Жрец Порчи Том 1 Глава 374 Ожесточённая схватка.

Я никчёмна.

Эту единственную, простую истину я понимала лучше кого бы то ни было, до боли в костях.

Я медлительна, неуклюжа и слаба.

Какой толк в невероятном масштабе умений? Даже самая великая сила ничего не значит, если ею невозможно попасть по противнику.

Особенно против тех, кто выходит за пределы любых мерок, божественная власть Связанной Тени оказывалась до смешного бесполезной.

Не так давно я решила проверить, нельзя ли применить её против Дакии: покрыла все поверхности, куда можно было ступить, тенями, связанными с другими пространствами, и попросила Марнака попробовать атаковать меня. Но когда Марнак, словно по ровной земле, пробежал по теням, ведущим в иные миры, и рванул прямо ко мне, у меня душа в пятки ушла.

По словам Марнака, тени, связанные моей божественной властью с другими местами, обладали странной вязкостью. Если успеть поставить следующую ногу раньше, чем тебя перенесёт, по ним, как ни удивительно, можно пробежать и так пересечь действие божественной власти. Поэтому он посоветовал: если я хочу насильно переместить противника, лучше не расстилать тень по полу, а накрывать ею сверху. Или загонять врага в положение, где он точно не сможет уклониться.

Да что там: та самая Дакия уже однажды вмешалась в мою божественную власть с помощью силы демона и погналась за мной следом.

А что остаётся у меня без божественной власти?

Если честно, моя собственная боевая сила была ещё плачевнее, чем сама Связанная Тень. Можно было без преувеличения сказать: я слаба до неприличия.

Моя нынешняя оценка была предельно ясной.

«Полезна, но беззащитна».

Эта божественная власть могла оказаться для Марнака весьма кстати, но не как боевая поддержка. Скорее просто как преимущество в передвижении.

Но то, что я слаба, ещё не значит, что я собиралась и дальше сидеть сложа руки, как последняя дура.

Я непременно сделаю всё, что смогу, и выкарабкаюсь из этого жалкого дна.

До самого конца этой жизни.

***

Белоснежный свет прочертил прямую траекторию и ударил в сторону Жизель. Но, не долетев до её тела всего мгновение, магический свет мягко изогнулся и лишь разнёс стену далеко позади.

Увидев, что её магию свели на нет, Дакия дрогнула взглядом. Жизель усмехнулась.

— Ты правда думала, что, один раз показав мне такую магию, я не подготовлюсь?

На деле световой сгусток маны, выпущенный Дакией, исказили механизмы, которые Кварт при своём появлении разбросал по полу у ног Жизель. Но объяснять это во всех подробностях она, разумеется, не собиралась.

И тем более не собиралась говорить, что если Дакия начнёт палить своей магией света без передышки, эти устройства могут перегрузиться и выйти из строя.

Не давая Дакии как следует задуматься над способом обхода, Жизель быстро продолжила:

— Почему, как думаешь, я специально заманила вас именно сюда, в наглухо замкнутое со всех сторон пространство? Пора наконец показать причину.

Щёлк.

Стоило Жизель щёлкнуть пальцами, как чёрные завесы легли на светильники, озарявшие всё помещение. Они закрыли ровно половину падающего света.

И замкнутое со всех сторон пространство потемнело, будто его целиком накрыла тонкая тень.

Дакия коротко цокнула языком и подпрыгнула на месте. Там, где она только что стояла, без всякого предупреждения вырос теневой шип и пронзил пол.

«До сих пор, когда Жизель применяла божественную власть, тень вытягивалась и набирала объём от настоящей тени...»

Дакия подняла глаза к наполовину закрытым светильникам и быстро привела мысли в порядок.

«...Выходит, ей достаточно было наполовину перекрыть свет, чтобы всё это пространство считалось покрытым тенью».

Справляться с этим стало куда неприятнее, чем когда у растущей тени имелась ясная точка начала. Теперь вся комната оказалась зоной атаки Жизель.

