Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 171 Эрика (2).

У входа в подземелье группа остановилась ненадолго.

Снаружи всё выглядело как обычная исполинская пещера. Но тёмный проём затягивала невидимая глазу плёнка. За ней кончался обычный мир и начиналось отдельное пространство подземелья.

Проводница навострила лисьи уши.

— Господин Варган, вы наверняка и сами чувствуете. Отсюда идёт очень странная волна. Пульсация из центра неровная. Похоже, внутреннее устройство меняется прямо на ходу.

Варган коротко кивнул. Она и без того понимала, что рассказывает ему известные вещи, но перед входом решила повторить главное.

— На всякий случай ещё раз. Если после перехода нас разбросает по разным точкам, первым делом проверяем связь через фамильяров. Бывают подземелья, где она вообще не работает. Тогда ищем самое заметное сооружение и встречаемся возле него.

Для Эрики это было особенно важно. Её пространственная магия на больших дистанциях зависела от обзора. Если фамильяры не смогут связаться друг с другом, то и передавать зрительные образы, скорее всего, не получится.

— Поняла.

Эрика держалась спокойно, хотя между бровями уже залегла тонкая складка. Варган это заметил и с тихой усмешкой повернулся к ней.

— Эрика, если страшно, ещё не поздно отказаться...

— Ты же не думаешь, что я это сделаю?

— Не думаю.

Закончив с последними предупреждениями, проводница сглотнула и медленно выдохнула.

— Тогда идём. Всем удачи.

Никто не стал медлить.

Они шагнули за границу, и подземелье проглотило их одного за другим.

* * *

Переход напоминал короткое погружение под воду.

Варган вышел на другую сторону и сразу понял, что снаружи они не могли увидеть ничего полезного. Вместо пещеры перед ним тянулся длинный закрытый коридор. Ни Эрики, ни проводницы рядом не было.

Значит, их действительно разбросало.

Фамильяры на связь не выходили. Пространственный прыжок Эрики на дальнюю дистанцию при таких условиях тоже почти наверняка был невозможен. Оставалось искать друг друга обычным способом, но даже заранее оговорённый ориентир выбрать было не из чего: вокруг только стены и уходящий вдаль проход.

Варган выпустил тонкую волну маны и прислушался к отклику.

Эрика. Проводница.

И ещё кто-то.

«Есть».

Епископ Хан — один из сильнейших в своём классе — находился в том же подземелье.

С его чувствительностью к чужой энергии он, скорее всего, тоже уже понял, кто вошёл внутрь. Не исключено, что заметил их ещё у входа.

Это меняло приоритеты. Эрику требовалось найти как можно быстрее.

Оставлять её один на один с Ханом было нельзя. Самому вступать с ним в одиночный бой — тоже. Если трезво оценивать силы, Хана они могли надёжно взять только вдвоём. Причём Варгану нужна была именно Эрика: её способности лучше всего подходили для удара по слабому месту епископа.

Разобравшись с обстановкой, Варган достал из внутреннего кармана внеранговую реликвию — Эссенцию Жизни — и распылил примерно треть содержимого флакона. Из-за испытания уникальной магии запас маны сократился вдвое; теперь он полностью восстановился.

— Кажется, я понял, что здесь происходит. Неудивительно, что никто не находил магических зверей.

Он усмехнулся и посмотрел вперёд.

Посреди пустого коридора стоял мальчик лет десяти.

Острые глаза, слишком взрослое для ребёнка выражение лица. От мальчика исходило тяжёлое, недоброе давление маны.

Варган узнал себя мгновенно.

— Значит, это я в прошлом. Забавное место.

Десятилетний Варган уже активировал контур маны. Пропускать чужака он явно не собирался.

Варган лениво размял кисть. На лице оставалась прежняя невозмутимость, зато в глазах мелькнул азарт.

— На тренировке с шаровой башней мы с собственными копиями уже возились. Но вот драться с собой по-настоящему ещё не приходилось.

Одним мальчишкой дело наверняка не ограничится. Логика просматривалась слишком хорошо: дальше по коридору будут появляться всё более взрослые версии его самого.

Если он все эти годы становился сильнее и ещё не успел состариться, прошлое не должно превосходить настоящее. Значит, испытание проверяло другое — сколько сил и маны он растратит по дороге. И сумеет ли в конце одолеть более позднюю копию, когда та будет свежей, а он уже пройдёт через всю цепочку боёв.

Тратить время на первую было бессмысленно.

Перед ним всего лишь подделка, собранная подземельем.

Шурх!

Магия Облачения сомкнулась вокруг Варгана, и Сумрак стал чёрным костюмом и перчатками. В следующее мгновение Варган уже оказался за спиной своего десятилетнего двойника.

Тот не успел даже заметить движение.

Поперёк детского тела проступила тонкая красная линия. Расширившиеся зрачки так и не сузились: верхняя половина рухнула на холодный пол отдельно от ног.

Едва коснувшись камня, тело рассыпалось дымом. За ним исчезло и остальное.

— Как и ожидалось.

Варган повращал правой кистью. Перчатка Сумрака сидела как влитая.

Теперь Варган примерно понимал, почему это подземелье так озлобило Хана.

Но размышлять об этом было некогда. В памяти всплыло лицо одной женщины, и Варган ускорил шаг.

* * *

Треск!

Лёд обрушился на коридор сразу с нескольких направлений. Эрика перебрасывала ледяные колонны через пространство и выводила их туда, откуда противнику было труднее уйти.

