Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 164 Эрика (1).

— Я, случайно, не помешала?

Эрика обвела комнату прищуренным взглядом.

Она впервые оказалась в спальне Шугенхарца и сразу заметила почти болезненный порядок. Ни одной брошенной вещи, ни одного сдвинутого предмета. Всё стояло ровно, словно хозяин измерял расстояния линейкой.

Может, здесь убиралась Алисия. Может, сам Варган терпеть не мог беспорядок. В любом случае о том, чтобы произвести впечатление, здесь явно думали больше, чем об уюте.

Варган пожал плечами и чуть улыбнулся.

— Разумеется, нет.

— Этот жест... И улыбка тоже. Так вот с кого она это скопировала.

— О чём ты?

— Ни о чём.

Эрика решила выкинуть Фриду из головы и села напротив. Даже в одинаковых креслах Эрика всё равно смотрела на Варгана чуть снизу: сказывался невысокий рост.

Варган предложил чай.

— Не хочу.

— Какая жалость.

Он налил себе и спокойно сделал глоток.

Эрика всё ещё смотрела на него недобро. Варган выдержал паузу и спросил:

— Мы ведь договорились на время забыть, что было между нами раньше, и вести себя так, словно познакомились заново. Уже забыла?

— Это раздражение к старым отношениям не относится. Оно появилось минуту назад. Так что всё честно: человек вполне может не понравиться с первой встречи.

— Тут не поспоришь.

О стычке с Фридой он не спросил. Эрика тоже не хотела превращать визит в очередную ссору. Она закрыла глаза, окончательно задавила злость и перешла к делу.

— Остаток графика выборов наконец утвердили. Второй этап — в понедельник через неделю. Ещё через неделю, тоже в понедельник, сами выборы.

— Я слышал.

— Ещё бы. Ты один из выборщиков.

Теперь нужно было переходить от ожидания к настоящей кампании. Варган и сам наверняка подготовился, но Эрика с Алисией состояли в той же коллегии выборщиков и тоже должны были работать.

Эрика изложила свой план.

Она говорила подробно. Варган не перебивал, только слушал и время от времени пил чай. Когда чашка опустела, как раз закончились и объяснения.

— Ну? По-моему, план вполне рабочий.

— Рабочий. Если действовать именно так, вероятность победы я бы оценил примерно в пятьдесят процентов.

— Всего половина? Не впечатлило?

— Напротив. С учётом твоего положения это, пожалуй, лучший вариант из доступных. Так что я вполне удовлетворён.

— Что за манера разговаривать со мной как с подчинённой?

Эрика закинула ногу на ногу и сузила глаза.

— Раз такой умный, предложи лучше.

— Лучше? Есть одна мысль.

Варган улыбнулся.

Эрика тут же помрачнела. Она уже знала эту улыбку. Обычно именно с такой улыбкой Шугенхарц и сообщал очередную дичь.

А им ещё предстояло обсудить Франческу. Тем для одного вечера и без того хватало.

Сначала Варган говорил вполне разумно. А потом совершенно будничным тоном бросил:

— После второго этапа я уеду из Академии на три недели.

— Что?

Эрика решила, что не расслышала.

Сейчас не каникулы. Какого чёрта он собирается исчезнуть на три недели?

И это значит, что в день выборов его здесь вообще не будет. А дебаты накануне? Работа выборщика? Всё остальное?

Варган посмотрел на её округлившиеся глаза и добавил:

— Когда выборы полностью закончатся, ты тоже приедешь ко мне. Останешься примерно на две недели.

— Что-о?..

Улыбка стала почти ласковой.

— Считай, что мы немного попутешествуем.

Кардинал Зепар, безумный исследователь, уже изменил ход событий.

Варган собирался ответить собственным ходом. Эпизод с выборами он оставит ключевым участникам, а сам займётся другим направлением.

* * *

— Нет.

Луиза сидела за столом в личном кабинете и даже не попыталась смягчить отказ.

— Не понимаю, в чём проблема, — спокойно сказал Варган.

Тон был такой, будто ошибалась именно преподавательница.

Луиза тяжело вздохнула.

