Жрец Порчи Том 1 Глава 343 Незнакомый апостол (1)

На повестке дня — движение вперёд.

В сражении с незнакомым апостолом самые важные качества — это креативность и умение приспосабливаться. Но, по сути, оба этих навыка сводятся к одному и тому же.

Незнакомая обстановка, незнакомые способности, незнакомый противник.

Когда имеешь дело с апостолом, нельзя ни на мгновение поддаваться привычке. Стоит расслабиться и довериться накопленному опыту, как это тут же станет равносильно тому, что ты сам подставил шею под удар.

Нынешняя ситуация — наглядный тому пример.

Где и когда можно было бы натренировать навык удержания противника, который только и ищет возможности нырнуть под землю? Такому не учат.

Оставалось лишь полагаться на интуицию, выбирать лучший, по твоему мнению, ход и действовать по обстоятельствам.

Для начала, вертикальный удар сверху вниз был худшим из возможных вариантов, если только я не был на сто процентов уверен, что смогу разрубить врага одним махом.

Стоило мне замахнуться для такого удара, как этот апостол, словно только того и дожидаясь, использовал бы инерцию моей же силы, чтобы просто уйти в почву и исчезнуть в неизвестном направлении.

Раздражало то, что этот «песчаный» противник мастерски владел оружием. Как только Систерна поняла, что я исключил из своего арсенала определённые траектории атаки, она начала нагло и методично этим пользоваться, действуя мне на нервы.

Её клинок взмыл снизу вверх. Вместо того чтобы рубить вертикально, я в точно выверенный момент нанёс горизонтальный удар Отчаянием.

Дзынь! Лазурное лезвие Отчаянием столкнулось с плоскостью серебряного меча. Серебряный клинок лишь получил крошечную зазубрину и успешно перенаправил инерцию моего удара в сторону.

Я тут же изменил траекторию, продолжая атаку.

Дзынь! Отчаяние и серебряный меч сталкивались бесчисленное количество раз, но вражеское оружие всё никак не желало разлетаться на куски.

Казалось, Систерна имела немалый опыт сражений с мастерами своего дела. Она принимала удары так, чтобы минимизировать ущерб, виртуозно уводя лезвие в сторону.

Она знала слабые места мастеров лучше, чем кто-либо другой.

Об этой слабости я и сам узнал лишь после того, как достиг этого уровня. Искусство мастера, позволяющее закалять свою волю так, чтобы резать даже то, что резать невозможно, вовсе не было универсальной техникой, сметающей всё на своём пути.

Со стороны кажется, что мастер с лёгкостью разрубает металл или любой другой материал, стоит ему лишь коснуться его. Но это лишь взгляд дилетанта.

Если не брать в расчёт таких монстров, как моя наставница, для большинства мастеров момент, когда их воля и клинок становятся единым целым и могут разрезать что угодно, длится лишь мгновение.

Мастера просто используют свою доведённую до абсолюта технику, чтобы в нужную секунду совместить этот пик силы с точкой соприкосновения клинков.

Иными словами, если прочитать этот краткий миг, можно подловить противника на ритме и принять удар так, чтобы отделаться лишь царапинами.

Сказать-то легко, но на практике это почти невозможно, если только ты сам не обладаешь мастерством того же уровня.

И надо же было мне встретить такого противника именно сейчас.

Систерна до сих пор не сбежала под землю, скорее всего, потому, что там её движения станут гораздо медленнее. Она просто не смогла бы парировать мои атаки на пределе своих возможностей, не имея твёрдой опоры под ногами.

Впрочем, эта патовая ситуация вовсе не была мне на руку.

Огромные тени, застилающие небо, уже начали своё падение, но в том измерении времени, где двигались мы с Систерной, до их столкновения с землёй оставалось ещё прилично времени.

К тому же Жизель явно перестаралась, сделав тени слишком массивными, из-за чего они падали дольше обычного.

Я был уверен, что за мгновение до того, как эти глыбы расплющат всё живое, Жизель вытащит меня отсюда. И Систерна, скорее всего, рассчитывала именно на этот момент.

Она собиралась нырнуть в землю в ту самую секунду, когда я буду вынужден прекратить атаку.

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Мечи сталкивались без остановки, пока я лихорадочно соображал.

Я пытался изрубить её серебряный клинок в щепки, а Систерна, хоть её меч уже был покрыт многочисленными сколами, не позволяла мне нанести решающий удар.

Мышцы, работающие на пределе, буквально горели. Становилось всё темнее — тени над головой были уже совсем близко.

