Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 170 Эрика (1).

Дома Шугенхарц и Портретт собирались породниться. Их связующим звеном должны были стать Варган и Эрика.

В детстве они знали друг друга только по письмам. Лицом к лицу встретились впервые в ясный весенний день.

Перед обедом обе семьи остановились у дверей отдельной гостиной, чтобы обменяться приветствиями. Эрика вцепилась в юбку матери и спряталась у неё за спиной. Из складок платья выглядывал лишь кусочек лица да один настороженный глаз.

— Эрика, милая, выйди. Нельзя же всё время прятаться. Поздоровайся как следует.

Лилианс говорила ласково, но дочь не двигалась. Все правила дворянского этикета она знала прекрасно. Только сегодня от этих знаний не было никакого толку: стоило представить, что сейчас придётся заговорить с мальчиком из писем, и ноги отказывались слушаться.

Глава дома Портретт покосился на дочь и вмешался уже без материнской мягкости:

— Эрика. Не забывай о достоинстве и приличиях.

— ...

Низкий голос отца подействовал. Девочка нехотя разжала пальцы и, не поднимая головы, вышла из-за матери.

Сердце колотилось так, что, казалось, его слышали все вокруг. Эрика и без того казалась младше сверстников: тоненькая, хорошенькая, в воздушном платье. Чёрные волосы блестели на солнце, а опущенные ресницы дрожали, будто крылья бабочки.

Теперь она стояла прямо перед Варганом.

Вот он — тот самый человек, чьих писем она всегда ждала. По строчкам он казался добрым, рассудительным и удивительно взрослым. Любопытство понемногу брало верх над смущением, и Эрика украдкой всматривалась в него.

Варган оказался выше, чем она представляла. Взгляд был острым, нос — прямым, лицо — непривычно собранным. Совсем не такой образ возникал у неё при чтении писем. От этого становилось только неловче: знакомый человек внезапно оказался незнакомым.

Он понял её замешательство и сам подошёл ближе, медленно, не заставляя отступать.

— Значит, вы и есть госпожа Эрика.

Варган остановился перед ней, чуть склонил голову и протянул руку.

— Рад наконец познакомиться. Шугенхарц Троа Варган. Я ваш будущий жених.

Эрика молчала, однако спустя несколько секунд всё же подала ему ладонь. Варган бережно сжал её пальцы и улыбнулся.

— По письмам мне казалось, что вы очень добры. Похоже, я не ошибся.

Вот теперь Эрика узнала в нём Варгана из писем — спокойного и внимательного.

Тревога отпустила. Его ладонь была тёплой, особенно по сравнению с её вечно холодными пальцами.

— Мне ещё многому предстоит научиться, — продолжил Варган. — Но я постараюсь быть достойным вас. Надеюсь, мы поладим, госпожа Эрика.

Значит, письма и правда писал он сам.

Никакого взрослого писца. Никто не сочинял за него изящные фразы. Теперь знакомые интонации звучали его собственным голосом, и последнее напряжение ушло.

Эрика всё ещё говорила тихо, но впервые решилась посмотреть ему в лицо.

— Я... я тоже на это надеюсь, господин Варган!

Так они впервые встретились.

И впервые взялись за руки.

* * *

Купол, который Варган создал с помощью двойного слияния фамильяров, был невелик, зато внутри имелось всё необходимое для ночлега. Временное сооружение выглядело подозрительно добротно: даже на ощупь мебель почти не отличалась от настоящей.

Эрика устроилась внутри со своим фамильяром Чернышом. Подключившись к его зрению, она отрабатывала свою уникальную формулу.

На столе лежал насыщенно-синий магический камень. Эрика раз за разом пыталась воздействовать на него пространственной магией.

«С предметами, в которых есть мана, всё по-прежнему слишком сложно. Не хватает навыка? Или я до конца не понимаю сам принцип?»

Обычная телепортация давно её не интересовала. Пространственная магия сама по себе была настолько специфична, что нередко считалась разновидностью уникальной магии, но Эрика хотела довести её до куда более опасной формы.

Её интересовало уже не само перемещение, а возможность рассечь пространство по заданным координатам.

