Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 174 Хан (1).

Варган ещё раз прислушался к мане вокруг и нахмурился.

— Маны проводницы больше не чувствую.

Эрика только кивнула. Она закончила свой коридор раньше Варгана и уже успела понять, что третья участница группы не выбралась из испытания. Проводница погибла, не справившись с одной из встреч с собственным прошлым.

Эрика заметно помрачнела.

— Жаль её, конечно, — сказал Варган. — Но ты принимаешь это слишком близко к сердцу. В подземельях гибнут постоянно. К тому же я не замечал, чтобы она тебе особенно нравилась.

— Погиб невиновный человек. Не думай, что все обязаны, как ты, считать только выгоду и потери.

— Говоришь так, словно у меня скверный характер.

— Я бы не стала утверждать обратное.

На губах Эрики появилась горькая усмешка.

Такой она и была. Сколько ни пыталась казаться холодной и расчётливой, чужая смерть всё равно задевала её куда сильнее, чем ей хотелось показывать.

Варган немного помолчал, потом осторожно спросил:

— Ты уже помолилась за неё?

— Да.

— Тогда идём.

Он сосредоточился на самом сильном источнике маны впереди.

Мана была чужеродной, но неожиданно чистой и ровной. Для чудовища — почти неестественно спокойной.

«Странно. Я думал, встреча с собственным прошлым уже сорвала ему крышу».

Впереди находился Хан, один из сильнейших епископов. Сейчас он пытался жить среди людей и даже изображать человека, однако в прошлом ничем не отличался от прочих альтифов и устраивал массовую резню.

После выхода из этого подземелья Хан стал ещё жестче, чем прежде. И всё же сейчас он уже прошёл свой коридор и двигался к центру, сохраняя удивительно мягкую ману.

Хорошо хотя бы, что он пока игнорировал присутствие Варгана и Эрики. Благодаря этому ни одному из них не пришлось встретиться с ним в одиночку.

Но спокойствие Хана не укладывалось в ожидаемую картину.

— Шугенхарц. Может, теперь всё-таки объяснишь?

Эрика нарушила молчание первой.

— Что именно?

— Не прикидывайся. Альтиф, который сейчас находится в подземелье. Ты заранее знал, что он будет здесь.

— Если совсем точно, я не знал, войдёт он до нас или следом за нами.

Эрика тоже чувствовала Хана. Несколько секунд она молча оценивала его ману.

— Никогда не встречала ничего подобного. Запас сам по себе для епископского уровня даже небольшой, но управляет он маной с пугающей точностью.

— Неплохо, Эрика.

— Сейчас не время меня хвалить. Я говорю, что это как минимум уровень епископа.

— Как минимум — да. А по боевой силе он способен потягаться и с архиепископом.

Эрика резко повернула голову.

Варган выглядел до неприличия спокойно. Она смерила его долгим взглядом и прищурилась.

— Судя по твоему лицу, ты что-то подготовил. Но мы точно справимся?

— Если страшно, можешь убежать.

— Куда? Обратной дороги уже нет.

— Прискорбно. Значит, придётся драться.

— ...

— К тому же он идёт быстрее нас. Отличный ориентир: просто последуем за его маной.

Эрика потёрла переносицу. То ли глаза заболели, то ли голова начала ныть от одного общения с этим человеком.

Варган всё равно не раскроет план заранее. Зато когда всё закончится, наверняка ухмыльнётся и заявит что-нибудь вроде: «Ну вот, послушалась меня — и всё прекрасно вышло».

Она посмотрела на него особенно зло.

— Если из-за твоего плана начнётся какая-нибудь хрень, я тебе этого не спущу.

— Не беспокойся, Эрика.

— Что?

Варган улыбнулся как ни в чём не бывало и посмотрел ей прямо в глаза.

— Ты не пострадаешь. Когда мы выйдем отсюда, на твоей одежде не будет даже складки.

— Красиво говорить ты умеешь.

— Позже сама проверишь, врал я или нет.

Эрика промолчала.

— Какое сердитое лицо.

— Помолчи.

Переругиваясь, они продолжили путь.

Искать дорогу оказалось несложно: ману Хана можно было использовать как маяк. В конце проходов обнаружилась огромная дверь.

