Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 166 Хан (2).

Среди епископов Церкви Богини Хан считается сильнейшим. При этом живёт он не как церковный сановник, а как оборванный мечник: бродит по свету без свиты, дома и явной цели.

От большинства своих сородичей он отличается главным: не убивает без причины. За меч он берётся лишь тогда, когда человек совершает нечто, выходящее далеко за рамки нравственных принципов самого Хана.

Он не создаёт себе подчинённых уровня жреца, не собирает паству и не устраивает гнёзд. Формально Хан даже не архиепископ, хотя уже завершил своё Орудие Суда и способен использовать Высвобождение Власти. При этом власть его совершенно не интересует.

Хана ставят в один ряд с сильнейшими епископами, включая Пертигла Блюранса, но даже среди них он стоит особняком. По одной лишь силе ему давно впору занимать место архиепископа. Он просто не хочет.

Для последователя Церкви Богини он ведёт себя вдвойне странно: не распространяет её учение и вообще старается жить как человек, а не как чудовище.

Однако таким он был не всегда.

Ещё несколько десятилетий назад Хан ничем не отличался от прочих епископов и устраивал одну резню за другой. Даже тогда он действовал в одиночку, но этого хватало: бывало, стирал с лица земли деревню, а бывало — рушил маленькое государство.

Потом что-то изменилось.

Словно до него наконец дошла какая-то простая истина, Хан перестал убивать, принял человеческий облик и начал жить среди людей по человеческим правилам. Со стороны это походило на раскаяние: бывший убийца теперь даже помогал людям.

Почему — неизвестно. В оригинале этого не раскрыли до самого конца.

Впрочем, там осталось и другое белое пятно.

К тому времени Хан уже слыл едва ли не добрым альтифом. Именно тогда он один вошёл в новое подземелье в ущелье Сейман и зачистил его до конца. Когда после него внутрь попали охотники, они не нашли почти ничего: ни обычных чудовищ, ни сокровищ, ни реликвий.

Нашёлся лишь труп единственного чудовища, по всей видимости хозяина подземелья. Само подземелье выглядело подозрительно чистым.

Можно подумать, загадка как раз в самом подземелье.

Отчасти да.

Но куда важнее то, что случилось с Ханом потом.

Он изменился.

Нет. Неверное слово.

Он вернулся к тому, чем был прежде. Сбросил человеческую оболочку и снова стал чудовищем — только ещё более свирепым, чем десятки лет назад.

Почему?

Никто не знал.

Теорий было сколько угодно. Кто-то считал, что в подземелье всё-таки находилась реликвия и именно она повлияла на Хана. Другие уверяли, что альтифов бессмысленно мерить человеческой меркой: они чудовища, а значит, искать в их поступках человеческую логику глупо.

Спорили много. Ответа не нашли.

Достоверно известно лишь одно: позже Хан занял освободившееся место архиепископа и перешёл под начало кардинала Зепара, того самого безумного учёного.

Вот этого я и хочу не допустить.

Другие кардиналы тоже опасны, но Зепар даже среди них редкостная заноза в заднице. Усиление его фракции мне совершенно ни к чему.

Лучший вариант — убить Хана прямо в этом подземелье.

А если не получится...

Тук-тук.

Я постучал в старую дверь.

Снаружи — самый обычный дом. Ничего примечательного.

Через несколько секунд изнутри раздался голос молодого мужчины. Он спросил, кто я. Я назвался клиентом.

После короткого обмена условными фразами дверь открылась. Мужчина впустил меня и повёл внутрь.

Дальше всё оказалось знакомо.

В Дюртермунде меня по такому же лабиринту вела молодая женщина. Под домом начинался спуск, а дальше тянулась сеть комнат, похожая на муравейник.

Через несколько коридоров проводник остановился перед нужной дверью, слегка поклонился и остался снаружи.

Я без колебаний взялся за зачарованную ручку и вошёл.

— Добро пожаловать, господин Шугенхарц Троа Варган. Двадцать второй клиент нашего отделения.

Мужчина в высоком цилиндре снял шляпу и учтиво поклонился. Третий глаз посреди лба по-прежнему производил впечатление.

Выпрямившись, он учтиво улыбнулся. И всё же от этой улыбки оставалось странное ощущение, будто по коже проползла змея.

