Жнец дрейфующей луны (Новелла) Том 1 Глава 577

О Чин-ый пригласила троих в свое жилище.

Ее обитель была на удивление скромной.

Лишь простой стол, ложе и шкаф составляли обстановку. Это были суровые условия, но ни Пё Воль, ни Сально не нашли в этом ничего необычного.

Когда Пё Воль и Сально расположились, О Чин-ый начала говорить с некоторой осторожностью:

— Благодарю вас за то, что преодолели долгий путь. Мое единственное опасение — что ваш визит мог оказаться напрасным.

— Решать нам. Всё, что от тебя требуется, — это точно поведать нам, что именно ты наблюдала.

— Да.

В ответ на слова Сально, О Чин-ый на мгновение закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на воспоминаниях.

Пё Воль и Сально терпеливо ждали, давая ей время.

Через некоторое время она вновь открыла глаза и начала делиться тем, что видела и слышала.

— Это было не так давно. Ко мне прибыла группа посетителей. Но с первого взгляда я почувствовала, что что-то не так. Они никак не вписывались в атмосферу озера Поян.

— Что навело тебя на такую мысль?

— Просто общее ощущение. Не знаю, формирует ли среда людей, но обитатели озера Поян обладают особой аурой. Даже если ты приезжий, со временем здесь всё меняется, приобретая схожие черты, включая общее настроение.

Те, кто находился здесь продолжительное время, вроде здешних куртизанок, инстинктивно могли отличить воинов Золотого Небесного Зала и Зала Серебряного Лотоса от тех, кто к ним не принадлежал.

— Клиенты, что пришли в тот день, определённо не были связаны с Золотым Небесным Залом или Залом Серебряного Лотоса. Они выдавали себя за обычных торговцев и говорили как они, но в них было что-то неуловимо странное.

— И что именно было не так?

— Они обсуждали положение дел на озере Поян, высказывали озабоченность по поводу транспортировки товаров и вели речь о необходимых мерах… Но… их слова не звучали насущно. Они казались заученными.

— Заученными?

— Да. Возникало ощущение, что они лишь пытались распространить дезинформацию среди окружающих.

— Любопытно! Продолжай, пожалуйста.

Глаза Сально сверкнули.

Пё Воль и Сома, скрестив руки, внимательно внимали словам О Чин-ый.

— Судя по моим наблюдениям, они больше походили на мореплавателей, нежели на купцов. Даже их одежда отдавала запахом соли. Это был запах, не свойственный торговцам, путешествующим по реке. Такой сильный солёный аромат говорил о том, что они долгое время провели в море.

— Неужели?

— Такое возможно. Нет закона, запрещающего купцам жить у моря. Но если взглянуть на их тела, то в них никак не угадаешь купцов.

Мужчины заходили в дома терпимости, чтобы удовлетворить свои желания, естественно, ложась с куртизанками. О Чин-ый также разделила ложе с предводителем этих «купцов».

— Это было тело не купца. Мышцы, телосложение — всё указывало на воина, практикующего боевые искусства, и было очевидно, что его тренировали до весьма высокого уровня.

— Почему ты так решила?

— Оно было крепче и внушало больше страха, чем тело Тын Чхоль-уна.

Хотя Тын Чхоль-ун был низким и подлым существом, он обладал весьма впечатляющими боевыми навыками. О Чин-ый, которую он долгое время подвергал насилию, прекрасно знала, как выглядит тело хорошо тренированного воина.

Именно поэтому она поняла, что эти «купцы» были не обычными людьми, а воинами, и стала внимательно наблюдать за ними, прислушиваясь к их разговорам.

«Купцы» провели в публичном доме два дня, а затем покинули его.

— Они постоянно говорили о том, где приобретают товары и куда их следует продавать для максимальной выгоды. На неподготовленное ухо это могло показаться правдоподобным, но я сразу осознала всю абсурдность их бесед.

Обычно зерно с равнин продается в горных районах.

Как бы усердно ни возделывали горы, они не могли сравниться по объему производства с равнинами. Но «купцы» утверждали обратное.

Местность, которую они упоминали, была районом, где зерно не могло производиться в больших количествах. Тем не менее, «купцы» заявляли, что продавали зерно оттуда на равнины, получая при этом значительную прибыль.

— Вот почему я решила, что они не купцы. К тому же, они казались совершенно незнакомыми с текущей ситуацией в Канхо.

О Чин-ый предположила, что это были шпионы, посланные другой группировкой.

Сально поинтересовался:

— Что заставило тебя думать, что они — именно те, кого мы ищем?

— У них были татуировки.

