Злодей хочет жить Том 1 Глава 344 Путь III

Анонимный анализ маяка, выпущенный Луиной, разжег бурю на всем континенте. Комета обрушит апокалипсис. Об этом шептались повсюду: от аристократов Империи и королевств до простых крестьян и узников темниц.

И это неудивительно. Даже если вы не разбирались в расчетах Луины или вовсе были неграмотны, достаточно было поднять глаза к небу, чтобы узреть надвигающуюся комету.

- Континент падет! Божественная кара истребит человечество!

Эти крики о скором конце света всколыхнули весь континент.

Беспорядки вспыхнули повсеместно. Убийства и разбой ширились, словно эпидемия.

- Не стоит торопиться. Поход уже намечен.

Но в покоях императорского дворца царило абсолютное спокойствие вокруг Софиен. Она вела партию в го, беседуя с посланником из соседнего государства.

Хлоп!

Сначала она разместила черный камень, а потом белый другой рукой.

Хлоп!

Затем черный вновь, за ним белый.

Хлоп!

Эта партия в одиночку тянулась весьма долго, потому что…

- Ваше Величество.

Махо наконец заговорила. Софиен оторвалась от доски и взглянула на нее.

- Когда я обитала в императорском дворце, мы болтали без умолку.

Президент Юрен Махо говорила ровно и уверенно, не дрогнув перед самой императрицей.

- А нынче Ваше Величество – императрица, а я – президент.

- И что? – осведомилась Софиен.

Лицо Махо посерьезнело.

- …Континент на грани гибели.

Это намекало, что сейчас не время развлекаться го. Но для Софиен партия в го затмевала даже угрозу конца света.

- Дождитесь окончания.

Последняя партия с Деклейном. Она оттачивала мастерство, чтобы его одолеть.

- Но Ваше Величество…

Софиен протянула письмо, успокаивая Махо:

- Держите.

- Хм?

- Это те, кого я отобрала сама. Их пошлю в «вымершие земли».

Махо пробежала глазами по списку имен. Кроме отряда авантюристов «Красный гранат», там значились Лавейн, Делрик, Йериэль и…

- …Ваше Величество, что за имена такие?

Взгляд Махо зацепился за одну строчку.

Элли, Элесоль и Кариксель из пустыни.

Это были краснорожденные. К тому же Элесоль числилась в розыске.

Софиен, перебирая камни го, отозвалась:

- Комета принесет гибель континенту. Нет смысла сеять вражду меж расами, когда настоящее зло маячит у нас на виду.

Махо сглотнула ком в горле, волнуясь сильнее обычного.

- Ваше Величество…

Теперь она осознала: эта императрица поистине достойна почитания. С такой легкостью она разрывала цепи вековой ненависти…

- Верно. Вы правы.

Хлоп!

Софиен водрузила черный камень.

- Но Ваше Величество, этот анонимный разбор маяка…

Она аккуратно выложила книгу, которую прятала за спиной.

Софиен хитро улыбнулась.

- …Знаю. Прочитала уже.

- Ах. Понятно.

Махо прокашлялась. Теперь, стоя перед императрицей лицом к лицу, ей надлежало высказаться.

- К тому же, Ваше Величество, мы успели провести дознание.

- Дознание?

Хлоп!

Махо изложила дальше, пока доска понемногу заполнялась:

- Верно. Враги Вашего Величества кишат в Империи, в Башне Магии и Рыцарских Орденах. Начнем с их поимки…

- Всех их я уже вычислила.

Махо склонила голову. На миг она утратила выдержку, широко распахнув глаза.

- Я в курсе врагов, что раскиданы по Империи, и того, кто создал магию для этого маяка.

- Правда?!

Общественность все еще гадала, кто возвел маяк, стремясь стереть континент.

- Да.

Софиен кивнула, будто речь шла о сущих мелочах.

- Как и следовало ожидать.

Когда Махо восхитилась…

- Это Деклейн, – небрежно бросила Софиен.

Лицо Махо застыло.

Хлоп!

Новый черный камень Софиен лег в угол доски, пробивая белую оборону. Это был ход гения стратегии, недоступный прочим мастерам. Софиен усмехнулась, переводя взгляд на Махо с довольным видом.

- Именно тот Деклейн.

- Нет… невозможно…

- Хмф. Еще как возможно. Тот, кто спас вас и Юрен.

Софиен оперла подбородок на ладонь. С пылающим взором она уставилась на Махо.

- Он метит уничтожить континент.

Махо замерла в напряжении, пальцы вцепились в подол платья.

- Улик предостаточно. Плюс профессора под его началом анонимно донесли.

Софиен придвинула листок. В разоблачении от Релина и коллег из Имперского университета, написанном собственноручно, черным по белому стояло: безумный план апокалипсиса – рук дело Деклейна.

- Вам тоже надлежит ознакомиться.

- …

Махо взяла бумагу дрожащей рукой.

- А после вливайтесь в нашу экспедицию. Мы покончим с Деклейном...

