Жрец Порчи Том 1 Глава 373 Короткая решающая схватка

— Считаем, что это ничья?

Жизель, собирая потерявшую сознание Сомнию и тот непонятный предмет, с изумлением взглянула на Дакию.

— Но ведь только что ты сама сказала, что Джамель проиграла?

На белоснежных щеках Дакии появился лёгкий румянец. Немного смутившись, она ответила:

— Но Джамель же цела, а ваша девочка полностью отключилась, так что...

Дакия и сама понимала, что ведёт себя капризно, и от этого её щёки краснели всё сильнее. В этот момент рядом с ней материализовалась Джамель. Приняв перед Жизель невероятно самодовольный вид, она заявила:

— Какая ещё ничья! Это я одержала победу! Мир поединков — это жестокая арена! Моя мнимая капитуляция была частью хитроумного плана! Заставить врага расслабиться, раскрыть свою сущность и в решающий момент нанести удар! Вот она, стратегия абсолютного гения! В конечном итоге вы все плясали на моей ладони, гениального стратега Джамель!!!

Столь запредельная наглость почти заставила Дакию признать поражение. С трудом подавив это желание, она отогнала его куда подальше.

Джамель, не подозревая о внутренних терзаниях Дакии, устроилась рядом с Жизель и без умолку расхваливала свою победу. Она утверждала, что поддельная Джамель, которую Жизель привела с собой, ей и в подмётки не годится, и сыпала подобными комплиментами в свой адрес. Внезапно её слова оборвались, и она обмякла, рухнув на пол.

— Джамель?!

К счастью, Дакия отреагировала молниеносно, успев подхватить падающую. Однако Джамель потеряла сознание окончательно: никакие уговоры или похлопывания по щекам не могли её разбудить.

Перестав пытаться привести Джамель в чувство, Дакия повернулась к Жизель. Та слегка нахмурилась и произнесла:

— Я ничего не делала. Не надо на меня так смотреть.

— Ну-ну! Просто она так резко отдала столько силы, что её и вырубило!

Пёрли сунула голову вперёд, несколько раз ткнула Джамель в щёку пальцем и хмыкнула.

— Судя по всему, с её здоровьем всё в порядке. Думаю, вы можете забрать её вместе с той маленькой белой штукой и дать им как следует отдохнуть! Хе-хе!

— Вы просто отпустите Джамель?

В ответ на вопрос Дакии Пёрли принялась теребить щеки потерявшей сознание Джамель, растягивая их в разные стороны.

— Мы ведь и так достаточно измучили ту, что не хотела идти с нами, верно? Пора бы её отпустить. Да и тащить на спине бесчувственное тело — удовольствие сомнительное. Не так ли?

Возразить было нечего, и Дакия в конце концов едва заметно кивнула. Она неохотно протянула Джамель Жизель. Та, не говоря ни слова, забрала Сомнию и Джамель, растворилась в тени и вскоре появилась вновь.

— Ладно, будем считать, что с Джамель вышла ничья. В этом деле важна была не победа или поражение — я просто хотела её немного подразнить. Настоящее сражение начинается сейчас. Перитод!

— А? Что?

Перитод, которая до этого неловко стояла в углу, наблюдая за происходящим, вздрогнула от внезапно произнесённого имени и нерешительно подошла к Жизель.

— Теперь твоя очередь.

— ...

Поколебавшись, Перитод наклонилась к уху Жизель и прошептала:

— Слушай, а здесь нужно драться с намерением убить? Честно говоря, моя основная магия — огонь, и если что-то пойдёт не так, можно очень серьёзно кого-нибудь ранить. Но если сдерживаться с трудом...

Судя по силе, которую только что продемонстрировала жрица по имени Джамель, какой бы противник ни вышел с той стороны, Перитод вполсилы явно не сможет одержать победу. А если не сдерживаться и просто обрушить на них всю свою магическую мощь, кто-нибудь может получить серьёзные травмы, а в худшем случае — погибнуть на месте.