— Татуировки?

— Да! Но это были не те татуировки, которые обычно встречаются в Канхо или на континенте. Это были экзотические узоры, значение которых я не смогла расшифровать. Цвет используемой краски также был очень ярким. Найти такие красители в Канхо было непросто.

Услышав слова О Чин-ый, Пё Воль и Сально обменялись взглядами.

До того, как устроить переполох на озере Поян, Призрачный Флот преимущественно действовал в открытом море или в далеких экзотических землях.

Было совершенно неудивительно, что у них могли быть татуировки из таких мест.

Они были убеждены, что О Чин-ый попала в самую точку.

Пё Воль задал вопрос:

— Итак, где они сейчас?

— Они ушли.

— …

— Не стоит отчаиваться. Я узнала, куда они направились.

— Правда?

— В их разговорах постоянно всплывало одно название.

— Какое именно место?

— город Морских Врат.

— Морские Врата?

— Люди имеют склонность неоднократно упоминать то, что для них действительно важно. Даже выдумывая историю, невозможно полностью скрыть эту особенность.

О Чин-ый обладала талантом с почти сверхъестественной точностью отличать правду от лжи.

— Они сказали, что вскоре собираются основать крупную базу в городе Морских Врат.

— Базу?

Пё Воль нахмурился.

Портовый город не был незначительным населенным пунктом.

Это был ключевой город-врата, там, где река Янцзы впадала в море.

— Если их база действительно находится в Портовом городе, это объясняет, почему мы не обнаружили их следов на Янцзы.

Все это время Пё Воль и Сально искали Призрачный Флот, используя информацию от гильдии убийц и клана Хао. Однако им не удалось найти никаких следов Призрачного Флота на реке Янцзы. Если они скрывались в Портовом городе, теперь становилось ясно, почему их поиски были безуспешными.

— Портовый город – это место слияния реки и моря. Там бесчисленное множество гаваней и причалов. Среди такого большого количества кораблей, постоянно прибывающих и отбывающих в океан, нам было бы очень трудно их обнаружить.

— Словно пытаться найти одно дерево в густом лесу.

— Именно так. И они отправили сюда воинов, замаскированных под торговцев, чтобы те следили за нашими передвижениями.

— Они хитрее лисицы.

— Именно.

Пё Воль кивнул.

Можно было бы подумать, что Ко Иль-вон бросится вперед без всякой осторожности, но на самом деле он оказался коварен, как лиса.

— Портовый город… К счастью, я знаю там одного человека.

— Вы бывали там раньше?

— Я заезжал однажды.

В Портовом городе находились Юль Аён и Тарха из секты Закона Мара. Они однажды получили помощь от Пё Воля. Они обещали отплатить ему за его доброту, так что, если Пё Воль попросит их, они, несомненно, помогут. Пё Воль обратился к О Чин-ый:

— Когда они отбыли?

— Уже два дня назад.

— Двух дней достаточно, чтобы их настигнуть.

На слова Пё Воля Сально осторожно спросил:

— Вы намерены преследовать их немедленно?

— Если мы дадим им время, они снова где-нибудь скроются.

— Понял. Я подготовлюсь к немедленному отбытию.

— Хм.

С разрешения Пё Воля Сома и Сально немедленно поднялись и вышли наружу.

О Чин-ый спросила Пё Воля:

— Моя информация оказалась вам полезной, Мастер?

— Весьма.

— Я рада.

О Чин-ый озарилась яркой улыбкой.

***

Мужчина с темной и свирепой аурой смотрел на своего перепуганного подчиненного.

— Повтори, что случилось.

— Ки Хан-сон и его люди убиты.

— Кем?

— Это…

Подчиненный на мгновение запнулся, и выражение лица мрачного мужчины стало еще более зловещим.

— Говори!

— Я не уверен, но думаю, это мог быть Пё Воль.

— Пё Воль?

— Да! На корабле было много воинов, но никто не заметил, что Ки Хан-сон мертв. В нынешнем мире боевых искусств единственным, кто обладает подобными навыками убийцы, является Пё Воль.

— Пё Воль, Пё Воль! Словно змея, пробуждающаяся после зимней спячки, он наконец выползает.

Мужчина с мрачным выражением лица стиснул зубы.

Мой господин!

Подчиненный прикусил губу, глядя на мужчину.

Его господин изменился прошлой зимой. Хотя он никогда не отличался жизнерадостностью, он не был настолько мрачен.

