Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 172 Прошлое (1).

Год с небольшим назад, до моего переселения, в теле Варгана была всего одна душа — его собственная.

Теперь этот прежний Варган задыхался у меня перед глазами.

— Пусть ты всего лишь подделка, смотреть на себя за несколько мгновений до смерти всё равно неприятно.

Прежний Варган тоже прикрылся Сумраком, но я пробил защиту. Одну руку я отсёк ещё раньше; она уже успела обратиться дымом. Культя больше не кровоточила — мой двойник кое-как запечатал рану исцеляющей магией и всё ещё упрямо пытался выжить.

Это была уже шестая моя копия в коридоре. Новые двойники появлялись с интервалом примерно в год, так что по простой арифметике этот должен был стать последним.

Я повертел кистью. Сумрак, превращённый магией Облачения в кожаную перчатку, послушно облегал пальцы. До сих пор мне даже не приходилось призывать остальных фамильяров: одного его хватало с избытком.

Этот Варган годичной давности оказался живучее прочих.

Наконец двойник заговорил:

— Ты... кто такой?

Вопрос был закономерен. С его точки зрения, невозможно было поверить, что Варган мог настолько усилиться всего за год.

Ну да. За год мне выпало столько редких возможностей, что прогресс и правда вышел ненормально быстрым.

— Поверить трудно, понимаю. Но с твоими мозгами изображать идиота бессмысленно. Ты уже разобрался, что здесь происходит.

Я усмехнулся. Двойник скрипнул зубами. Даже искусственная копия оставалась наследником дома Шугенхарц; сама роль пешки в чужой игре должна была бесить его до дрожи.

— Заткнись! Я не об этом спросил!

Не об этом?

— Тогда о чём?

Я пошёл к нему. На руке Сумрак уже шевелился, готовясь изменить форму.

— Ты хочешь сказать, что правда стал мной всего через год? Быть такого не может! Кто ты?! Кто позволил тебе напялить моё лицо и разыгрывать этот спектакль?!

А, вот оно что.

Объяснение и правда вышло бы занятное: «Твой мир на самом деле был романом, а потом в твоём теле поселилась чужая душа. Теперь нас двое, поэтому характер слегка изменился».

Даже если изложить всё предельно вежливо, легче принять от этого не станет.

— Прости, но я спешу.

Я взмахнул рукой.

Вжик!

Голова двойника слетела с плеч. Он увидел атаку, но уклониться уже не успел. Так и исчез с открытыми глазами — сначала голова, потом обезглавленное тело.

Я двинулся дальше.

На всякий случай ещё раз проверил, не нахожусь ли под воздействием иллюзии или скрытой формулы. Ничего. Время от времени простукивал стены, пропускал через камень тонкую струю маны, искал слабое место. Бесполезно. Подземелье не собиралось позволять срезать путь так примитивно.

Спустя несколько минут коридор начал расширяться. Впереди показался просторный зал.

Я увидел человека в центре — и остановился.

— Вот это уже неприятно.

Пришлось призвать Накопителя и полностью восстановить запас маны. После предыдущих боёв он почти не уменьшился, но рисковать здесь не стоило.

Я-то решил, что подземелье показывает только прошлые версии Варгана.

Потом пригляделся и понял общую закономерность.

— Хотя нет. Это всё ещё я. Точнее, мой образ, который засел у меня в памяти.

Подземелье едва ли извлекало сведения о «персонаже» из самого мира. Куда вероятнее, оно считывало память того, кто вошёл.

Если так, передо мной стоял самый опасный вариант.

Мужчина не шевелился. Казалось, он ждал, пока я сам подойду. Я продолжил идти и одновременно просчитывал шансы.

Это был Варган — но из другой линии событий.

«Варган перед самой смертью».

Тот самый злодей из оригинала, которого убила группа протагониста. Человек, успевший превратить остаток жизни в смесь тоски по Эрике, злости и позднего раскаяния.

В нынешней истории он вообще не должен был существовать.

