Жрец Порчи Том 1 Глава 355 Яма Разложения.
Ранее в Жрец Порчи...
Полная чернота.
Немад даже не успел среагировать: в тот самый миг, когда палец Марнака указал в его сторону, он уже погрузился в это загадочное пространство.
„...Провалился?“
Именно так это называлось? Если использовать слова Марнака, то его действительно куда-то уронили, но никакого ощущения падения не было. Его просто втянуло сюда — за такой короткий миг, что и моргнуть не хватило бы времени.
Он пару раз ударил носком ботинка по полу. Из-за непроглядной темноты невозможно было понять, где у этого места край или где начинаются стены, но твердый пол здесь определенно был.
„Раз есть невидимый пол, логично предположить, что есть и стены“.
Если стены видел только Марнак, тогда в ближнем бою он мог использовать их для неожиданных ударов. Для начала Немад решил держать эти невидимые преграды в уме.
Странность этого пространства на этом не заканчивалась. Вокруг царила такая темнота, что сюда не должен был проникнуть ни один луч света, и все же собственное тело Немад видел отчетливо, словно свет здесь все-таки присутствовал.
Он еще раз убедился, что его единственная оставшаяся рука видна без всяких помех.
„Может, только мне это место кажется сплошной чернотой? Если у него есть настоящий облик, но мой обзор чем-то перекрыт, придется учитывать не только стены. Здесь могут быть и другие препятствия“.
На мгновение воспользовавшись божественной властью, он снова создал ледяную левую руку — ту самую, которую Марнак уничтожил.
Мыслей было много, но все, что Немад успел предпринять, уложилось в считаные мгновения. Готовый в любой миг перейти в контратаку, он безучастно вглядывался в непроглядную черноту.
Он почувствовал, как оборвалась божественная власть, которую он до этого проявлял в полную силу. Пространство затянуло его, и божественная власть, охватывавшая всю столицу Южной империи, перестала действовать. Теперь, когда он исчез, температура в столице начнет постепенно возвращаться к норме.
А жители Южной империи, которые упорно выжили после всего, начнут выползать наружу, подобно насекомым, едва потеплеет.
Немад отогнал слабое раздражение и собрался. Снег можно будет наслать снова, как только он выберется отсюда; а поднять температуру после того, как она уже упала, быстро не получится.
Спешить совершенно некуда.
В конце концов, ждать он умел. Вся его жизнь должна была пройти в ожидании — ждать, снова ждать и однажды закончиться так же пусто.
Тук.
Легкий стук шага. Марнак появился чуть позже него и вместо доспеха, который носил до этого, был облачен в незнакомое черное жреческое одеяние. В руке он держал синий меч — когда только успел снова его подобрать?
„Я ведь почти довёл его до смерти“.
В сплошной черноте его лицо казалось белым пятном, и выглядел он невероятно живым и бодрым для человека, который еще недавно едва не умер. Марнак улыбнулся добродушной улыбкой и произнес:
„У тебя вид совсем не удивленный. Даже немного обидно“.
Немад ответил с тем же безучастным лицом:
„Я весьма удивлён“.
„Это у тебя удивлённое лицо? По тебе вообще не видно, скукота. К слову, а ты выглядишь слишком спокойно. Здесь вообще-то не такое уж приятное мес…“
Марнак вдруг стукнул себя кулаком по лбу, будто что-то вспомнил, и усмехнулся.
„Непривычно, вот и забыл. Теперь оно не включается сразу при входе“.
Щелчок.
Он легко щелкнул пальцами, и в тот же миг глаза Немада слегка расширились.
В тихом пространстве проступила явная божественная сила — сразу повсюду. Наконец завершенная и активированная Яма Разложения начала разлагать и пожирать две жертвы, которые она поглотила.
„Ну как? Каково это — гнить заживо?“
„...Не слишком приятно“.
Немада охватило чувство, будто все это пространство люто его ненавидит. Будто самая густая злоба впивается в него и точит изнутри.
И дело было не только в коже. Все тело, все внутренности вопили: останешься так — сгниёшь, расползёшься и умрёшь.
Нимб за спиной Немада излил мягкий свет. Ледяная божественная сила потекла из его тела, вступая в борьбу с Ямой Разложения — самим пространством вокруг.