Мужчина, обладавший настолько жуткой атмосферой, что от нее по спине пробегал холодок, был Токко Хван. Он был пятым учеником Морского Царя Меча Чон Му-ока и фактическим правителем Альянса Воинского Меча. Некогда жизнерадостный мужчина превратился, почти невероятно, в нечто темное и мрачное. Все это произошло после его поражения от рук Чан Мугака. Он был жестоко и безоговорочно побежден Чан Мугаком, без каких-либо оправданий. Токко Хван, который был обязан Чан Мугаку и следовал за ним, но всегда верил, что не уступает ему в мастерстве, увидел, как его гордость была сокрушена в одной дуэли с Чан Мугаком. Это было совершенное и неоспоримое поражение. В тот момент его некогда стальная психика также рухнула. После поражения от Пё Воля его и без того хрупкое психическое состояние получило решающий удар от Чан Мугака. Шок заставил Токко Хвана запереться в своей комнате. Он посылал своих последователей, когда Чан Мугак просил, но сам оставался взаперти в своей комнате. Его некогда живое выражение лица исчезло, оставив лишь темную и мрачную атмосферу. Холодное предчувствие мелькнуло в глазах Токко Хвана, который до этого был вялым. Подчиненный был недоволен этими переменами. Хотя было приятно, что Токко Хван вышел из своей летаргии, в его глазах явно читалось безумие. Токко Хван встал и спросил:

— Когда прибудет подкрепление?

Конфликт с Залом Серебряного Лотоса усилился. В результате воины, которых он привел с собой, были сильно истощены. Всякий раз, когда Чан Мугак просил, он посылал воинов, и в результате их число сократилось до половины от того, что было изначально. По этой причине прошлой зимой Токко Хван отправил письмо в Альянс Воинского Меча с просьбой о подкреплении. Хотя это называлось просьбой, это был практически приказ. Его учитель, Чон Му-ок, был заточен в подземной тюрьме, и он идеально захватил власть в Альянсе Воинского Меча. Подчиненный ответил:

— Были новости, что они прошли Чжоушаньский архипелаг некоторое время назад. К настоящему времени они должны быть севернее.

Войска, отправившиеся из Южного моря, естественно, плыли на кораблях на север вдоль южного побережья мира боевых искусств. Корабли были самым эффективным средством перевозки большого количества воинов, и у Альянса Воинского Меча было много огромных кораблей, способных плавать в открытом море. Токко Хван мрачным голосом сказал:

— Если они прошли Чжоушаньский архипелаг, скоро ли они прибудут в Портовый город?

— Да, судя по времени, это вполне ожидаемо.

Город Морских Врат служил порталом от моря к реке Янцзы, и как только они достигнут его, то быстро окажутся у озера Поян.

— Отлично!

К лицу Токко Хвана, отсутствовавшей так долго, вернулась жизнь.

С прибытием подкрепления он сможет возглавить более пятисот воинов.

Все эти пятьсот человек были элитными бойцами Альянса Воинского Меча, настоящими мастерами своего дела.

Это была поистине колоссальная сила.

По качеству своих войск ни одна группировка в Золотом Небесном Зале не могла сравниться с ними.

Ситуация могла бы быть иной, если бы к ним присоединились воины Небесной Воинской секты, однако Чан Мугак пока не привёл основные силы.

— Хитрый ублюдок, ты пытаешься приберечь силы Небесной Воинской секты, не так ли?

Проведя всю зиму взаперти в крохотной комнате, Токко Хван стал ограниченным в суждениях и более подозрительным.

Множество заблуждений и пережитых мучений привели его к такому состоянию.

Раньше он восхищался мужеством Чан Мугака, который не опирался на мощь Небесной Воинской секты, но теперь даже это казалось ему презренной попыткой сохранить свои силы.

Более того, Чан Мугак не одобрял одержимость Токко Хвана Пё Волем и насильно подавил её своей боевой мощью.

Теперь Токко Хван больше не был равным Чан Мугаку.

Он был низведён до положения того, кто лишь исполняет приказы Чан Мугака.

Этот факт причинял ему страдания, и виной всему был Пё Воль.

— Узнайте его местонахождение тайно.

— Вы хотите скрыть это от патриарха?

— …

— Прошу прощения. Я выполню ваш приказ.

— Если он снова появился после столь долгого скрытия, должна быть веская причина. Мы должны выяснить, почему он решил показаться.

— Понял. Я выполню ваш приказ.

Хотя подчинённый ответил, низко поклонившись, Токко Хван больше не смотрел на него.

Вид озера Поян за окном привлёк его внимание.

— Пё Воль!

Одна лишь мысль о том, что Пё Воль может быть где-то поблизости, заставляла его кровь закипать от ярости.