Противник, однако, владел тем же приёмом.

Тринадцатилетняя Эрика в чёрном платье уже неплохо владела пространственной магией и раз за разом уводила атаки в сторону.

— Тц.

Впервые в жизни собственная магия раздражала Эрику как чужая.

Но хуже были не атаки.

— Здесь ведь есть господин Варган? Какой он сейчас? Каким вырос?

После десятилетней и одиннадцатилетней копий эта была третьей. Первые две тоже успели выбесить её разговорами. Десятилетняя хвасталась, что Варган устраивал для неё роскошный ужин. Одиннадцатилетняя, краснея до ушей, рассказывала, как они вдвоём куда-то ездили и всё время держались за руки.

Третья — тринадцатилетняя — отличалась от них. Её интересовали не воспоминания, а тот Варган, который сейчас находился где-то в этом же подземелье.

— Последнее время господин Варган какой-то мрачный... Он стал холоден со мной. Даже порвал письма, которые мы столько лет хранили. Ты знаешь почему? Потом всё наладится, да? Мы снова будем близки?

Она спрашивала с такой отчаянной надеждой, будто от ответа зависело, сможет ли она вообще дышать дальше.

Эрика знала: перед ней не настоящее прошлое, а всего лишь образ, созданный подземельем. От этого легче не становилось.

Её раздражала сама эта девочка — жалкая, цепляющаяся за надежду, судорожно ищущая причину в себе и во всём вокруг, только не в Шугенхарце.

— Скажи мне, пожалуйста. Можешь потом убить, я не буду сопротивляться. Просто мне страшно. Я вижу, что господину Варгану очень больно, но не понимаю, что случилось. От этого ещё хуже.

Копия прижала обе ладони к груди. Глаза уже блестели от слёз.

— Если расскажешь, я правда перестану сражаться. Что с ним произошло? Мы потом помирились? Всё снова стало как прежде?

Она говорила всё быстрее, словно боялась, что молчание и будет ответом.

— Я приготовила ему на день рождения очень редкий магический камень. Не сама нашла, конечно, но мне сказали, что он очень дорогой и отличного качества. Он наверняка обрадуется. И мы снова станем ладить. Правда?.. Он опять будет так же тепло меня обнимать?

Эрика стиснула зубы.

До этого она не отвечала ни одной копии. Эту терпеть больше не получилось.

— Шугенхарц совсем не тот добрый человек, каким ты его считаешь.

Девочка замерла. Потом даже выронила посох и подошла ближе, стараясь услышать каждое слово той, кем сама должна была стать.

— Что ты такое говоришь? Как это — господин Варган плохой человек?.. И почему ты зовёшь его Шугенхарцем? Мы же помолвлены. Я никогда так к нему не обращаюсь.

Эрика посмотрела на неё без жалости.

Эта беспомощность бесила. Каждое слово девочки лезло под кожу.

— Через несколько дней он предаст тебя так, что ты запомнишь это на всю жизнь. Боль никуда не уйдёт. Никогда.

— ...Что?

— Поэтому перестань цепляться за пустую надежду. Сколько ни закрывай глаза на перемены, тот холодный Варган, которого ты уже увидела, — настоящий. Именно такой он на самом деле.

У девочки дрогнули веки. Дыхание сбилось.

— Нет... Не может быть. Мы пять лет вместе, и за все эти годы господин Варган ни разу не стал любить меня меньше. Даже если пройдёт ещё несколько лет, он ведь...

— Он убил Лайлу.

Эрика оборвала её резко. Слушать дальше свою прежнюю, слепую веру было невыносимо.

В глазах снова вспыхнула злость — на Варгана, на прошлое, на саму себя.

— Хватит быть дурой. Чем дольше ты будешь за него цепляться, тем унизительнее всё закончится.

И это предупреждение предназначалось не только ребёнку напротив.

Не метаться. Не искать ему оправданий. Не позволять памяти о Лайле выцвести только потому, что Шугенхарц снова ведёт себя заботливо.

Тринадцатилетняя Эрика дрожала и мотала головой. Господин Варган не мог так поступить. У него не было причины. Он не такой.

Взрослая Эрика даже не попыталась её утешить.

— Врёшь...

Девочка остановилась, не решаясь подойти ближе.

А взрослая Эрика, напротив, сделала шаг. Над её плечом уже зависло ледяное копьё. Мана собиралась на острие: один точный удар — и всё закончится без мучений.

— Врёшь... Ты лгунья.

Эрика прищурилась.

Даже сейчас эта несчастная не могла отказаться от веры в него. Смотреть было противно.

— Лгунья. Лгунья. Лгунья!

— Ты не я из будущего. Никогда!

— Зачем ты говоришь такие ужасные вещи? Почему ты его очерняешь?!

— Почему?.. Почему...

Девочка вцепилась в плечи Эрики и несколько раз слабо ударила кулаками. Сил почти не осталось — она едва держалась на ногах.

Ледяное копьё раскрутилось в воздухе.

— Почему ты не поверила господину Варгану?..

Свист!

Копьё сорвалось с места и одним ударом отсекло ей голову.

Сначала в дым обратилась сорвавшаяся с щеки слеза. За ней исчезло лицо, а потом и остальное тело.

Эрика ещё несколько секунд смотрела на пустое место.

После этого развернулась и пошла дальше по коридору.

Последний вопрос девочки не исчез вместе с ней. Он повторялся в памяти, как эхо.