Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 165 Хан (1).

В тренировочном зале снова звякнули клинки. На этот раз — без ауры и любых усилений: только техника, сталь и доля секунды, в которую нельзя ошибиться.

Лязг!

Клинки отскочили друг от друга. Оба бойца разом отступили и принялись выискивать слабину в стойке соперника.

— Шустрый ты, зараза. Такое чувство, будто с каждым днём всё быстрее становишься.

Кайман говорил с показной завистью, но широкая ухмылка выдавала его с головой. Лиам лишь усмехнулся в ответ и снова пошёл на сближение.

После того как Варган поставил их в пару, они при любой свободной минуте встречались в тренировочном зале. Для обоих эти поединки оказались хорошим способом двигаться вперёд.

Но сегодня Лиам остановился раньше обычного. Когда пальцы на рукояти начало неприятно покалывать, он убрал меч в ножны и стал собираться.

— Уже уходишь?

В голосе Каймана слышалось почти детское недовольство: он явно ещё не навоевался.

Лиам его прекрасно понимал, но ничего поделать не мог.

— Варган свалил на меня работу выборщика Дифелии...

— Вот же тебя угораздило. Как так вышло-то?

— Сам бы хотел знать...

Лиам неловко улыбнулся.

После второго тура Варган неожиданно вызвал его к себе и без предисловий сообщил, чем тот теперь займётся: вместо него будет помогать Дифелии на выборах.

Лиам сперва решил, что ослышался. Потом переспросил. Варган даже не улыбнулся.

«Лиам, ты ведь хотя бы в общих чертах понимаешь, чем занимается кардинал Зепар».

Лиам читал оригинал и знал: Салеос, старшая сестра Алисии, находится в руках Зепара, которого не зря прозвали безумным учёным. Знал он и о том, что силы Зепара однажды столкнутся с отрядом Шарлотты, недолгое время бывшей наставницей Лиама, и почти уничтожат его.

«Я собираюсь заранее лишить его одной выгодной возможности».

«Выгодная возможность для Зепара... Значит, событие или человек, которые в будущем его усилят. Что же должно произойти в это время?..»

Варган не дал ему долго перебирать события оригинала. Всё, по его словам, делалось ради лучшего финала.

Лиам невольно зацепился за эти слова: «лучший финал».

После фестиваля эта формулировка цепляла особенно неприятно. Перед глазами снова вставал Варган, собственноручно убивший Франческу.

До того дня Лиам успел признать, что во многом ошибался в нём. Варган спас немало людей, и это было невозможно отрицать. Но Франческа снова выбила почву из-под ног.

Пожалуй, дело было даже не в самом убийстве. Лиам вдруг особенно ясно понял: при похожем прошлом они с Варганом смотрят на вещи совершенно по-разному и выбирают совсем разные способы решать проблемы.

Варган использовал смерть Франчески, чтобы повести за собой толпу. Убил преступницу — и остался совершенно спокоен.

Лиаму не давала покоя одна мысль: «Неужели нельзя было поступить иначе? Найти способ правильнее, человечнее?»

И всё же спорить он не стал. Варган заметил угрозу, которую сам Лиам проглядел, и устранил её. Возразить по существу было нечем.

«Не усложняй. По-твоему, Академии будет лучше с Клеменсом во главе студенческого совета или со Святой?»

Именно поэтому, несмотря на тяжёлый осадок после фестиваля, Лиам не отказался.

Если отбросить всё остальное, Академия под руководством Дифелии была куда ближе к тому, какой он хотел её видеть, чем Академия Клеменса.

«Пока я буду подрезать будущую силу Зепара, ты сделаешь Святую председателем студенческого совета. Для пользы Академии. Я дам тебе руководство, так что даже ты не умудришься всё испортить».

Руководством оказалась небольшая книжка. В ней Варган расписал, что Лиаму делать на каждом этапе кампании, как использовать выборщиков, как примерно пойдут дебаты и какие темы, скорее всего, поднимут Клеменс и Артелион.

Лиам, пролистав её, несколько секунд просто молчал.

Создавалось впечатление, будто Варган помнил выборную арку оригинала почти дословно. Более того, на случай отклонений он предусмотрел по три запасных варианта. Даже для заядлого перфекциониста это выглядело ненормально.

Тогда же Лиам понял, почему Варган выбрал именно его.