К счастью, магия, которую Дакия освоила, завершив свой магический орган, была именно магией света.

Губы Дакии быстро зашевелились. Мана, собравшаяся по её воле, обратилась сразу в несколько световых сфер.

Засияв со всех сторон, они ярко осветили пространство вокруг Дакии, и даже её собственная тень побледнела.

Тени, на которые Жизель воздействовала божественной властью, обычно становились гуще цветом; такого освещения хватало, чтобы противостоять её силе.

«...А Пёрли куда делась?»

Мысль о Пёрли, которая снова куда-то бесследно исчезла, Дакия пока отложила в сторону. Сохраняя спокойствие, она создала ещё несколько световых сфер и отправила их к Терцио.

Лязг! Лязг! Лязг!

Терцио осыпал Кварта ударами меча, пытаясь добраться до Жизель, и не обращал внимания на тени, что кололи его со всех сторон. Теневые шипы Жизель всё равно не могли причинить этому имморталиумному телу сколько-нибудь значимый вред.

Но и меч, которым Терцио раз за разом рубил Кварта, точно так же не наносил ему ощутимого урона.

Скорее наоборот: Кварт, словно заранее видел всю траекторию меча Терцио, отбивал все его атаки всего двумя из шести рук. Механически парируя удары, он произнёс ровным, лишённым высоты и низины голосом:

— Терцио. Твов траектория меча предсказуема. Не забывай: вся информация о твоём фехтовании уже загружена в меня.

Терцио не ответил. Вместо ответа, издалека ударил огромный луч света, поразивший Кварта в корпус.

Скрежет!

Кварт принял луч сгущённой маны прямо на себя, оставшись совершенно невредимым. Более того, он до смешного легко поймал одной рукой меч, которым бил Терцио, и остановил его.

— Всё, что вы показывали до сих пор, уже было мною наблюдено. Не готовиться к средствам, которые враг уже продемонстрировал, могут только законченные идиоты. Так что, если вы не приготовили ничего нового...

Огромная металлическая ладонь схватила Терцио за лицо именно в тот момент, когда тот пытался вырвать пойманный меч, и впечатала его в пол.

Бабах!

На этом атака Кварта не закончилась.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Демонстрируя подавляющую разницу в силе, огромная ладонь Кварта снова и снова вбивала тело Терцио в пол, безжалостно ломая его.

Терцио забился. Его красный плащ испачкался в пыли и кое-где порвался. Как бы Терцио ни пытался вырваться, несокрушимая ладонь, сжимавшая его голову, даже не дрогнула.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Жестоко впечатав в тело Терцио подавляющую разницу в мощности своих корпусов, Кварт вскоре потерял интерес и швырнул его прочь.

Брошенный без меча корпус Терцио несколько раз отскочил от пола и остановился лишь тогда, когда врезался в стену.

Кварт легко метнул в Терцио отобранный меч. Клинок, рассекший воздух, вонзился точно в стену рядом с головой Терцио.

Потемневший зелёный свет глаз равнодушно смотрел на Терцио, который ещё не успел подняться.

— ...Ты никогда не сможешь победить меня. Никогда.

— Кварт, ты всегда был таким.

Терцио выдернул меч, воткнутый рядом с его головой, и поднялся.

— Услышав этот донельзя высокомерный тон, я наконец-то почувствовал: я и вправду вернулся домой после долгого отсутствия.

По металлическому корпусу Терцио хаотично расползлись отчётливые красные линии. Вдоль них металл раскрылся, пришёл в движение и начал заново собирать тело. Когда Терцио стал стремительно преображаться, Кварт наконец понял, что тот начал пользоваться подарком, который он ему дал, и едва заметно улыбнулся.

— Это я подарил тебе, Терцио. Разумеется, я не мог не подготовиться.

— В этом и заключается твой главный недостаток, Кварт.

