Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 173 Прошлое (2).

Пространство рядом с Варганом из оригинала исказилось.

В воздухе разошлась щель, похожая на чудовищную пасть. Внутри белели длинные зубы, торчащие рядами, как сталактиты.

К его уникальной формуле это уже не относилось. Передо мной было реальное воздействие — частица силы кардинала Белед.

Благословение, позволяющее переходить сквозь пространство.

В оригинале Варган получил его, когда окончательно махнул на всё рукой, стал епископом и верным псом Белед. Теперь двойник собирался шагнуть прямо в раскрытую пасть.

Неужели подземелье воспроизвело способность настолько точно, что та могла обойти даже здешние правила?

Я бросил разбор уникальной формулы и лично перехватил управление двенадцатью сферами.

Ба-бах!

Лучи один за другим ударили в цель. Чёрное пламя разложения сомкнулось вокруг фигуры, будто собиралось выжечь её без остатка.

Но фигура Варгана задрожала, будто марево, и исчезла.

Вместе с ним схлопнулась и зубастая щель.

Я ясно чувствовал: из подземелья он не вышел. В последнюю секунду он просто спрятал настоящее тело за иллюзией и избежал удара.

Я тут же снова нашёл его по мане.

— Думаешь, я позволю тебе выйти отсюда?!

Нетрудно было догадаться, куда он рвётся. Я здесь был не один.

Местные правила наверняка заставляли копию задержать меня любой ценой, но одно желание оказалось сильнее навязанного приказа.

— И что ты сделаешь, если увидишь Эрику? Ничего уже не исправить! Ты даже не человек из этого мира — ты всего лишь образ, который подземелье вытащило из моей головы!

Пространство снова начало раскрываться.

Грохот!

Я ударил туда сосредоточенным огнём. Созданный уникальной формулой мир задрожал от взрывов, однако мой двойник не отступал. После каждой неудачи он прятался в иллюзии, менял позицию и пробовал снова.

Сражаться со мной он с самого начала не собирался. Формула нужна была ему лишь затем, чтобы связать мне руки и добраться до Эрики.

Даже приказ породившего его подземелья оказался для него пустым звуком.

До чего же самодовольная скотина.

Впрочем, тут было в кого пойти.

— Я прекрасно понимаю, зачем ты когда-то рискнул принять кровь Белед. Скучал по ней, да? Изводил себя за то, что натворил? Поэтому и выбрал Благословение, больше всего похожее на пространственную магию Эрики!

В крови альтифа епископского ранга и выше сохранялась слабая частица Власти из его ядра. Для Благословения несколько капель такой крови разводили в святой воде Церкви Богини. Эту смесь использовали при даровании силы.

Это не было безопасным даром.

Результат зависел от предрасположенности и глубинных желаний того, кто получал Благословение. Если тело и душа оказывались несовместимы с силой, начинались тяжёлые побочные эффекты. Чем сильнее был альтиф, тем опаснее становилась даже ничтожная примесь его крови.

Большой запас маны позволял выдержать более высокую концентрацию. Но тогдашний Варган оставался на ступени Постижения и до Трансценденции так и не дошёл.

Иными словами, ради этого дара он буквально согласился стать псом Белед и поставить на кон собственную жизнь. Здравый смысл к тому времени он, видимо, уже выкинул нахрен вместе со всем остальным.

— Для боя эта сила почти ничего тебе не дала! Остальными способностями Белед ты всё равно пользоваться не мог. Твоё Благословение — всего лишь жалкая попытка утешить себя. Ни больше ни меньше!

В отличие от магии Эрики, оно не позволяло свободно работать с координатами. Варган мог только переместить себя и ещё нескольких людей. Да, способность действовала даже в подземельях и логовах, где пространство обычно блокировалось, но ради одного этого выбирать её было неразумно: существовали куда более полезные Благословения.

Мой двойник снова открыл пространственный проход.

