Жрец Порчи Том 1 Глава 378 Развязка

Чтобы одолеть Марнака, необходимо было выполнение как минимум двух предпосылок.

Первая — обладать телом, достаточным для противостояния ему в прямом столкновении.

Чтобы Марнак не смог задавить одной лишь чудовищной физической силой, требовалось тело, которое, пусть и с минимальным преимуществом противника, всё же могло бы выстоять.

Вторая — иметь возможность нанести Марнаку существенный урон.

Если задуматься, то именно второе условие являлось ключевым. Без средства, способного пробить его феноменальную регенерацию и нанести реальный вред, сколь угодно долгое сдерживание свелось бы к изнурительной войне на истощение. А в такой войне, против Марнака, чьё восстановление было безгранично, поражение стало бы неминуемым.

Для этого требовалась божественная сила, способная подавить его бесконечное возрождение. Однако божественная сила не материализуется по желанию. К тому же, для Дакии это была сила, с которой её мало что связывало.

Господин жрец Марнак не раз, словно между прочим, упоминал, что его тело, слабое перед божественной силой, не столь уж прочно. По правде говоря, со стороны слушателя это звучало несколько комично.

На всём огромном континенте жрецов, владеющих божественной силой, можно было пересчитать по пальцам. Для обычных людей это были не те сущности, которых встретишь, даже если очень постараться.

Правда, стоило господину жрецу Марнаку отправиться куда-либо, как вокруг него, будто бы мир назло сходил с ума, начинали толпами появляться враги, владеющие божественной силой.

Так или иначе, контракт с демоном был заключён именно ради этих двух условий.

Однако, когда дело дошло до настоящего боя, Марнак оказался сильнее, чем Дакия предвидела, и ей даже показалось, что условий контракта оказалось недостаточно.

Она рассчитывала хотя бы заметно превзойти его в телесной мощи, но с того момента, как он активировал Письмена Разложения, она начала уступать и в этом аспекте. Если схватка продолжится в том же духе, если ей не удастся переломить её ход, то она потерпит поражение, даже не успев применить заранее подготовленный козырь.

Но что можно было сделать в такой ситуации?

Оставалось лишь приложить все возможные усилия.

***

Меч, окутанный сияющим золотом, прорезал воздух, и вслед за линией, им очерченной, хлынул поток золотого света маны.

«Я вступаю в ближний бой. Если затяну, шансов у меня не останется. С этой секунды — я выкладываюсь на полную».

Свободной от меча рукой Дакия разбросала в воздухе свет. Десятки лучей, следуя направлению её ладони, хаотично устремились к Марнаку.

Сотни световых росчерков заполнили всё пространство и обрушились на него. Каждый падающий луч нёс в себе такое количество маны, что с лёгкостью мог бы разорвать человеческое тело.

Тёмно-зелёные, переливающиеся глаза быстро обвели пространство. Рука Марнака дрогнула, и одна тёмно-зелёная линия вспорола воздух.

Луч света, рассечённый лезвием Меча Разложения, рухнул вместе с заключённой в нём маной и истлел в воздухе. Сквозь пролетающую светящуюся пыль устремился Марнак.

Дистанция между ними стремительно сокращалась. Теперь всё было иначе, чем раньше. Стоило Марнаку подобраться слишком близко — и шансов на победу больше не оставалось.

Дакия оттолкнулась от пола и, увеличивая дистанцию, быстро зашевелила губами. В ответ на её волю у свободной руки концентрировался огромный сгусток света. Дакия немедленно метнула в Марнака сферу света, размером с человеческую голову.

Марнак, не замедляя своего стремительного бега, снова направил Меч Разложения в её сторону. И в тот самый момент, когда сфера должна была попасть под лезвие Разложения, глаза Дакии сверкнули.

Её губы быстро пришли в движение. Она произнесла слова на древнем наречии, и сфера света ярко взорвалась.

Взорвать её собственноручно, прежде чем клинок успеет разрезать заклинание и разрушить его. Замысел был до неприличия прост, но в эту простоту Дакия вложила столько маны, что приём получился достаточно мощным.

Разрубить все сотни лучей, что рванулись в упор, было невозможно. Принять их телом — тоже.

