Жрец Порчи Том 1 Глава 376 Жаль.

— На всякий случай скажу: Пёрли — предательница.

— Правда? Тогда даже хорошо. Теперь и Жизель — предательница.

— Что?!

Дакия ответила так спокойно, будто шла речь о пустяке:

— Вы же согласились стать моей союзницей, Жизель. Значит, помогать теперь нужно не господину жрецу Марнаку, а мне.

— Эй! Мы так не договаривались!

— А вы думали, я просто так поделюсь с вами господином жрецом Марнаком? Я же уже говорила: я предлагаю вам это только потому, что «одна» не справлюсь, и ради этого сама наступаю на горло собственной неприязни.

Они долго смотрели друг другу в глаза. В конце концов Жизель не выдержала пристального взгляда Дакии и словно выплюнула:

— Чёрт.

В этом коротком слове звучало вынужденное признание. На губах Дакии появилась едва заметная улыбка. Она похлопала Жизель по плечу и шепнула:

— По крайней мере на этот раз я не прошу у вас многого. Просто помогите мне один-единственный раз — в самый важный момент. Сигнал будет...

Они тихо зашептались. Просьба оказалась куда проще, чем Жизель ожидала, и она с явным сомнением уставилась на Дакию.

— ...И этого правда хватит?

— Пока — вполне. Хотя если всё пойдёт плохо, возможно, придётся попросить ещё кое о чём.

— Ну, конечно. Сразу видно, я вляпалась. Ха-а...

— Если вам от меня что-нибудь понадобится, Жизель, просто скажите. Теперь мы союзницы. В одной лодке.

Что уж там с Дакией происходило за эти несколько лет, но прежней она уже не была. В каждом её движении чувствовалась какая-то сила, притягивавшая людей. Даже сейчас она беззаботно улыбалась, словно понятия не имела, что делает, и всё же Жизель почему-то казалось: если помочь Дакии, дело и вправду может выгореть.

«Надеюсь, это не только мне мерещится».

Жизель глубоко вздохнула и спросила, глядя на Дакию:

— Но ты ведь правда уверена, что сможешь победить?

— Постараюсь изо всех сил.

— Я понимаю, ты стала гораздо сильнее, чем раньше. Но с Марнаком то же самое. Ты ведь ещё ни разу не видела, на что нынешний Марнак способен всерьёз.

— А господин жрец Марнак не видел, на что способна я. Он не знает, как далеко может зайти «нынешняя» я.

В глубине её ярких золотых глаз шевельнулось что-то угольно-чёрное. Жизель ничего не почувствовала — и всё равно от странной ауры Дакии её невольно передёрнуло.

— Слушай, тебе точно можно верить? А то сейчас ты наобещаешь золотые горы, потом начнётся бой, Марнак тебя мигом порубит в фарш, а предательницей из-за того, что помогла тебе, окажусь только я.

— Жизель.

Дакия крепко взяла её за оба плеча. Глаза её сияли, и каждое слово прозвучало отчётливо:

— Я хочу построить красивый особняк, выйти замуж за господина жреца Марнака и жить с ним душа в душу. Жизель, вам нравятся особняки?

— ...Особняки — это хорошо.

— А господин жрец Марнак?

— Это...

Жизель вдруг совсем не по-жизелевски слегка покраснела, несколько раз беззвучно шевельнула губами и только потом выдавила:

— ...Это тоже хорошо.

— Раз любите...

Дакия оборвала фразу. Она вспомнила будущее, которое снова и снова рисовала в воображении, вложила в слова всё это чувство и сказала Жизель:

— Тогда нужно бежать к нему изо всех сил. К будущему, которое хочешь схватить собственными руками.

Она неожиданно подалась ближе и прошептала Жизель на ухо:

— Я уже готова. А вы, Жизель?

Дни рядом с Марнаком. И не где-нибудь, а в особняке. Прислуги хотелось бы держать побольше: Жизель нравилась сама мысль о жизни, где за ней ухаживают. Конечно, сидеть взаперти в особняке и ничего не делать было не в её вкусе, так что можно было бы заняться несколькими отдельными делами. А Марнак пусть лучше без нужды наружу не шляется и сидит дома. Стоит выпустить его — ещё вернётся, впутавшись в историю с очередной женщиной.

Жизнь, в которой она заканчивает дела вне дома, возвращается, а дома её встречает Марнак.

