Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 168 Белед (2).

Белед осталась одна в своём чёрно-белом пространстве и медленно крутила на ладони человеческое сердце. Оно оставалось тёплым и живым, хотя находилось далеко от хозяина.

Тук. Тук.

Оно билось прямо у неё на ладони, будто не замечая, что давно покинуло грудную клетку. Каждый удар отдавался слишком отчётливо, словно сердце упрямо доказывало, что всё ещё живо.

Незадолго до этого Варган пообещал сделать Белед понтификом.

Она смеялась долго.

Стать понтификом — значит оставить остальных кардиналов позади и подняться на самую вершину Церкви Богини. А заодно фактически не признать власть нынешнего понтифика, который ещё даже не сошёл в этот мир.

Смелость тут была ни при чём.

Это уже граничило с безрассудством.

«И с какой стати один человеческий мальчишка решает, кто станет понтификом?»

«Если мои нынешние возможности пока не соответствуют вашим амбициям, ничего страшного. Я покажу, на что способен».

Он говорил так, словно был уверен, что выйдет из этого пространства живым.

Самоуверенности ему было не занимать. Шугенхарц Троа Варган прекрасно понимал, что Белед может оборвать его жизнь одним решением, и всё равно не показывал страха.

Белед стало просто любопытно, что он скажет дальше, и она позволила ему продолжить.

«Падение Академии. За тысячи лет ни один кардинал не сумел добиться подобного. Я сделаю то, чего не смогли они».

А когда Академия рухнет, вся слава, по его словам, достанется Белед.

«После этого я буду ждать милости Богини в холодной камере. А брать меня к себе на службу или нет — решите уже вы».

Белед тогда спросила, зачем устраивать весь этот спектакль. Если Варган хочет заслужить доверие, достаточно внедрить в него Божественного паразита.

Он отказался.

«Сейчас Академия одержима поиском остатков Церкви Богини. На другого человека, возможно, и не посмотрят. Но я и без того привлекаю слишком много внимания. Если на мне останется след Церкви, риск резко возрастёт, а вся работа может пойти к чёрту».

Тогда Белед предложила договор кардинала.

Строго говоря, никакой бумаги ей даже не требовалось: она сама кардинал. Достаточно заключить договор напрямую, и сомнений в верности Варгана больше не останется.

Но он отверг и это.

«Из-за особого ограничения, заложенного в договор кардинала, он всё равно не станет для меня поводком».

На словах об «особом ограничении» Белед снова рассмеялась.

Одно то, что Варган знал об этом, уже было удивительно. Но куда забавнее оказалось другое: он почти открыто объявлял собственные амбиции.

Ему было мало «Благословения» Церкви Богини.

Он хотел Власть.

И место наверху.

Иначе говоря, Варган предлагал сделку: он поможет Белед занять место понтифика, а она в своё время отдаст ему сан архиепископа.

И расчёт был верным.

На уровне архиепископа концентрация Власти становится такой, что подобные договоры теряют принудительную силу. Будь иначе, нынешний понтифик давно подчинил бы кардиналов и архиепископов договорами.

После отказа от Божественного паразита Белед сперва решила, что Варган вообще не собирается связывать себя с Церковью Богини.

Оказалось — ещё как собирается.

Просто на своих условиях.

«Непонятный человек. И знает слишком много».

Словно желая снять последний вопрос, Варган улыбнулся и добавил:

«Паразит мне не подходит. Договор тоже. Тогда оставлю вам залог — своё сердце».

«У меня нет ядра, как у альтифов. Но вы управляете пространством. Для вас ведь это возможно?»

И произнёс всё с таким видом, будто речь шла о вещи, которую не страшно потерять.

Человеку без сердца не выжить. Белед достаточно раздавить его сердце — и Варган умрёт. Он прекрасно это знал и всё равно отдал его добровольно.

— Забавный человек.

Белед снова перевернула сердце на ладони.

Потом решила получить ещё одно мнение.

— Эльтреман.