Такой план невозможно составить, не зная будущего. А Лиам уже однажды видел эти выборы в оригинале и, даже если события пойдут немного иначе, сумеет вовремя сориентироваться.

«Ну и как после такого отказаться...»

Собравшись на заседание выборщиков, Лиам тяжело вздохнул.

Варган оставил ему почти готовую работу: маршрут был проложен, подсказки подготовлены — оставалось лишь не сбиться с курса. Сомнения никуда не делись, но Лиам сам обещал помогать группе.

— Если тебя утешит: капитан хотя бы чисто провёл Дифелию через второй тур, — заметил Кайман. — Не с нуля начинаешь.

— Это да...

Теперь Лиаму предстояло закончить начатое Варганом.

А впереди были Клеменс и Артелион — два главных соперника Дифелии.

Отступать было уже поздно.

— Ладно. Попробуем.

Он двинулся к выходу. Походка у него стала тяжелее: ответственность уже легла на плечи.

* * *

Главный офис гильдии охотников «Мадереро» находился в Брутемберге, столице Империи Троа.

Я сидел в кресле гостевой комнаты и неторопливо закончил просмотр отчётов.

— С положением «Мадереро» всё ясно. Гильдия растёт ровно так, как должна. Не разочаровывает.

Калос и Брам почти одновременно согнулись в поклоне.

Калос, которого я чуть раньше успел осадить, кланялся особенно усердно. Я махнул рукой, разрешая обоим выпрямиться.

Проверять успехи гильдии я приехал не ради этого. Отчётность была лишь удобным довеском.

— Брам. Что в ущелье Сейман?

— Всё так, как вы и говорили, хозяин. Уже наблюдается резонанс маны, пока едва заметный.

— Точную точку не нашли?

— Нет. Но след есть. Теперь источник долго от нас не спрячется.

— Хорошо.

Пока мы говорили, Калос поправил очки и настороженно прислушался. Поручение я давал Браму отдельно, поэтому ничего удивительного, что Калос не понимал, о чём речь.

Впрочем, дальше скрывать смысла не было.

— Через две недели, а возможно, уже дней через десять в ущелье появится новое подземелье.

— Подземелье?.. — Калос так широко раскрыл глаза, что на лбу собрались складки.

В подземельях кишели чудовища, зато там же находили сокровища и реликвии. Сам вход мог появиться где угодно и всегда выглядел так естественно, будто находился на этом месте испокон веков.

Охотники, государства и даже Церковь наперегонки пытались застолбить находку первыми. Но предвестники были настолько слабы, что заметить их заранее почти невозможно. А скрытые подземелья, вроде тайного подземелья Найас, не подавали даже этих признаков.

— Ущелье Сейман, к юго-востоку от Брутемберга, — продолжил я. — Внешний вид и точное место пока не назову, но, скорее всего, вход будет пещерным.

Подземелья обычно подстраиваются под рельеф.

На деле я помнил из оригинала прямое упоминание: примерно в это время в ущелье Сейман обнаружили именно пещерное подземелье. Главные герои туда не ходили, поэтому координат у меня не было.

Калос пригубил чай и явно принялся считать варианты.

Он всегда считал. Такой уж человек: услышит новую цифру — и мозг сам начинает раскладывать её по полкам. Заметить появление подземелья заранее удавалось либо по невероятной случайности, либо благодаря редкой особой способности. И сейчас он наверняка пытался понять, откуда мне известно то, что знать почти невозможно.

Я усмехнулся.

— Сомневаешься в моих словах?

— Ч-что вы! Разумеется, нет. Брам уже подтвердил предвестники. С какой стати мне сомневаться в господине Варгане?

— Тогда о чём так напряжённо думаешь?

— О ваших способностях, господин Варган. Ведь «Мадереро» так быстро выросла именно потому, что вы заранее указывали нам места будущих подземелий.

— Способности... Можно назвать и так.

Калос поставил чашку на блюдце.

— Я слышал старые слухи, будто иногда рождаются люди, способные чувствовать появление подземелий заранее. Вероятность — одна на бог знает сколько миллионов. До знакомства с вами я считал это обычной байкой. Слухи почти всегда преувеличивают, а за красивой историей часто вообще ничего нет.

