Жрец Порчи Том 1 Глава 354 Выбор
Ранее в Жрец Порчи...
Холод, пронзивший дыхательные пути, оставил иссушенное, саднитную боль в горле. Даже вдыхаемый воздух ощущался острым. Систерна на миг приблизилась к Немаду, но тут же отшатнулась, но её тело уже откликалось мелкими, мучительными звуками, словно само предупреждало: подобный холод смертелен для живой плоти.
Божественная сила, изливающаяся из нимба, обволокла уже остывшее тело. Когда мороз немного отступил, Систерна наконец смогла сделать глубокий вдох.
Она атаковала с видом играющим, почти беспечным, будто ничего особенного не происходило, однако удар абсолютно не был шуткой.
Новая ледяная рука, выросшая у Немада. Лёгкий выпад предназначался лишь для того, чтобы проверить, обладает ли рука, источающая столь мощную божественную силу, какой-либо уникальной функцией.
Улыбка на губах Систерны оставалась беззаботной, но её песочного цвета глаза, устремлённые на ледяную глыбу руки, стали серьёзными.
«Скорость реакции ледяной руки почти не отличается от прежней, из плоти? С такой божественной силой, вероятно, в ней заложен холод, способный уничтожить врага при касании. Попадись — умрёшь».
Непросто. Быстро оценив ситуацию, Систерна бросила взгляд на синий меч, застывший вдали, скованный льдом, и спросила Марнака:
— Сможешь обойтись без меча?
Марнак тихо выдохнул и, сделав короткую паузу, ответил:
— ...Смогу. Но что нам делать с этой ледяной рукой? Ты ведь не упоминала, что у него есть подобное.
— Прости, прости. Я ему руку впервые отрубила.
Угольно-чёрные металлические нити, вырвавшиеся из правого запястья Марнака, расползлись по всему телу. Покрыв его, они тут же сложились в чёрный доспех, а затем сомкнулись и на лице.
Клац.
С металлическим щелчком Марнак перехватил зубчатый меч, выдвинувшийся из его правого запястья. Как только Мясник коснулся ладони хозяина, он, по обыкновению, взвыл ради него.
ВЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ!!!
По шлему, полностью закрывшему лицо без глазниц, пробежали узоры и вспыхнули тусклым светом.
Систерна посмотрела на Марнака в чёрных латах с несколько глуповатым выражением и произнесла:
— У тебя просто невероятная броня...
— Идёт.
Воздух разорвало. Но гигантская ледяная дубина — сгусток грубой силы — оказалась быстрее звука и обрушилась туда, где они только что находились.
БА-БАХ!!!
Их отбросило в противоположные стороны, а земля, в которую врезалась промахнувшаяся ледяная дубина, взорвалась, словно изнутри. Немад сказал, что признаёт — до сих пор недооценивал их. Похоже, он говорил правду. Ледяная дубина начала оказывать куда более быстрый и мощный напор на обоих.
Марнак в своём необычном доспехе ещё мог выдержать подобный удар, однако Систерна, будь она задета этой дубиной хотя бы раз, несомненно, погибла бы. Зрачки расширились, мышцы напряглись до предела. Ощущая близость смерти так остро, что дрожь пробирала до самого мозга, Систерна широко улыбнулась.
«Весело. Пора действовать серьёзно».
Тап.
Божественная сила, изливающаяся из песочного нимба, трансформировалась в божественную власть и мягко обволокла землю под её ногами. Ступни Систерны легко скользнули по почве, превратившейся в вязкую топь.
Она даже не двигала ногами. Её тело, будто на коньках, мчалось по земле с огромной скоростью.
«Ещё. Ещё быстрее».
С самого начала она не могла нанести Немаду существенного урона. В этой битве её роль заключалась в том, чтобы кружить вокруг него, как назойливая муха, постоянно создавая угрозу: я в любой момент могу тебя ранить. Именно поэтому её атаки не должны были попадать в цель.
Если бы хоть один удар Немада достиг цели, он, несомненно, понял бы: подобные выпады можно принимать сколько угодно, они совершенно безвредны для него.
Снег, падавший с неба, хлестал по всему телу, пока Систерна неслась вперёд. Ледяная дубина в основном была нацелена на Марнака, который только что отрубил Немаду руку.