В некотором смысле, это была не совсем слабость, появившаяся из-за апостолизации. Сейчас Марнак держал Меч Разложения, усиленный апостолизацией, и в полной мере развернул Письмена Разложения, из-за чего регенерация его тела ослабла по сравнению с обычным состоянием.

Марнак коротко цокнул языком и, вместо того чтобы продолжить преследование Дакии, решил отступить.

Он ударил выставленной ногой по земле в обратную сторону, насильно прервал собственное движение и отбросил своё тело назад. Движение, почти невозможное с точки зрения физики, стало реальным благодаря телу, предельно усиленному.

Уклоняясь быстрее, чем летели лучи, Марнак вновь взмахнул Мечом Разложения. Чистый удар разрубил весь хлынувший свет, и тот рассеялся.

«Сейчас. В этот удар я вложу всё».

Дакия выжала до предела единственное мгновение, которое с таким трудом ей удалось вырвать. Её губы безостановочно шептали древние слова, и мана водопадом изливалась из всего её тела.

Золотая мана на серебряном мече вспыхнула ослепительным светом. Дакия нанесла удар по полу. Огромный золотой луч, проведённый остриём меча, вонзился в камень и исчез.

Однако её волшебство на этом не иссякло. Свободная рука Дакии скомпоновала сферу света, превосходящую все предыдущие по величине. Как только она была готова, Дакия метнула её в потолок.

Сверху и снизу.

Марнак, не теряя ни секунды, направил Меч Разложения на массивную сферу у потолка, ощущая в ней самую опасную ману.

Губы Дакии тут же зашевелились, словно она лишь этого и ожидала. Сфера взорвалась, и лучи, возникшие от взрыва, хлынули на Марнака.

Признаться, особой угрозы они не представляли. Подобные атаки служили лишь для того, чтобы выиграть время.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Прежде чем Марнак успел принять оборонительную стойку, лучи, которые Дакия ранее направила в пол, с некоторой задержкой вырвались наружу, ограничивая его свободу передвижения.

Их было нетрудно избежать. Мана, заключённая в этих лучах, ощущалась слишком явно; даже если сами они ещё не были видны, их траектории прочитывались наперёд.

Откуда появится магия и каким образом нанесёт удар — всё было слишком предсказуемо.

Марнак легко уклонялся от света, вырывающегося из пола, и одним взмахом отсёк десятки падающих лучей, будто сухие веточки.

И тогда Дакия бросилась в сторону Марнака.

Она рванула с места, превратившись в стремительную линию, и с пугающей скоростью сократила дистанцию.

Серебряная слеза сорвалась с её левого глаза, потекла поверх уже существующей отметины и упала вниз. Демонический рог, выступающий над левой стороной её лба, вновь увеличился в размерах.

Ба-бах!

Пол, которого касалась нога Дакии, взрывался. Заметив, что она стала значительно быстрее, Марнак оценил её физические возможности.

«Примерно на уровне меня, усиленного Письменами Разложения?»

Если так, то проблемы нет. Он был мастером. Разницу в уровне невозможно нивелировать простым усилением телесной мощи. Для этого требуется явное превосходство, позволяющее подавить противника.

Ба-бах!

Последний луч, пробивший пол, взмыл вверх, наполненный мощной маной, и устремился к телу Марнака, намереваясь пронзить его.

Магия появилась из-под земли в идеальный момент. Перед Марнаком встал выбор.

Замереть на месте, принять заклинание телом и встретить атаку Дакии — или на мгновение отступить, гарантированно уклонившись от магии, а затем уже разбираться с её ударом.

Рисковать без веской причины не имело смысла.

Марнак легко отступил, избежав попадания света, бьющего из пола. В тот момент Дакия, словно только этого и ждала, воскликнула:

— Жизель!

Марнак ещё не успел осознать источник этого внезапного крика, как божественная сила Жизель, всё это время ожидавшая сигнала Дакии, вспыхнула вместе с мощным проявлением божественной энергии.

Тень Марнака, неподвластная воле хозяина, вытянулась. Связавшись с неизвестным местом, она накрыла всё пространство, куда собирался ступить отступающий Марнак.

Липкое ощущение.

Привычное чувство власти тени, втягивающей с того места, куда ставится нога, заставило Марнака слегка нахмуриться. Он снова ударил по полу.

Тень вцепилась в него и потянула, создав крошечную уязвимость. Дакия тут же воспользовалась этим и настойчиво вошла в образовавшуюся брешь.