Воистину сладкая мечта. Такая сладкая, что из неё совсем не хотелось выныривать.

Жизель медленно открыла глаза, которые на миг прикрыла. Её чёрно-белые глаза больше не дрожали. Она шумно выдохнула.

— Ха-а. Ладно, была не была. Теряю я мало, получить могу много — почему бы не попробовать?

— Отлично! Тогда возьмёмся за руки покрепче и вместе зайдём так далеко, как придётся!

— Я бы всё-таки предпочла по возможности так далеко не заходить и решить всё полегче...

Жизель что-то бурчала, но Дакия уже крепко держала её за руку и тащила к выходу, который та сама создала.

Перед тем как шагнуть наружу, Жизель с трудом высвободила руку из цепкой хватки Дакии и сказала:

— За пределами этого места Марнак видит всё. Так что даже снаружи не вздумай изображать, будто мы близкие подруги. Он не должен понять, что я переметнулась к тебе.

Дакия кивнула.

— Поняла.

***

Бум. Бум. Др-р-р.

Жизель и Дакию, выбравшихся из кромешно-чёрного пространства, встретила огромная металлическая глыба, которая докатилась до них по земле. Она была так измята со всех сторон, что прежний вид почти не угадывался; лишь приглядевшись как следует, можно было понять, что когда-то это была верхняя половина чьего-то тела.

Бух!

Оставшаяся нижняя часть с грохотом рухнула на землю. Терцио, красный рыцарь, стоял, крепко прижав обе ноги к твёрдой поверхности.

Дакия с лёгким недоумением взирала на раздавленную верхнюю часть, разбросанную по полу. В безжизненном металлическом теле не осталось ни малейшей искры жизни; даже тусклые огоньки глаз полностью погасли.

— ...Он теперь мёртв?

— Этого не может быть. Ах, ты так плохо знаешь Кварта. Он выглядит как тупой медведь, но лишь внешне: внутри у него сотня хитрых лис.

Ответила Жизель без видимого волнения, щёлкнув пальцами. Из пола поднялась тень, трансформируясь в огромный проход.

Бух.

Из непроглядной темноты вышел Кварт, таща за собой своё массивное тело. Он подобрал верхнюю часть дистанционно управляемой копии с пола, внимательно изучил её со всех сторон и медленно произнёс:

— Великолепно, Терцио. С тобой я увидел, на что ещё способны «мы». Признаю: это моё поражение. Ты превзошёл меня и можешь идти дальше. Жизель. Как ваши дела?

— Разве ты сам не видишь? — раздражённо бросила Жизель. — Если она вышла сама и цела, значит, я тоже проиграла.

Зелёный свет глаз мягко вспыхнул, и взгляд Кварта медленно переместился к лицу Жизель.

Под непроницаемым взглядом металлического рыцаря она почувствовала некоторое напряжение, но изо всех сил старалась сохранять невозмутимость. Кварт какое-то время молча наблюдал за ней, затем, словно потеряв интерес, собрал искорёженные части копии и обратился к Жизель:

— Поскольку ты цела, дальнейшее сопровождение можно доверить тебе. Я же хочу немедленно вернуться и проанализировать полученные данные.

— Как скажешь.

— Хорошо.

Кварт уже собирался скрыться в тени, но на полпути внезапно остановился и обернулся к своему брату, который неподвижно стоял в стороне.

— Терцио.

Терцио не отозвался. Он лишь посмотрел на Кварта, как бы предлагая высказаться.

— Не злоупотребляй новообретённой силой. Всё новое всегда нестабильно.

Сказав это, Кварт без колебаний исчез в тени, словно не нуждаясь в ответе. Тень, поглотившая его, осела обратно на пол, а рядом возникла новая.

Жизель взглянула на Дакию и Терцио, затем указала пальцем на свежую тень.

— Марнак там.

Дакия обернулась к Терцио.

— Терцио, как ваше тело? Сможете сражаться?

— Лучше не бывает, Ваша Светлость. Могу с уверенностью сказать: сейчас я сильнее, чем когда-либо.

— Отлично. Тогда покажем им, на что способны.

Дакия решительно шагнула в тень.

***

Тело на мгновение потеряло вес. Когда зрение вернулось, первым, что увидела Дакия, была Пёрли. Она полулежала на чем-то вроде дивана, хрустя печеньем, затем сделала глоток напитка из стакана рядом через трубочку, помахала Дакии рукой и улыбнулась.