— Ты просишь разрешить выезд из Академии и тебе, и твоей невесте Эрике. Ладно. Запрет покидать Академию, который действовал в первом семестре, снят. Хотя после прошлого раза я уже заранее жду какой-нибудь херни. Но это ещё можно пережить. А теперь главное: ты хочешь уехать во вторник и вернуться только через три недели?

Она посмотрела на него так, словно он только что выдал редкостную чушь.

— И ты всерьёз решил, что я это подпишу?

— Если бы не рассчитывал на разрешение, не стал бы обращаться к вам.

— В первом семестре я пару раз закрыла глаза на прогулы, и вот результат. Надо было пресечь всё сразу.

Поздно жалеть.

Именно Луиза когда-то разрешила Варгану пропускать занятия после того, как он заранее высчитал допустимый предел и нахально объявил, что на успеваемости это не скажется. Тогда он ссылался на уединённые тренировки, а его состояние можно было постоянно проверять через Алисию.

Сейчас условия были другими.

Три недели вне Академии означали либо держать рядом с ним охрану, отрывая людей от других задач, либо отпускать без полноценного прикрытия.

Пока Луиза тёрла висок, Паула, заглянувшая к ней в гости, откусила яблоко и спросила с набитым ртом:

— Ты опять нашёл какое-нибудь подземелье?

Во время наказания Варгана она работала его домашней наставницей и вместе с ним, Алисией и Брамом ходила в подземелье Найас возле деревни Рубид. Опыт запомнился надолго.

Варган мельком посмотрел на неё и снова обратился к Луизе.

— За выборы можете не беспокоиться. Я уеду после второго этапа. Эрика присоединится ко мне, когда выборы закончатся.

— Да выборы тоже проблема, но не единственная... Чёрт. Из-за тебя у меня опять башка, блядь, раскалывается.

— Эй, ты меня вообще слышал? — Паула обиженно вытянула губы. — Понятно. Теперь ты с Луизой куда ближе, чем со мной. Ну и ладно. Очень надо.

Варган совершенно спокойно проигнорировал её демонстративное Хм!

— На время отсутствия я подготовил замену.

Луиза устало подняла глаза.

— Ладно. Кто?

— Лиам. Он выступит от моего имени на дебатах и в день выборов.

— Вы с ним разве друзья? Я бы не сказала.

Луиза прижала пальцы ко лбу. Боль явно только усиливалась.

— Ты хотя бы с самим Лиамом договорился?

— Его согласие не требуется. Если я скажу сделать, он сделает.

— То есть не договорился.

— Он всё равно не сможет мне отказать. За Лиама можете не переживать.

— Первый номер курса, мне иногда кажется, что ты забыл, где находишься. Это Академия. Здесь нельзя давить на других студентов одной разницей в происхождении.

— Я и не собираюсь ссылаться на происхождение. Основание будет вполне справедливым и одинаково применимым к любому студенту.

Варган говорил с такой невозмутимой уверенностью, что Луиза понемногу начинала сомневаться уже в собственной логике.

Она вновь вздохнула.

Нет. Одними нравоучениями этого студента не исправить.

— Ты ведь понимаешь, что после экзаменов в конце первого семестра и фестиваля положение Академии стало куда опаснее? Сейчас нужно вести себя особенно осторожно. И в такой момент я должна отпустить вас за её пределы на три недели? Это вообще звучит нормально?

Для Варгана риск был ещё выше. На его счету уже несколько противников уровня епископа и архиепископ Заган. Для Церкви Богини он наверняка стал одной из самых заметных целей.

— Значит, вас прежде всего беспокоит безопасность.

— Именно. Поэтому...

— Тогда препятствий нет. Я Шугенхарц.

— Даже Шугенхарц не бессмертен.

— Кроме того, все три недели рядом со мной будут надёжные люди.

Луиза, уже потянувшаяся за сигаретой, остановилась.

— Какие ещё люди?

Раз Варган назвал их отдельно от дома Шугенхарц, речь шла явно не о семейной охране.

— Те, чьё имя сейчас гремит по всему Брутембергу, столице Империи Троа.

— И кто же?