Разложение замерзало. Гниение, пожиравшее тело Немада, сперва замедлилось, а потом почти полностью остановилось. Он вливал огромное количество божественной силы и подавлял проявление чужой божественной власти.
Это было крайне неэффективно и даже близко не решало проблему. Он всего лишь отсрочил её.
Одной лишь божественной силой погасить божественную власть, развёрнутую жрецом уровня апостола, почти невозможно. Не будь у Немада запредельного, нечеловеческого запаса божественной силы, он бы не сумел сделать даже этого. Да и так долго продержаться было непросто.
Все упиралось в разницу эффективности. Чтобы в одиночку сопротивляться уже завершенному проявлению власти, приходилось тратить ее в разы больше, чем противник потратил на само проявление.
Если противостояние затянется, время будет играть только на руку Марнаку.
Немад заметил, как белая кожа противника в черном жреческом одеянии понемногу разлагается.
«Эта божественная сила не щадит ни своих, ни чужих. Раз уж она атакует своего же хозяина без разбора, значит, по сравнению с силой, действующей только на врагов, она либо более долговечна, либо несравненно мощнее, либо требует ничтожно мало божественной силы для активации». Если же эта сила была рассчитана на длительное воздействие, то медлить было бессмысленно. Чтобы вырваться из этого пространства, оставалось лишь одно — уничтожить противника, стоящего перед ним. Конечно, если тот действительно решил умереть вместе с ним и заманил его в эту безвыходную божественную ловушку… Немад вгляделся в лицо мужчины, который продолжал улыбаться, несмотря на собственное гниение. Вгляделся в глубину тёмных зрачков, где среди черноты мерцали угольки тёмно-зелёного огня. Это были глаза человека, охваченного отчаянным желанием. Глаза, излучающие непоколебимую волю к осуществлению задуманного. «Не похоже, что он впал в отчаяние и решил умереть вместе со мной». Решение было принято. Необходимо было убить стоящего перед ним мужчину, разрушить эту божественную силу и, как и было задумано, заморозить до смерти всех обитателей столицы Южной империи. — Ф-у-у. Облачко белого пара сорвалось с губ. Как только Немад собрался с мыслями, температура в пространстве начала стремительно падать. Марнак бросил взгляд на пар, вырывающийся из его рта, и криво усмехнулся. «Вот же неуступчивый тип». С падением температуры замедлилось не только разложение тела Немада, но и его собственное. Однако особой тревоги это не вызывало. Раз уж он затащил Немада в Яму Разложения, то выигрывал просто за счёт того, что продолжал дышать. К тому же ему было чертовски интересно увидеть реакцию Немада, когда он нанесёт удар, используя «новый способ применения», появившийся после эволюции Ямы Разложения. — Постой. Короткое слово Марнака остановило Немада как раз в тот момент, когда тот уже был готов ринуться в атаку. Приём был очевиден. Немад мог бы проигнорировать его слова и не останавливаться, но сказанное прозвучало до странности своевременно. Его слова попали точно в тончайшую щель между расслаблением тела и новым напряжением. Если бы они прозвучали чуть раньше или чуть позже, Немад просто не обратил бы на них внимания и атаковал. Но они прозвучали в такой удачный момент, что Немад почувствовал себя застигнутым врасплох. Он замер. — …Что? Марнак слегка облизал пересохшие от холода губы и медленно произнёс: — Почему ты так одержим идеей уничтожить всех жителей столицы Южной империи? И вот что странно: я наблюдал за тобой всё это время, и твой метод слишком груб, слишком прямолинеен — настолько, что невольно задумываешься, действительно ли ты хочешь всех перебить. Если бы для тебя действительно было важно уничтожить каждого жителя столицы Южной империи, нашлось бы множество куда более эффективных способов. Не так ли? Если бы Немад действовал в полную силу, он мог бы уничтожить всех жителей столицы гораздо быстрее и проще, не засыпая её снегом столь неэффективно и не вымораживая город медленно, целиком. Это было совершенно очевидно. Небесно-голубые глаза Немада отразили Марнака. Глядя в них, Марнак понял: даже если этот человек не сможет уничтожить всех жителей столицы Южной империи, он не будет сильно расстроен. «Он считает, что уже убил достаточно? Нет, тоже не похоже». Немад