Жизель ладонью отодвинула лицо Перитод, которое было слишком близко, и твёрдо сказала:

— Сражайся с намерением убить. Даже если ты будешь поливать их магией так, будто хочешь прикончить, они как-нибудь выживут. Да и что ты мямлишь? Ты же не впервые убиваешь людей.

— Но моя цель — пожить за счёт Ёна как можно дольше. Если я покалечу тех, кем он дорожит, шанс, что меня выгонят, очень сильно возрастёт.

— За это отвечу я, так что...

— Покажите всё, на что способны.

Дакия совершенно невозмутимо вклинилась в разговор Жизель и Перитод. Она посмотрела Перитод прямо в глаза и продолжила:

— Выложитесь по полной. Насколько вы сможете. Я как раз хотела взглянуть на ваше мастерство.

Эти слова были откровенным вызовом. И от них глаза Перитод, до этого полные сомнения, медленно потухли.

По своей природе она была магом. А маги — изначально самые высокомерные существа на этой земле.

Ей кое-что было нужно, поэтому она старалась держаться вежливо. Но если на неё смотрят свысока и говорят что попало, она не обязана это терпеть.

— Ну, как пожелаешь.

Увидев, что Перитод наконец-то загорелась боевым духом, Жизель мягко улыбнулась.

— На этот раз будет двое на два. С вашей стороны выступят двое, с нашей — тоже.

— Жизель сама выйдет на этот раз?

— Нет. Для Перитод у меня есть другой напарник.

Щёлк.

Жизель щёлкнула пальцами, и угольно-чёрная тень извергла человека. На мгновение потеряв равновесие, Перка покачнулся, огляделся по сторонам, смущённо улыбнулся и коротко поклонился.

— З-здравствуйте?

— Это Перка. Его Марнак тоже подобрал. Он будет в паре с Перитод. Всё.

Презентация получилась предельно краткой, особенно если сравнивать с Перитод. Дакия уставилась на Жизель, словно вопрошая, не желает ли та что-то добавить. Жизель лишь пожала плечами.

— А что тут ещё можно представить?

Даже если бы она наградила его ещё дюжиной эпитетов, Дакию это бы нисколько не задело. Тратить силы не имело смысла.

— Мы определились. Теперь быстрее выбирайте своих двоих.

— Тогда сначала я и...

Дакия покосилась на Пёрли, но тут раздался низкий голос.

— Я выступлю.

Красный рыцарь, в глазах которого колыхался синий свет, молча шагнул вперёд, ясно обозначив свою волю.

— Хорошо. Тогда с нашей стороны выйдут я и Терцио.

— Значит, нам с Жизель можно отойти? Пойдём-пойдём. Здесь опасно.

Пёрли с поразительной естественностью взяла Жизель под руку и потащила её назад, не позволив той даже опомниться и выдернуть руку.

Когда на арене осталось ровно двое против двоих, Перка немного поколебался и спросил:

— Т-тогда начнём?

Дакия улыбнулась и кивнула.

— Да. Терцио, оставляю этого господина на вас.

— Да.

Бах!

Едва прозвучал короткий ответ, как Терцио оттолкнулся от земли и ринулся к Перке. Тот рефлекторно выхватил меч, но рука Терцио оказалась быстрее. Красный рыцарь схватил Перку за ворот и со всей силы швырнул назад.

Тело взметнулось в воздух. Перка не растерялся: едва коснувшись земли, он перекатился, погасил удар и тут же вскочил на ноги. Сдувая с лица налипшую пыль, он изо всех сил сдержал улыбку, готовую вот-вот вырваться наружу.

Подавляя волнение от предстоящего боя, он посмотрел на стоявшего перед ним рыцаря и медленно произнёс:

— Прошу, будьте снисходительны.