По возрасту ему было около двадцати двух — ещё совсем молодой. По виду этого не скажешь. Щёки провалились, как у человека, давно забывшего о еде. В глазах стояли ненависть и опустошение.

Болезнь, въевшаяся в саму душу, всё равно убила бы его примерно через год, как бы отчаянно он ни цеплялся за жизнь. Но этот Варган уже и не цеплялся. Он заранее признал поражение.

В отличие от предыдущей копии он даже не спросил, кто я. Ему было плевать. Мёртвый взгляд выражал одно желание — убить стоящего напротив.

И слабым противником это его не делало.

— Придётся повозиться. Зато смогу сравнить наши силы.

Варган из оригинала не освоил магию Облачения. Его запас маны так и не достиг уровня Трансценденции.

Зато он умел другое.

— Сразу уникальная формула?

Причём формула была пусть незавершённой, но уже рабочей.

Свет исчез.

Тьма накрыла зал так быстро, будто мой противник одним жестом переписал само подземелье. Когда тьма отступила, вокруг уже лежало поле недавней бойни.

За спиной Варгана теснилась красная масса альтифов. Земля была завалена телами героев. Среди мёртвых попадались знакомые лица — Алисия, Артелион...

Передо мной развернулась извращённая версия его последнего боя. Несбывшееся желание, получившее форму.

Здесь победили не герои.

Выжил Варган. И его армия.

Кхр-р... гр-р-р!

Тысячи альтифов загудели и заворчали разом. Голодными они не выглядели, но янтарные глаза были налиты яростью. Из пастей стекала слюна. Все ждали только приказа, чтобы рвануть вперёд.

— Особых особей нет. Обычные альтифы уровня жреца... около десяти тысяч.

Разумеется, всё это было создано уникальной формулой. Иллюзия.

Только раны здесь оказывались настоящими.

Оторвут руку внутри этого мира — лишишься руки в действительности. Размозжат голову — в реальности она разлетится точно так же.

Иллюзорное и материальное здесь переставали быть противоположностями. Два мира, которые не должны соприкасаться, накладывались друг на друга. Всё вокруг было ложью — и одновременно реальностью.

Положение хуже некуда.

Можно было бы спросить, зачем я вообще позволил затянуть себя сюда, если понимал опасность. Ответ простой: избежать этого нельзя.

В этом и состояло главное свойство формулы Варгана.

Стоило живому существу войти в область, которую он контролировал, как оно неизбежно оказывалось внутри навязанной иллюзии. Незавершённость техники меняла её пределы, но не это правило.

Варган из оригинала поднял руку.

Красное море отозвалось мгновенно.

Альтифы заревели. Одни били себя в грудь огромными кулаками, другие щёлкали зубами и скалились так мерзко, что хотелось выбить им челюсти ещё до начала атаки.

В тот период жизни Варган действительно был епископом Церкви Богини и водил за собой отряд альтифов уровня жреца. В оригинале их было ровно столько же — десять тысяч.

Для епископа такая армия была чудовищно велика.

И число это было не случайным. Оно косвенно показывало, сколько людей Варган успел убить.

— Одному против такой толпы делать нечего.

Я призвал всех фамильяров, кроме Сумрака, который оставался на мне: Края, Тэсана, Накопителя, Волчка и остальных. Двойное слияние сейчас принесло бы больше вреда, чем пользы. Против десяти тысяч врагов важнее было сохранить как можно больше отдельных бойцов.

Край первым взобрался на соседний валун и, увидев красную орду, заревел так, что воздух дрогнул. Рёв из его львиной груди прокатился таким гулом, что от него невольно хотелось вздрогнуть.

Вокруг меня возникли двенадцать магических сфер — нынешний предел. Каждая заполнилась магией разложения и застыла, готовая открыть огонь.

Вместе с фамильярами появилась Аркана. Она взглянула на второго Варгана и явно не поняла, что перед ней.

— Ситуация представляется мне крайне странной.

Ещё бы. Человек напротив никак не походил на Варгана из прошлого — наоборот, выглядел старше её хозяина.