разжал плотно сжатые губы, и ровный голос произнёс: — Если всё закончится только тогда, когда одна из сторон исчезнет, я решил, что лучше пусть исчезнет эта. — Я не знаю всей вашей предыстории, поэтому совершенно не понимаю, о чём ты. Он тянет время. Этот мужчина вовсе не интересовался его прошлым — он просто хотел, чтобы Немад продолжал неэффективно расходовать свою божественную силу. Уловка была до смешного очевидна. Немад немного помолчал, но всё же заговорил снова. Просто потому, что ему захотелось. — …Я был шпионом Южной империи, внедрённым в Северную. Агентом разведслужбы Южной империи. Да, такое было моё прежнее положение. Мои родители тоже были агентами разведслужбы Южной империи. К тому моменту, с которого начинаются мои воспоминания, они оба уже были мертвы. Меня растили под крылом разведслужбы, и я, как само собой разумеющееся, проходил подготовку агента. Первым моим заданием стала отправка в Северную империю… Марнак, не вслушиваясь в слова Немада, быстро оценивал собственное состояние. Язык неприятно обложило, в животе жгло, а по всему телу разливалась тупая боль — боль от гниения заживо. Из-за божественной силы, которой Немад заполнил пространство, разложение шло медленнее, чем раньше, но от этого Марнак не переставал гнить заживо. Двигаться было пока рано. Нужно было дать собственному телу сгнить как следует — иначе по-настоящему эффективный удар по Немаду не получится. — …Ещё до совершеннолетия мне выдали прикрытие, и я проник в учебное заведение Северной империи. Там я и начал действовать. Хотя действием это, по правде говоря, трудно назвать — всё было слишком незначительно. Время, нужное лишь для того, чтобы подготовить почву к настоящей шпионской работе. Но я добросовестно… «Говорит так долго, объясняет так обстоятельно, а подробностей неожиданно много. Он что, репетировал на случай, если кто-нибудь когда-нибудь спросит?»Разложение, охватившее тело Марнака, методично, но неуклонно продвигалось, причиняя боль, которая служила неусыпным напоминанием о прошедшем времени. Он знал, что не упустит нужный момент.
— …И вот таким образом я раскрыл правду о гибели своих родителей. И эта правда заключалась в том, что…
«Скучно. Ему нечасто приходится рассказывать подобные истории? Финал предсказуем. Даже любовной линии не наблюдается».
Со слов Марнака, история Немада представлялась довольно незамысловатой: выросший в семье агентов, он стал таковым сам. Родители, якобы павшие от рук Северной империи, на самом деле были убиты Южной. Связи с Северной империей, завязавшиеся ещё в юности. Попытка спецслужб Южной империи устранить его, когда он приблизился к истине. Многочисленные удачные побеги. Заложники среди близких и трагический финал. Божественная сила, полученная слишком поздно.
Всего лишь заурядная трагедия.
— …Но это не месть. Чувства давно угасли. Это, скорее, ритуал, призванный предотвратить будущие трагедии. Изначальная проблема заключалась в расколе империи. Если одна из половин исчезнет, и империя вновь станет единой, можно будет избежать подобных моих трагедий. Поэтому я и принял решение.
Ледяные голубые глаза неподвижно фиксировали Марнака.
— Уничтожить Южную империю.
— Нанеся сокрушительный удар по столице, Южная империя ведь не обязательно рухнет.
— Несколько лет назад я предупредил Северную империю об этом ритуале, дав им время подготовиться. Я сообщил, что Южная империя получит смертельный удар, и её основы будут подорваны. С тех пор император Северной империи начал подготовку к поглощению Южной. Когда первый снег покрыл столицу Южной империи, армия Севера уже выступила.
— …Что?
Слова Немада имели предельно ясный смысл.
Война. Начинается война. Нет, если верить ему, она уже идёт. Война за объединение разделённой империи.
Если всё сказанное — правда, то Северная империя уже нанесла стремительный удар на юг, захватывая ключевые крепости вдоль границы.
Впрочем, тем, кто достиг уровня апостола, нет смысла ограничиваться масштабами одного города. Рано или поздно должен был появиться игрок более крупного калибра, манипулирующий целыми государствами, как этот.
«Война не входила в мои расчеты».
Марнак слегка нахмурился, пристально вглядываясь в Немада.
— Ты меня раздражаешь во всём.
— Могу сказать то же самое.