Значит, нужно хотя бы частично переключить внимание на себя. В создавшемся зазоре Марнак, несомненно, нанесёт удар.
«Пошло».
Приняв решение, Систерна выплеснула из нимба больше божественной силы, чем требовалось, усиливая собственную угрозу, и начала скользить к Немаду. Приняв боевую стойку, из которой она в любой момент могла выхватить серебряный меч, она стремительно сокращала дистанцию до апостола льда.
«Смотри на меня! Смотри на меня!»
Небесно-голубые глаза Немада, до этого следившие за Марнаком, переместились. Как только Систерна встретилась с этим ледяным взглядом, смерть повеяла на неё ещё сильнее, чем прежде.
Это было подобно электрическому удару.
Улыбка на её губах стала шире. Она скользила по земле всё быстрее и быстрее.
Немад. Сможешь ли ты уловить этот миг?
Ледяная завеса возникла на её пути с запозданием, но Систерна опередила её на полшага. Серебряный меч сверкнул, и она сама, превратившись в тонкую линию, ринулась к Немаду.
Ледяная ладонь указала на Систерну.
БАХ!!!
ВЖЖЖЖЖЖ!!!
Два звука наложились друг на друга. Тело Систерны отбросило; она, словно камешек по воде, несколько раз отскочила от земли и рухнула ничком. Вся в крови. Кожа на голове, казалось, рассеклась, и кровь, струившаяся по лбу, окрашивала мир в красный цвет. Но зрение расплывалось не столько из-за крови перед глазами, сколько из-за мозга, превращённого в кашу.
Придя в себя и моргнув, Систерна посмотрела на Марнака с непониманием.«Почему?..»
Она ведь смогла отвлечь ледяную дубину. Чтобы ответить ей, дубина Немада отвернулась от Марнака и двинулась к ней.
Она сожгла свое мгновение до ослепительного блеска, создав брешь. Марнак должен был ворваться в нее и рассечь Немада. Так все и должно было быть.
Даже если бы Систерна на полной скорости врезалась в ледяную дубину и превратилась в месиво, все равно.
Недоумение быстро сменилось явным раздражением, и лицо Систерны исказилось.
— Какого черта ты меня спас, тупой ублюдок?!
Вместо того чтобы полностью сосредоточиться на атаке, Марнак успел метнуться в её траекторию на полшага раньше ледяной дубины, вытолкнул Систерну плечом в сторону и только потом ударил Немада.
Недоатака. Недоспасение.
Благодаря этому дубина не размазала ее прямым ударом, а лишь задела, и она выжила. Но атака Марнака, не доведенная до конца, также не смогла толком разрубить Немада.
КРРРРРРХ!!!
Мясник, зажатый в ледяной левой руке Немада, забился. Марнак равнодушно взглянул на Систерну и механически выбросил кулак в лицо Немада, оказавшегося почти вплотную.
Клац.
Четыре выдвинувшихся ствола вспыхнули. Четыре выстрела магической пушки ударили Немада в лицо.
Вообще-то Систерна была права. Если бы он сосредоточился только на атаке, положение сейчас было бы немного лучше.
Но сам не зная почему, увидев Систерну, несущуюся вперед, готовую пожертвовать собой, Марнак отреагировал телом раньше, чем головой, и спас ее.
Может быть, в тот миг ему вспомнилась Мать, жертвовавшая собой ради него.
Больше. Он больше не хотел выживать и побеждать за чужой счет.
Даже если речь шла о человеке, которого ему, возможно, скоро придется убить собственными руками.
Вспышки магической пушки погасли, и между стволами и лицом Немада проступила тонкая ледяная завеса.
Тук.
Едва заметное касание. Стволы тихо стукнулись о ледяную завесу, и рука начала промерзать вместе с доспехом. Доспех из имморталиума мог не сломаться, но если бы его сковал холод, пропитанный этой смертоносной божественной силой, погибло бы даже такое тело, как у Марнака.
Тук.
Он попытался срочно отступить, и в тот же миг за спиной прозвучал такой же легкий звук. Еще одна ледяная завеса уже стояла позади.
