Жрец Порчи Том 1 Глава 377 Ради тебя.

Когда клинки вновь столкнулись, Марнака, к его удивлению, отбросило назад. Дакия не упустила возникшую возможность и, не давая противнику передышки, обрушила на него шквал ударов.

Меч звенел о меч, и сноп искр разлетался во все стороны. Имморталиумный клинок Дакии с каждым столкновением с Отчаянием покрывался насечками, но его прочная сердцевина оставалась невредимой.

Марнака был поражён тем, что уступает в чистой силе.

Пусть он и не применял Письмена Разложения в данный момент, но каждый раз, когда их оружие сходилось, отступал только он. Такое просто не могло быть правдой.

Дакии не хватало ни отточенной техники владения мечом, ни точности в траектории ударов, ни умения правильно распределять свою силу.

Она компенсировала все эти недостатки двумя вещами: большей мощью и большей скоростью.

Подобный стиль боя сокращал разрыв в мастерстве владения мечом за счёт физического превосходства. Это удивительно напоминало Марнаку его собственную манеру сражаться пять лет назад.

Лязг! Лязг! Лязг!!!

После каждого столкновения его оттесняло всё дальше. Однако за это время её грубая, прямолинейная манера атаки успела стать предсказуемой.

«Отведу его в сторону, а затем сразу же контратакую».

Как только Марнак принял решение, синее Отчаяние описало идеальную дугу и липко прилипло к иссечённому мечу Дакии. Клинки соприкоснулись, и Отчаяние само по себе изменило траекторию серебряного меча.

Клинок прошёл мимо.

Серебряный меч, несмотря на волю владелицы, рассек пустоту. Промах создал огромную брешь, и Марнак шагнул в неё, снова занося Отчаяние для удара.

«Ударю по поясу плашмя».

Он не знал, насколько увеличилась устойчивость Дакии, поэтому сначала хотел лёгким ударом проверить её состояние.

Но за мгновение до того, как Отчаяние коснулось её талии, Марнак осознал: что-то пошло не так.

Дакия смотрела прямо на него, и улыбка играла лишь в её глазах.

У самого уха Марнака раздался её тихий шёпот:

— Я оракул, достопочтенный жрец Марнак.

Раскрытая ладонь, в центре которой сияло золото маны. Магическая ловушка Дакии сработала, и ослепительный поток света ударил из её руки в Марнака.

Ба-ба-бах!!!

***

Шлюрп.

Пёрли втянула через соломинку остатки напитка из стакана и с лёгким восхищением проследила взглядом за Дакией.

— Надо же, у них даже битва выходит. А я думала, Дакию сразу же одолеют, и она начнёт играть на чувствах. Впрочем, Марнак всё ещё ей подыгрывает! Жизель, ты знала, что Дакия так усилилась?

— Нет.

Ответ Жизель был предельно безразличен, но Пёрли это ничуть не смутило. Она продолжила болтать:

— Но она так щедро тратит силы, а ведь бесплатно ничего не бывает. Демон ведь не дурак. Контракт выглядит так, будто оплата будет потом, и я никак не пойму, как она собирается расплачиваться, если так бездумно тратит...

— Ты можешь помолчать? Ты отвлекаешь.

Голос прозвучал крайне раздражённо. Жизель не сводила глаз с непрекращающейся схватки Дакии и Марнака, напряжённо следя за каждым их движением.

Она не имела права пропустить тот единственный миг, когда Дакия подаст ей знак.

Пёрли, чью речь прервали так внезапно, щурясь, пристально посмотрела на Жизель. Затем она в последний раз втянула напиток через соломинку и медленно поднялась.

— Ах, мне нужно снова налить себе выпить. Я всё выпила. Жизель, тебе тоже принести? А? А?

Ответа не последовало. Незамеченная Пёрли хихикнула, со стуком поставила стакан на стол и мелкими шажками удалилась.

Плеск.

Напиток, которого в стакане ещё оставалось немало, тихо качнулся, провожая взглядом уходящую Пёрли.

***

Лязг!!!

После одного-единственного столкновения мечей Марнака отбросило назад на целых три шага.

Красная кровь хлынула на пол, начиная его заливать.

После прямого попадания магии Дакии Марнак выглядел ужасающе.

Левая рука и половина груди исчезли полностью, обнажая красные внутренности. Из-за отсутствующей левой части тела кровь потоком изливалась из ран.