Диалог был окончен. Их взгляды встретились, и оба апостола одновременно бросились в атаку.
Немад оттолкнулся от затвердевшей земли, и вокруг него взметнулись четыре ледяные завесы. Получившая значительное увеличение в размерах ледяная дубина с рассекающим свистом обрушилась на Марнака.
Бум!!!
Марнак молниеносно взмахнул своим клинком Отчаяния, парируя удар ледяной дубины. Сила в этом ударе превосходила предыдущие. К тому же, она была усилена Письменами Разложения, доведёнными до предела. Скользящим движением Марнак направил энергию удара в сторону.
Дистанция сокращалась. Используя крошечный зазор, возникший при отражении удара, Марнак ринулся к Немаду. Будто только этого и ждали, четыре тонкие ледяные завесы преградили ему путь.
Отчаяние описало синюю дугу в воздухе и метнулось вперёд. Один ледяной барьер был пробит, образовав брешь.
Марнак снова устремился в неё. Однако три оставшиеся завесы стремительно сместились, коснувшись его тела. Цепкий холод, насыщенный божественной силой, способной разрушать всё, впился в плоть Марнака.
Письмена Разложения вспыхнули ещё ярче. Колышущаяся божественная сила трансформировалась в божественное могущество и проникла в тело Марнака. Разложение, до этого поражавшее внутренние органы, теперь перекинулось на участки плоти, охваченные холодом божественного могущества.
Плоть начала гнить и осыпаться с тела Марнака ещё до того, как холод успел распространиться дальше. Ледяные завесы не отступали, вновь и вновь цепляясь за его тело.
Марнак, почти рассыпаясь на бегу гниющей плотью, добрался до Немада.
Отчаяние сверкнуло; Марнак вывел наилучшую траекторию, доступную в его состоянии, и нацелил удар в шею Немада.
Однако потерянные по пути плоть и мышцы не позволили этому удару достичь уровня настоящего мастера.
Бум!!!
Немад ударил ногой по лезвию Отчаяния, сбивая его в сторону. Подброшенное Отчаяние взмыло вверх, кувыркаясь в воздухе, а ледяная левая рука Немада пронзила живот Марнака насквозь, выйдя с другой стороны.
Хрусть.
Кишки, кровь и обрывки плоти хлынули наружу.
— Кхе.
Марнак, выплюнув вырвавшиеся к горлу внутренности, тихо усмехнулся.
— Похоже, ты кое-что умеешь.
— …Рукопашный бой — лишь одно из моих многочисленных умений.
— …Как удобно тебе, обладателю стольких талантов.
Немад окинул взглядом тело Марнака. Пробитый живот. Лицо, где из-за сгнившей и осыпавшейся плоти местами виднелись кости. Без труда можно было представить, что творилось с телом под чёрным одеянием жреца.
В нём, скорее всего, едва теплилась жизнь.
Немад бесстрастно произнёс:
— …Ты проиграл.
«Превосходно», — произнёс Марнак, его улыбка стала ещё шире после этого победного заявления.
— Обычно тот, кто первым произнесёт такие слова, и проигрывает. Дурак.
Тук.
Это было слишком близко. Полуистлевшая ладонь Марнака метнулась вперёд, накрыв лицо Немада. Без удара, без толчка — тихо и почти нежно.
Голос донёсся из-за ладони, скрывавшей его обзор:
— Я переложу на тебя половину этого «Разложения».
— Кха?!
Тело Немада содрогнулось, и ледяная рука, пронзившая живот Марнака, рассыпалась в прах. Его бледное лицо исказилось; Немад, захлёбываясь болью, охватившей всё тело, прикрыл лицо единственной оставшейся рукой.
Пока Немад отступал, тело Марнака, ещё недавно подвергшееся гниению, стремительно восстанавливалось.
Новая способность, полученная Ямой Разложения после эволюции, позволяла при касании передавать противнику половину тех повреждений, которые она успела нанести телу Марнака.
Вот почему Марнак заговорил с ним, ждал, и снова ждал. Ему нужно было выиграть время, чтобы Яма Разложения успела в полной мере поглотить его собственное тело.
Марнак поднял с пола Отчаяние и улыбнулся ещё шире, чем прежде.
— Ну как? Каково это — впервые в жизни гнить заживо? Бодрит, не так ли? Ха-ха-ха!»