«Может, использовать полномочие?»

Была лишь одна причина, по которой я медлил.

Улыбка. На губах Систерны играла такая яркая, жизнерадостная улыбка, что она могла бы даже воодушевить случайного прохожего.

Эта улыбка заставляла меня допускать одну пугающую вероятность.

Что, если эта женщина, рискуя жизнью, намеренно сдерживает силы, просто наслаждаясь нашим поединком?

Стоит мне активировать полномочие, как Систерна тут же сделает то же самое и выскользнет из ловушки, словно вёрткий вьюн.

Из-за этих мыслей я внезапно почувствовал странное бессилие. Чувство, которое, как я думал, больше никогда не посетит меня после того, как я стал мастером.

«Почему? Почему я не могу её сразить?»

Дзынь! Дзынь! Тяжёлый отклик от столкновения лезвий отдавался в моих ладонях.

«Какое захватывающее чувство…»

Непроизвольная улыбка, столь же яркая, как и у Систерны, появилась на моих губах.

Да.

Несмотря на мимолетное ощущение бессилия, сейчас я испытывал гораздо большее удовлетворение.

Вероятно, именно это и называют радостью от схватки с равным противником.

Звон сталкивающейся стали начал меркнуть. Тело двигалось на автопилоте, а сознание, обострившееся до предела, словно парило отдельно от плоти.

Улыбка Систерны стала ещё шире.

Казалось, она спрашивала меня: «Круто, правда?». И я ответил ей своим мечом.

«Если бы твои способности к погружению в землю не сковывали мои движения, я бы уже победил».

Её клинок парировал:

«Ну, попробуй».

Было ли это игрой моего воображения?

Или мы действительно общались через сталь?

Почувствовав некое молчаливое согласие, я отбросил все ограничения, которые ранее наложил на свои атаки.

Отчаяние взметнулось вверх, прочертив в воздухе яркую лазурную линию. Серебряный меч, словно ожидая этого момента, бросился ему навстречу.

Едва лазурное лезвие коснулось серебра, вражеский клинок плавно изогнулся, поглотив инерцию моего удара и оставив на своей поверхности лишь незначительный след.

Систерна вновь попыталась сбить мой ритм в самый напряжённый момент.

Когда моё сердце и клинок слились в едином усилии для удара, и ситуация грозила повториться в сотый раз…

Внезапно я осознал.

Сейчас. В данный момент… я могу продвинуться немного дальше. Совсем чуть-чуть.

Я выжал из раскалённых мышц последние остатки сил. И вместо того, чтобы позволить Отчаянию соскользнуть, я вернул его.

Не грубой силой, пытаясь изменить траекторию, как я делал раньше. Клинок проскользнул вдоль её меча, подобно живой змее, обвивающей свою добычу.

В этот момент мой меч ожил как никогда. Он двигался, подчиняясь моей воле.

Как только «змея» показала клыки, зрачки апостола расширились.

Фрагмент серебряного меча взмыл в небо. Отчаяние впервые за время боя свободно вонзилось во вражеское тело.

Божественная сила хлынула, брызнула кровь.

Отсечённая правая рука Систерны взлетела в воздух, и из ровного среза хлынул алый поток.

Она даже не взглянула на потерянную конечность, позволив ей упасть на землю, и отскочила назад, увеличивая дистанцию. Систерна схватилась за культю и хрипло, но весело рассмеялась.

— Ого… Я ведь чуть не погибла. Серьёзно, на волосок от смерти. Подумать только, ты смог перейти на новую ступень прямо посреди битвы. Редкое зрелище. Я слышала, что мастера могут совершенствоваться в пылу сражения, но вижу такое впервые.

С трудом выдернув ноги из земли, которая уже наполовину поглотила их. Моя точка опоры провалилась в почву из-за бушующей божественной силы, что едва не испортило всю мою атаку.

Это было явное проявление силы.

Если бы Систерна не применила её в последний момент, Отчаяние рассекло бы её пополам.

Я криво усмехнулся и ответил:

— Значит, ты действительно не использовала свою силу специально до этого.

Систерна хихикнула в ответ:

— Ну, ты так отчаянно махал своим клинком, что я решила ответить тем же. Хотя пришлось немного схитрить в конце, чтобы не умереть. Прости уж. Я слишком ценю свою жизнь, так что тело само активировало эту силу.

— Зачем извиняться? Ты всё равно сегодня падёшь от моей руки.

— Вау.