Теперь он смотрел на меня почти с религиозным почтением. Для человека, который ворочает деньгами, моя «способность» имела вполне осязаемую цену.

В действительности никакого предчувствия у меня не было. Я просто читал оригинал. Но посвящать Калоса в эту мелочь я, разумеется, не собирался.

— На этот раз я хочу провести совместную операцию с «Мадереро».

— Совместную?.. В каком смысле?

На публике всё будет выглядеть просто: третий сын дома Шугенхарц вместе с крупной гильдией охотников осваивает новое подземелье.

Прекрасная вывеска. Она отвлечёт внимание и даст людям удобное объяснение всему, что произойдёт дальше.

— Поделим добычу: сокровища, чудовищ, права на подземелье.

Но ни права, ни реликвии не были моей главной целью.

Подземелье — только приманка.

Мне нужен тот, кто туда придёт.

Один из тех епископов высшего уровня, что не появлялись в арке фестиваля.

Хан.

В будущем он примкнёт к кардиналу Зепару.

Значит, поймать его нужно сейчас, внутри подземелья.

* * *

Цок-цок. Цок-цок.

По дороге катилась телега, нагруженная яблоками.

В углу, прижав к груди старый меч, сидел мужчина в одежде, больше похожей на лохмотья. Возница покосился на него через плечо и снова заговорил. Молчание, судя по всему, было для него пыткой.

— Плату я получил, спору нет. Но вы точно хотите, чтобы я высадил вас там? Вокруг же пусто, хоть волком вой.

— Точно.

— Уж не в ущелье Сейман собрались? Тогда от места, где я вас оставлю, ещё топать и топать.

Мужчина промолчал.

Возница, не дождавшись ответа, пожал плечами и продолжил уже почти сам с собой:

— Странствующий мечник... Видать, из тех, кто до сих пор ищет в этой проклятой жизни романтику.

— Романтику?

— Ну а как же. Мужик, один меч и целый мир впереди! Эх... Я в молодости тоже таким бредил.

Мечник ответил не сразу.

— И что стало потом?

— А сам не видишь? — Возница расхохотался. — Стал торговцем, который ездит по всему свету!

В молодости он и правда мечтал стать странствующим мечником, но потом пришлось зарабатывать на жизнь.

— Хотя, — добавил он, — если подумать, я ведь всё равно мотаюсь по дорогам. Только вместо меча у меня телега. Может, романтику я до конца и не похоронил.

Мечник медленно провёл ладонью по деревянному борту и едва заметно улыбнулся.

— Хорошая телега.

— А то! Сразу видно понимающего человека. Знаешь, сколько ей лет? У неё история такая, что...

Этой похвалы хватило, чтобы возница окончательно разошёлся. Он говорил без передышки; спутник время от времени кивал или вставлял пару слов, и болтуну большего не требовалось.

Колёса мерно крутились.

Разговор тянулся вместе с дорогой.

Наконец мечник поднял голову.

— Здесь.

— Вот как, уже приехали. За разговором дорога и правда короче. Спасибо за компанию, господин романтик.

Возница протянул назад руку.

Мечник некоторое время смотрел на неё, потом всё-таки пожал.

— А ведь я имени твоего так и не спросил. Как тебя зовут?

Тот взглянул на сцепленные руки.

— Хан.

— Хан?

— Моё имя — Хан.

— Чудное имя. Кан или Кен я бы ещё понял.

Они разжали руки. Хан спустился, но сразу не ушёл.

Возница приподнял брови.

— Чего стоишь? Неужто уже соскучился?

Он сказал это в шутку, однако Хан спросил вполне серьёзно:

— Каким я вам кажусь?

— Каким?.. Я же сказал. Бродячим мечником, который гоняется за романтикой. Я тут столько трепался — неужели промахнулся?

Хан помолчал, словно сверял услышанное с чем-то своим, и наконец кивнул.

— Спасибо, что подвезли. На обратном пути лучше сделайте крюк. Не хотелось бы, чтобы вам встретилась волчья стая.

— Ха! Я двадцать с лишним лет по этой дороге езжу и ни разу про волков здесь не слышал. Но за заботу спасибо. Буду осторожен. Ты тоже береги себя, мечник.

Хан пошёл прочь.

Возница ещё какое-то время смотрел ему вслед, а потом тронул телегу.

— Хан... И имя странное, и мужик странный.