Стоило произнести имя, как в дальней части пространства появился епископ в цилиндре. Он сразу опустился на одно колено.

Белед смотрела на него сверху.

— Что увидел твой «глаз» в этом ребёнке?

Третий глаз Эльтремана отличал ложь от правды.

Пока Варган разговаривал с Белед, епископ наблюдал за встречей из отдельного пространства.

— Насколько я могу судить, госпожа, он не лгал. Пусть его уверенность и граничит с самонадеянностью, Варган действительно верит, что способен уничтожить Академию.

— Значит, и в тех сведениях он был уверен... Впрочем, иначе вряд ли сумел бы так трепать языком у меня перед лицом.

Белед задумалась.

Потом уголки её губ медленно поднялись.

Во взгляде появилось живое любопытство. Белед улыбнулась. Красота у неё была нечеловеческая, чужая — и всё же отвести взгляд было трудно.

Сердце Варгана поднялось над её ладонью.

Белед провела по нему длинным ногтем, словно ласкала домашнего зверька.

Ноготь мог пронзить мышцу насквозь.

Сердце она могла раздавить пальцами одним движением.

Белед не делала ни того ни другого.

Увидь Варган такую ласку собственными глазами, ему наверняка стало бы не по себе.

— Варган... Неужели этот ребёнок и правда прочёл Писание целиком? Если да, тогда...

Она продолжила гладить сердце и тихо размышлять вслух.

Вероятность была невелика, но по улыбке Белед всё равно читалась слабая надежда.

* * *

После разговора с Белед меня выбросило обратно в «Террариум».

На миг я перестал понимать, где кончается реальность и начинается сон. Потом зрение прояснилось.

Эльтреман уже был на ногах и усердно мыл пол.

Альтиф в человеческом облике водил по доскам красной шваброй, оттирая собственную кровь. Собственный труп он уже успел куда-то убрать.

Заметив меня, Эльтреман изобразил самую приветливую улыбку, на какую был способен.

Для меня она всё равно оставалась улыбкой мошенника.

— Беседа с ней доставила вам удовольствие?

— Ты всё видел и слышал. Зачем спрашивать?

— О, так вы и это поняли. Прошу прощения. Моё положение обязывало. В дальнейшем я постараюсь не раздражать нашего VVIP-клиента.

— VVIP?

— Людей, имеющих прямую связь с кем-то из тех четверых, почти не бывает. Вы, пожалуй, и вовсе исключение.

Глаза у Эльтремана сузились до щёлок.

Руки он сложил перед собой, всем видом подчёркивая почтительность.

Теперь всё было понятно. После личного контакта с Белед в «Террариуме» со мной будут обходиться ещё почтительнее.

— Всего четверо...

— Что-то не так, господин Варган?

— Нет. Я ухожу. Когда договоришься с мастером по оружию, свяжись со мной отдельно.

— Не беспокойтесь. «Террариум» сделает всё, чтобы ваша сделка состоялась быстро и безопасно.

Он глубоко поклонился.

Я вышел из комнаты. На этот раз до выхода меня проводил другой человек.

Старая дверь скрипнула, и в лицо ударил прохладный воздух Брутемберга.

Ночь уже наступила, но город оставался светлым и шумным. Столица Империи Троа не зря считалась крупнейшим городом мира.

Где-то вдали двое пьяных мужчин брели, обнявшись за плечи, и горланили песню. Даже с моим притуплённым обонянием казалось, будто от одного их пения несёт алкоголем.

Я прошёл несколько шагов и остановился.

Ладонь сама легла на грудь.

Тук. Тук.

Под ладонью ощущались привычные удары, организм работал как обычно — при том, что сердца в груди не было. Ощущение было настолько странным, что нормального объяснения для него я не находил.

Так придётся жить несколько месяцев. Если не вернуть сердце вовремя, тело просто остановится.

Я знал это заранее.

И всё равно отдал его.

Впрочем, до этого всё уже должно решиться окончательно.