Она коротко восхитилась, моргнула своими песчаными глазами и спросила:

— Слушай, мне правда интересно. Почему ты так стремишься меня уничтожить?

— Это потому что…

Тёмно-зелёные татуировки вспыхнули на моём теле вместе с божественной силой. Мои физические возможности, усиленные до предела, позволили мне рвануть с места со скоростью, недоступной обычному глазу.

Систерна продолжала ухмыляться, но не теряла бдительности. Как только я активировал свою силу, она сделала то же самое.

Земля под моими ногами мгновенно превратилась в вязкое болото. Но прежде чем ловушка полностью сформировалась, я успел оттолкнуться.

Моё тело понеслось к противнице, словно стрела.

Систерна попыталась хладнокровно скрыться в глубине почвы, но моя рука оказалась быстрее — я железной хваткой вцепился ей в горло.

Я посмотрел прямо в её удивлённые глаза и широко улыбнулся.

— Давно мне не было так весело. Ну, прощай.

— …!

Напряжённые до предела мышцы разом высвободили всю накопленную мощь. Я буквально вырвал Систерну из земли, в которую она уже успела погрузиться, и со всей силы швырнул её вверх.

Она даже не успела ничего выкрикнуть, как её тело взмыло в небо.

Туда, где не было никакой опоры. В пустоту.

А над этой пустотой уже нависли гигантские тени, готовые обрушиться со всей своей массой и раздавить всё на своём пути.

За мгновение до того, как колоссальный вес ударил по земле, моя собственная тень поглотила меня.

Моргнув, я обнаружил себя стоящим рядом с Жизель.

КА-БУУУМ!!! Чудовищный удар содрогнул мир. Поднялся шквальный ветер, а земля заходила ходуном от невероятного давления.

Мои волосы растрепались. Я едва сдержал желание произнести «заклинание воскрешения» в стиле «Неужели мы её прикончили?».

Нимб над головой Жизель потускнел. Она выглядела немного измотанной.

— Ты попал? — спросила она.

— Я схватил её и бросил это прямо под удар. Если за её спиной внезапно не выросли крылья, то она точно попала.

— Значит, от неё ничего не осталось!

Жизель радостно подпрыгнула, гордо выпятив грудь, и заявила:

— Ну как? Видел силу моей способности, стирающей апостолов в пыль?

Честно говоря, её сила была чрезмерно грандиозной и не самой эффективной в данной ситуации, но сейчас был не лучший момент для критики. Мы обсудим это позже.

Сейчас мне оставалось только одно — похвалить сияющую от счастья Жизель.

Я поднял большой палец вверх:

— Круто.

***

Мы спустились в огромный кратер, оставленный тенями, чтобы отыскать труп Систерны. Жизель осмотрела гигантскую воронку и с сомнением спросила:

— Может, я перестаралась с масштабом...? Как мы теперь найдём тело?

— Я уже нашёл.

— Как?

Я постучал себя по носу.

— Я чувствую слабый запах крови. Должно быть, это то, что осталось от Систерны. Нам туда.

Когда мы приблизились к источнику запаха, перед нами предстала картина: участок земли был густо залит кровью и усеян клочьями плоти. Я схватил Жизель за плечо, заставляя её остановиться.

Она недоумённо наклонила голову.

— Что такое?

— Что-то здесь не так. Может ли один человек оставить после себя столько крови? Здесь её слишком много для одного трупа.

— А разве это не нормально? — возразила Жизель. — Твоя атака ведь раздавила не только апостола, но и всех тех солдат, чьи трупы она закопала в землю.

Действительно. Те солдаты, чьи головы торчали из земли...

— Это...

Я не успел закончить. Повеяло незнакомой божественной силой, и из кровавого месива что-то вырвалось.

Это была исполинская рука, собранная из сплетённых трупов.

Когда жуткая ладонь раскрылась, я увидел женщину с крайне мрачным выражением лица, которую раньше никогда не встречал. Она прижимала к боку окровавленную Систерну и пристально смотрела на меня.

Грудь Систерны едва заметно поднималась и опускалась. Она была жива.

Сквозь спутанные пряди волос незнакомки проглядывали глаза, полные сдерживаемой ярости. Она заговорила, и в её голосе звучало нескрываемое негодование:

— Эта... эта девка должна была стать моим трупом, когда сдохнет! Какого чёрта вы пытались превратить её в мясной фарш?! Если её так размажет, я не смогу её использовать!!!

«Убей!»

«Убей! Убей!»

Мрачная женщина сердито прищурилась, глядя на меня.

«Убей её! Убей!»