За чудовищным разрезом виднелись внутренние органы Марнака; при каждом столкновении клинков удар сотрясал их так, что они смещались в недопустимые позиции.

Даже для Марнака цена за пропущенный смертельный удар в бою, где он уступал физически, оказалась весьма высокой.

Ля-я-язг!!!

Когда он с трудом отводил меч Дакии единственной оставшейся рукой, золотые лучи маны устремлялись к нему.

Точно рассчитанные заклинания заставляли Марнака делать выбор.

Блокировать меч — или пропустить удар и уклониться от магии.

Марнаку приходилось выбирать первое, даже ценой нескольких пропущенных ударов. Раз Дакия так настойчиво размахивала мечом, у неё наверняка была веская причина.

Что бы ни случилось, этот меч не должен был его коснуться.

Жгучая боль пронзала его до самого мозга. Лучи маны проходили сквозь края ран, которые только начали затягиваться, и усугубляли повреждения. Из ран, не успевших восстановиться, неустанно текла кровь. Одежда Марнака насквозь пропиталась кровью и стала не просто влажной, а тяжёлой.

Лязг!!!

Нынешнее положение, в котором он едва успевал защищаться, сильно сбивало Марнака с толку.

Он был вынужден обороняться от Дакии с такой отчаянной необходимостью.

«Неужели всё это — результат моей самоуверенности?»

Нет. Не так. Даже если бы он не расслабился, нынешняя Дакия была достаточно сильна, чтобы загнать его в оборону.

Сваливать всё происходящее лишь на собственную беспечность значило бы оскорбить Дакию. И заодно по-глупому перечеркнуть все пять лет, в течение которых она так упорно рвалась вперёд.

Ля-я-я-язг!!!

Этот удар вышел особенно тяжёлым. Марнака отбросило чуть дальше, чем прежде, а лучей маны, выпущенных Дакией, стало немного больше.

Марнак улыбнулся.

— Великолепно, Дакия. Ты правда очень старалась.

По коже Марнака вместе с божественной силой побежали тёмно-зелёные письмена. Письмена Разложения в одно мгновение покрыли его тело и вспыхнули тёмно-зелёным светом; движения Марнака изменились.

Синяя линия пронеслась по воздуху.

Синее Отчаяние рассекло все тринадцать заклинаний, обрушенных на Марнака, и устремилось к Дакии. Та спокойно взмахнула мечом и отбила его удар.

Тяжёлый звон прокатился вокруг, а тело Марнака, будто только этого и ждало, отлетело назад и разом разорвало дистанцию. Дакия, словно не собираясь его отпускать, рассыпала свет, но Марнак одной рукой рассёк всю её магию, а затем метнул Отчаяние прямо в неё.

Лязг!!!

Дакия уже собиралась броситься за Марнаком, но ей пришлось отбить летящее Отчаяние, и на один миг она неизбежно дала ему передышку.

Сначала кости, затем мышцы и кожа покрыли их сверху. Получив короткий миг, Марнак быстро восстанавливался.

Дакия снова выпустила в него десятки пучков света.

— Гра-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

В этот миг пространство разорвалось, и из разрыва вырвалась огромная ладонь. Она рассекла воздух между Дакией и Марнаком и собой приняла магию, летевшую в Марнака.

«Гигант Разложения!»

Ожидая, что сейчас появится Гигант Разложения, Дакия собрала ещё больше маны и создала ещё более крупный сгусток света. Но гигантская рука, будто уже выполнила своё дело, больше не появилась и снова исчезла в пространстве.

«Он даже Гиганта Разложения вызвал на миг — специально, чтобы выиграть время?»

Золотые глаза быстро метнулись к месту, где только что стоял хозяин гиганта. На полу валялась одежда Марнака, насквозь пропитанная кровью.

По спине Дакии стремительно поползли мурашки. Вместе с ледяным ознобом она ощутила до жути зловещую божественную силу.

Аккуратное облачение, в котором смешивались тёмно-зелёный и чёрный. За спиной Марнака, облачённого в облачение жреца Разложения, тёмно-зелёный нимб вспыхнул отчётливым узором — и тут же начал рушиться.

Из наполовину расплавленного, осыпающегося нимба капали сгустки божественной силы, похожие на слёзы. Земля, на которую падали эти капли, гнила, испуская беззвучный крик.