Синий свет глаз дрогнул. Терцио вытащил меч и коротко ответил:

— Закончу быстро.

***

— Начнём и мы?

— Давай.

Одновременно с ответом Перитод шагнула назад и быстро зашевелила губами. Произнесённый древний язык заставил ману вокруг всколыхнуться. Но прежде чем колыхнувшаяся мана успела оформиться в пламя, что-то горячее обожгло воздух у самого её уха.

— ...А?

Она медленно подняла руку и коснулась места, где ощутила жар. Под пальцами оказалось что-то густое. Вернув руку перед глазами, Перитод увидела, что та вся испачкана ярко-красной кровью, взятой с уха.

— Что будете делать?

Фраза прозвучала совершенно спокойно. Перитод подняла голову и посмотрела на женщину перед собой. Золотые глаза Дакии излучали слепительное сияние.

Глаза, испускавшие свет сквозь причудливый узор. Магический орган, достигший совершенства, во всей красе явил себя миру.

Свет. Это был свет. Один луч, вспыхнувший на кончике пальца Дакии, прожёг воздух возле уха Перитод.

Свет выстрелил без какого-либо предупреждения. Атака оказалась настолько быстрой, что Перитод не успела даже среагировать.

Но гордость мага не позволяла ей сдаться здесь безропотно.

«Победа или поражение — всё равно узнаешь лишь после того, как столкнёшься лицом к лицу».

— Хрен тебе, а не сдача. Думаешь, ты одна так умеешь?

Над красными глазами Перитод проступили чёткие линии, сотканные из маны. Следом за полным враждебности взглядом магический орган быстро обретал форму.

Дакия посмотрела на неё с лёгкой жалостью и тихо пробормотала:

— Ужасающе медленно.

Пальцы Дакии снова несколько раз вспыхнули, и сорвавшиеся с них лучи безжалостно пронзили Перитод оба плеча и обе ноги.

Шлёп.

В теле Перитод внезапно образовалось четыре дыры; силы тут же покинули её, и она рухнула на землю. Дакия посмотрела сверху вниз на поверженную противницу и спросила:

— Продолжим?

Перитод с трудом заставила плохо слушавшуюся правую руку подняться и закрыла ею глаза.

— Что ты несёшь? Боль адская, можно сдохнуть. Зови Жизель.

Вместе с ответом из-под прикрытой руки по щеке Перитод скатилась слеза. Слеза, полная жгучей досады.

***

Лязг!!!

Мечи столкнулись. Перка оказался в глухой обороне, без малейшего намёка на победу, но спокойно отразил меч Терцио и приготовился к следующей атаке.

Он не мог перестать улыбаться. В каждом обмене ударами было слишком много того, чему можно было научиться.

Терцио скрещивал меч с улыбающимся Перкой, но видел за ним господина наследника.

В каком-то смысле это было естественно. Меч, которому Перка хотел подражать, изначально принадлежал Марнаку. Каждый раз, когда Перка сходился с Марнаком на мечах, он старался, снова и снова, стать на него похожим.

Терцио отказался от добродетели верности ради поступка, который считал правильным. Имел ли он право называть себя рыцарем после того, как предал своего господина?

Этот вопрос всегда тяжёлым камнем лежал у него на сердце.

Он родился рыцарем и был создан как рыцарь. Ему было предначертано жить рыцарем и умереть рыцарем.

Но теперь, когда он сам отбросил роль, данную ему судьбой, по ночам он, если говорить честно, снова и снова дрожал, словно потерявшийся ребёнок. И всё же убеждение, что выбранный путь верен, неизменно поддерживало его волю.

«Я столько старался в одиночку закалить своё сердце, наточить его до предела. И всё равно один только меч, похожий на меч господина наследника, так меня колеблет».

Сможет ли он, встретившись с господином наследником лицом к лицу, должным образом поднять на него меч?

В мече Терцио звучало смятение. Перка отразил удар, пришедший по сбившейся траектории, и его лицо чуть исказилось.