«Конечно, Белед может психануть и раздавить его намного раньше».

У любой сделки есть риск.

Я лишь выбираю лучший вариант из тех, где риск для меня приемлем.

Я вдруг улыбнулся.

Не из-за опасности — её я никогда не любил. Просто так получилось.

И всё же одна мелочь меня зацепила.

Я не понял, улыбнулся потому, что захотел, или потому, что счёл нужным улыбнуться.

Вот и всё.

* * *

Эрика, вторая дочь дома Портретт и невеста Варгана, летела на воздушном корабле Академии.

Она без особого интереса смотрела в окно, слегка прищурившись.

Под белыми облаками проплывали горы, огромные озёра, леса. Осень уже перекрасила землю в золото и багрянец, и любой другой пассажир наверняка любовался бы видом.

Эрике было не до него.

«Я вообще правильно делаю?»

Вместо формы на ней была удобная дорожная одежда. Рядом стоял большой чемодан на колёсиках и кожаная сумка. Коричневые оттенки почти сливались с осенним пейзажем за стеклом.

С тех пор как Шугенхарц получил разрешение покинуть Академию и уехал, прошла неделя.

Выборы председателя студенческого совета наконец закончились.

В первые дни без Шугенхарца их группа, чего скрывать, немного растерялась. К счастью, Дифелия быстро собралась и стала для остальных опорой.

Немалую часть работы вытянул Лиам.

Во время кампании он постоянно сверялся с какой-то книжкой. Эрика однажды попыталась подсмотреть — страницы оказались совершенно пустыми.

Больше всего Лиам помог на дебатах накануне голосования. Он заранее разобрал стратегии соперников и предупредил Дифелию, какие темы они, скорее всего, поднимут.

Порой Лиам действовал точь-в-точь как отсутствующий Шугенхарц. Будто и он заранее знал, что произойдёт дальше.

Но в команду Лиама привёл именно Шугенхарц. Эрика решила не ломать голову.

Подготовка сработала. Дифелия сумела спокойно изложить свою позицию и хорошо показала себя на дебатах.

Алисия тоже не сидела без дела. В последнее время она тренировалась с Артелионом, стараясь освоить красную ауру.

«И надо же, этот собственник действительно разрешил».

Шугенхарц терпеть не мог, когда посторонние лезли к тому, что он считал своим, — будь то вещь или человек. Если помнить об этой привычке, разрешение Артелиону выглядело почти чудом.

Эрика снова посмотрела в окно и тяжело вздохнула.

На выборах победила Дифелия.

Пусть с небольшим перевесом, но она обошла самого Клеменса.

Этим Эрика была довольна; за результат выборов она не тревожилась.

Проблемы начинались после выборов.

То есть прямо сейчас.

Ей многое хотелось спросить у Шугенхарца. Да и провести с ним больше времени она была совсем не против.

«Но прогулять две недели занятий ради поездки с ним?.. Это вообще нормально?»

Эрику с детства воспитывали по строгим правилам дома Портретт. Нынешнее решение казалось ей едва ли не самым серьёзным бунтом в жизни.

А ещё оставалась история с перемещением Франчески.

Слишком много причин для беспокойства.

«Может, всё-таки не надо было ехать?..»

— Голова кругом. Серьёзно.

Воздушный корабль тем временем покинул охраняемую зону Академии.

Дальше Эрика уже могла телепортироваться.

— Чёрт...

Она поднялась, прижала пальцы к переносице и другой рукой взялась за чемодан.

Разрешение получено. Вещи собраны. Половина пути позади.

Поздно изображать благоразумие.

Эрика достала из кармана маленькую коробочку.

Внутри лежал глаз фамильяра, которого передал Варган. Через него она видела место назначения.

Теперь телепортации ничто не мешало.

Эрика ещё секунду колебалась.

Затем пустила ману.

Вж-ж-ж...

Пространство мгновенно сомкнулось вокруг неё.

На борту не осталось ни Эрики, ни её багажа.