Если научиться принудительно смещать хотя бы тончайший слой пространства, проходящий между верхней и нижней половиной человеческого тела, пробивать броню уже не придётся: человек просто окажется разрезан надвое. В идеале формула должна была работать на любом живом существе с контуром маны.

Проблема заключалась именно в этом контуре.

«Он отсекает чужое вмешательство. И чем лучше существо приспособлено к мане, тем сильнее сопротивление».

От удара мечом контур маны не спасал, зато не позволял внешней магической энергии напрямую вмешиваться в работу самого контура. Поэтому с обычными предметами и живой тканью, не защищённой маной, Эрика могла делать почти что угодно: извлекать содержимое, помещать внутрь что угодно, менять местами части пространства. Но магический камень или человеческое тело уже не подчинялись ей так легко.

На нынешнем уровне формулу можно было уверенно применять разве что против неразумных альтифов уровня жреца. Даже против особых особей этого уровня она работала лишь при подходящих условиях.

Для пространственной магии результат был впечатляющим. Эрику это не устраивало. Самый серьёзный изъян оставался прежним: противник, владевший маной лучше неё, автоматически становился почти недоступен для такого воздействия.

Устранить бы это ограничение — и получилась бы техника, которой плевать на прочность любой защиты.

Только дело стояло на месте.

Посоветоваться было не с кем: слишком уж редкой областью магии она занималась. Расчёты сходились. Маны хватало. Значит, недоставало чего-то ещё.

Но чего?..

Кар!

Картинка перед глазами резко качнулась: Черныш сорвался с места. Вместо синего камня Эрика увидела мужчину, вошедшего в купол.

— Ну здравствуй, красавец. Старого хозяина до сих пор узнаёшь. Умница.

Варган подставил подлетевшему Чернышу руку и погладил его по перьям. Тот немедленно оживился, затоптался на месте и принялся тереться о него всем телом.

Эрика погасила ману и недовольно уставилась на фамильяра.

— Кажется, он снова забывает, кто его хозяин. Придётся заняться воспитанием.

— Ничего он не забывает. Напротив, верность у него отменная. Цени.

— Если он предан тебе больше, чем мне, радоваться тут нечему.

— Тогда чаще проявляй к фамильяру нежность. Тут уж сама виновата.

Эрика не нашлась с ответом.

Черныш оказался достаточно умён, чтобы заметить, как нехорошо смотрит хозяйка. Он уже раскрыл крылья, собираясь благоразумно вернуться к ней, но тут вздрогнул всем телом.

Ка... кар! Кар-р!

Ворон метнулся к Эрике. Она едва успела поймать его и только потом увидела причину паники.

В купол вошла химера Край — жутковатое создание, будто собранное из нескольких разных зверей.

Р-р-р...

— На вид страшный, спорить не стану, — сказал Варган. — Но характер у него мирный. Бояться нечего.

Он почесал химеру по голове. Глухое рычание тут же сменилось довольным урчанием.

Эрика видела Края впервые и вполне понимала Черныша: к такой морде ещё требовалось привыкнуть. Ворон успокаиваться не спешил, поэтому Варган в конце концов отозвал химеру.

Поглаживая Черныша, Эрика вспомнила о женщине, которая должна была исследовать окрестности вместе с Варганом.

— А проводница? Почему не вошла?

— Ей, похоже, больше нравится снаружи. Сама вызвалась караулить.

— Даже если очень захотеть тебе поверить, звучит как враньё.

— Кто-то должен сторожить вход. Лиса вполне сгодится.

Варган пожал плечами, будто вопрос был исчерпан. Потом развернул белый платок и с видом фокусника достал оттуда два стакана тёплого молока.

Один протянул Эрике.

Она секунду сомневалась, но всё же взяла.

— Сахар добавлять не стал. Вредно. А ты и без того налегаешь на сладкое.

— Я тебе ребёнок, что ли? Сама могу решить, сколько мне есть. И вообще молоко я пью без сахара.

— Вот как?

— ...

— Врать нехорошо, Эрика.

— ...

