечи раскалывались, поэтому ему приходилось иметь запас.

Но теперь всё было иначе.

Гунбо был достаточно прочным и острым, чтобы выдерживать его внутреннюю энергию. Это позволяло ему использовать свои боевые искусства без страха, что меч сломается. Однако, интенсивно используя Гунбо, он опасался, что тот скоро износится.

Он снова почувствовал необходимость подготовить дополнительный меч.

Даже если Гунбо не сломается, наличие запасного, несомненно, дало бы ему больше уверенности.

В этот момент он услышал новость о том, что Чо Му-ян владеет знаменитым мечом под названием «Золотой Император».

К счастью, он находился недалеко от Чансу, откуда пришла новость, поэтому он поспешил туда без колебаний.

Старик произнёс:

— Меня зовут Король Куджин.

— Вы... Волчий Король?

Только тогда Чо Му-ян узнал личность старика.

Волчий Король, Король Куджин.

Один из Восьми Созвездий, воин, свирепый как волк.

Он доставлял много неприятностей, но его боевые навыки были настолько грозными, что никто не мог его обуздать.

— Вы действительно великий Волчий Король, Король Куджин?

— Я не знаю насчет «великого», но я Король Куджин.

— Почему кто-то вашего уровня ищет «Золотого Императора»?

— Нет ничего более расточительного, чем жемчужное ожерелье на шее свиньи. Каждый артефакт заслуживает владельца, соответствующего его качеству.

— Вы называете меня свиньёй?

— Если нет, то докажите это мне.

— Хорошо! Даже если вы член Восьми Созвездий, я не могу стерпеть такого оскорбления.

Чо Му-ян направил Ци в «Золотого Императора». Меч засиял ярче, излучая свою сущность.

Несмотря на свирепую решимость Чо Му-яна, Король Куджин усмехнулся.

— Хех! Был ещё один глупец, который осмелился бросить мне вызов так же, как вы сейчас. Однако он был довольно опасен. Интересно, что насчет вас.

— Замолчите!