Эрика остановилась перед ней.

— Даже гадать не надо. За ней явно начинается главная часть подземелья.

— Скорее всего. Подготовься заранее. Мы не знаем, что будет дальше.

— Уже.

Украшения на Эрике засветились, напитавшись её магической энергией, и едва заметно завибрировали. Варган тоже разогнал ману по контурам и толкнул створку.

Щель расширилась.

Эрика застыла.

— Что... Что это такое?

Варган ничего не ответил.

— Шугенхарц... Мы где?..

Переход произошёл сам собой, едва они увидели пространство за дверью.

Теперь перед ними был не каменный зал, а шумный широкий рынок. Огромная дверь за спиной исчезла. Исчезло и само подземелье — во всяком случае, на первый взгляд.

Варган медленно осмотрел дома, одежду людей, общий вид улиц. После коридоров с образами прошлого вывод напрашивался один.

— Похоже, теперь мы попали в прошлое хозяина подземелья.

* * *

— Подходи, честной народ! Выбирай товар! Сегодня есть, а завтра ищи-свищи!

— Фрукты свежие! Сладкие — пальчики оближешь! Их бог Солнца грел, бог Ветра прохладой обдувал. Подходите, пробуйте!

Рынок гудел со всех сторон. Торговцы перекрикивали друг друга, покупатели спорили о цене, кто-то смеялся, кто-то тащил детей через толпу.

Одежда казалась непривычной. Это не были ни фасоны Империи Троа, ни мода Королевства Оссель. Многие скорее обматывались тканью, чем носили скроенную одежду.

Архитектура тоже выбивалась из знакомой эпохи. Варгану всё это напомнило даже не европейское Средневековье или раннее Новое время из прежнего мира, а глубокую древность — что-то ещё до нашей эры.

Сравнение, разумеется, было условным. История этого мира не обязана повторять земную. Но ощущение оставалось именно таким.

По крайней мере, речь местных они понимали без труда. В этом мире и без того существовал единый язык и почти не было диалектов, однако за столь огромный срок даже он мог измениться до неузнаваемости.

Эрика подняла голову и нахмурилась.

— Похоже, сомнений уже нет. Это действительно часть прошлого Хана.

Высоко в небе парил гигантский магический камень.

Он висел над этой землёй и тогда, и в нынешнюю эпоху.

Варган тихо произнёс:

— Академия...

— Её, кажется, ещё только строят.

— До летающего города здесь пока очень далеко.

Значит, они оказались во времени, когда ещё не существовало ни Империи Троа, ни Королевства Оссель. Эти земли принадлежали древнему государству, давно исчезнувшему в войнах; теперь ими владела Церковь.

«Древний мир романа... Об этом в оригинале не было ни слова».

Варган помнил текст почти дословно и мог уверенно сказать: древнейшая история там оставалась белым пятном. Возможно, настоящий Варган благодаря дворянскому образованию и знал бы больше, но даже в его памяти полезного почти не нашлось. Считалось, что сведения той эпохи погибли в череде старых войн.

Эрика знала не больше. Не окажись над городом знакомого исполинского камня, она вряд ли решилась бы на такой вывод.

Они продолжили идти по следу Хана, а заодно внимательно смотрели по сторонам. Подземелье могло искажать прошлое, но другого шанса своими глазами увидеть исчезнувшую эпоху им, скорее всего, больше не представится.

В какой-то момент Эрика замедлилась.

— Шугенхарц... Ты тоже заметил?

Они пробирались сквозь плотную толпу.

— Да.

— Но как? Здесь столько людей...

— А ману я чувствую только у нас двоих и у одного альтифа.

Контур маны был врождённой частью человеческого тела. Магический дар мог быть ничтожным или выдающимся, но сам контур имелся у каждого.

А у этих людей — ни единого следа маны. Во всей толпе.

Прежние копии людей, созданные подземельем, обладали маной, поэтому списать всё на искусственность видения не получалось.

Впереди толпа вдруг стала гуще. За рынком открылась просторная площадь, где мастер прямо на глазах у зрителей высекал из камня человеческую фигуру. Пот стекал по его лицу, но он работал с явным удовольствием и не переставал улыбаться.