Бах! Бабах!

Двенадцать сфер обрушили огонь в одну точку. Фигура рассыпалась дрожащим маревом.

На этот раз я уже видел, где он проявится следующим.

Магия Облачения усиливала моё тело за счёт Сумрака. Я загнал ману в ноги и оттолкнулся от земли так, будто меня выстрелили из катапульты.

Воздух полоснул лицо.

В нужной точке только-только поднялось знакомое марево — двойник начал проявляться именно там. Я врезался в него и рубанул ладонью.

Хлест!

Попал.

На этот раз под ладонью была настоящая плоть.

Он успел среагировать и отвести корпус, поэтому разрез вышел неглубоким, но из правого плеча брызнула кровь. Формировавшаяся позади зубастая пасть тут же исчезла: из-за раны заклинание сорвалось.

— Куда собрался?

Я схватил его, одновременно высвобождая магию разложения. Двенадцать сфер уже висели вокруг и едва ли не визжали от желания выстрелить.

Лучи сорвались разом.

И тогда я понял, что он снова подменил реальность иллюзией.

— Тц.

Куда на этот раз?..

Бах!

Одна из моих же сфер внезапно развернулась и выстрелила мне в грудь.

В груди зияла чёрная пустота. По краям бушевало пламя разложения.

Иллюзия.

Но в мире его уникальной формулы иллюзорное повреждение становилось реальным.

Боли почти не было. Только жар. Зрение темнело, чувства гасли.

Я успел повернуть голову.

Варган стоял позади. Телом он всё ещё сражался со мной, но мыслями уже был далеко отсюда. Перед ним снова раскрывалось пространство — мерзкая пасть с частоколом зубов.

Он шагнул внутрь.

Это стало последним, что я увидел.

* * *

— Ага. Сейчас. Размечтался.

Моя рука по-прежнему лежала на его плече.

Варган из оригинала впервые за весь бой изменился в лице. Похоже, поверил в показанную ему сцену до конца.

Я невольно улыбнулся.

— Ну как тебе мой сценарий? Приятно было хотя бы на несколько секунд решить, что сейчас увидишь Эрику? Надеюсь, удовольствие того стоило.

Он лихорадочно прогонял ману по контурам, пытаясь распознать чужое воздействие. Я решил помочь.

— Ты силён в магии проклятий. Но и я, представь себе, тоже. Уникальной формулы у меня для этого пока нет, зато мы с тобой слишком хорошо знаем друг друга.

Проклятием проще обмануть того, чьи привычки и возможности понимаешь. Ещё проще — если превосходишь цель в магическом мастерстве.

Последнее время мне попадались слишком сильные противники, и подобные фокусы почти не удавалось применять как следует.

— Даже приятно: давно никто так легко не попадался на мою уловку.

Двойник быстро разобрался, что произошло.

Почти всё вокруг осталось прежним: открытый Благословением пространственный разлом, рана на его правом плече, поле уникальной формулы.

Ложью были только моя смерть — и то, что он будто бы снова мог двигаться.

— Мои сферы бьют мощно, особенно с магией разложения, но Сумрак всё равно не даст им так просто прошить тело. Не стоит недооценивать этого фамильяра.

Хвастовство осталось без ответа.

Вокруг двойника вспыхнула синяя мана. Он попытался вырваться.

Я пожал плечами.

— Повторяю последний раз: Эрику ты не увидишь. Я не позволю. Она даже не знает, что такая версия тебя вообще существовала. И разгребать последствия потом предлагаешь мне?

Если уж совсем строго, я и сам не знал, сумеет ли существо, созданное подземельем, покинуть отведённое ему пространство. Обычно правила подземелья просто не допускают такого.

Но проверять на Эрике не собирался.

Если всё можно закончить здесь, незачем тащить проблему дальше.

Сумрак тонкой тенью пополз с моей руки на плечо противника.