Вообще-то между входом и встречей с этим альтифом должна была быть ещё целая канитель. Похоже, ради меня её решили убрать.

Эльтреман снова надел цилиндр.

— «Террариум» ждал вас, господин Варган.

Прежде чем заняться Ханом, мне нужно было решить здесь несколько дел.

В «Террариуме» торговали всем, что в принципе могло иметь цену.

* * *

— После Дюртермунда мы с вами не виделись.

Епископ Эльтреман говорил мягко и улыбался с той особой любезностью, от которой сразу хочется пересчитать кошелёк.

— Оставь светскую болтовню. Она отнимает время.

Я лениво махнул рукой.

Эльтреман демонстративно округлил глаза.

— Вы ещё невозмутимее, чем я ожидал. Другой клиент первым делом спросил бы, почему я нахожусь здесь, хотя должен быть в Дюртермунде. Вас это, похоже, совсем не занимает.

— Почему один и тот же служащий «Террариума» сидит в двух городах? Это Церковь Богини. Мало ли что у вас там — Благословение, Власть или ещё какая-нибудь дрянь, на которую обычные законы не действуют.

— И всё же, если позволите: как именно вы это объясняете?

— А зачем мне объяснять?

— Чем выше «Террариум» оценивает клиента, тем выгоднее для него условия. Так что ответ может окупиться.

Я тихо хмыкнул.

Язык у него и правда был подвешен как надо.

— Либо ты умеешь мгновенно перемещаться между отделениями, либо у тебя несколько тел. А если отпустить фантазию, можно придумать ещё десяток вариантов.

Эльтреман на мгновение замолчал, оценивая ответ, а затем растянул губы в улыбке.

— Всё-таки вы необычный клиент.

— Раз понял, не трать время необычного клиента. И не забудь учесть в расчёте цену информации, которую только что из меня вытянул.

— Разумеется.

Он сразу перешёл к делу.

Товар, человек, сведения — «Террариум» готов был торговать почти чем угодно. О делах самой Церкви Богини Эльтреман говорил предельно скупо, зато всё остальное рекламировал так, будто родился за прилавком.

Я дождался, пока он закончит.

— Найди мастера, который изготовит мне оружие.

— Оружейника...

Эльтреман задумался.

С моим происхождением искать обычного кузнеца через «Террариум» было бы нелепо. Эльтреман наверняка понимал: мастер мне нужен исключительный.

— Оружие для вас лично?

— Да.

— Какого типа?

— Скорее всего, посох.

— «Скорее всего» оставляет слишком много вариантов. Материалы уже выбрали?

Я расправил сложенного Белыша и достал из него три компонента.

С каждым новым предметом взгляд Эльтремана становился всё живее.

Он попросил разрешения оценить материалы и принялся внимательно осматривать их, не снимая перчаток.

— Такая плотность маны и такой блеск... Без сомнения, магический камень высшего класса. Состояние безупречное. А это... О. Самоцвет с духом. Ранг — герцог духов. Могу спросить, кто именно заключён внутри?

— Дух тьмы Аркана.

— Значит, эго-оружие. А здесь ещё и сок Иггдрасиля... Даже этих материалов достаточно для изделия I ранга.

Он шутливо добавил, что при таком наборе даже обычная ветка с обочины могла бы дать приличный результат, и спросил, что станет основой.

— Ветвь Иггдрасиля.

— Та самая награда за лучший результат по итогам первого курса Академии и Ликейона? Если добавить ещё и вашу ману...

Эльтреман быстро прикинул сочетание и широко улыбнулся.

— Внеранговая реликвия. Почти наверняка.

— Внеранговая...

— Вы и сами знаете, насколько это редко. Даже среди десятков тысяч сокровищ из подземелий такие вещи почти не встречаются. Среди оружия вершиной обычно считается эго-оружие, а высший ранг духа в нём — герцогский.

Иными словами, даже оружие с Найас или Арканой чаще всего остаётся в пределах I ранга.

Но у меня будут ещё Ветвь и сок Иггдрасиля.

Поэтому итоговая вещь и должна выйти за обычную шкалу.

— Получится вещь ценой в несколько замков, — с явным удовольствием подвёл итог Эльтреман. — Даже мне, как посреднику, любопытно увидеть готовое оружие.