Тело стало замерзать от спины.
Путь к отступлению отрезан. Значит, оставалось поставить все на один ход. Марнак обеими руками вцепился в Мясника, который застрял в руке Немада.
ВЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ!!!
Мясник взвыл, будто почувствовал, что хозяин в опасности. Активированные до предела Письмена Разложения усилили тело.
Срубить эту ледяную руку вместе с кистью, пока он не замерз окончательно.
КРРРРРРХ!!!
Вращающиеся зубья вгрызлись в лед, кроша его, но рука восстанавливалась с бешеной скоростью ровно настолько, насколько он успевал ее сточить.
Медленно. Слишком медленно.
Мясник углублялся, но такими темпами Марнак раньше сам превратится в ледяную статую вместе с доспехом, чем успеет рассечь Немада пополам.
Бросить Мясника и использовать Меч Разложения? Нет. Все это странное противостояние держалось только потому, что Немад не выкладывался полностью.
Стоит выпустить Мясника из рук ради Меча Разложения, и ледяная дубина, зависшая сейчас за спиной, будто только этого и ждала, тут же обрушится на тело Марнака.
Немад остерегался его возможного козыря и потому держал ледяную дубину в запасе, готовый ответить в любой миг.
Отпустить Мясника — значит умереть. Продолжать пилить — тоже умереть, потому что он не успеет.
Значит, он все-таки ошибся, когда невольно спас Систерну? Нет.
Ошибся, потому что не сумел до конца отбросить жалость? Нет.
Ошибся, потому что почувствовал вину? Нет.
Нет. Еще ничего не провалено. Ничего.
В глазах Марнака вспыхнул темно-зеленый свет. За черным шлемом он улыбнулся.
— Если я просто разрублю тебя сейчас, все это ничего не будет значить, верно?
Он отточил волю.
Вот почему вместо Мясника почти всегда, даже на краю смерти, выбирал Отчаяние.
Да. На самом деле он еще не привык вкладывать силу мастера не в полноценный меч, а в Мясника. Поэтому сознательно избегал пользоваться Мясником в настоящем бою.
ВЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ!!!
Он собрал сердце. Сила мастера — сила сердца. В предельно отточенное мастерство вкладывается мир, созданный накопленным в душе.
С каким сердцем он стал мастером?
Чтобы больше никогда ничего не терять по чужой воле. Чтобы снова не выпустить из рук то, что удержал.
Собственническую жадность, почти одержимость, он отточил в жажду убийства и вложил в меч.
Уперевшись ногами в землю, Марнак всем телом вогнал руку с Мясником в Немада.
ВЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ!!!
Оглушительный визг бил по барабанным перепонкам так, будто разрывал уши. Мясник, источающий чудовищную жажду убийства, наконец разорвал ледяную хватку.
КРРРРРРХ!!!
— Сдохни!!!
Ледяная ладонь раскололась. Небесно-голубые глаза Немада чуть расширились, а свирепые зубья Мясника уже вгрызлись ему в плечо, когда...
БАХ!!!
Тяжелый удар пришелся в спину, и тело Марнака унесло прочь.
Время было позднее. Если бы он оказался лишь немного проворнее, то смог бы отсечь голову вместе с шеей.
Какой-то холод, распространявшийся из ладони и далее по позвоночнику, крепко сдавливал всё живое на своём пути. Где-то за пределами его видимости Немад отстранённо рассматривал свою собственную ледяную руку, которая была полностью разбита вдребезги, и тихо проговорил:
— ...Впечатляет.
— Впечатляет, да. Чёртова ерунда.
Марнак быстро оценил своё состояние. Холод, вторгшийся в руку, достиг уже почти локтя. Но истинной угрозой был холод, который пробрался в спину. Руку ещё можно было бы ампутировать, но вот промёрзший участок вдоль позвоночника было трудно отсечь, и главное — что потом?
Рана была нанесена божественной силой, а значит, восстановление пойдёт медленно. Без позвоночника же сражаться было невозможно.
«Ха».
Если взглянуть объективно, разница в силе была слишком велика. По правде говоря, апостол льда не был противником, которого можно было победить в открытом бою на данном этапе. Даже несмотря на то, что мощь этого ужасного существа ослабла, пока оно засыпало снегом всю столицу.