— Немного задержалась, не так ли?

Предательство Пёрли, честно говоря, ничуть не удивило Дакию. Мысль о том, что Пёрли встанет на её сторону в конфликте с Марнаком, с самого начала казалась нелепой. Эта загадочная женщина не моргнула бы и глазом, сколько бы человеческих жизней ни зависело от нынешнего дела.

Заметив выражение лица Дакии, Пёрли надула щёки, притворяясь обиженной.

— Как обидно! У тебя такое лицо, будто моё присутствие здесь — само собой разумеющееся! Лицо! Ужасно обидно!

Дакия спросила, скорее из вежливости:

— Пёрли, вы перешли на сторону жреца Марнака?

— Нет! Нет! Если разобраться, я нейтральна и ни к кому не примкнула! Я не собираюсь быть на твоей стороне, но и на стороне Марнака — тоже не особо! В конце концов, это просто скучная семейная грызня! Глупо будет, если я начну из-за неё надрываться. Правда?

Ответ оказался неожиданным, и Дакия слегка склонила голову набок.

— Значит, вы и жрецу Марнаку помогать не будете?

— Ага-ага! Я просто полежу здесь и понаблюдаю! Как тебе? Я молодец, да?

— Молодец. Раз уж вы это сказали, обязательно сдержите слово. Пёрли, продолжайте лежать там и только смотреть. Ясно?

— Когда ты так говоришь, мне вдруг хочется перейти на сторону Марнака.

— Пёрли.

Одно короткое слово — и золотые глаза спокойно посмотрели на неё сверху вниз. Пёрли замахала рукой, будто всё было шуткой.

— Ладно-ладно. Не смотри так страшно. Ты ведь действительно пугаешь!

То, как она заливисто рассмеялась, ясно показывало: ей ни капли не страшно. Но указывать на это было бы себе дороже, поэтому Дакия проигнорировала Пёрли и спросила у Жизель:

— Где жрец Марнак?

— Марнак вон там! Ждёт! Иди туда!

Дакия коротко кивнула и направилась в сторону, куда указала Пёрли. Жизель, ни о чём не беспокоясь, собралась последовать за ней, но Пёрли вдруг протянула руку и схватила её за запястье.

— А ты куда собралась? Куда? Ты уже привела её сюда, разве не всё? Так ведь?

Жизель не растерялась; одним взглядом она велела Дакии идти первой. Дакия едва заметно кивнула и ушла, оставив Пёрли и Жизель одних.

Пёрли широко ухмыльнулась и спросила:

— Ты ведь переметнулась к Дакии, да?

***

Топ. Топ.

В тишине были слышны лишь её собственные шаги. Далеко впереди перед Дакией медленно вырисовывался силуэт неподвижно стоящего человека.

Простая белая рубашка, чёрные штаны и меч, небрежно висящий на поясе. Марнак, который встретился с Дакией и Терцио, был одет предельно скромно.

Заметив приближающуюся издалека Дакию, Марнак достал из кармана резинку для волос и кое-как собрал в хвост свои отросшие до пояса волосы.

Закончив, он первым заговорил будничным тоном, словно ничего особенного не произошло:

— Долго же ты добиралась.

— Гильдия подготовила немало, поэтому и затянулось.

Марнак снова полез в карман и вытащил тонкий чёрный стержень. Щёлкнув большим пальцем по его концу, он выдвинул наружу красную кнопку. Марнак бросил на неё короткий взгляд, затем обратился к Дакии:

— Как только я нажму сюда, ритуал немедленно начнётся. Однажды начатый, ритуал не сможет остановить ни я, ни Диспенс, ни кто-либо ещё. Я сам распорядился, чтобы Диспенс сделал так, что...

Он не успел договорить. Вместе с обжигающим жаром луч маны отсёк Марнаку кисть.

Тук-тук.

От жара, пропитанного жаждой убийства, воздух наполнился запахом горелой плоти. Из обугленного обрубка мгновенно проросла белая кость, поверх неё нарастили мышцы и плоть. Марнак несколько раз сжал и разжал восстановленную кисть и усмехнулся.