Тело Терцио стало заметно длиннее; механические руки и ноги вытянулись. Следом, будто подстраиваясь под новый облик, вырос плащ, закрывающий почти всё тело, и увеличился меч. По завершении превращения, перед ними стоял уже не столько человеческий рыцарь, сколько нечто, силой вытянутое в подобие человека с длинными конечностями.

Прежде Терцио всегда держался прямо. Теперь же, будто утратив что-то от безупречно честного рыцаря, он стоял слегка сгорбившись.

Ярко-синий свет глаз окрасился красным и исчез. Из глаз хлынуло пылающее красное сияние, и Терцио заговорил хриплым, звериным голосом:

— Всё, что у тебя есть, — не более чем кабинетная мудрость. Ты сидишь за столом в лаборатории, всё измеряешь, обо всём судишь, но по-настоящему не знаешь ничего. Нет, ты просто заблуждаешься, думая, что знаешь и понимаешь.

Звука не было. В тот миг, когда Терцио сгорбился ещё сильнее, он стал алой линией и рухнул прямо на Кварта.

БА-БАХ!

Увеличившийся меч столкнулся с ладонью Кварта, и звуковой удар оказался совершенно иным, куда более тяжёлым, чем прежние. Кварт впервые остановил атаку сразу двумя руками.

— И эта атака тоже в пределах расчётов, Терцио. Ничего особенного, ничего выдающегося. Но скажи: как тебе новая форма, которую я для тебя создал? Прекрасна, не правда ли?

— Ты...

Красный свет глаз вспыхнул. Терцио с бешеной скоростью замахал раздутым мечом и обрушил на Кварта яростный шквал ударов.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Четыре из шести рук стремительно двигались, одну за другой отбивая эти свирепые атаки.

— Ты! Ни разу! Не тренировался, двигая своим телом! Ты только судишь по данным в голове и двигаешься так, как они велят!

— Для существ вроде нас, способных загружать данные прямо в голову, тренировка с собственным телом — не более чем глупая трата времени. Смотри, Терцио. Ты всё ещё не достаёшь до меня.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Чем дольше длилась атака, тем сильнее красный свет глаз Терцио темнел, приближаясь к цвету крови.

— Самому! Самому!!! Есть вещи, которые понимаешь, только увидев их собственными глазами и ощутив собственными руками! Кварт!!!

Бабах! Бабах! БА-БАХ!

Удары меча вышли за пределы расчётов.

По вычисленным характеристикам Терцио такая сила была невозможна, но атаки продолжались, всё превосходя положенные пределы. Кварт почувствовал, как странно растёт ударная сила в каждом взмахе Терцио.

Терцио поднял раздутый меч ещё выше и крикнул:

— Если бы ты вышел из своей запертой со всех сторон лаборатории и сам увидел, сам почувствовал людей, живущих снаружи, ты бы ни за что не поддержал план господина наследника! Даже если он наш хозяин! Даже если он, несомненно, наш благодетель! Даже если он, без всяких сомнений, наш спаситель!

Раздутый меч раскрылся и покрылся ослепительным красным светом маны.

— Нельзя приносить невинных в жертву своим нуждам!!!

И в этот миг красный рыцарь, наконец, стряхнул тяжёлые сомнения касательно прежнего хозяина и последовал идеалу, к которому сам сумел прийти.

— Я буду поднимать меч ради добрых людей, лишённых силы защитить себя. В этом и кроется моё рыцарство, Кварт.

Терцио произнёс это без малейшего колебания и обрушил свой огромный меч вниз.

Алая траектория рассекла то, что не должно было рубиться, что не могло быть разрублено: руки, состоящие из сплошного имморталиума.

Глухой звон раздался в воздухе. Отсечённые конечности покатились по полу.

Кварт, впервые с момента своего появления здесь, отступил. Две из шести рук, выставленных навстречу удару Терцио, были отрублены.

Имморталиум был рассечён.

Да, к удару добавилось усиление магической мощью, но физической атакой разрубить имморталиум мог лишь мастер, и притом лишь немногие из них. Очень редко случалось, что мастер, разгорячённый боем, мог рассечь то, чего в обычном состоянии рассечь не мог.

