Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 169 Алисия (1).

Найас уже приняла форму чёрного меча, а Алисия, не отрывая глаз от острия, стягивала к клинку всю доступную силу. По светлой щеке стекал пот; обычно мягкий взгляд стал острым, почти хищным.

Артелион наблюдал со стороны.

Последние недели принц сам помогал Алисии с тренировками и следил уже не только за техникой. Положение стоп, движение плеч, ритм дыхания — мелочей здесь не было.

По клинку Найас растекалась синяя аура.

Алисия всё сильнее уплотняла ауру, оттачивая её до тонкой и прочной кромки. Ни капли силы впустую.

Сияние становилось почти ослепительным.

Аура каждого человека имела собственные оттенки и свойства. У Алисии она поражала чистотой — сильная, ясная, без мути. В каком-то смысле такая же, как она сама.

Но Артелиона занимало другое.

«Она растёт с ненормальной скоростью».

Это был не комплимент и не попытка польстить ученице. За несколько недель совместных занятий он убедился в этом слишком хорошо.

Артелион никогда не страдал недостатком уверенности в себе и вполне объективно считал, что до сих пор не встречал человека с большим талантом к мечу.

Клеменс был одарён, спору нет, но именно меч не был его главным талантом. Наставник самого Артелиона тоже владел мечом великолепно, однако принц считал, что через несколько лет сумеет его догнать.

С Алисией всё выглядело иначе.

Во время Турнира классов, когда они впервые скрестили клинки, она ещё не производила такого впечатления. Теперь же её развитие не замедлялось, как обычно бывает после резкого рывка, а только ускорялось.

«Большой запас маны и уверенное владение магией дают ей такую основу?..»

Пока Алисия была рядом с Варганом, она много занималась магией и успела укрепить базу.

Мана влияла и на физическую выносливость. Алисия заранее укрепила нужную основу, поэтому новая нагрузка уже не выбивала её из колеи: можно было спокойно наращивать мастерство.

Её прежнее недовольство собственным прогрессом со стороны выглядело почти издевательством над остальными.

Талант Алисии оказался настолько велик, что Артелион впервые всерьёз допустил: в обращении с мечом она способна превзойти его самого.

Теперь он наконец понимал, почему Варган так цепко держится за Алисию и не желает выпускать её из рук.

Кх...

Аура, будто охватившая Найас пламенем, задрожала и стала гаснуть.

Алисия до последнего гоняла ману по каналам, пытаясь удержать сияние. Не получилось. Стойка поплыла.

Кончик меча опустился на пол.

Она оперлась на клинок и тяжело задышала.

В глазах стояла злость на саму себя.

Её прогресс и без того был выдающимся, но цель Алисия поставила настолько высоко, что не позволяла себе радоваться промежуточным успехам.

Артелион подошёл и протянул заранее приготовленное полотенце.

Алисия подняла взгляд. Раздражение ушло, появилась улыбка.

— Спасибо.

Он ничего не ответил и просто смотрел, как она вытирает лицо.

На выборах председателя студенческого совета Артелион проиграл именно её группе. И всё же странным образом это совсем не злило.

Напротив. Одна забота, долго не дававшая покоя, наконец отпала. Теперь можно было спокойно тренироваться с Алисией и ни на что не отвлекаться.

«Мне... нравится то, что происходит? Нравятся сами тренировки?»

Он никогда не был ленивым и не пропускал занятия, но удовольствия от самого процесса прежде не испытывал. Радовал разве что результат, да и то ненадолго. Получать удовольствие именно от тренировки ему ещё не доводилось.

Он менялся и сам не успевал привыкнуть к этим переменам.

Тем временем Алисия замерла с полотенцем в руках.

Она смотрела куда-то вдаль.

Улыбка медленно исчезла.

На лице проступила тоска — почти болезненная.

— Снова думаешь о Варгане?

Алисия вздрогнула и тут же вернулась в настоящее. На губах снова появилась её привычная мягкая улыбка.

— Я опять задумалась... Простите.

Артелион покачал головой: извиняться не за что.

— О чём тревожишься на этот раз?