— Не пытайся понять. Следи за боем. Ошибёшься — вернёшься в мир духов и будешь гнить там до конца времён.

— После боя вы всё-таки объясните, что происходит?

— Подумаю.

— ...Понятно.

Аркана наверняка уже догадалась, сколько стоит это обещание, но спорить не стала. Тьма вокруг неё уплотнилась, приобрела вес и потекла по земле почти как жидкость.

Я указал на вражескую линию.

— Двойника оставьте мне. Альтифов берите на себя.

Фамильяры отозвались каждый по-своему. В темноте вспыхнули глаза.

И тогда красная масса сорвалась с места.

Кр-е-е-е-эк!

Грохот десяти тысяч ног прокатился по земле.

Варган из оригинала медленно пошёл мне навстречу сквозь собственную армию. Фамильяров у него не осталось — к этому моменту оригинального сюжета все они были мертвы.

Только в одном он превосходил меня.

В уникальной формуле.

Вот её-то и следовало сломать.

* * *

Началась война.

Над полем стоял запах крови, вокруг гремели крики. В общей свалке тела сцеплялись так тесно, что зрелище становилось почти тошнотворным.

Альтифы лезли вперёд всей массой. Мускулистые твари рвали фамильяров зубами и когтями, а те, не отступая, прикрывали хозяина и перегрызали противникам глотки.

Больше всего на поле было копий Волчка: Накопитель, паривший над землёй призрачной фигурой, без конца создавал новые и заодно передавал ману тем, кто начинал выдыхаться. Волки не церемонились — рвали вражеское мясо кусками.

Бум!

Кулак Тэсана врезался в землю. Несколько альтифов лопнули под ним, разбрызгивая кровь и внутренности; тех, кого накрыло не полностью, ударом разметало в стороны.

Аркана обращала тьму то в сотни клинков, то в широкие щиты. Иногда она растекалась по врагам вязкой чёрной массой, обволакивала целые группы и сминала их изнутри, пока ничего не оставалось.

Край охотился сверху. На крыльях виверны он, словно орёл, выхватывал добычу с земли. Из львиной пасти бил поток разрушительной энергии, а змеиный хвост двигался независимо и плевался ядом.

Бах! Бах-бах!

Двенадцать сфер носились по воздуху и одна за другой обрушивали магию разложения на главную цель.

Попасть было почти невозможно. Варган из оригинала двигался быстро, но дело было не только в скорости. Даже точный удар рассеивал его тело, словно дым, и не причинял настоящего вреда.

Как я и думал: грубой силой его не взять.

Пока существует созданное формулой пространство, сам Варган остаётся частью её правил. Нужно разрушить не тело, а само пространство формулы.

Пространство возле меня пошло рябью. Из пустоты полезли пасти и руки альтифов, хватая и кусая со всех сторон. Сумрак не давал зубам добраться до кожи, поэтому серьёзных ран не было. Но твари могли сковать движения. Любую пасть, сомкнувшуюся на мне, я тут же выжигал разложением.

Одновременно приходилось разбирать формулу.

Неизбежное попадание внутрь ещё не означало, что выхода не существует. У любого такого пространства есть предел вместимости, а эта техника вдобавок не была завершена.

В оригинале Дифелия и Алисия, обладавшие высокой устойчивостью к проклятиям, тоже получали урон, однако в конце концов находили способ вырваться.

Если быстро восстановить структуру уравнений и вывести решение, я отделаюсь сравнительно малой кровью.

Проблема была в том, что противник не собирался дать мне спокойно считать.

Он начал готовить ещё одну силу.

Я сразу узнал её и невольно поморщился.

— Серьёзно? Подземелье воспроизвело даже это? Вот же морока.

Ошибки быть не могло.

Помимо уникальной формулы у Варгана из оригинала оставалось ещё одно опаснейшее оружие.

Сила, полученная в обмен на вступление в Церковь Богини.

Благословение.

И подземелье сумело скопировать даже его.