В ладони апостола разросся свет и принял ясную форму меча.

Марнак, держа Меч Разложения, посмотрел на Дакию и медленно заговорил:

— Дакия.

— Да. Я слушаю.

— Честно говоря, вы были настолько великолепны, что мне даже захотелось закрыть глаза и просто проиграть. Правда, тот удар... Попади он чуть точнее, я, возможно, на какое-то время полностью потерял бы сознание. Тогда это, наверное, была бы безоговорочная победа Дакии. Судя по всему, вы приготовили какой-то козырь, чтобы обезвредить меня.

Глядя на Марнака, говорившего той самой манерой, какой он говорил пять лет назад, Дакия ещё сильнее напряглась. Предчувствие было до тошноты дурным.

— Раз уж Дакия выросла настолько, что я невольно горжусь ею, скажу честно. Я тоже не хочу проводить ритуал, где в жертву приносят других людей. Я правда до отвращения не хочу проводить этот проклятый, мусорный ритуал.

— Тогда остановитесь. Наверняка есть другой способ вернуть Мать Разложения...

— Да нет его!!!

Рвущийся крик оборвал слова Дакии. Марнак смотрел на неё горящими глазами и кричал:

— Нет такого способа! В этом и проблема, Дакия! Речь о боге! О боге! Метод создания тела бога не может не требовать жертв! Я тоже искал! Искал снова и снова!

Дакия стиснула зубы и крикнула в ответ:

— Но этот путь всё равно неверен! Совершенно неверен, господин жрец Марнак. Вы правда сможете жить после того, как принесёте в жертву столько невинных людей? Вы сломаетесь! Обязательно сломаетесь!

Марнак молча смотрел ей в глаза, а затем взглянул на неё так, будто что-то понял.

— Дакия, вы ведь преграждаете мне путь не потому, что беспокоитесь о невинных, которые станут жертвами. И не потому, что считаете этот ритуал неправильным. Скорее, вам почти безразлично, что случится с невинными людьми из-за ритуала, который я проведу.

— ...

— Вы стоите у меня на пути лишь потому, что не хотите, чтобы я сломался? Только из-за этого?

Ответа не было. Но молчание прозвучало как более чем достаточное согласие.

Марнак горько улыбнулся.

— Пустяковая причина.

Дакия медленно покачала головой.

— Для меня это совсем не пустяк. Вы правы, господин жрец Марнак. Для меня один господин жрец Марнак важнее тысяч, даже десятков тысяч невинных людей, которые могут погибнуть из-за этого ритуала. Наверное, если бы я потеряла вас, именно я сейчас готовила бы такой ритуал, чтобы вернуть господина жреца Марнака. Поэтому вашу сторону я прекрасно понимаю.

Чёрные глаза потемнели.

— Тогда не мешайте.

Дакия расцвела улыбкой, ярче, чем когда-либо прежде.

— Я не хочу. Я остановлю господина жреца Марнака и найду иной путь для спасения Матери Разложения. Пусть мои мотивы и звучат эгоистично, но что поделать? По счастливой случайности, то, что я собираюсь сделать, также является актом высшей справедливости. В таком случае, я ни за что не могу отступить.

Марнак бросил взгляд на Меч Разложения, покоящийся в его руке, и вновь заговорил:

— А знаете, почему я вдруг решил заговорить с вами?

— Это же очевидно. Если вы используете эту силу, вы можете случайно убить меня. Вы заговорили, потому что переживаете за меня, верно?

— Верно.

— Если вы беспокоитесь о моей возможной смерти, просто остановитесь прямо здесь. Тогда я не умру.

— Я уже говорил вам много раз: я не могу. По крайней мере, мне запрещено.

— Тогда ничего не поделать. Придётся устроить хорошую драку.

— Ух...

Перед лицом решимости Дакии, ставшей непоколебимой, Марнак глубоко вздохнул, крепче сжал Меч Разложения и принял боевую стойку.

Он взглянул на Дакию глазами, полными глубокой печали, и произнес:

— Всё ради Матери.

Над посеребренным мечом, покрытым выбоинами, вспыхнула сияющая золотая мана. Дакия тихо улыбнулась, крепко сжала рукоять меча, охваченного золотым пламенем, и в ответ на слова Марнака заявила:

— Тогда я — ради господина жреца Марнака.