Марнак, покачиваясь, попытался встать на уцелевшие ноги.
«К этому времени Кварт уже должен был всех эвакуировать и отойти».
Даже если он сейчас подло сбежит, апостол, скорее всего, не станет его преследовать. Он продолжит стоять на месте и сыпать снег, пока последние жители столицы Южной империи не падут один за другим.
Убив почти мёртвую Систерну и забрав шариру, он ничего не потеряет. Немад, которого не поймать, или Систерна — в конечном итоге всё равно одна шарира.
УРА-А-А-А-А-А!!!
Сквозь снег разнёсся оглушительный боевой клич. Похоже, солдаты Южной империи, после изнурительной битвы, наконец одолели всех чудовищ.
И какой в этом толк? Они всё равно погибнут от руки Немада. Неважно, добрые они или злые.
Да. Активировать Проклятие Разложения. Похитить даже их смерть, преобразовать её в божественную силу и бежать.
Это самый эффективный и быстрый способ воскресить Мать.
Мать. Мать. Мать.
Нога отказывалась подниматься. Нет, так было всегда. Никогда не было легко наблюдать со стороны, как погибает тот, кого ещё можно было спасти.
Как бы он ни пытался изображать бесчувственного, жестокого, ничего не чувствующего, где-то глубоко внутри всё равно что-то скребло.
Но Мать имела гораздо больший вес, чем эти мелочи. Для него Мать была самой значительной ношей. Что бы ни лёгло на другую чашу весов, чаша его сердца неизменно склонялась к Матери.
Да.
Значит, это возмездие за то, что он ранил «меня», того, кого Мать любит больше всего.
Если бы Мать увидела, насколько сильно он изранен, её бездонные глаза, несомненно, наполнились бы слезами, а гнев стал бы густым и явным.
Да.
Он делает это не ради спасения кого-то. Не ради прекращения бессмысленной бойни.
Только ради Матери. Ради Матери, которая скорбела бы из-за его боли.
Марнак встал, здоровой рукой перехватил Мясника поудобнее и пробормотал, словно пытаясь удержать собственное сердце:
— Я не сбегу.
На душе стало необъяснимо легко. Тело всё ещё оставалось тяжёлым, но разум был ясным, как никогда.
И вдруг Марнак осознал.
Стало слишком тихо. Рёв солдат, возвестивший о победе. Падающий снег. Даже его собственное тело, которое продолжало замерзать.
Всё замерло.
И, как всегда, лишь один забинтованный мужчина, стоявший на периферии его зрения, улыбался в этой внезапной тишине.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Он аплодировал в одиночестве.
Сантус медленно приблизился к Марнаку и улыбнулся так ярко, как никогда прежде.
— Я преклоняюсь перед вашей доброй волей, полной оправданий. Великолепно, Ён. После долгих раздумий вы всё же избрали верный путь. Я безмерно рад, что все мои усилия, все слова, которыми я так усердно щебетал вам на ухо, не прошли даром.
Марнак не мог открыть рта. В этом застывшем времени двигаться было позволено только Сантусу.
Забинтованная правая рука легла Марнаку на плечо. Обмотанное бинтами лицо приблизилось, и Сантус тихо прошептал ему на ухо:
— Во имя мира, где добро наконец побеждает. Я, Сантус, поддержу ваш правильный выбор. Ён. Идите вперёд без всяких колебаний.
УРА-А-А-А-А-А!!!
Застывшее время вновь пришло в движение. Мелкий, словно крупа, снег продолжал падать. Жестокий холод, впивавшийся в спину и руку, исчез без следа.
Тело ощущалось лучше, чем когда-либо. Словно оно было исцелено.
И вскоре Марнак инстинктивно понял.
Одна из его божественных сил, рост которой прекратился в тот день, когда умерла Мать, эволюционировала.
Марнак улыбнулся. Широко улыбнувшись, он вытянул палец и указал на Немада.
— Эй, падай. Вместе со мной.
Эволюционировавшая Яма Разложения поглотила двух апостолов.
И снег, который ни на миг не переставал падать на столицу Южной империи, впервые стих.