Меч, дрожащий от сияющей золотой маны, устремился к сердцу Марнака.

«Господин жрец Марнак, наверняка…»

— Этого мало.

Марнак, сохраняя позу с уже нарушенным центром тяжести, провёл Мечом Разложения. Слишком чистый удар для человека, потерявшего равновесие. Идеальная траектория начертила в воздухе тёмно-зелёную линию.

Два клинка, после долгого преследования наконец встретившиеся. Однако исход был предрешён.

Половина серебряного лезвия Дакии взлетела в воздух, а золотое заклинание, рассечённое мастером, утратило свою форму и рассеялось.

«…не сможет рассечь меня. Он рассечёт мой меч».

Дакия без колебаний отпустила рукоять. Этот меч из имморталиума изначально не имел никакого отношения к силе, полученной ею по контракту с демоном.

Она взяла его лишь для того, чтобы привлечь внимание Марнака к клинку.

Если бы она вела себя так, будто способна на что-то с этим мечом, Марнак в решающий момент, несомненно, выбрал бы его уничтожить.

Потому что слишком мягкосердечный Марнак предпочёл бы обезвредить её, а не убить.

Раз — магией, в которую она вложила все свои силы.

Ещё раз — используя силу Жизель.

И последний раз — бросив меч из имморталиума.

Если ей удастся выиграть не одно, а целых три мгновения. Если к ним прибавить силу этого тела, полученного в результате сделки с демоном.

Даже если перед ней противник, чей уровень как мастера недосягаемо превосходит её собственный.

«Я всё равно достану!»

Она отбросила меч, служивший лишь прикрытием. И наконец, после бесчисленных подготовленных шагов, Дакия поймала вырванное мгновение и протянула руку.

Белая ладонь мягко легла на щёку Марнака. Он уже собирался что-то сказать, поражённый внезапным прикосновением.

Дакия улыбнулась и прошептала:

— Гнитесь заживо, господин жрец Марнак.

И тогда самая сущностная сила, полученная ею в сделке с демоном, божественная власть «Вмешательство», проникла в тело Марнака и исказила его собственную силу.

— ...!

От внезапно обрушившейся яростной боли Марнак уронил Меч Разложения и закричал беззвучно.

Тело. Его собственное тело стремительно гнило изнутри, начиная с внутренних органов.

Как?

Вскоре Марнак осознал, что с ним происходит. Письмена Разложения, вырвавшиеся из-под его контроля, начали бушевать самопроизвольно. Он не мог погасить эту разбушевавшуюся божественную мощь. Если так продолжится, он будет поглощен собственной силой и полностью истлеет. Времени оставалось критически мало. Тем не менее, выход из этой ситуации существовал. Хотя Письмена Разложения вышли из-под контроля, сама сущность силы не была уничтожена. Это означало, что пока Письмена Разложения безумствовали без каких-либо ограничений, физические возможности Марнака возросли до беспрецедентного уровня. Боль переполняла его, но вместе с ней росла и сила. Стоило лишь протянуть руку и раздавить голову беззащитной Дакии — и победа была бы за ним.

— ...Ради Матери. Свершив короткую молитву, Марнак потянулся к своей победе. Ладонь опустилась на серебряные волосы. Дакия почувствовала прикосновение к своей голове и тихо закрыла глаза. До полного обезвреживания Марнака оставался всего один миг. У нее было достаточно подлых уловок, подготовленных для этого мгновения. Например, можно было открыть глаза и прошептать Марнаку, что она его любит. Или расплакаться и закричать, что не хочет умирать. Существовало множество способов заставить дрогнуть это краткое, но для слишком мягкосердечного Марнака решающее мгновение. Но Дакия не этого желала. Марнак должен был остановиться сам. Полностью по собственной воле. Только так можно было по-настоящему спасти сбившегося с пути Марнака. Даже если бы он остановил его силой, и даже если бы потом все сложилось благополучно и они вернули бы все утраченное без потерь, мягкосердечный Марнак, несомненно, вспомнил бы тот давний, неправильный выбор и начал бы себя винить. Поэтому остановить Марнака должен был сам Марнак. Чтобы это дело не стало незаживающей раной, сожалением, к которому он будет возвращаться до конца своих дней. Пальцы на ее голове сжимались все сильнее. Дакия, не открывая глаз, тихо ждала конца.