— Я... думаю, встретился ли он уже с госпожой Эрикой. И ест ли нормально...

Она отвела глаза и чуть опустила голову, словно ей было неловко произносить это вслух.

Артелион не стал расспрашивать дальше.

Сам не понял почему.

— Завидовать другому человеку мне тоже раньше не приходилось...

— Что?

Алисия моргнула, явно не поняв, к чему он это.

Артелион уже отвернулся.

— Аура стала заметно острее. Если продолжишь в том же темпе, до конца семестра можешь освоить красную ауру.

— Правда?.. Да. Я буду стараться!

Она сжала кулаки перед грудью.

Стоило мане немного восстановиться — и Алисия собиралась продолжить тренировку.

* * *

— Мы ещё не знакомы. Портретт Троа Эрика. Я Варган, третий сын дома Шугенхарц.

Пространство дрогнуло.

Эрика завершила телепортацию и мягко ступила на землю. Чемодан рядом с ней негромко стукнулся колёсами о камень.

Она несколько секунд смотрела на Варгана, прищурившись.

— Ты сейчас что делаешь?

Он выпрямился после учтивого поклона.

— Мы договорились оставить прошлое позади и вести себя так, будто встретились заново. А я вдруг понял, что по-настоящему мы ни разу и не представлялись. Непорядок. Формальности тоже важны.

— Какая ещё форма? Ты просто решил надо мной поиздеваться.

— Даже в мыслях не было.

Улыбка на его лице говорила ровно об обратном.

Эрика явно хотела высказать всё, что думает, но сдержалась. Вместо этого перевела взгляд на женщину рядом.

— А это кто?

— Охотница из «Мадереро». Она будет нашим проводником.

Женщина заметно нервничала. После представления она поспешно поклонилась. Над волосами торчали лисьи уши, за спиной виднелся хвост.

Эрика почти не слушала имя.

— Ты из зверолюдей?

— Д-да!

— Из лисьих?

— Именно. У вас глаз намётан!

— ...

Эрика посмотрела на неё совсем недобро.

Проводница растерялась и спросила, не сделала ли чего-нибудь невежливого.

— Нет. Ты тут ни при чём, — сухо ответила Эрика.

Затем повернулась к Варгану.

Он наверняка заранее знал, какую реакцию вызовет эта сцена, и нарочно устроил всё именно так.

Эрика раздражённо цокнула языком.

— Я вообще не собиралась об этом говорить. Но скажу.

— Что именно?

Недовольство копилось ещё с фестиваля. После той выпивки с Варганом она всё прекрасно осознала, однако предпочитала молчать.

До сегодняшнего дня.

— Шугенхарц, тебе не кажется, что ты в последнее время слишком часто мной пользуешься?

С выборами всё было понятно: Дифелии помощь тоже была нужна. Но после того как Варган узнал, что Эрика считает себя у него в долгу, ей пришлось раз за разом телепортироваться по его просьбе.

— Ты хоть знаешь, сколько раз я уже переносилась ради твоих дел?

Варган загнул пальцы.

— Пять.

— Не просто пять! Дальние переходы. И почти каждый раз я тащила с собой других людей.

Чужого человека перемещать куда тяжелее, чем себя. Именно поэтому в последний день фестиваля Эрика так вымоталась, когда разом перенесла троих старшекурсников.

Теперь она уже скорее ворчала, чем спорила.

— А сейчас я вообще приехала сюда на две недели, чтобы помогать тебе. По-моему, долг я уже выплатила с запасом.

От Шугенхарца она ждала привычного: «Сейчас наверняка зацепится за мои слова, вывернет всё как ему удобно и заставит меня...»

— Эрика. Если ты так считаешь, после этой поездки можешь больше ничего для меня не делать.

— Что?..

— Такие вещи, как чувство долга, невозможно посчитать точно. Если для тебя долг уже погашен, значит, на этом и закончим.

— Но...

Изначально именно Эрика предложила «расплатиться».

Для неё этот долг был не только обязательством перед Варганом.

Он давал возможность привести в порядок собственные чувства.

До расторжения помолвки.

До окончательного разрыва всех связей.