Забавно: альтиф радуется оружию, которым будут убивать альтифов.

Но настоящая ирония началась дальше.

— Эльтреман. Я ещё не закончил перечислять материалы.

— Но необходимый набор уже...

Он посмотрел мне в лицо, осёкся и слегка опустил голову. Плечи дрогнули: кажется, ему пришлось сдерживать смех прямо перед клиентом.

И да, он понял правильно.

— В твоих расчётах нет Орудия Суда.

Я пока не знал, в какой момент его лучше встроить — уже в готовое оружие или ещё до окончательной сборки. Ветвь Иггдрасиля всё равно достанется мне только после окончания первого курса.

Но одно было решено.

Я убью альтифа уровня архиепископа или выше.

И заберу его Орудие Суда.

Только после этого моё оружие можно будет считать законченным.

Эльтреман наконец успокоился. Расхохотаться перед клиентом он себе всё-таки не позволил; на лице осталась лишь приветливая заинтересованность.

— За всё время работы я встречал самых разных клиентов, господин Варган. Но таких, как вы, — ни одного. Полагаю, их и не может быть много.

Архиепископы — одна из опор Церкви Богини. Орудие Суда — их символ.

Я только что спокойно заявил епископу, что собираюсь убить архиепископа ради его Орудия Суда. Эльтреман мог бы хотя бы из приличия оскорбиться.

Вместо этого наблюдал за мной с почти научным интересом.

Хотя нет, не совсем беспристрастно.

Будь на моём месте кто-нибудь другой, выйти из «Террариума» целым ему, скорее всего, не позволили бы.

Эльтреман вернул материалы.

— Хорошо. Мы сведём вас с лучшим мастером магического оружия из тех, кого знаем. Понадобится около трёх месяцев. У мастеров такого уровня огромные очереди; даже этот срок возможен лишь потому, что заказ ваш.

— Подходит. К тому времени Ветвь Иггдрасиля уже будет у меня.

— Внеранговое оружие с добавленным Орудием Суда... Насколько мне известно, сейчас подобная вещь есть только у Сильвестра, первого номера рейтинга героев. Шум поднимется знатный.

Он произнёс это почти себе под нос и сменил тему.

Взгляд Эльтремана стал серьёзнее. Улыбка никуда не делась, но голос стал заметно тише.

— Та, о ком мы говорили, ознакомилась с вашими действиями на фестивале и передала ответ.

— Так вот почему вначале ты чуть ли не расцеловал меня.

— В Дюртермунде вы сообщили сведения, которые впоследствии подтвердились.

Летом, когда я впервые посетил местный «Террариум», я попросил Эльтремана передать «ей» короткое сообщение.

«Во время фестиваля Академии Лусен из Фракции Формы предаст Церковь Богини».

— Она желает поговорить с вами лично.

— Лично?

— Да. Разве это не великая честь — удостоиться встречи со столь всемогущим существом? Поистине... Кхм. Сейчас вам придётся увидеть не слишком приятную сцену. Прошу простить.

С этими словами Эльтреман без малейшей паузы вогнал кинжал себе в шею.

Ни капли колебания. Преданность Белед не оставляла ему места для сомнений.

Кровь не брызнула, но сам он вместе со стулом рухнул на пол.

А затем пространство передо мной разошлось.

Треск!

Искажение напоминало телепортацию Эрики, только выглядело куда мерзее. Разрыв раскрылся, как пасть живого существа. Внутри даже виднелись зубы.

Пасть бросилась вперёд и проглотила меня.

Я не сопротивлялся.

То же явление возникало на финальном экзамене первого семестра, когда погибла Заган, архиепископ Церкви Богини. Это была часть Власти той, кого Эльтреман называл «ею».

Не думал, что разговор и правда состоится лично. Видимо, я сумел её заинтересовать.

Что неудивительно.

«Заган. Дюртермунд. Предательство Лусена, о котором я предупредил заранее».

Я специально бросал приманку за приманкой. Было бы странно, если бы она не клюнула.

Признаться, напряжение даже немного бодрило.

Стоит допустить одну ошибку — и моя жизнь закончится прежде, чем я успею понять, что произошло.

И теперь Белед, кардинал и владычица пространства, приглашала меня к себе.