Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 167 Белед (1).
Из всех кардиналов особенно врезалась в память Белед — та, чья Власть подчиняла пространство. Её первое появление в оригинале я помнил почти слово в слово.
— Лиам!...
Луиза успела заметить опасность и выкрикнуть его имя.
В следующую секунду голова слетела с плеч.
Плотная аура, закрывавшая всё её тело, не помогла вообще. Защиты будто не существовало: шея оказалась перерезана начисто.
Когда-то Луиза преподавала у Лиама в Академии. Теперь короткий вскрик оборвался, а её голова покатилась по земле.
Крови не было.
Срез на шее выглядел так, словно его мгновенно закрыли прозрачной пластиной. Ни струи, ни капли.
Лиам понял, что произошло, лишь через мгновение.
«Какого чёрта?..»
Он, Алисия, Эмили, Артелион и ещё несколько героев возвращались вместе с Хейлионом после успешной охоты на архиепископа Берис, прозванную Цветочной.
Все вымотались, но бдительности не теряли. После схватки с одним архиепископом вполне мог появиться другой и ударить в самый неудобный момент.
Только никто не ожидал, что угроза просто возникнет посреди пустого воздуха.
Как стихийное бедствие.
Незнакомка без усилий убила Луизу, одну из сильнейших в отряде, и сразу потянулась к Лиаму.
Лиам уже привык следить за боями на запредельной скорости и успел рассмотреть противницу.
Чёрные, как графит, волосы.
Белые зрачки.
Кожа под тёмными прядями — почти меловая. Резкий контраст делал лицо ещё более чужим.
Ростом она превосходила большинство мужчин. Из висков росли огромные белые рога. Длинные ногти на протянутой руке были того же мертвенно-белого цвета.
Лиам уже читал это описание и сразу понял, кто перед ним: кардинал Белед.
В тот раз он выжил только потому, что Хейлион и несколько героев из первой десятки рейтинга успели его прикрыть. Без них путь Лиама закончился бы там же.
Они сражались отчаянно.
Прежде чем отступить, Белед забрала ещё девять жизней: троих героев из первой двадцатки и ещё шестерых бойцов.
Берис была повержена, но вернувшиеся в церковь победители не праздновали.
Праздновать было нечего.
* * *
— Дитя, мы ведь уже встречались.
Голос Белед вернул Варгана в сознание.
Комната была чёрной — вся без остатка. Пол, стены, потолок будто покрыли тушью. И только предметы внутри, если их вообще можно было назвать предметами, оставались белыми. В воздухе медленно плыли светлые кубы.
Перед Варганом поднималась широкая лестница, похожая на ступенчатую пирамиду. На самой вершине стояло кресло, и в нём сидела женщина.
Он сразу понял, кто перед ним.
— Довольно. Подойди ко мне, не поднимая головы.
Варган едва успел напрячься.
Вокруг беззвучно появились сотни белых рук. Мертвенно-бледные кисти обвили его со всех сторон, лишая возможности шевельнуться.
Голова сама опустилась.
А в следующую секунду Варган уже стоял не у подножия лестницы, а прямо перед троном. Он даже не почувствовал перемещения.
— Вот, значит, как ты выглядишь.
Белед поднялась. Холодные пальцы взяли Варгана за подбородок и заставили посмотреть вверх.
— Для человеческого детёныша глаза у тебя неплохие.
Её улыбка напоминала перевёрнутый полумесяц.
Разница между ними была такой, что любой на месте Варгана имел полное право дрожать от ужаса. Но он не сжался и не отвёл взгляда.
И всё же не совершил другой глупости — не стал изображать вызов.
Скалиться на Белед, как зверь перед более сильным зверем, было бы не смелостью, а идиотизмом.
— Страх скрывать умеешь. Значит, и собой владеть способен. Хорошо. Дам тебе немного свободы.
Сотни рук исчезли.
Белед отпустила его подбородок и снова села, закинув длинную ногу на ногу.
Свободнее Варгану не стало.
Давление никуда не исчезло.
Сердце отчаянно предупреждало об опасности. Тело требовало бежать, немедленно, не думая, куда и как.
Епископ и архиепископ — существа разных порядков.
С архиепископом и кардиналом то же самое.
Даже находиться рядом с Белед было тяжело. Стоило посмотреть на неё, и тело само требовало одного: «Рядом хищник. Беги».
— Для меня честь встретиться с вами, госпожа Белед.
Варган подавил этот вопль силой воли.
Более того, позволил себе спокойную улыбку и поклонился с безупречной дворянской учтивостью. Мышцы лица едва не сводило, но он намеренно терпел, заставляя организм привыкать к давлению.
«Отступишь сейчас — уйдёшь ни с чем».
Терпеть, пока не приспособишься, он умел с детства.
Белед заметила это и улыбнулась чуть теплее.
— Ты первый человек, который попал сюда живым. Догадываешься, зачем я тебя позвала?
Это было пространство Белед, созданное ею и принадлежащее только ей. Здесь она могла менять и уничтожать всё по одному желанию.
Варган не поднимал головы без разрешения.
— Осмелюсь предположить: вы наблюдали за тем, что я делаю снаружи, и сочли это любопытным.
Перед королём или императором он повёл бы себя так же. Сейчас эта формальность имела ещё один смысл: он признавал власть Белед и показывал, что понимает своё место.
Она разрешила поднять голову.
Их взгляды встретились.
— Конечно, догадался. Ты ведь сам хотел, чтобы я тебя заметила.
Так и было.
Сообщение о Лусене Варган передал намеренно. Белед и без того заинтересовалась им; он лишь плеснул масла в огонь.
Но признать это прямо было бы слишком скучно.