— За то время, что нас не было, ты стала гораздо нетерпеливее. Я ведь ждал всё это время. Думаешь, я нажал бы на это без предупреждения? Если бы я хотел нажать, я бы сделал это давно.

Дакия долго смотрела на него, затем медленно спросила:

— Если я попрошу тебя остановиться, ты не остановишься?

Клинок тихо выскользнул из ножен.

Марнак вынул с пояса синий меч, Отчаяние, и ответил:

— Конечно, нет.

— Значит, придётся применить немного силы. Терцио.

— Я думал, думал и всё-таки...

Огромный красный рыцарь превратился в алую линию и устремился на Марнака. Тот спокойно сместился чуть в сторону, уклоняясь от траектории, и мягко парировал следующий удар меча Терцио.

Ещё одна вспышка. В тот же миг из ладони Дакии вырвался луч маны и ударил в Марнака.

Синяя дуга, которую очерчивал меч, дрогнула, словно в танце. Синий клинок будто соскользнул с прежней траектории и рассек свет.

Магия, разрубленная техникой несомненного мастера, потеряла форму и рассыпалась.

— Терцио!!!

Крик Дакии пронёсся, как удар кнута, и движения Терцио ускорились. Белая рука Дакии также засияла ярче, извергая всё новые лучи.

Десятки световых потоков красиво осветили воздух, а меч красного рыцаря обрушился на Марнака дождём ударов.

Лязг-лязг-лязг!

Даже звук запоздал. Лишь после того, как меч Терцио и меч Марнака бесчисленное количество раз столкнулись, оглушительный звон, разрывающий воздух, ударил по ушам.

Марнак отражал атаки Терцио и одновременно рассекал магию Дакии, сыпавшуюся между ударами; от магических атак, не требовавших клинка, он просто небрежно уклонялся.

Но под натиском атак, хлынувших как волна, движения Отчаяния стали всё более сбивчивыми. Наконец, Терцио поймал мгновенную брешь и провёл меч снизу вверх по идеальной траектории.

Шух.

Отсечённая кисть Марнака взлетела в воздух, а Отчаяние покатилось по земле.

Марнак спокойно отпрыгнул назад, разорвал дистанцию и выиграл себе короткую передышку. Никто не бросился за ним в погоню.

«Решили, что, отобрав меч, они уже получили преимущество?»

Правая кисть отрастала медленно. Словно её отсёк «мастер».

Горящие красным глаза Терцио впились в Марнака. Тот встретил этот взгляд и снова заговорил:

— Я думал, думал и ещё раз думал. А потом тщательно размышлял и понял: это странно. Почему «я» вообще должен так мучиться выбором? Вы стоите передо мной и собираетесь меня остановить, так почему я сам должен думать, останавливаться мне или нет? Забавно, но чем больше я сидел здесь и наблюдал за вами, тем глубже становились эти сомнения.

Хруст.

Здоровой левой рукой Марнак с силой оторвал медленно восстанавливающийся обрубок правой руки. Брызнула кровь, и с ободранного запястья правая кисть начала отрастать заново — теперь уже быстро.

— Только что я наконец-то понял причину. Почему, чем больше я наблюдаю за вами, тем сильнее сомневаюсь.

Чёрные металлические осколки тонким слоем легли на правую руку Марнака, будто перчатка. По открытой коже стремительно расползлись тёмно-зелёные письмена.

Письмена Разложения.

Вместе с явным проявлением божественной способности Марнак процедил сквозь зубы:

— ...Всё потому, что вы слишком слабы. До отвращения.

Бах!

Марнак сорвался с места, и земля под ногами взорвалась. Терцио спокойно опустил меч на Марнака, летевшего прямо к нему.

Поверх чёрной перчатки, словно из резкого всплеска божественной силы, вырос тёмно-зелёный меч.

Стоило Марнаку сжать Меч Разложения, разъедающий всё, к чему прикасался, как даже имморталиум взвыл. Марнак посмотрел на красного рыцаря перед собой и тихо бросил:

— Слишком грубый меч.

Тёмно-зелёная линия рассекла Терцио.

— Терцио!!!

Пронзительный крик Дакии разнёсся вокруг. Половина серебряного меча взлетела в воздух, а тело Терцио, разрубленное наискось от плеча до пояса, рухнуло.

Бух!

— Если бы вы действительно были достаточно сильны, чтобы остановить меня, мне не пришлось бы так мучиться сомнениями.