— Мать... Хриплое, обессиленное слово. По сухому краю глаза Марнака скатилась слеза. Рука, лежавшая на голове Дакии, глухо упала на пол, а тело Марнака обмякло. Он плакал и извинялся снова и снова. — ...Простите. Я не могу. Никак не могу. Дакия крепко прижала к себе обмякшего Марнака. Он долго рыдал в ее объятиях. А она молча обнимала жреца, непрестанно просившего прощения у своего бога, и гладила его по спине, чтобы он мог успокоиться. Прошло довольно много времени. Марнак, все еще не в силах поднять голову, тихо сказал: — ...От стыда умереть хочется. Дакия улыбнулась и ответила: — Пару ночей будете в одиночестве пинать одеяло — и станет терпимее. — Хаа. Марнак глубоко вздохнул, неловко выбрался из объятий Дакии и кое-как поднялся. С трудом подавив распиравший его стыд, он все же встретился с ней взглядом и сказал: — ...Признаю без оговорок. Дакия, вы победили. От ритуала я откажусь. Дакия медленно покачала головой. — Победила не я. Господин жрец Марнак сам остановился. Марнак снова долго молчал, а потом тяжело вздохнул. — ...Не уверен, можно ли назвать это «сам остановился», если меня загнали в самый угол и только после этого я замер. — Ишь как все раскладывает. Остановился — значит остановился. Разве нет? Жизель вышла из тени и резко бросила это. Дакия тихо рассмеялась и кивнула. Марнак бессильно посмотрел на Жизель. — ...Но что Жизель окажется на стороне Дакии, я и во сне представить не мог. — Кхм-кхм. От такого болезненного замечания Жизель слегка покраснела, несколько раз негромко кашлянула и, неловко улыбнувшись, сказала: — ...Я же ради тебя. Как и Дакия. Дакия не стала указывать на дыру в словах Жизель. Та и сама чувствовала себя от этих слов гораздо более уязвимой. — Тогда для начала... Дакия уже собиралась что-то сказать, когда раздалось: Хлоп. Хлоп. Хлоп. Пёрли подошла с аплодисментами и широкой улыбкой. — Всё закончилось ровно! Ровно так, как я и предсказывала! Я же говорила, что будет именно так! Хи-хи-хи! Она посмотрела на Марнака. — Только если всё закончится вот так, получится: «Та-дам! Всё, что было до сих пор, оказалось простой тратой времени!» Разве не так? Подумай! Подумай, Марнак! Если ты сейчас остановишься, вся подготовка, которую ты вёл пять лет, станет вообще ничем!!! Верно? Верно? В каждом слове Пёрли Дакия чувствовала жуткое предзнаменование. Пёрли, заметив пристальный взгляд Дакии, оскалилась ей в ответ и продолжила: — Поэтому! Поэтому! Я особенным образом! Особенным образом! Возьму все грехи на себя ради вас! Всё, что случится дальше, валите на меня! Кья-ха-ха-ха! Пёрли вытащила маленький стержень, отчего-то знакомый, и подмигнула Марнаку. — Мне не привыкать быть злодейкой! Ну что, начинаем ритуал!!! Золотые зрачки Дакии расширились. Предмет в руке Пёрли был той самой кнопкой запуска ритуала, которую Марнак в самом начале показал ей, словно объявляя своё намерение. Пёрли легко щёлкнула большим пальцем, крышечка откинулась, и показалась ярко-красная кнопка начала ритуала. Дакия приняла решение мгновенно и тут же двинулась. Её губы зашевелились, и луч маны, вырвавшийся с кончиков пальцев, выбил кнопку из руки Пёрли.

Слетевший предмет зашуршал по полу. Пёрли, лишившись кнопки, продолжала улыбаться, глядя на Дакию, и, хихикнув, произнесла:

— Ты и правда быстра! Я прямо удивилась! Но знаешь что? Я люблю эффектные представления, да, но не настолько, чтобы ради них рисковать провалом! Понимаешь, что это значит?

— ...Неужели?

— Бинго!

Пёрли пнула чёрный стержень, лежавший на полу, и разразилась хохотом, будто готова была упасть.

— Кья-ха-ха-ха-ха! Я сначала нажала кнопку, а уже потом подошла болтать! Вот как! Ритуал давно начался!