— Как мог простой человек желать встречи с владычицей альтифов? Я всего лишь слишком шумно вёл себя в мире и случайно попался вам на глаза.
— Забавно. Мне рассказывали, что ты умеешь немало фокусов с фамильярами. А пришёл без всякого оружия, хотя я не запрещала вооружиться.
— Какой смысл держать меч перед существом вашего уровня? Это всё равно что прикрывать свечу ладонью перед ураганом. Я решил, что разумнее прийти без оружия и проявить уважение.
— Хорошо болтаешь, дитя. Неужели думаешь, будто на меня действуют такие любезности?
Варган покачал головой.
— Я не настолько глуп, чтобы думать, будто достаточно надушиться и надеть приличный костюм, чтобы вас очаровать.
Белед уже знала о внеранговой Эссенции Жизни и о магии Облачения Варгана.
Он ещё раз спокойно пояснил: при такой разнице сил никакая подготовка всё равно ничего не изменит, а пришёл он говорить, не драться.
Организм по-прежнему кричал об опасности, от напряжения могло помутиться сознание, а Варган продолжал изворачиваться словами, будто сидел на обычном светском приёме.
Белед это забавляло.
Так он держался с Заган и во время визита в «Террариум». Но одно дело — дерзить епископам и архиепископам, другое — сохранять лицо перед ней.
— Я хотела посмотреть на тебя вблизи, — сказала она. — Уж больно ты старался привлечь моё внимание. Мне стало интересно, что за невоспитанный щенок так отчаянно добивается, чтобы его заметили.
Белед прищурилась.
— А ты оказался ещё хуже, чем я думала. Но хотя бы не из тех дураков, которые ломают себе шею только ради гордости. Умеешь вести себя по обстоятельствам.
Варган спокойно поблагодарил за сомнительный комплимент, однако не остановился.
— И всё же, думаю, дело не только в этом.
Интонация изменилась совсем чуть-чуть.
Белед заметила.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
— Если позволите, я сам назову другую причину.
Её слегка задела эта наглость. Давление он уже выдержал, а теперь будто собрался объяснять кардиналу её собственные мотивы.
Но Белед всё же разрешила продолжать.
Варган поклонился.
— На финальном экзамене первого семестра были уничтожены Заган и подчинённые ей епископы. В Дюртермунде — Ами и её люди. В Академии я ударил по Лусену, а также по силам Фракции Формы, среди которых была епископ Каликулеа, проникшая в театр.
На первый взгляд эти эпизоды связывало немногое. Разве что Ами и Заган называли себя близнецами.
Но существовала связь, о которой не мог знать тот, кто не достиг в Церкви Богини хотя бы уровня епископа.
Закрытая информация.
— Вам стало любопытно не потому, что я мешаю Церкви Богини вообще. Я раз за разом бью по одной конкретной фракции — той, что мешает вам самой. Разве не так?
Варган с самого начала сознательно не трогал некоторые силы Церкви Богини.
Знаний из оригинала было много, но нападать на всех подряд только потому, что он знал их слабости, означало бы быстро и бесславно умереть.
Он выбирал цели.
И Белед это увидела.
На губах Варгана появилась тонкая, неприятная улыбка.
Кардинал слегка нахмурилась, но не прервала его. Судя по всему, убивать за несколько лишних слов она пока не собиралась.
— Все силы, которым я нанёс серьёзный ущерб, принадлежали другому кардиналу. Вашему противнику. Более того, его фракция — крупнейшая в Церкви Богини. Пока ограничимся этой формулировкой.
Любая большая организация снаружи любит изображать единство.
Внутри всё почти всегда куда грязнее.
Церковь Богини не была исключением. Формально все поклонялись одной Богине, а фактически группировались вокруг кардиналов и грызлись за влияние.
И вот в мире появился человек, который методично ослаблял главного соперника Белед.
Из-за его действий эта сторона уже потеряла двух архиепископов.
Как тут не заинтересоваться?
А потом Варган ещё и заранее сообщил о предательстве Лусена — по сути, вручил Белед увеличительное стекло и предложил наблюдать внимательнее.
Сначала она следила за любопытным муравьём издалека.
Потом начала смотреть через стекло.
А затем слегка подтолкнула его в нужную сторону.
— Я искренне благодарен за помощь с Фракцией Формы внутри Академии, — продолжил Варган. — Благодаря вам я могу использовать оставшиеся там силы куда свободнее.
В сообщении о Лусене он добавил ещё несколько фраз.
«Я намерен разрушить Академию».
«Это соответствует воле Богини».
«Если вы передадите мне тех, кто уже стал для вашей стороны бесполезен, следующая сделка принесёт вам выгоду».
Белед тогда не дала ответ сразу.
Да, действия Варгана были ей выгодны. Но выгода и доверие — разные вещи.
К тому же остатки Фракции Формы в Академии, пусть уже почти списанные со счетов, всё ещё принадлежали чужой стороне. Если Белед полезет к ним открыто, это могло вызвать ненужные осложнения.
Хуже всего было другое.
Варган вёл себя так, будто прочёл Писание от первой страницы до последней.
Слишком много знал.
Слишком точно выбирал моменты.
«Кто ты вообще такой?..»
Белед взвешивала риск.
«Стоит ли использовать этого непонятного человека — или проще раздавить его, пока не выросла проблема?»
В конце концов победило любопытство. Ей захотелось увидеть, к чему приведёт эта аномалия по имени Варган.
Теперь он стоял перед ней и улыбался с тем самым спокойным высокомерием, которое другому человеку здесь не простили бы и секунды.
Вопросов у Белед было много.
Она выбрала главный.
— Хорошо, дитя. Тогда скажи: что я получу от тебя в итоге?
Варган ответил сразу.
Ни голос, ни лицо не дрогнули.
— Я сделаю вас понтификом.