— Да, мы внутри твоей уникальной формулы. Но она незавершённая. Пока мы соприкасаемся и я напрямую вмешиваюсь в твою ману, она уже не может действовать в полную силу.

Чёрная полоса дошла до шеи. Прилипший к коже Сумрак растёкся по ней, словно татуировка, а затем отделил часть собственного тела.

Из тени вырос короткий чёрный клинок.

Лезвие легло поперёк горла.

— Опыт оказался полезным. Теперь я ясно вижу, что в моей будущей формуле надо исправить и что усилить. Когда закончу все испытания, смогу сделать её куда...

— ...Шугенхарц. Ты меня слышишь?

Я замолчал.

Из раскрытой зубастой пасти донёсся знакомый женский голос.

— Я передаю голос туда, где сильнее всего чувствую твою ману. Не знаю, нормально ли слышно... В общем, ты чего там так долго? Я уже прошла коридор и сейчас захожу дальше в подземелье...

Зрачки моего двойника дрогнули и расширились.

Сопротивление мгновенно стало яростнее. Он рванулся так, словно всё остальное перестало существовать.

— Отвратительное зрелище.

Отчаянный человек редко выглядит достойно. До сих пор его лицо выражало только злость и усталое презрение ко всему миру. Теперь оно дёрнулось, и с него слетела последняя маска.

О дворянской выдержке он давно забыл. От отчаянного желания хотя бы услышать её он выглядел почти жалко.

Он до боли распахнул глаза, всматриваясь в чёрную глубину пространственной пасти и пытаясь различить хоть что-нибудь.

Пересохшие губы шевельнулись.

Он хотел назвать имя женщины, по которой тосковал все эти годы.

— ...Эри...

Тук.

Голова упала на землю.

Сумрак выполнил работу и растёкся обратно по одежде, вернув ей прежний аккуратный вид.

Как только обезглавленный Варган перестал двигаться, его мир начал рушиться. Поле снова стало каменным залом. Красная орда альтифов исчезла. Исхудавшее, уже холодное тело моего двойника рассеивалось дымом вслед за головой.

Я молча смотрел, пока почти ничего не осталось.

Во рту стало горько.

Он был не мной. И всё же видеть такую смерть человека с моим лицом оказалось неприятно.

Если бы в Варгана никто не переселился, это тело, скорее всего, ждала бы та же участь.

Во время боя я говорил так, будто точно знаю, почему Варган из оригинала выбрал пространственное Благословение. На деле это была только догадка. В романе причина прямо не называлась. Да и к концу жизни он превратился в настоящего безумца — искать последовательную логику в каждом его поступке бессмысленно.

Он отвергал весь мир.

Ненавидел и героев, и Церковь Богини.

Тот злодей был мне почти чужим.

И всё же одна мысль казалась до странного правдоподобной.

— Ты меня напугал! Шугенхарц, если стоял прямо здесь, мог хотя бы ответить.

Последние клочья дыма исчезли. В глухой стене зала открылся проход, а за ним стояла невысокая девушка с острым взглядом — наследница дома Портретт.

Эрика.

— Чего молчишь и пялишься? Мне уже не по себе.

— Ничего. Просто удивлён, что ты так быстро закончила.

Она отвела глаза.

— Не хотелось там задерживаться.

— Понимаю.

Я тихо усмехнулся.

А мысль о последнем Варгане всё не отпускала.

Возможно, всё было проще любых расчётов.

Может быть, он всего лишь хотел попасть в мир, где ещё была Эрика.

Неважно — в прошлое, в будущее или в другую линию событий.

Хотел успеть попросить у неё прощения до смерти.

Для Шугенхарца с его умом такая надежда была до смешного нелепой: ни плана, ни даже уверенности, что подобное вообще возможно. Только пустая надежда.

Но я помнил то же прошлое, что и он.

И всё же мне почему-то верилось: именно так всё и было.