Эрика посмотрела на незавершённую статую — и побледнела.

Статуя ещё не была закончена, однако ошибиться Эрика не могла.

— Почему здесь статуя Богини?!

Люди вокруг обернулись.

Большинство только хмыкнуло и потеряло интерес. Один молодой мужчина расхохотался, держась за живот.

— По вашим чудным нарядам видно, что вы бродячие лицедеи откуда-то издалека. Но это вы хватили. Да, госпожа красива, спору нет, но до богини-то зачем её возвышать?

Он решил, что Эрика просто восторженно назвала изображённую женщину богиней за красоту.

Когда лицо Эрики вместо смущения стало ледяным, смех молодого человека быстро стих.

— Ну... Вообще-то она и правда великая женщина. Так что если назвать богиней... не совсем уж глупость.

Варган вмешался прежде, чем Эрика успела что-нибудь сказать.

— Как зовут женщину, которую изображают?

— Вы серьёзно не знаете? Где же вы жили, если даже этого не...

Варган посмотрел на него.

Молодой человек осёкся.

— Да чего вы так смотрите... будто съесть хотите, — пробормотал он и уже гораздо тише продолжил: — Маг. Все называют её просто Магом. Звучит невероятно, но она умеет творить чудеса: вызывает пламя, поднимает камни в воздух. Вон тот огромный камень в небе — тоже её работа. Только вы из-за магии дурного не подумайте. Она защищает нас от магических зверей. Справедливее человека не найти.

Варган задумался.

Эрика тут же шагнула к мужчине, намереваясь вытрясти из него все подробности, но Варган преградил дорогу.

— Эрика. Не забывай, зачем мы здесь.

— Подожди. Я понимаю, но мне надо проверить одну вещь.

По её глазам Варган понял: услышанное задело саму основу её веры.

Варган помолчал.

— Времени мало. Спрашивай быстро.

Эрика кивнула и снова повернулась к местному. Теперь она сформулировала вопрос так, чтобы человек этой эпохи понял смысл.

— Сколько людей в мире умеют пользоваться магией?

Мужчина уставился на неё, будто услышал полную нелепицу.

— Так только наша госпожа и умеет. Кто ещё? Человек же не магический зверь, откуда у него магия?

Первый маг.

Об этой фигуре Варган слышал.

Человек, впервые овладевший магией. Основатель Академии. Победитель Короля демонов. Тот, кто подчинил Двенадцать священных зверей.

А после смерти, согласно легенде, Первый маг изменил само устройство мира, чтобы остальные люди тоже смогли пользоваться магией.

Неужели это была не поздняя сказка?

Эрика пошатнулась. Варган успел поддержать её за плечо.

Сейчас потрясение переживала не сюжетная «злодейка», а Эрика, выросшая в набожном доме Портретт и годами изучавшая богословие. Услышанное било прямо по тому, что она считала незыблемой истиной.

Богиня — символ Церкви Богини, абсолютное зло, стремящееся уничтожить мир...

И Первый маг — образ величия, святости и самой человеческой магии.

Один и тот же человек?

Невозможно.

— Эрика.

Голос Варгана прозвучал жёстко и отрезвляюще.

— Мы внутри подземелья, которое умеет обманывать разум. Не вздумай считать всё увиденное и услышанное безусловной истиной.

Странным образом от его слов головокружение ослабло.

Он был прав. Эрика прекрасно знала, насколько опасно это место. Её выбило из колеи лишь то, что впервые в жизни пришлось усомниться в том, чего она прежде никогда не ставила под сомнение.

Эрика отстранилась и выпрямилась уже без поддержки.

Сейчас было не время разбирать собственную веру.

Эрика до предела активировала контур маны, выровняла дыхание и обострила чувства.

Варган повернул голову.

— Пришёл.

Он и Эрика одновременно посмотрели в одну точку. Молодой мужчина, ничего не понимая, тоже проследил за их взглядами.

На краю площади стоял мечник в лохмотьях.

Волосы были кое-как собраны, но всё же выглядели опрятно. Он смотрел прямо на Варгана и Эрику.

На вид его глаза были человеческими.

Но лишь на вид.