* * *

Я взобрался на верхушку маяка. Внутри царил уют благодаря свойствам моего Снежного Обсидиана, а вся конструкция дышала красотой, пропитанная моим художественным чутьем в каждом камне. С высоты я взирал на небосвод, следя за спуском небесного пришельца.

Внезапно меня кольнуло беспокойство за рыцаря, замершего за спиной.

- Джули, тебе здесь комфортно?

- Да.

Ее щека порозовела здоровым румянцем.

- Это пространство из Снежного Обсидиана, верно?

- Верно.

Иными словами, это было идеальное место для Джули – точнее, для ее души в теле марионетки.

Снежный Обсидиан дарил ей обволакивающий прохладный уют.

- А ты как? – спросила Джули, приблизившись.

Я вновь устремил взгляд к небу. Над мрачными пустошами «вымерших земель» мерцали звезды и лунный свет, создавая завораживающую картину.

- …будто маятник тикает внутри меня.

Тик-Так!

Тик-Так!

Сердце давно вышло из строя, но нечто иное в теле – возможно, душа – продолжало жить.

- Занятно.

Я на миг сомкнул веки. Воздух вибрировал резонансом, мана небес и пыль земли отзывались. Я «воспринимал» эти тонкости.

- Шепчут, что предельное озарение приходит при смерти. Похоже, и у меня так.

Разумеется, у Рохакана была черта: ближе к концу – моложе и сильнее. Но освобождение при смерти – не для всех. Отрешиться от пут мира, земли под ногами, неба над головой.

Отверженность миру. Разум рвет оковы, прозрение озаряет ум.

- Ныне я «воспринимаю» мир. Вознесение близко.

Джули шагнула ближе. Она обхватила меня за талию крепко.

- Хм?

- …ты клялся не уходить раньше меня.

Эти слова растянули улыбку на моих устах.

Я кивнул.

- Да.

Я возложил ладонь на ее и мягко запустил магию. Сил много не требовалось; маны в трости хватало. Похоже, я постиг законы этого мира, так что тратить лишнее незачем.

Мана из трости хлынула в маяк, вызывая резонанс. Сине-белое сияние окутало нас. Маяк зажегся, указывая дорогу.

Дорогу прибытия кометы.

- …Джули.

Я повернулся.

- Сможешь охранять меня трое суток?

Магия завершится через три дня. Но кульминация – не просто удар небесных тел. Всплеск маны родит «чудо».

- Конечно.

Джули расплылась в широкой, искренней улыбке. Она встала на колено, сжав меч.

- Я, Джули, как твой вечный клинок, любой ценой…

Глядя на нее, я улыбнулся. В итоге Деклейн не удержит Джули и не воплотит идеал любви, но...

- Охранять тебя буду.

Раз она счастлива меня защищать – ее радость и моя.

* * *

В тот же миг сигнал маяка разнесся по континенту и хребтам у границы «вымерших земель».

Рия распахнула глаза, озираясь. Члены «Масала» рядом с ней зашевелились, пробуждаясь поочередно.

- Почуяли?! – воскликнула Рия.

Ганеша кивнула, Лавейн уже коснулся ножен.

- Что это? – вопросил Лавейн.

Рия привстала, вглядываясь за горы.

- Ого…

С этого рубежа маяк виднелся во всей красе.

- Взгляните-ка.

Рия ткнула пальцем, и команда «Масала» повернула головы.

- Вижу… Он светится? – промолвила Ганеша.

БАБАХ!

Вмиг громовой удар встряхнул почву, и перед Рия всплыло окно.

[Активация маяка – 72:00]

Им оставалось всего три дня. С помощью [Элементализации] Рия всмотрелась вдаль маяка.

Сердце ее заколотилось.

- Что там?

- …Деклейн.

Деклейн взирал на нее. Прямо сквозь расстояние, и когда глаза их скрестились, он улыбнулся.

- Все наладится.

Ганеша успокаивающе положила руку на плечо.

- Вскоре подтянется подмога со всех концов света.

Подмога со всего мира. Да, сюда стянутся все, кто жаждет остановить комету. Уничтожат Деклейна, разнесут маяк.

- Победа наша, – твердо заявил Лавейн.

Он любовался бело-голубой башней.

- У профессора верный глаз. Здание загляденье.

- …Да.

Маяк пленял. Не ток внешность, но и сияющий луч.

- Лео? Карлос?

Рия окликнула мальчишек. Те, завороженно пялившиеся на башню, опомнились.

- А?

- Чего?

- Можете первыми туда? Вы не насторожите Алтарь.

Лео и Карлос ладно ладили с Алтарем своей детской простотой.

- Ага!

- Отлично.

Использовать детей на разведку грызло совесть, но они не хлюпики.

- Кстати, Рия… если я первым нарвусь на Деклейна…

Лео уже рвался в путь, но Карлос оглянулся с тенью тревоги.

- Можно мне его прикончить?

- …

Рия призадумалась, но отозвался иной голос.

- Нет.

В тоне сквозила ярость. Заговорил манчкин у спальника Рии.

- Это моя ноша. Я сама прикончу Деклейна, подлого предателя, что меня обманул…

После слов императрицы все без слов покорились.