Однако в этом утверждении кроилась одна роковая ошибка.

Машина не может стать мастером.

Разве мастерство не было уделом тех, у кого есть жизнь? Уделом, недоступным им, всего лишь соединениям металлических деталей.

— Любопытно. Как же любопытно!

Зелёный свет в глазах зажёгся ещё ярче. Металлические пластины, покрывавшие всё тело Кварта, быстро раскрылись, и между ними хлынул поток зелёного света маны. Кварт рассмеялся и крикнул красному рыцарю перед собой:

— Ха-ха-ха-ха-ха! Ещё! Давай ещё!!! Покажи всё, на что способен, Терцио!!! Ты станешь почвой, благодаря которой мы преодолеем врождённые пределы!!!

***

БА-БАХ!

Дакия лучом света поразила огромную каменную глыбу, падающую из пустоты, и разбила её на мелкие осколки. Уклоняясь от сыплющихся камней, она послала одну световую сферу в Жизель.

Сфера летела быстро, но заметно медленнее, чем лучевая магия. Жизель спокойно отреагировала: подняла с пола тень, поглотила ею сферу и тут же выплюнула её за спиной Дакии.

Вспышка!

Световая сфера взорвалась за спиной Дакии, и буря маны смела все каменные осколки вокруг. Но сама Дакия не получила ни царапины, будто эта буря признала свою хозяйку.

Так проявлялась магия через идеально управляемый магический орган.

Дакия спокойно выпустила два луча в тень, которая тихо тянулась к ней по полу, а затем ударила ещё одним лучом по Жизель.

И вновь луч маны перед самым телом Жизель сам собой изогнулся и врезался в дальнюю стену.

По жесту Жизель тени разом поднялись острыми копьями. И этим она не ограничилась: из темноты под потолком на этот раз показалась огромная металлическая глыба и начала новое падение.

«Этому не видно конца».

Дакия наблюдала за Жизель, которая издалека раздражающе засыпала её атаками.

«Силу демона я бы предпочла по возможности приберечь для господина жреца Марнака».

Эта сила не давалась без платы. Даже несмотря на то, что её контракт был беспримерно щедр со стороны демона.

«Попробую ещё немного».

Дакия вытащила меч из-за пояса, оттолкнулась от пола и бросилась к Жизель. Тени тут же забились ещё яростнее, чем прежде, стараясь преградить ей путь.

Из свободной белоснежной ладони брызнули десятки тонких лучей. Разделившийся свет разбивал все тени, что поднимались навстречу.

По дороге, прорубленной разрушительным светом, Дакия неслась прямо к Жизель.

Расстояние сократилось мгновенно. Между Дакией и Жизель больше ничего не оставалось.

«Мимо жизненно важных точек. Но маны на клинок — чуть-чуть».

Её противница была апостолом, явившим нимб. Без маны никакая физическая атака не оказала бы на неё воздействия.

Меч Дакии пронзил плечо Жизель. Клинок слишком легко рассек одежду и вошёл в тело, но, увидев совершенно спокойное лицо Жизель, Дакия поняла: что-то не так.

Жизель мягко улыбнулась и заговорила:

— Я знала, что ты хотя бы раз подойдёшь ко мне вот так. Ты же меня в упор ни во что не ставишь.

Из-под одежды Жизель вытянулись спрятанные там непроглядно-чёрные тени и покрыли всё её тело. Жизель превратилась в человеческий сгусток тени; её чёрный рот раскрылся, обнажив белые зубы.

Она тихо произнесла:

— В этом я была на шаг впереди тебя.

— Отпу...

Пока растерявшаяся Дакия не успела предпринять ничего, святая дева, ставшая самой тенью, обняла её, всё ещё с мечом в своём теле, и прошептала:

— Ну что, дойдём до самого конца, княжна Ирмеля.

Дакию мгновенно поглотил сгусток тени. Следом исчезла и обнимавшая её Жизель, пропав вместе с тенью.