— «Мадереро». Крупная гильдия охотников, которая за последний год поднялась почти с нуля.

* * *

«Мадереро».

Гильдия охотников, во главе которой стоял Брам — боевой раб Варгана и один из самых преданных ему людей.

При создании организация получила крупные вложения от дома Шугенхарц. К настоящему времени долг был полностью возвращён.

Теперь «Мадереро» выросла настолько, что могла на равных соперничать с крупнейшими гильдиями столицы. Варган больше не вмешивался в повседневную работу: в этом давно не было нужды.

Внутренними делами гильдии заведовал Калос, мужчина в круглых очках.

Когда Варган только создавал гильдию и выводил на первый план Брама, Калос стал одним из первых, кого он велел разыскать. Тот быстро оценивал прибыль и убытки, умел видеть расстановку сил и лучше большинства знакомых Варгану подходил для управления большой организацией.

Обычно Калос не позволял себе расслабляться ни при ком, кроме Брама. Даже рядом со старыми знакомыми он не зевал во весь рот, не разваливался в кресле и не забывал о манерах. На вид мягкий, в делах холодный и расчётливый.

Сейчас рот у него открылся сам собой.

— Что?..

Он даже не сразу сумел продолжить.

— Брам, ты сейчас серьёзно?

— Да. Господин Варган прибудет сюда.

Брам сообщил это привычным бесстрастным голосом. За спиной висело копьё I ранга, подаренное Варганом.

Калос поправил съехавшие очки.

— Когда? Когда именно?

С Варганом он прежде общался через кристалл, но лично не встречался ни разу.

В Брутемберге — да и далеко за его пределами — владельцем «Мадереро» считали Брама, а Калоса называли человеком, который ведёт все дела гильдии. Для публики это была удобная версия. Но неверная.

Настоящим основателем и хозяином был Шугенхарц Троа Варган.

Внутри гильдии об этом знали единицы. Даже среди руководителей — только несколько человек, которых Варган отобрал лично.

Калос относился к невидимому хозяину почти с поклонением.

Варган умел находить талантливых людей, даже не разъезжая по миру лично. Он замечал тех, о ком никто не слышал, приглашал их в гильдию и находил им подходящее место.

Калос был живым доказательством. Год назад о нём почти никто не слышал. Варган нашёл его через Брама и сразу доверил ему внутреннее управление растущей гильдией.

Одного умения замечать скрытые способности уже хватило бы, чтобы произвести впечатление. Но ещё сильнее Калоса поражало другое: Варган умел доводить планы до дела и раскрывать возможности тех, кого выбирал.

Для Калоса Варган давно был не просто работодателем, а почти всемогущей фигурой.

Именно поэтому сейчас Калос нервничал так, будто собирался встретиться с легендой.

Брам достал из прозрачного флакона глаз фамильяра.

— Сейчас.

— Сейчас? В смысле — прямо сейчас?! Я думал, он только выезжает! От Академии сюда даже в лучшем случае два дня...

Гул...

Пространство перед ними дрогнуло и исказилось.

Брам мгновенно опустился на одно колено и склонил голову.

Калос среагировал позже. Так и застыл в нелепой полусогнутой позе, уставившись на раскрывающийся разлом.

Из разлома шагнул высокий молодой мужчина.

На нём была форма Академии. Стройная фигура казалась почти изящной, но по движениям сразу угадывалось сильное, хорошо тренированное тело. Острый взгляд чёрных глаз, тщательно уложенные волосы, лёгкий запах дорогого парфюма — происхождение можно было не уточнять.

Калос узнал его сразу.

Именно этот голос он слышал через кристалл. Именно этот человек стоял за всем, что здесь было построено.

— В-вы... господин Варган?!

— Хм? А... верно. Лично мы встречаемся впервые.

Варган коротко поздоровался с Брамом и перевёл взгляд на Калоса.

В чёрных глазах мгновенно мелькнуло явное недовольство.

Калос только успел это заметить.

— И долго ты собираешься стоять передо мной во весь рост?

Вот и всё знакомство.

Калос понял: слухи не лгали. Варган был хозяином до мозга костей.