****

С одновременным взрывом колоссальной божественной силы по всей территории Южной империи взметнулись в небо гигантские столбы тёмно-зелёного света.

Осязаемая божественная сила, исходящая из этих столбов, потянулась навстречу друг другу, вычерчивая над всей Южной империей жуткий узор, и наконец сомкнулась.

В тот же миг, когда огромный ритуальный круг полностью накрыл территорию Южной империи, мир будто замер.

***

— Ну и в какую же яму вы меня поставили.

В бесконечно растянувшемся мгновении, в застывшем времени, двигался лишь один человек, весь в бинтах. Он прошёл между остальными, подошёл к Марнаку и коснулся его плеча.

Тело Марнака пробудилось в застывшем времени. Затем мужчина несколько раз похлопал Дакию по плечу. Когда она тоже пришла в себя, человек в бинтах мягко улыбнулся и произнёс:

— Вот так, лично, мы встречаемся впервые, госпожа Дакия. Меня зовут Сантус.

— ...Э... здравствуйте?

Марнак оглядел застывший вокруг мир и, взглянув на Сантуса, спросил:

— Что вы вообще сделали?

Сантус с улыбкой кивком указал на застывшую Пёрли.

— Что сделал? Одна ходячая проблема устроила грандиозный переполох, вот я и пришёл её разгребать. Вообще-то я не планировал появляться таким образом, но жизнь редко идёт по плану. Хотя, наверное, именно поэтому она и интересна.

Дакия перевела взгляд с Марнака на Сантуса; они явно были хорошо знакомы. Затем она осторожно спросила:

— Если вам не трудно, не могли бы вы объяснить чуточку подробнее, что сейчас происходит?

— Разумеется. Конечно могу.

Дакия впервые разговаривала с этим человеком, закутанным в бинты, но он казался ей почему-то весьма знакомым. И манерой держать себя, и речью он слишком напоминал Марнака.

Сантус комфортно устроился на испачканном землёй полу и начал говорить:

— Я растянул мгновение. Почти до полной остановки. Проще говоря, можно сказать, что я остановил время.

— Такое возможно?

— Вообще-то так делать нельзя... но ситуация сложилась крайне затруднительная, так что пришлось немного воспользоваться обходным путём. Изначально я намеревался разбудить только Ёна, но, учитывая вашу заслугу в том, что вы остановили его, госпожа Дакия, я немного поднапрягся и разбудил вас тоже. Впрочем, времени у нас не так уж много, поэтому перейдём к сути. Быстро-быстро.

Сантус с мягкой улыбкой обратился к Марнаку:

— Ён.

— Да.

— Вы когда-нибудь видели другого жреца Сохранения, кроме меня?

Марнак никак не мог уразуметь, к чему ведёт вопрос Сантуса. Вместо него на молчание ответила Дакия:

— Я видела других жрецов Сохранения.

— Разумеется. Так и должно быть: вам положено помнить именно это. Ён, спрошу ещё раз. Вы когда-нибудь видели другого жреца Сохранения, кроме меня?

Марнак медленно покачал головой.

— Не видел.

— Вы ведь столько где побывали, но даже ничего похожего на жреца Сохранения не встретили. Будто все они где-то скрываются. И всё же есть один забавный факт, не так ли? Ён, когда вы называли себя жрецом Сохранения, хоть кто-нибудь говорил, что ничего не знает о жрецах Сохранения?

Нет. Ни один человек.

Все вели себя так, будто примерно осведомлены, кто такие эти редкие жрецы Сохранения.

У жрецов Сохранения не было огромного ордена, они не разгуливали повсюду, и всё же о них почему-то знали все: от уличных головорезов до людей на самых вершинах.

Пока Сантус не указал на этот абсурд, Марнак даже не чувствовал в нём ничего странного.

Словно кто-то выжег в людях: «так и должно быть».

Сантус мягко улыбнулся и, будто вбивая последний гвоздь, произнёс:

— Да и само название с самого начала странное, разве нет? «Богиня Сохранения»? От него за версту несёт именем, придуманным на скорую руку.

Сантус, будучи жрецом Сохранения, произнёс до крайности богохульные слова и тихо хихикнул.

— Такой богини в этом мире никогда не существовало, Ён.