— Деритесь как следует!

Вжух!

Он пошёл на риск. Впервые Перка не стал блокировать меч Терцио. Двигаясь так, как кричал ему инстинкт, он уклонился от удара на волосок и сразу же рубанул противника по боку, на уровне пояса.

Лязг!!!

Разумеется, прорубить не вышло. Тело Терцио было из имморталиума. Материал, который Перка на своём уровне рассечь не мог.

Но чистый звон, родившийся от столкновения меча с его телом, встряхнул разум Терцио, затуманенный сомнениями. И только тогда он наконец перестал видеть за Перкой господина наследника и посмотрел прямо на самого Перку.

Синий свет глаз дрогнул. Красный рыцарь впервые за долгое время улыбнулся.

— Похоже, я повёл себя невежливо. С этого момента буду драться всерьёз.

Металлический рыцарь опустил стойку, красный плащ взметнулся за его спиной. Земля под ним взорвалась, и металлический корпус ринулся к Перке.

Ля-я-язг!!!

Перка не выдержал одного удара. Меч в его руке взмыл в воздух. Терцио прошёл сквозь опустевшую защиту, схватил Перку за ворот и вбил его в землю.

Ба-бах!!!

— Кха!

Перка, впечатанный в пол, выплюнул пригоршню крови. Терцио посмотрел на полностью подавленного противника и сказал:

— Это было достойно. Если однажды появится возможность, в следующий раз сразимся дольше.

— Буду ждать.

Оставив только эти слова, Перка не выдержал удара и провалился в беспамятство.

***

Оба поединка закончились слишком легко. Особых ожиданий у Жизель изначально не было, и всё вышло ровно так, как она предполагала: полная победа Дакии и Терцио.

Жизель лёгким движением тени поглотила Перку и Перитод, валявшихся без сил. Первую помощь им Диспенс наверняка окажет как надо. Даже с такими ранами их жизни всё равно ничто не угрожало.

Дакия посмотрела на Жизель и лучезарно улыбнулась.

— Теперь и правда остались только вы, Жизель. Наконец-то выйдете сами?

— Хм-м.

Дакия всё так же улыбалась, глядя на Жизель, и продолжила:

— Знаете, мне тут вдруг пришло в голову: сколько ещё мы будем плясать под вашу дудку?

Кончик пальца Дакии указал на Жизель. У белого пальца собрался крошечный свет. Несомненное проявление магии. Дакия мягко, почти вкрадчиво произнесла предупреждение:

— Не хотите пострадать — ведите нас туда, где господин жрец Марнак. Откажетесь — всё равно поведёте, только уже раненой.

Жизель улыбнулась.

Ей самой это затягивание уже начинало надоедать. Над одной стороной головы Жизель проявился яркий нимб, похожий на половину чёрной короны.

Апостол Связанной Тени Жизель сказала нежным голосом:

— Мне тоже уже приелось. Это действительно последний раз. Попробуй для начала одолеть меня, Дакия. Как сумеешь.

Инстинкт завопил об опасности, и Дакия резко обернулась назад, выпуская луч света в собственную тень.

Тень, уже превратившаяся в острый шип и готовая вонзиться Дакии в спину, рассыпалась под ударом света. Дакия быстро крикнула:

— Терцио!!!

— Да.

Терцио оттолкнулся от земли, рванулся прямо к Жизель и нанёс удар мечом.

Лязг!!!

Меч, вложенный Терцио со всей силой, до нелепого легко остановила гигантская металлическая ладонь. Четвёртый рыцарь Кварт, выскочивший из угольно-чёрной тени, встал перед Жизель надёжным щитом и не дрогнул.

Раскрыв шесть огромных металлических рук, Кварт зажёг зелёный свет глаз и, глядя на Терцио, Дакию и Пёрли, произнёс:

— Игры кончились. Нападайте всерьёз. Все.