— Иногда всё-таки добавляю. Совсем чуть-чуть. И только под настроение, — пробормотала Эрика себе под нос.

Она отвела взгляд и сделала глоток. Тёплое молоко приятно согрело изнутри.

Варган тихо усмехнулся и сел на край кровати рядом с ней.

— Обязательно было садиться именно сюда?

— Не будь такой суровой. Какая разница, где мне сидеть?

— Для человека, который якобы видит меня впервые, ты держишься подозрительно близко. Сам хотя бы не нарушай собственных правил.

— Не знаю почему, но мне кажется: если бы мы и правда встретились впервые, я бы подошёл ещё ближе.

Эрика промолчала.

Варган протянул ладонь.

— Может, за руку возьмёмся?

— Да заткнись ты.

Он с улыбкой убрал руку. Эрика снова уткнулась в стакан.

Кар!

Черныш явно решил, что пора домой, и запросился обратно. Так вовремя, будто прекрасно понял, когда лучше не мешать.

Эрика, немного опешив, открыла круг обратного призыва. Ворон исчез, и теперь в куполе действительно остались только двое.

Повисла тишина.

Варган молчал. Эрика заговорила первой, лишь бы её нарушить.

— Если в подземелье идут вместе с гильдией, обычно собирают несколько групп. Почему у нас иначе?

— Неожиданный вопрос.

— И что? Мне стало интересно. Ты говорил о сотрудничестве с «Мадереро», вот я и думала, что с нами пойдёт кто-нибудь из руководства гильдии. А других групп, оказывается, вообще нет.

— Волнуешься?

— Скорее хочу понять, какую очередную мутную хрень ты задумал.

Варган нарочито отвёл взгляд, будто всерьёз задумался.

— На шум крупная рыба не идёт.

— Рыба?

— Очень крупная.

Эрика несколько секунд молча пила молоко, потом посмотрела на него исподлобья.

— Если не хочешь говорить, так и скажи. К чему этот цирк?

— Не дуйся. Есть и другая причина. Возможно, это подземелье из тех, где лишние люди только увеличивают риск.

— Заранее такое не определишь. Да и встречается подобное чёрт знает как редко.

Эрика фыркнула и допила молоко одним долгим глотком.

Варган забрал пустой стакан и убрал его обратно в Белыша. Свой он так и не тронул. Затем поднялся.

— Опять уходишь?

Эрика удивилась. Окрестности они уже осмотрели, а ночь давно перевалила за середину.

— Сторожевую лису тоже надо покормить, — невозмутимо ответил Варган. — К тому же я почти не сплю.

— А?..

— Так что купол весь твой.

Он сказал это и вышел без малейшего сожаления.

Эрика осталась одна в помещении, которое создали его фамильяры. Кровать здесь была всего одна. Делить её с Варганом она не собиралась: заранее решила либо спать сидя, либо постелить одеяло на полу.

А хозяин купола просто взял и ушёл.

Словно всё, что от него требовалось, — дать ей тёплого молока и оставить нормальное место для сна.

Эрика стиснула край пухового одеяла.

Её почему-то страшно злило, что поступок Варгана невозможно было истолковать иначе как заботу. Будто он заранее всё устроил ради неё и теперь каким-то непонятным образом остался в выигрыше.

— Тоже мне, джентльмен нашёлся.

* * *

К утру солнце медленно поднималось над ущельем Сейман.

Перед исполинским входом в пещеру стоял мечник в лохмотьях. Сам проём был размером с крепость. На поясе висел тонкий меч; ткань на рукояти была такой же потёртой, как его одежда.

Мужчина закрыл глаза.

Из глубины пещеры шла едва уловимая дрожь. Обычный человек не заметил бы ничего, но его чувства были обострены до предела.

— Здесь.

Этого оказалось достаточно.

Он шагнул внутрь без колебаний. В тот же миг воздух вокруг тела дрогнул, словно в проёме стояла прозрачная вода. По невидимой поверхности разошлись круги.

Мечник успел лишь пересечь порог — и исчез.

Рябь постепенно улеглась. Вход снова выглядел пустым и безобидным.

Подземелье словно сделало вид, что ничего не произошло.