Чтобы потом не стыдно было смотреть в глаза погибшей Лайле — пусть даже только в памяти.

Эрика замолчала и отвела глаза.

Ещё минуту назад она напоминала кошку, которая распушила хвост и выпустила когти. Теперь же Эрика сразу сникла: плечи опустились, весь задор исчез.

Варган едва заметно усмехнулся.

Он забрал у неё чемодан и убрал его во внутреннее пространство Белыша, а затем перевёл взгляд на ущелье, не давая неловкой паузе затянуться.

Они стояли у самого входа в ущелье Сейман.

По обе стороны поднимались огромные каменные стены. Извилистый проход уходил вдаль так далеко, что конца не было видно.

— Пора идти. Времени достаточно, но тратить его впустую незачем. Проводница?

— Да?! Да, господин!

— Веди.

* * *

Подземелье в ущелье Сейман уже проявилось.

Гильдия «Мадереро» успела определить примерный район, где следовало искать вход.

Поначалу проводница заметно нервничала рядом с Варганом и Эрикой, но постепенно освоилась. Дорогу она знала хорошо, поэтому шли без лишних задержек.

Для осеннего дня солнце припекало неожиданно сильно. Свет бил в глаза, но жаловаться никто не собирался.

Проще всего было бы подняться в воздух на летающем фамильяре и за несколько минут пересечь большую часть пути.

Только в ущелье так не летали.

— Вы знаете, почему оно называется ущельем Сейман? — неожиданно спросила проводница.

Варган даже не стал отвечать.

Эрика оказалась вежливее.

— Потому что здесь живёт Сейман. Один из Двенадцати священных зверей.

— Верно. Поэтому мы и идём пешком.

Двенадцать священных зверей придерживались простого правила: не вмешиваться в человеческие дела. Людям они обычно не причиняли вреда.

Сейман, например, охотился на альтифов, забредавших в ущелье, но людей на дороге не трогал.

Было лишь одно исключение.

Небо.

Воздушное пространство над ущельем Сейман принадлежало только Сейману.

Любое другое летающее существо он воспринимал как вторжение и уничтожал.

Даже церковные воздушные корабли обходили ущелье стороной.

Дело было не только в силе священного зверя. Его присутствие было людям выгодно: Сейман перекрывал один из путей к Брутембергу и не давал большинству альтифов пройти через ущелье.

Так и сложилось негласное правило: люди не лезут в его небо, а Сейман защищает свой участок земли и не трогает тех, кто идёт по дороге.

— Ещё Сейман считается добрым знаком, — продолжила проводница. — Говорят, если в ущелье хоть издали увидеть эту птицу, обязательно случится что-нибудь хорошее. Ещё в старых преданиях...

— Хватит. Я всё это знаю, и к нашему делу оно не относится. Смотри на дорогу.

— Ой! Да. Простите.

После замечания Варгана она наконец замолчала и сосредоточилась на маршруте.

Они шли ещё долго.

К вечеру в ущелье стало быстро темнеть.

Проводница первой остановилась.

— Думаю, сегодня лучше заночевать здесь. Пока совсем не стемнело, нужно поставить хотя бы укрытие...

— Не нужно. У меня есть фамильяр. Он даст укрытие и заодно скроет наше присутствие.

Варган призвал существо, похожее на хамелеона, и вытащил из собственной тени Сумрака.

Он провёл двойное слияние, объединив обоих фамильяров.

Получившееся существо быстро увеличилось и накрыло площадку широким куполом. Поверхность подстроилась под окружающие скалы — изменила и цвет, и фактуру. Со стороны укрытие почти исчезло.

Эрика оглядела купол.

— Когда ты успел обзавестись ещё и таким фамильяром?

— Кто заранее не готовится, тот отстаёт. Обычный закон мира.

Варган приложил ладонь к стенке.

В ней тут же открылся вход. С открытым входом купол стал похож на большое иглу.

Проводница, которая собиралась ограничиться обычной защитой от ветра, смотрела на готовое убежище с открытым ртом.

Варган повернулся к Эрике.

— Кстати, отдельных комнат здесь нет. Придётся спать вместе. Ты не против?